– Avez-vous aimé la vue, jeune femme ?

Elle fit une moue dédaigneuse.

— Là n’est pas la question. Je sais que vous êtes un vampire.

— Et moi, je sais que vous êtes une tueuse de vampires. Il est temps que cela cesse.

Elle écarta ses pieds au sol pour renforcer sa position, puis se prépara pour une attaque.

— Ce soir, vous allez mourir par votre propre arme.

Il haussa les épaules.

— Je suis déjà mort. Je ne m’en fais pas trop avec ça.

Il marcha vers elle.

Elle souleva l’épée, afin que la lame soit au niveau de son cou. Il lui jeta un regard compatissant.

— Oh, jeune femme, vous pouvez à peine la soulever, et encore moins la brandir.

— Approchez-vous encore un peu, et vous verrez.

— D’accord.

Elle cligna des yeux tandis que son corps la dépassait à toute vitesse sur sa droite. Il s’arrêta de l’autre côté de la clairière.

— Vous m’avez manqué.

Les vampires étaient si arrogants.

— Je ne pensais pas que vous vous seriez défilé comme un lâche.

Il arqua brusquement ses sourcils.

— Vous vous attendez à ce que je demeure immobile pendant que vous vous élancez ?

— Je m’attends à ce que vous me fassiez face comme un homme.

Il éclata de rire.

— Vous m’assassinerez.

EMMA

CONTRE LES

VAMPIRES

UNE RELATION FAITE DE VŒUX OU DE PIEUX?

Kerrelyn Sparks

Traduit de l'anglais par

Guillaume Labbé

ADA

éditions

Chapitre 1

Cela faisait maintenant 493 ans qu’Angus MacKay se téléportait d’un endroit à un autre. Malgré cela, il ressentait encore et toujours une forte envie de jeter un coup d’œil sous son kilt pour s’assurer que tout s’était bien matérialisé comme prévu. Il y a de ces endroits où les hommes, vampires ou mortels, détesteraient se retrouver démunis. Il résista néanmoins à son envie, car il n’était pas seul. Il venait de se téléporter dans le bureau de Roman Draganesti, aux Industries Romatech, et l’ancien moine était assis derrière son bureau, à l’observer bien calmement.

Angus retira la claymore qu’il portait sur son dos.

— Alors, mon vieil ami, qui puis-je tuer pour toi ce soir ?

Roman rit sous cape.

— Toujours prêt pour de l’action. C’est bon de voir que tu ne changeras jamais.

Angus grimaça intérieurement. Il n’avait fait que plaisanter.

— Tu… tu veux vraiment que je tue quelqu’un ?

— J’espère que ça ne sera pas nécessaire. Une bonne frousse devrait suffire.

— Ah.

Angus vit la porte s’ouvrir du coin de l’œil.

— Connor ne pourrait-il pas se charger de cette mission ? C’est un homme d’apparence très effrayante.

— J’ai entendu ça.

Connor entra dans la pièce, un dossier dans les mains.

Le sourire aux lèvres, Angus s’assit, puis posa son épée préférée sur ses cuisses.

— Quel est donc le problème ?

— Le tueur a repris du service. Un vampire a été assassiné, la nuit dernière, dans Central Park. Un Mécontent d’origine russe.

— Oh, c’est bien.

Angus hocha la tête. Cela faisait un Mécontent de moins à se préoccuper. Ces maudits vampires refusaient de se moderniser et de boire le sang synthétique fabriqué à Romatech.

— Non, ce n’est pas bien, répliqua Roman. Katya Miniskaya vient juste de téléphoner, et elle nous a accusés de l’avoir tué.

La prise d’Angus sur son fourreau de cuir se resserra en entendant son nom. Il demeura impassible.

— Je suis étonné qu’elle soit encore la maîtresse d’une bande de vampires.

Connor s’assit dans la chaise à côté de celle d’Angus.

— Elle est assez malfaisante pour ça. J’ai entendu dire que certains hommes russes s’étaient plaints d’avoir une maîtresse, et qu’ils étaient morts le lendemain matin.

— Oh oui, elle peut être très malfaisante.

Angus sentit le regard compatissant de Roman se poser sur lui, et il détourna le regard. Le moine savait trop de choses. Heureusement, il savait que toutes les transgressions qu’il avait pu avouer à son vieil ami allaient demeurer dans le plus grand des secrets.

— Katya nous a fait une menace, continua Connor. Si un autre membre de sa bande de vampires se fait assassiner, elle nous déclarera la guerre.

— Merde alors, murmura Angus. Qui est donc le tueur ? Il nous cause peut-être des ennuis, mais il mérite une médaille.

Il regarda son employé :

Connor poussa un petit grognement.

— Ce n’est pas moi, et ce n’est pas un de mes hommes. Tu nous payes pour protéger Roman, sa femme, sa maison et son entreprise, et nous ne sommes que trois pour faire ce travail. Nous n’avons pas le temps d’aller nous promener dans Central Park.

Angus hocha la tête. En tant que propriétaire de MacKay Sécurité et Enquête, il offrait des services de protection à un certain nombre d’importants maîtres de bandes de vampires comme Roman. Il avait récemment réaffecté cinq des hommes de Connor.

— Je suis désolé d’avoir réduit ton personnel, mais j’ai besoin de chaque homme disponible sur le terrain. Il est impératif que nous trouvions Casimir avant qu’il…

Angus ne voulait pas finir sa phrase. Il ne voulait même pas penser aux mots dont il-aurait eu besoin pour ce faire. Ils avaient cru pendant 300 ans que le vampire le plus maléfique du monde était mort, et voilà qu’ils avaient découvert qu’il était encore tapi quelque part, toujours animé par de forts désirs de tuer des gens et de semer la destruction sur son passage.

— Avez-vous pu le localiser ? demanda Roman.

— Non. Nous avons seulement suivi de fausses pistes jusqu’à présent.

Angus tambourina sur le fourreau en cuir posé sur ses cuisses avec ses doigts.

— Avez-vous une idée de l’identité de ce tueur ? Est-ce qu’il pourrait s’agir du même tueur qui a assassiné quelques Mécontents l’été dernier ?

— C’est ce que nous croyons.

Roman se pencha vers l’avant dans sa chaise, s’appuyant les mains sur les genoux.

— Connor pense qu’il travaille pour l’Agence centrale de renseignement.

Angus cligna des yeux.

— Un mortel tueur de vampires ? C’est hautement improbable, à mon avis.

— Nous pensons que le tueur fait partie de l’équipe de Surveillance.

Connor tapota le dossier qu’il avait en main. Le nom de cette équipe était écrit en grosses lettres sur la couverture.

Il y eut un silence gêné, car tous savaient que le chef de l’équipe de Surveillance était le beau-père mortel de Roman.

Angus se racla la gorge.

— Vous pensez que le père de Shanna est le tueur ? Je ne veux pas offenser ta femme, Roman, mais ça me ferait plaisir de donner une bonne frousse à ce Sean Whelan.

Roman soupira.

— C’est une… nuisance.

Angus acquiesça en dépit du fait qu’il aurait utilisé un langage plus coloré.

— Combien de vampires le tueur a-t-il assassinés l’été dernier ?

— Trois, répondit Connor.

Angus plissa ses yeux.

— Pourquoi aurait-il cessé ses assassinats pendant un moment pour s’y remettre ensuite de plus belle ?

— Deux mortels ont été tués, dans Central Park, depuis le début du mois de mars. Leurs gorges ont été tranchées, expliqua Roman.

— Pour dissimuler les morsures, conclut Angus. C’était une vieille astuce de vampire. Les Mécontents ont donc parti le bal, et le tueur cherche à se venger de leurs actes.

— Oui, acquiesça Roman. En prenant connaissance des meurtres de ces deux mortels, j’ai menacé Katya de l’expulser du pays avec sa bande. C’est donc logique pour elle de penser que nous sommes derrière ces représailles.

— Oui. Personne ne croirait jamais qu’un mortel soit capable de tuer un vampire.

Angus fronça les sourcils. Le moment était inopportun. Il n’avait pas le temps d’aller à la chasse au tueur de vampires humain, alors que Casimir augmentait les rangs de son armée en transformant des criminels et des meurtriers en vampires. Les vampires maléfiques devaient être arrêtés, avant que leurs effectifs ne surpassent ceux des bons vampires et qu’une nouvelle guerre éclate. C’était sûrement pour cette raison que les Mécontents cherchaient des ennuis en ce moment. Ils voulaient détourner Angus et ses employés de leur véritable objectif.

— Hé, les gars !

La porte s’ouvrit, et Gregori marcha à grands pas dans la pièce.

— Comment ça va ?

Son sourire s’effaça tandis qu’il étudiait les visages de chacun.

— Zut alors, on dirait que vous revenez d’un enterrement. Que s’est-il passé, MacKay ? As-tu une série de mailles filées sur une de tes chaussettes qui monte jusqu’au genou ?

— Ça s’appelle un bas, bougonna Angus.

Gregori poussa un petit grognement.

— Oh, c’est très viril. Attends, je sais ce qui t’est arrivé. Tu as enfilé ton kilt à l’envers, et quand tu t’es assis, aïe ! Ton petit kilt en forme d’épée t’a piqué le derrière.

Angus arqua un sourcil en regardant Gregori, puis il jeta un coup d’œil à Connor.

— Comment se fait-il que tu ne l’aies pas tué, celui-là ?

Gregori cligna des yeux.

— Pardon ?

Roman éclata de rire en farfouillant dans un tiroir de son bureau.

— Essayez de vous amuser sans trop vous disputer pendant mon absence.

— Tu t’en vas ? demanda Angus.

— J’accompagne Shanna à son rendez-vous chez le médecin.

Il déposa une bouteille remplie d’un liquide rougeâtre et ambre sur le bureau. Il y avait une étiquette dorée sur la bouteille, où on pouvait lire le mot « Swhisky ».

— Angus, c’est pour toi. Nous commencerons à le vendre la semaine prochaine.

— Oh, c’est bien.

Angus se leva et s’empara de la bouteille. Ça faisait un moment qu’il attendait que Roman soit satisfait de la recette de sa dernière création en matière de boisson Fusion.

— Je me suis réellement ennuyé du goût du bon whisky écossais.

— Bonne dégustation.

Roman se dirigea vers la porte.

— Je serai de retour dans environ une heure. Gregori m’informera de votre décision.

Angus s’efforça de détourner son regard de la bouteille de Swhisky. Pourquoi la femme de Roman allait-elle consulter un médecin en pleine nuit ?

— Y a-t-il un problème avec l’enfant ?

— Non. Tout va bien.

Roman évita de croiser le regard d’Angus.

Merde. Il y avait un problème. Le moine avait toujours été un piètre menteur.

— Vous devriez voir Shanna. Je jure qu’elle est énorme…

Gregori ouvrit les bras autant qu’il le pouvait, comme s’il voulait leur représenter la taille d’un hippopotame.

Roman se racla la gorge.

Gregori tressaillit.

— Sachez toutefois qu’elle est toujours aussi belle.

Roman sourit légèrement.

— On se reparle plus tard, Gregori. Et Angus, merci encore de ton aide pour nous aider à trouver ce tueur.

Angus lui rendit son sourire.

— Tu me connais. Je suis toujours prêt pour une bonne partie de chasse.

Roman ferma la porte, et Angus se tourna aussitôt vers Connor et Gregori.

— Vous deux, aux aveux. Qu’est-ce qui ne va pas avec l’enfant ?

— Rien.

Connor lança un regard à Gregori en guise d’avertissement.

— Ouais, exactement.

Gregori roula des yeux, puis contourna le bureau pour s’asseoir dans la chaise de Roman.

Angus fronça les sourcils tout en s’apprêtant à ouvrir la bouteille de Swhisky. Il ferait parler Gregori plus tard.

— Revenons à nos moutons.

Connor laissa tomber son dossier sur le bureau.

— Voici les profils et les photos des membres de l’équipe de Surveillance. Le dossier ne contient plus de renseignements sur Austin Erickson, car il travaille maintenant pour nous.

Angus retira le bouchon de liège et fut récompensé par l’odeur du whisky écossais haut de gamme.

— Peut-être qu’Austin sait qui est le tueur.

Connor grimaça.

— Il le sait. L’été dernier, il m’a même dit avoir convaincu le tueur de cesser ses assassinats.

— Merde alors. Il ne t’a pas dit de qui il s’agissait ?

— Non.

Connor soupira.

— J’aurais dû insister davantage. Je viens tout juste de tenter de le joindre, mais il est parti secrètement en Hongrie avec Darcy à la recherche de Casimir.

— Merde, murmura Angus, avant de prendre quelques gorgées de Swhisky.

Le mélange de sang synthétique et de whisky haut de gamme lui chauffa la gorge, traça un chemin liquide tiède vers son ventre et laissa un arrière-goût fumeux sur sa langue. Il posa la bouteille sur le bureau avec bruit.

— Oh, que c’était bon !

— Ça sent bon.

Gregori tendit la main vers la bouteille. Angus s’empara de la bouteille et décida de s’asseoir sur le bureau. Connor sourit tout en ouvrant le dossier.

— Le tueur est une de ces quatre personnes.

Gregori ramassa le premier profil.

— Sean Whelan. Ah ! Je parie que c’est lui.

— C’est vrai que Whelan nous déteste, surtout depuis que sa fille a épousé Roman.

Connor reprit le profil des mains de Gregori.

— Austin agit toutefois comme un protecteur du tueur, et il n’agirait pas ainsi envers un ancien patron qui ne s’est pas privé pour mettre son nom sur une liste noire.

Angus avala une nouvelle rasade de Swhisky.

— Ce n’est pas Whelan. Cet homme n’a pas les couilles pour faire ça.

Connor lui tendit le prochain profil.

— Voici Garrett Manning.

— Oh !

Gregori bondit sur ses pieds et pointa la photo de Garrett du doigt.

— Ce type faisait partie de l’émission de téléréalité l’été dernier.

Il lança un regard abasourdi en direction de Connor.

— Tu m’avais dit qu’Austin s’était fait passer pour un concurrent, mais tu ne m’avais rien dit à propos de ce type.

Connor haussa les épaules.

— Il n’y avait aucune raison de te le dire.

— C’est ça.

Angus hocha la tête.

— Tu n’es pas assez important pour qu’on te dise tout.

Gregori fit une grimace.

— Tu m’emmerdes.

Connor rit sous cape.

_ Je doute sérieusement que Garrett soit le tueur. Il a peu de pouvoirs psychiques et il était occupé par la téléréalité, l’été dernier, à l’époque des premiers meurtres.

— Bon, qui ça peut bien être, alors ?

Gregori rendit la photo de Garrett.

— Oh, une belle femme.

— Oui.

Connor hocha la tête.

— Les deux derniers profils sont des femmes.

— Une mortelle tueuse de vampires mâles ?

Angus posa sa bouteille sur le bureau dans un bruit sourd.

— Ce n’est pas possible.

Gregori pouffa de rire.

— Ta théorie à propos des couilles ne tient plus.

Il fit un geste en direction de la bouteille de Swhisky. Angus se leva en prenant sa bouteille. Connor lui tendit le prochain profil.

— Si c’était une tueuse, cela expliquerait l’attitude protectrice d’Austin.

— Oh, elle est belle !

Gregori s’empara de la photo.

Angus étudia le profil d’Alyssa Barnett. Puissance psychique de niveau 5. Elle vient tout juste de se joindre à l’Agence centrale de renseignement. Aucune expérience sur le terrain avant de faire partie de l’équipe de Surveillance.

— Ce n’est pas la tueuse.

— Merde.

Gregori laissa tomber la photo, puis tendit la main vers le dernier profil.

— Et celle-ci ? Elle se nomme Emma Wallace.

Angus se raidit.

— Le Wallace ?

— Tu veux dire comme Braveheart ?

Les yeux de Gregori s’agrandirent.

— Hé, avez-vous connu ce type ?

— Connor poussa un petit grognement.

— Le pauvre homme a été exécuté bien avant notre naissance.

Il se tourna vers Angus.

— C’est un nom courant, de nos jours.

— C’est le nom d’un guerrier.

Angus arracha le profil des mains de Cregori, Pouvoir psychique de niveau 7. Ceinture noire dans plusieurs styles d’arts martiaux. Formée par le MI6 en matière d’antiterrorisme. Son cœur se mit à battre très fort. Était-ce possible ? Le tueur pouvait-il être une femme ?

— Elle est très jolie.

Gregori bavait pratiquement sur sa photo.

Angus posa sa bouteille, puis retira la photo des mains de Gregori. Son cœur se mit à battre de façon irrégulière et fit sentir sa présence jusque dans sa gorge. Pas étonnant que Gregori ait haleté comme un chien de meute. Sa peau avait un teint laiteux qui présentait un fort contraste avec ses cheveux châtains d’apparence soyeuse. Ses yeux étaient d’un brun doré qui miroitait comme de l’ambre. On pouvait déceler une vive intelligence dans son regard. Une puissante volonté. Une passion féroce digne d’un guerrier.

— C’est elle, chuchota-t-il.

Connor secoua la tête.

— Nous ne pourrons en avoir la certitude que lorsque nous prendrons le tueur en flagrant délit.

Angus déposa sa photo sur le bureau. Ses yeux lui donnaient l’impression de le suivre du regard, comme s’ils lui lançaient un message.

— Nous l’attraperons. Ce soir. Connor, tu te chargeras de la portion nord du Parc, et moi de la portion sud.

— Je viens aussi.

Gregori prit une gorgée de la bouteille d’Angus.

— Je peux détecter une belle fille à un mille de distance.

— Hé !

Angus reprit sa bouteille. Il avait été si absorbé par la photo de mademoiselle Wallace qu’il n’avait pas vu que Cregori lui avait dérobé son Swhisky.

— Et que feras-tu lorsqu’une tueuse ceinture noire en arts martiaux te projettera au sol avant de sortir son pieu de son sac ?

— Oh, voyons, mec.

Gregori replaça sa cravate.

— Aucune femme ne veut tuer un homme bien habillé.

— Angus a raison.

Connor rassembla les profils et les photos, puis les rangea dans le dossier.

— Tu n’es pas formé pour te battre avec un tueur. Tu resteras ici, et tu diras à Roman ce que nous avons décidé de faire.

— Merde !

Gregori tira sur sa manchette de chemise.

— C’est injuste.

Angus retira une flasque en étain de son sporran et le remplit avec du Swhisky.

— Ce sera une longue nuit. Ce breuvage me donnera de la chaleur.

— Je vais chercher mon épée, et je suis prêt à partir.

Connor se dirigea vers la porte.

— Attendez.

La bouche de Gregori trembla.

— Vous allez tous deux vous rendre dans Central Park, en pleine nuit, avec vos jupes ?

Il éclata de rire.

— Personne ne croira que vous êtes à la recherche d’une femme.

Angus jeta un coup d’œil à son kilt.

— Je n’ai pas apporté de pantalon.

Gregori poussa un petit grognement.

— Tu veux dire que tu en possèdes au moins une paire ?

— Ne t’en fais pas.

Connor posa la main sur la poignée de porte.

— C’était la Saint-Patrick aujourd’hui, et la ville est pleine d’hommes en kilts. Personne ne sera étonné de nous voir ainsi vêtus.

— Que ferez-vous, si vous la trouvez ? demanda Gregori.

— Nous aurons une petite discussion avec elle, répondit Connor en quittant la pièce.

Angus repensa aux yeux couleur whisky d’Emma Wallace, ainsi qu’à sa bouche enivrante. Il serait fortement tenté d’avoir plus qu’une discussion avec elle. Il sourit tout en dévissant le bouchon de sa flasque. Que la chasse commence. Il fit passer sa claymore sur son dos et marcha à grands pas vers la porte.

— Bon, si vous insistez, je resterai ici.

Gregori agrippa la bouteille qu’Angus avait laissée sur le bureau.

— Je vais simplement veiller sur ceci jusqu’à votre retour.

Emma Wallace marchait silencieusement dans l’herbe. L’air frais était agréable tant qu’elle avançait, mais les muscles de ses jambes se raidissaient chaque fois qu’elle se plaçait en position accroupie derrière un arbre pendant un long moment.

Un silence de mort régnait dans la partie de Central Park où elle se trouvait. Un silence trop mort, même pour les morts-vivants. Il était temps de continuer sa marche. Elle balança son sac sur son épaule et apprécia le son des pieux de bois qui cognaient les uns contre les autres.

Elle quitta sa cachette et glissa le long de la pente fortement inclinée qui menait au sentier couvert de pavés. Ses mouvements effrayèrent quelques oiseaux d’un arbre voisin. Ils croassèrent en battant des ailes tandis qu’ils s’envolaient dans l’obscurité.

Emma attendit, se fondant aisément dans l’ombre d’un arbre avec ses pantalons noirs et sa veste de la même couleur. Tout était calme de nouveau. Elle avait peine à croire qu’une toute petite marche vers le sud la conduirait vers des avenues bruyantes où les célébrations faisaient toujours rage après le passage du défilé.

C’était peut-être la raison pour laquelle le parc était si calme. Les vampires étaient peut-être occupés à chasser dans les rues. Après une longue journée à boire de la bière verte et du whisky, les fêtards ne se souviendraient pas de ce qui les aurait mordus.

Le sentier de pavés devint soudainement plus clair à ses côtés. Plus brillant. Elle pouvait discerner les arbres un par un ainsi que les buissons. Elle se déplaça tranquillement sur le sentier et leva les yeux vers la lune, qui était presque pleine. Les nuages s’étaient éloignés, permettant à l’astre de la nuit de briller à sa guise.

Un léger mouvement attira son attention, et elle baissa son regard. Au sud, une silhouette se tenait au sommet d’un énorme rocher escarpé de granit. La silhouette lui tournait le dos. Des volutes de nuage passèrent près de lui, agitant le tissu de son kilt. Le clair de lune luisit sur ses cheveux roux foncé.

La brume tourbillonna autour de lui, lui donnait une apparence éthérée. Il ressemblait au fantôme d’un guerrier des Highlands. Emma soupira. C’est ce dont le monde avait besoin de nos jours – de courageux guerriers prêts à se battre contre le mal.

Elle sentait parfois que les créatures de la nuit étaient plus nombreuses qu’elle. Selon ce qu’elle en savait, elle était la seule tueuse de vampires vivante. Elle ne blâmait personne pour cet état de fait. La plupart des gens n’étaient même pas au courant de l’existence des vampires. Par contre, elle blâmait sans retenue son patron, qu’elle jugeait faible et inefficace. Sean Whelan avait peur d’opposer leur petite équipe de quatre personnes à un groupe de vampires pour leur livrer bataille, et se contentait donc de leur demander de faire de la surveillance et des enquêtes.

La surveillance n’était pas suffisante pour Emma. Pas depuis cette horrible nuit, six années auparavant. Elle refusait de s’attarder à ce passé, et avait trouvé un remède bien plus efficace que l’affliction. Le truc pour tuer les vampires était d’en trouver un occupé à se nourrir, et de le surprendre avec un rapide coup de pieu en plein cœur. Elle s’approchait de la paix d’esprit avec chaque vampire qu’elle réduisait en poussière.

Elle tapota son sac de pieux. À l’aide d’un marqueur, elle avait écrit le mot « papa » sur la moitié de ses pieux, et le mot « maman » sur l’autre moitié. Les pieux fonctionnaient à merveille, et elle avait maintenant formé quatre tas de poussière. Il n’y aurait jamais assez de ces tas.

Elle jeta un nouveau coup d’œil à l’homme vêtu d’un kilt qui se tenait sur le rocher de granit. Où étaient donc passés tous ces hommes courageux, ces féroces guerriers qui pouvaient faire face aux dangers ?

La brume se retira, laissant la silhouette de l’homme exposée au clair de lune argenté. Elle retint son souffle. Il était stupéfiant. Ses larges épaules remplissaient le tricot sombre qu’il portait. Son kilt flottait légèrement dans la brise, révélant des cuisses fortes et musclées. Mon Dieu. Il serait sans doute un grand guerrier, fort et implacable dans la bataille.

Il se pencha soudainement, agrippant l’ourlet de son kilt et jetant un coup d’œil en dessous. Il laissa alors tomber le kilt, puis mania gauchement quelque chose sous sa taille. Emma tressaillit. Était-il en train de se caresser ? Il porta quelque chose à sa bouche et but. Le clair de lune se refléta sur le métal.

Une flasque. Génial. C’était un pervers et un ivrogne. Elle poussa un soupir, puis se tourna vers le nord et s’éloigna.

Quelle perte stupide de son temps, à se livrer à des fantasmes à propos d’un guerrier des Highlands. Elle aurait dû se douter qu’il ne s’agissait là qu’un des milliers d’hommes vêtus de kilts qui siphonnaient de l’alcool en errant dans la ville après le défilé. Qui plus est, elle n’avait pas le luxe de devenir sentimentale dans son champ d’action, car l’ennemi était impitoyable.

Emma entendit un craquement et s’arrêta pour écouter avec soin. Le sentier faisait une courbe vers la gauche, puis sortait de sa vue, mais elle pouvait néanmoins entendre le bruit de pas traînants dans les feuilles mortes. Elle fit un brusque mouvement vers la gauche et se cacha derrière un arbre. Le bruit de pas s’intensifia.

Un homme seul fut bientôt dans son champ de vision. Emma retint son souffle. Il portait un long trench-coat noir. Le vampire qu’elle avait tué la nuit précédente en portait un lui aussi. Peut-être qu’ils faisaient leurs courses au même magasin, à l’Empire du vampire. Elle fit passer son sac sur le sol et s’empara d’un pieu.

Il se rapprocha d’elle. Il serait plus facile de le tuer s’il s’alimentait, mais il n’y avait aucune victime potentielle dans les environs. Emma glissa le pieu dans sa ceinture, contre son dos. Elle l’attirerait en s’utilisant comme appât.

Elle flâna donc sur le sentier et lança à l’homme un regard innocent.

— Je pense que je suis perdue. Savez-vous comment faire pour sortir du parc ?

L’homme s’arrêta et lui sourit.

— J’espérais trouver quelqu’un comme vous.

Bien sûr. Quelqu’un qui pourrait te servir de repas. Maudite sangsue. Emma écarta ses pieds sur le sol, afin de ne pas perdre son équilibre au moment où il passerait à l’attaque. Elle glissa une main dans son dos et entoura un pieu de ses doigts.

— Je suis prête à votre signal.

— D’accord !

L’homme délia la ceinture de son trench-coat.

C’est alors qu’Emma remarqua ses mollets poilus sous l’ourlet de son manteau. Mon Dieu. Il ne portait pas de pantalon.

— Ta-da !

L’homme ouvrit son manteau devant elle.

Merde ! Il ne portait pas de vêtements du tout. Elle grimaça.

C’était bien sa chance ! Aller chasser des vampires et tomber sur un exhibitionniste.

— Qu’en pensez-vous ?

L’homme se caressa les parties intimes.

— Plutôt impressionnant, non ?

— Excusez-moi un instant.

Elle lâcha son pieu et retira son téléphone portable de son étui sur sa ceinture. Elle allait appeler les policiers du secteur afin qu’ils viennent cueillir ce type avant qu’il ne provoque une crise cardiaque chez une pauvre dame.

— Oh, est-ce un de ces téléphones avec lesquels on peut prendre des photos ?

L’exhibitionniste sourit.

— Excellente idée ! Pourriez-vous ensuite l’afficher sur Internet ? Attendez, je vais me placer de profil.

Il se tourna de côté afin que son érection soit bien visible.

— Parfait. Conservez la pose, je vous prie :

Emma déplia son téléphone. Une ombre sombre lui masqua la vue.

Elle glissa aussitôt sa main dans son dos. Fausse alarme. Elle relâcha le pieu. Ce n’était pas un vampire. Son cœur s’emballa tout de même, car devant elle se trouvait l’homme qui portait un kilt.

Chapitre 2

Il était encore plus stupéfiant vu de près. Emma se gifla mentalement, quand elle se rendit compte qu’elle le regardait bêtement. Comment pouvait-elle oublier qu’il était en train de regarder sous son kilt quelques minutes auparavant ? Pourquoi les hommes étaient-ils à ce point obsédés par leur équipement ? Elle pouvait se reporter à la pièce à conviction numéro un – l’exhibitionniste.

Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Il était toujours là.

Toujours le membre à l’air. L’arrivée d’un sérieux compétiteur masculin l’avait toutefois laissé quelque peu… dégonflé.

— Avez-vous besoin d’aide, mademoiselle ?

La voix particulière de l’homme au kilt lui caressa les nerfs comme une brise des Hautes-Terres se glissant à travers une colline de bruyères. Cela raviva dans sa mémoire des souvenirs plus heureux du temps où sa famille se portait bien en Écosse.

Elle fronça les sourcils. Elle ne pouvait pas s’autoriser de bons souvenirs tant que les êtres maléfiques n’avaient pas reçu toute la petite monnaie de leurs pièces.

— Est-ce que cet homme vous harcèle ? continua l’Écossais.

Ses yeux d’un vert vibrant reflétaient de l’intelligence et quelque chose d’autre qu’elle ne parvenait pas précisément à cibler. De la curiosité ? Peut-être, mais quelque chose de plus hardi. Il semblait chercher quelque chose.

Emma souleva son menton.

— Je peux m’en occuper toute seule, merci.

L’exhibitionniste pouffa de rire.

— Ouais, chérie, vous voulez vous occuper de moi ?

Elle tressaillit. Mauvais choix de mots. L’affichage lumineux de son téléphone s’était éteint, donc elle l’activa de nouveau et appuya sur le 9.

L’homme au kilt marcha vers l’exhibitionniste.

— Je vous suggère de laisser cette jeune femme tranquille.

— C’est avec moi qu’elle parlait en premier, dit l’exhibitionniste en poussant un petit grognement. Alors, dégagez, l’ami.

Emma gémit intérieurement. En plein ce dont elle avait besoin.

Un Écossais ivre et un exhibitionniste se disputant à son sujet. Elle appuya ensuite sur le 1.

— Oh, comme c’est grossier de ma part de vous interrompre. Particulièrement vous, un modèle de vertu, de bonnes manières et de convenances.

L’Écossais arqua un sourcil et afficha un regard sceptique.

— Après tout, vous voilà dans le parc, à vous pavaner avec votre petit zizi qui se dégonfle à vue d’œil.

— Il ne se dégonfle pas ! Il est dur comme de la roche !

L’exhibitionniste jeta un coup d’œil vers son membre.

— Enfin, il l’était, jusqu’à ce que vous arriviez.

Il commença à se caresser.

— Ne vous en faites pas, chérie. Mon membre sera de nouveau au sommet de sa forme dans quelques instants.

— Ne vous dépêchez pas pour moi.

Elle replia son téléphone et changea d’idée à propos des policiers. Elle ne pourrait s’adonner à la chasse, si elle devait rester sur place pour faire sa déclaration. Elle glissa son téléphone dans son étui sur sa ceinture.

— Je dois y aller. J’ai oublié de nourrir mon chat.

Probablement parce qu’elle n’en avait pas.

— Attendez ! hurla l’exhibitionniste. Vous n’avez pas photographié mon membre !

— Je vous assure que son image a été gravée de manière permanente dans mon cerveau.

L’Écossais rit sous cape.

— Partez, jeune homme. Personne ne veut voir votre petit zizi.

— Petit ? Vous dites que mon membre est petit ? Je parie qu’il est plus grand que le vôtre, l’ami.

L’Écossais croisa ses bras sur sa large poitrine et écarta ses pieds.

— Ce serait un pari perdant pour vous.

— Ah ouais ? Prouvez-le !

— Oh, allons, les gars.

Emma leva les mains pour mettre un terme à cette compétition.

— Je n’ai pas vraiment besoin de voir.…

Elle se mordit la lèvre et baissa les mains. Et si ce magnifique Écossais soulevait son kilt ? Il l’avait déjà fait une fois ce soir, et qui était-elle pour l’empêcher de le faire ? C’est un pays libre, après tout. Son regard erra jusqu’à son kilt.

— Vous disiez ?

Elle leva aussitôt les yeux vers son visage. Un coin de la bouche de l’Écossais se souleva. Ses yeux verts pétillaient de rire. Oh non ! Il soupçonnait qu’elle avait secrètement envie de le regarder à la dérobée. Les joues d’Emma furent inondées de chaleur.

— Qu’attendez-vous, l’Écossais ?

L’exhibitionniste sourit. Son membre avait atteint une taille impressionnante à force de l’astiquer, et il anticipait sans doute une victoire tout aussi considérable.

Emma s’imagina qu’il devait habituellement l’emporter par un cap.

— La jolie dame peut jouer le rôle de juge, annonça l’exhibitionniste.

Elle recula en secouant la tête.

— Je ne me sens pas vraiment qualifiée pour ce rôle. Ou particulièrement honorée de le jouer.

— Ne vous inquiétez pas, chérie. Je suis toujours prêt.

L’exhibitionniste retira quelque chose de rond, argenté et brillant de la poche de son trench-coat.

— Vous n’avez qu’à mesurer qui a le membre le plus long.

L’Écossais arqua un sourcil.

— Vous avez apporté un ruban à mesurer ?

— Bien sûr.

L’exhibitionniste râla.

— J’ai un calepin et je prends ma mesure tous les jours afin que les données qu’il contient soient aussi précises que possible.

Il posa ses poings sur ses hanches.

— Je prends ça très au sérieux, vous savez.

— Génial, murmura Emma. Eh bien, les gars, ça a été vraiment intéressant, mais je dois y aller. Sentez-vous bien à l’aise de prendre vos propres mesures.

Elle se tourna vers l’arbre auprès duquel elle avait laissé son sac.

— Non ! cria l’exhibitionniste.

L’entraînement qu’elle avait reçu lui avait enseigné comment prévoir une attaque, comment interpréter un déplacement d’air pendant qu’elle avait le dos tourné. Dès que l’exhibitionniste fit un mouvement vers elle, elle bondit hors de sa portée et adopta sa position d’attaque préférée. Son temps de réaction avait été aussi rapide que d’habitude, mais pas aussi rapide que celui de l’Écossais. En un éclair, il avait glissé sa main derrière sa tête, tiré une épée de son dos et l’avait pointé à la gorge de l’exhibitionniste.

Emma poussa un halètement et figea. Il avait une épée ? Et pas n’importe quelle épée. Son épée était énorme.

L’exhibitionniste s’immobilisa, les yeux bien grands et envahis par la peur. Il déglutit et son membre rapetissa de façon notoire.

— Je vous avais bien dit que la mienne était plus grande, gronda l’Écossais. Faites un geste de plus vers cette jeune femme, et je raccourcirai le vôtre de quelques pouces.

— Ne me faites pas de mal.

L’exhibitionniste recula en refermant son manteau.

L’Écossais s’avança, son épée n’étant plus qu’à quelques pouces de la pomme d’Adam agitée de l’exhibitionniste.

— Je vous suggère de ne plus oublier de porter un slip à partir de maintenant.

— D’accord. Tout ce que vous voulez, l’ami.

— Partez.

L’exhibitionniste se sauva et disparut au loin en suivant la courbe du sentier. L’Écossais souleva son épée au-dessus de sa tête afin de pouvoir la glisser dans son fourreau. La longue lame produisit un doux bruit de frottement en retrouvant sa place,

Emma fut momentanément distraite par son biceps gonflé, mais parvint néanmoins à retrouver rapidement ses esprits.

— Que faites-vous avec une épée ?

— On appelle ça une claymore.

Il se retourna pour lui faire face.

— Ne vous en faites pas. Vous êtes en sécurité, maintenant.

— Je suis censée me sentir en sécurité avec un étranger qui porte une arme aussi énorme que la vôtre ?

Il sourit lentement.

— Je vous avais bien dit que c’est moi qui avais la plus grande.

Quelle arrogance masculine typique.

— Je faisais référence à votre épée. Pas à votre petit zizi.

Il lui jeta un regard blessé.

— Si vous m’insultez au sujet de ma taille, je devrai me défendre en vous offrant des preuves.

— N’y pensez même…

— C’est une question d’honneur.

Sa bouche trembla.

— Et je suis un homme fort honorable.

— Vous êtes surtout fort ivre. Je peux sentir le whisky dans votre haleine.

Ses yeux s’agrandirent sous l’effet de la surprise.

— J’ai bu un ou deux petits verres, mais je ne suis pas ivre.

Il s’avança plus près d’elle, et baissa la voix.

— Admettez-le, jeune femme. Vous vouliez une démonstration en privé.

— Ah ! Par tous les… Je m’en vais, maintenant. Bonne nuit.

Elle marcha à grands pas vers l’arbre pour récupérer son sac. La colère montait en elle. Honte à elle. Elle avait eu trop d’entraînement pour se laisser distraire par des biceps gonflés ou une large poitrine. Ou encore des yeux verts magnifiques.

— Je vous dois des excuses.

Elle passa le sac sur son épaule tout en l’ignorant.

— Je ne discute habituellement pas de mes parties privées, avant de m’être tout d’abord présenté.

Elle étouffa un sourire. Il y avait quelque chose chez cet homme qui était très attirant. Peut-être que son accent et son kilt la rendaient nostalgique. Ça ne faisait que neuf mois qu’elle était en Amérique. Elle jeta un coup d’œil vers lui, et son doux sourire l’atteignit en plein cœur. Merde. Elle devait s’en aller.

Elle retira le pieu de sa ceinture dans son dos et le glissa dans son sac. Ses nerfs étaient à vif, et chaque fibre de son corps était consciente qu’il l’observait attentivement. Son instinct lui disait de partir, mais sa curiosité était plus forte. Qui était cet homme ? Et pourquoi portait-il une épée ?

— Je suppose que vous êtes venus en ville pour le défilé ?

Il fit une pause.

— Je suis arrivé aujourd’hui.

C’était là une réponse bien évasive.

— Pour célébrer ou pour affaires ?

Le coin de sa bouche se releva.

— Êtes-vous curieuse à mon sujet, jeune femme ?

Elle haussa les épaules.

— Curiosité professionnelle. Je travaille dans le domaine de l’application de la loi, et je me questionne à savoir pour quelle raison vous portez une arme dangereuse.

Son sourire s’agrandit.

— Peut-être que vous devriez me désarmer.

Elle releva son menton.

— Ne vous méprenez pas. Je pourrais vous désarmer, si j’avais besoin de le faire.

— Et comment vous y prendriez-vous ?

Il pointa son sac du doigt.

— Allez-vous combattre ma claymore avec vos petits bâtons ?

Elle n’allait certainement pas lui expliquer pourquoi elle portait des pieux de bois dans son sac. Elle croisa donc ses bras sur sa poitrine et changea de sujet.

— Comment avez-vous fait pour voyager en avion avec votre épée ? Et pour franchir les douanes ?

Il imita son geste, puis croisa lui aussi ses bras sur sa poitrine.

— Pourquoi errez-vous seule dans le parc ?

Elle haussa une épaule.

— J’aime faire du jogging. C’est maintenant à votre tour de répondre.

— Personne ne vous a dit qu’il était dangereux de courir avec un bâton pointu ?

— C’est ma protection. Et c’est encore à votre tour de répondre. Pourquoi avez-vous une épée ?

— C’est ma protection. Cela a fait fuir ce petit homme.

— Un puissant « hou ! » aurait suffi, pour le faire fuir.

Il sourit.

— Vous avez raison.

Elle se mordit la lèvre pour s’empêcher de sourire. Ce fichu mec était exaspérant et attirant en même temps, et il ne répondait toujours pas à sa question.

— Vous étiez sur le point de me dire pourquoi vous errez dans Central Park avec une épée.

— C’est une claymore. Et j’aime qu’elle soit à portée de main en tout temps.

Une image de l’Écossais nu dans un lit avec son arme énorme – ainsi qu’avec son épée – traversa son esprit.

— Je n’arrive pas à comprendre pourquoi vous avez besoin de la claymore. Vous êtes certainement assez musclé pour vous protéger.

— Comme c’est gentil à vous de le remarquer.

Le remarquer ? Elle faisait bien plus que cela. Son cerveau était occupé à le déshabiller, et si les yeux brillants du fripon étaient un indice en soi, il supposait qu’elle aimerait ce qu’elle aurait sous les yeux. Son regard se risqua vers le sud une nouvelle fois, se glissant plus bas que son kilt bleu et vert, et cette fois-ci, elle remarqua le manche d’un couteau qui dépassait de sa chaussette. Son cœur se mit à battre encore plus rapidement. Cet homme possédait de nombreuses armes. Peut-être devrait-elle le fouiller. Peut-être devrait-elle d’abord appeler les auxiliaires médicaux.

— Avez-vous un prénom ?

— Oui.

Elle haussa ses sourcils dans l’attente d’une réponse, mais il se contenta de sourire. Quel homme exaspérant.

— Laissez-moi deviner. Vous êtes Conan le Barbare ?

Il éclata de rire.

— Je me nomme Angus.

Comme le bœuf de la meilleure catégorie ? Elle aurait dû le savoir.

— Et avez-vous un nom ?

— Oui.

Il ouvrit le sac en cuir qui était accroché à sa ceinture.

Elle recula, se demandant si ce sac ne contenait pas une arme à feu.

— Qu’avez-vous là-dedans ?

Son sporran semblait fort usé, comme s’il s’en servait chaque jour.

— Ne vous en faites pas, jeune femme. Je cherche simplement une carte de visite.

Il retira la flasque de métal qu’elle avait remarquée plus tôt, afin de pouvoir farfouiller avec davantage d’aise à travers le contenu de son sac en cuir brun.

Elle croisa les bras pendant qu’elle patientait.

— Chaque fois qu’on a besoin de quelque chose, c’est toujours au fond sous tout le reste. J’ai le même problème avec ma bourse.

Il lui lança un regard irrité.

— Ce n’est pas une bourse. C’est un élément masculin de qualité, qui fait partie intégrante de la tradition écossaise.

Ah. Elle venait de trouver un point sensible. Elle le regarda avec de grands yeux de biche.

— Ça ressemble à une bourse à mes yeux.

Il serra les dents.

— C’est un sporran.

Elle se mordit la lèvre pour s’empêcher de rire. Pas étonnant qu’elle trouve ce type attirant. Il la faisait sourire, et ça faisait un bout de temps qu’elle n’avait pas été dans un mode heureux et espiègle. Sa mission dominait sa vie, et elle devait la prendre au sérieux. L’ennemi était capable de tuer.

— Dites-moi, que conservez-vous ainsi là-dedans ? A part le whisky, bien sûr. Avez-vous des sablés ou des restes de haggis ?

— Très drôle, bougonna-t-il, en dépit du fait que sa bouche esquissait un nouveau sourire. Si vous devez absolument le savoir, sachez que j’ai un téléphone portable, un rouleau de ruban adhésif pour les conduits…

— Du ruban adhésif pour les conduits ?

Il arqua un sourcil.

Ne vous moquez pas du ruban adhésif pour les conduits d’un homme. C’est très pratique pour ligoter les poignets et les chevilles.

— Et pourquoi ligoteriez-vous quelqu’un ?

Elle le regarda d’un air compatissant.

— Oh, pauvre chéri. Est-ce si difficile d’avoir un rendez-vous galant de nos jours ?

Il sourit.

— C’est également utile pour couvrir les bouches impertinentes.

Son regard descendit sur sa bouche et demeura fixe à cet endroit.

Le sourire d’Angus s’effaça.

Le cœur d’Emma eut des battements irréguliers. Le regard d’Angus se posa de nouveau sur ses yeux, avec une intensité qui expulsa l’air des poumons d’Emma, tout en jouant sur ses nerfs. Ses orteils se recroquevillèrent.

Il n’y avait pas que du désir dans ses yeux vert foncé. Il y avait aussi une vive intelligence. Elle comprit qu’il n’était pas ivre du tout, et que ses yeux voyaient bien plus de choses que tous les hommes qu’elle avait pu rencontrer auparavant. Elle se sentit soudainement aussi nue qu’avait pu l’être l’exhibitionniste.

Il s’avança encore plus près d’elle.

— Et votre prénom ?

Son prénom ? Mon Dieu. Cette façon qu’il avait de la regarder faisait battre son cœur à la vitesse grand V, mais on aurait dit que ses neurones faisaient du surplace entre temps.

— Je… je me nomme Emma.

Elle décida de ne pas prendre de risques et de s’en tenir à son seul prénom. Il avait fait la même chose.

— Cela me fait plaisir de vous rencontrer.

Il fit une petite révérence et lui tendit une carte de visite chiffonnée.

Les nuages avaient voilé la lune de nouveau, de sorte qu’elle ne pouvait pas lire les mots en petits caractères.

— Vous n’auriez pas une lampe de poche dans votre sporran ?

— Non. Je vois très bien dans l’obscurité.

Il fit un signe de la main en direction de la carte.

— Je possède une petite entreprise de services de sécurité.

— Oh.

Elle glissa la carte dans une poche de son pantalon, afin de pouvoir l’examiner plus tard.

— Vous êtes donc un genre de garde du corps professionnel ?

— En avez-vous besoin d’un ? Une jeune femme qui erre seule dans le parc la nuit devrait être protégée.

— Je peux me charger de ma sécurité.

Elle tapota son sac de pieux.

Il fronça les sourcils.

— Vous avez une méthode peu commune pour vous protéger.

— Vous aussi. Comment pourriez-vous protéger un de vos clients, si quelqu’un le menace d’une arme à feu ? Je ne veux pas vous offenser, mais votre claymore est une arme d’une autre époque.

Il argua un sourcil.

— Je possède d’autres habiletés.

Elle était prête à parier qu’il disait vrai. Sa gorge lui sembla sèche.

Il marcha vers elle.

— Je pourrais vous poser la même question. Comment vous protégez-vous avec un petit bâton, quand un attaquant exhibe une arme à feu… ou une épée ?

Elle avala sa salive avec difficulté.

— Voulez-vous me mettre au défi ?

— J’aimerais mieux passer mon tour. Ce ne serait pas un combat à armes égales.

Encore de l’arrogance masculine.

— Vous me sous-estimez.

Il inclina la tête pour mieux l’étudier.

— Peut-être bien que oui. Puis-je voir un de vos petits bâtons ?

Elle hésita.

— Je suppose que oui.

Elle fouilla dans son sac et lui tendit un pieu. Si cela lui donnait de drôles d’idées, elle pourrait toujours le faire sauter de sa main avec un coup de pied en un mouvement.

Il referma sa main autour du pieu, l’examinant de près.

— C’est un bien piètre pieu.

— Pas du tout. J’ai eu beaucoup de succès…

Elle tressaillit. Le fripon était en train de lui faire admettre un peu trop de choses.

— Je les trouve très utiles.

— De quelle façon ?

Il glissa le bout de son doigt sur l’extrémité du pieu.

— Ils sont suffisamment pointus pour vous fournir de la protection.

Il fronça les sourcils tandis qu’il faisait tourner le pieu dans sa main.

— Il y a quelque chose d’écrit ici.

— Ce n’est rien.

Elle tendit la main vers le pieu, mais il recula à la suite de ce geste. Ses yeux s’agrandirent.

— Je peux lire le mot « maman ».

Emma tressaillit. Il avait vraiment une bonne vision de nuit.

Ses yeux étaient maintenant concentrés sur elle, occupés à l’étudier. Elle saisit le pieu. La prise d’Angus se resserra. Elle tira un bon coup, mais il refusa de lâcher prise.

— Pourquoi écririez-vous le nom « maman » sur un pieu ? chuchota-t-il.

— Cela ne vous regarde pas.

Elle tira brusquement le pieu de sa main et le retourna dans son sac.

— Oh, jeune femme.

Sa voix était douce et pleine de compassion. Un sentiment de colère s’enflamma en elle. Comment osait-il ouvrir cette blessure ? Personne n’avait le droit de forcer son armure.

— Vous n’avez pas le droit…

— Vous n’avez pas le droit de mettre votre vie en danger, l’interrompit-il en fronçant les sourcils. Vous errez dans ce parc avec rien d’autre que ces bâtons pour vous protéger ? C’est imprudent. Il y a sûrement des gens qui vous aiment beaucoup. Ils n’approuveraient pas que vous risquiez votre vie.

— Ne faites pas ça ! Elle le pointa du doigt. Ne me faites pas la morale. Vous ne savez rien de moi.

— J’aimerais bien en savoir davantage sur vous.

— Non ! Personne ne va m’arrêter.

Elle tourna les talons et marcha à grands pas vers le sud le long du sentier de pavés. Qu’il soit maudit. Oui, il y avait eu dans sa vie des gens qui l’aimaient beaucoup, mais ils étaient tous morts.

— Emma, lui cria-t-il. Si vous revenez ici, demain, je vous retrouverai.

— N’y comptez pas, hurla-t-elle sans regarder derrière elle.

La colère déferlait en elle à chaque pas qu’elle faisait. Qu’il soit maudit. Elle avait toutes les raisons du monde de vouloir venger ses parents.

Elle aurait dû lui montrer à quel point elle était robuste. Elle aurait dû le désarmer et lui ligoter les poignets avec son fichu ruban adhésif à conduits. Elle ralentit la cadence, soudainement tentée de retourner auprès de lui pour lui donner une leçon.

Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Le sentier était désert. Où était-il parti ? Il n’avait pas l’air du genre d’homme il s’éloigner furtivement en cas de défaite. Elle pivota lentement sur elle-même. Personne en vue. Aucun mouvement dans les arbres. Une brise fraîche souffla une mèche de cheveux à travers son visage. Elle la repoussa et écouta. Pas seulement avec ses oreilles, mais aussi avec son esprit. Elle allongea ses antennes psychiques, à la recherche des pensées d’un cerveau voisin.

Un courant d’air froid soudain la fit frissonner. Elle remonta la fermeture éclair de sa petite veste et en rabattit le col sur ses oreilles. Une impression étrange se manifesta dans ses tripes. Elle n’avait entendu aucune pensée, mais elle avait certainement ressenti une présence. Quelqu’un l’observait.

Elle tendit la main dans son sac pour en retirer un pieu. Elle n’avait au moins ressenti qu’une seule présence. Était-ce Angus ? Qui était-il exactement ? Elle ferait une recherche sur son compte dès qu’elle mettrait le pied chez elle.

L’entrée de parc n’était pas bien loin. Elle traversa le pont en pierre et marcha à grands pas le long de l’étang. L’Écossais était vraiment déroutant. Magnifique et séduisant, sans aucun doute. Elle avait aimé discuter avec lui jusqu’à ce qu’il se mette à la gronder comme si elle n’était qu’une petite fille de deux ans. Que s’était-il passé avec lui ? Il était devenu grossier et autoritaire dès qu’il avait eu le pieu entre ses mains. Pourquoi un homme avec une épée aussi énorme deviendrait-il aussi tendu en parlant d’un pieu de bois ?

Elle s’immobilisa d’un seul coup.

« Mon Dieu, non. »

Son cœur battait très fort. Non, pas lui. Il ne pouvait pas être un vampire. Pouvait-il l’être ? Elle tourna sur elle-même, fouillant son environnement immédiat. Elle jeta même un coup d’œil vers l’étang, comme s’il allait en sortir et voler vers elle.

« Allons, ressaisis-toi ! »

Cet homme n’était pas un vampire. Elle l’aurait su. Elle l’aurait senti. Et il l’aurait attaquée. Au lieu de cela, il lui avait fait la morale à propos de sa sécurité. Elle avait senti une odeur de whisky dans son haleine. Quel vampire boirait autre chose que du sang ? Et il buvait à partir d’une flasque d’argent. Elle avait lu dans des rapports que l’argent brûlait leur peau.

Oh, merde. Quelques mois auparavant, à son arrivée dans son nouveau bureau, elle avait lu un rapport qui relatait un épisode remontant à l’été dernier où l’équipe de Surveillance avait découvert une bande de vampires, dans Central Park, avec la fille du patron. Plusieurs vampires qui accompagnaient Shanna Whelan portaient des kilts. Des vampires écossais. Tous armés d’épées. Qui plus est, la flasque d’Angus était de la couleur de l’argent, mais cela ne signifiait pas qu’elle était en argent. Elle pouvait bien être en acier inoxydable ou en étain.

Oh Dieu. Angus était peut-être un vampire.

Merde ! Elle aurait dû lui régler son compte tandis qu’elle en avait l’occasion. Emma marcha à grands pas vers l’entrée du coin du parc, puis grimpa les marches de l’escalier qui conduisait sur la Fifth Avenue au pas de course. Juste ciel ! Angus avait vu ses pieux. Il devait savoir qu’elle était la tueuse de vampires. Il la dénoncerait probablement à tous les autres vampires.

Elle figea, puis souleva son bras pour faire signe à un taxi. Des voitures passèrent près d’elle à toute vitesse. Elle entendit des klaxons hurler au loin. Des bruits de sabots de chevaux devinrent lentement de plus en plus forts tandis qu’un carrosse sans toit s’approchait d’elle. Tous les bruits de la ville se mêlèrent tandis que la vérité pleine et entière se présentait à son esprit.

Angus savait qui elle était. Elle ne pourrait désormais plus tuer des vampires tout en demeurant dans l’anonymat. Les vampires voudraient se venger. Ils voudraient la tuer. Son désir de venger ses parents venait de passer à un niveau supérieur.

Elle était en guerre.

Chapitre 3

Que le diable l’emporte. Il avait totalement raté son coup.

Angus regarda Emma traverser le pont en pierre en marchant rapidement à grands pas. Au lieu de la convaincre de cesser ses activités, voilà qu’elle était encore plus déterminée à utiliser ses maudits pieux.

Roman et Jean-Luc avaient raison. Il était trop impétueux. Mais merde, cela le rendait hors de lui de voir une aussi belle jeune femme risquer ainsi sa vie. Il soupçonna qu’elle souhaitait venger bien plus que les mortels innocents tués récemment dans Central Park. Elle vengeait sa mère. Cela expliquerait sa passion et sa détermination, mais son comportement était néanmoins suicidaire. C’était une chose idiote et insouciante à faire, et il n’y avait vraiment rien de stupide ou de négligeant à propos d’Emma Wallace.

Elle était intelligente et rapide. Elle possédait assez de pouvoir psychique pour détecter sa présence, et il était cependant parvenu à protéger ses pensées et l’endroit où il se trouvait d’elle. Il n’avait jamais eu à faire cela avec un mortel auparavant, ce qui lui donnait encore plus de preuves de son unicité. Il avait espéré que le fait de raisonner avec elle aurait été suffisant, mais elle était si déterminée qu’il allait être difficile de la persuader. Il devrait peut-être se résoudre à lui clouer les épaules au sol pour qu’elle n’ait pas le choix de l’écouter.

De l’imaginer ainsi couchée sous lui fit enfler son membre.

Merde. Il jeta un coup d’œil à son sporran, qui était maintenant suspendu de biais. Il ne pouvait pas retourner à la maison de Roman avec une érection. Ils le taquineraient à ce sujet pour le prochain siècle.

Il la regarda grimper l’escalier à la course jusqu’à la Fifth Avenue. Il se rendit en silence jusqu’à la rue, et demeura juste assez loin d’elle pour être encore en mesure de la voir avec sa vision supérieure. Elle faisait signe à un taxi, et un regard inquiet gâtait son joli visage. Bon. Il était temps pour elle de se rendre compte qu’elle jouait avec le feu.

Il devait faire quelque chose. Si les Mécontents la prenaient sur le fait, ils la tueraient sans éprouver un seul remords. Pour eux, les mortels n’étaient rien de plus qu’une source d’alimentation, un troupeau de bétail. Les vampires étaient naturellement plus rapides et plus forts que n’importe quel mortel pouvait l’être. La jeune femme était condamnée, s’il ne parvenait pas à l’arrêter.

Il l’observa se glisser sur la banquette arrière d’un taxi en bougeant avec grâce et de façon contrôlée. Si adorable. Et si étonnante. Elle avait tué trois vampires l’été dernier, et un de plus ce printemps. Elle devait être une féroce combattante. Si seulement il parvenait à diriger cette passion sur un autre objectif…

Son membre gonflé palpita. Merde. Il était âgé de plus de 500 ans, et voilà qu’il réagissait comme un jeune homme tout excité. Il ne savait pas s’il devait être contrarié ou soulagé. Cela faisait bien longtemps qu’il n’avait pas ressenti de désir. Il avait en fait soupçonné qu’il était plus mort que vivant – une théorie qui avait du mérite, étant donné les circonstances de son existence.

Il poussa un soupir, puis se dirigea vers la maison en bande de Roman, dans le quartier Upper East Side. Il aurait été plus rapide de se téléporter que de marcher, mais il voulait s’accorder du temps pour réfléchir. Qui plus est, il avait aussi besoin de temps pour que la bosse sous son kilt s’apaise.

Pourquoi ne réagissait-il pas de cette façon avec les femmes de sa propre race ? Plusieurs femmes vampires étaient disponibles, y compris celles de son propre harem. Elles étaient suffisamment jolies, mais elles étaient également exigeantes, vaniteuses et geignardes, sans réelles possibilités d’amélioration. Emma était totalement différente. Elle était intelligente, indépendante et hardie. Elle avait toutes les qualités qu’il admirait le plus chez les hommes. C’était même une guerrière.

Angus afficha un petit air étonné tandis qu’il se rendait compte qu’elle était comme lui. Enfin, non. Elle était bien plus jeune. Et plus vivante. Et elle avait aussi un très beau corps féminin.

L’effet qu’elle avait sur lui était plus que de la simple attirance physique. Elle avait une nature guerrière, comme la sienne, et luttait contre le mal aux petites heures de la nuit. Tout comme lui, elle avait le désir de protéger les innocents. Au-delà de leurs différences évidentes, ils étaient des âmes sœurs. S’il pouvait lui faire voir ça, elle pourrait devenir une alliée au lieu d’une ennemie.

Il tourna sur la rue où habite Roman et s’approcha de la maison en bande. Les fenêtres étaient sombres depuis que le harem avait quitté les lieux et que Roman vivait dans le quartier White Plains avec sa femme mortelle. Les seuls habitants de cette maison étaient Connor et deux gardes vampires chargés de la sécurité. Ian était le garde de la maison en bande, tandis que Dougal surveillait Romatech.

Angus demeurait toujours dans la maison en bande de Roman, quand il était à New York. Les chambres à coucher étaient munies de stores en aluminium permettant aux occupants d’y être en sécurité en plein jour. De plus, les gardes de jour étaient totalement dignes de confiance. Ils travaillaient pour MacKay Sécurité et Enquête.

Emma Wallace effectuerait sans doute une recherche sur son entreprise dès qu’elle aurait pu en lire le nom sur sa carte de visite.

Elle déduirait probablement qu’il était un mort-vivant. C’était bien ainsi. Il ne voulait pas qu’il y ait de secrets entre eux. Il voulait qu’elle apprenne à lui faire confiance.

Il avait aussi l’intention de mener sa petite enquête sur elle. S’il savait tout à propos d’Emma Wallace, il pourrait alors découvrir quel serait le meilleur moyen de la convaincre. C’était une forme de guerre psychologique. Ce n’était pas aussi direct que ses méthodes habituelles, mais dans ce cas-ci, la cible était peu commune. Il ne pouvait pas se contenter de la frapper à la tête avec sa claymore. Il devrait se montrer plus subtil. Plus… séduisant.

Il sourit. Que la bataille commence.

Il jeta un coup d’œil dans les environs tandis qu’il gravissait les marches de l’escalier de la maison en bande. La rue était calme et déserte. C’était l’occasion parfaite de mettre à l’épreuve le système d’alarme qu’il avait installé quelques mois auparavant. Depuis que Roman s’était téléporté directement dans la tanière de la bande de vampires russes, Angus avait craint que les Russes ne tentent une manœuvre similaire.

Il s’assura une fois de plus que la rue était bien déserte, après quoi il se téléporta dans le hall, plongé dans le noir. Une alarme se déclencha dès que son corps se matérialisa – une alarme à fréquence élevée que seuls les chiens et les vampires pouvaient détecter.

La porte de la cuisine s’ouvrit aussitôt et une silhouette s’approcha de lui à une vitesse vampirique. La tache s’arrêta et révéla Ian. Son kilt virevoltait à la hauteur de ses genoux, et son poignard était pointé vers la gorge d’Angus.

— Oh, c’est vous.

Ian glissa son poignard dans son étui sous son bas.

— J’ai presque fait une brochette de vous.

Angus tapota l’épaule du vampire à l’apparence jeune.

— Tu es toujours aussi rapide, jeune homme. C’est bon de te revoir.

Il se dirigea ensuite vers le panneau de contrôle près de la porte pour couper l’alarme.

Si tu avais été posté ici, près de l’écran, tu m’aurais vu monter les marches, et tu n’aurais pas été pris au dépourvu.

Ian baissa la tête, ayant l’air tout à fait gêné de ne pas avoir été à son poste.

— J’étais dans la cuisine. Nous avons un visiteur.

— Qui est-ce ?

Angus marcha à grands pas vers la cuisine en passant devant le grand escalier. On pouvait voir de la lumière sous la porte. Il poussa la porte battante de la cuisine et entrevit Gregori assis à la table de la cuisine, en train de boire sa bouteille de Swhisky.

Angus entra dans la cuisine.

— Pourquoi es-tu ici, à déranger Ian dans ses fonctions ? Tu devrais encore être à Romatech.

Gregori fit une grimace.

— Comme tu es amical ! Roman s’attend à ce que je lui donne un compte rendu de la situation concernant le tueur, mais tu n’es jamais revenu, tout comme Connor. Qui plus est, je te fais une faveur en te ramenant ta bouteille.

Angus s’empara de la bouteille et la souleva dans la lumière.

— Bon sang ! Elle est à moitié vide !

Gregori sourit.

— Ah, je comprends. Le Swhisky est plein de bon sang. C’est ça. Tu essaies d’être drôle.

Son sourire s’effaça tandis qu’Angus continuait de lui lancer des regards noirs.

— Bon, j’en ai bu un peu. Je préfère toujours penser que la bouteille est à moitié pleine.

Angus posa la bouteille sur la table au moment où Ian marchait à grands pas dans la pièce.

Gregori désigna Ian du doigt.

— Il en a bu, lui aussi.

Angus regarda Ian en arquant un sourcil.

— Je n’en ai bu qu’une toute petite goutte, insista Ian. Je sais que je suis en service.

— Oui, tu l’es, justement !

Angus se mordit la lèvre pour s’empêcher de sourire. La nouvelle boisson Fusion de Roman allait être très populaire.

— Peux-tu communiquer avec Connor et lui dire que je suis ici ?

Il fit un signe de la tête vers Ian pour que ce dernier quitte la pièce.

— Bien sûr.

Ian s’empara d’un téléphone portable sur le comptoir de la cuisine et retourna dans le hall.

— Alors, mon homme, es-tu prêt à me faire ton rapport ?

Gregori s’affala dans sa chaise.

— Avez-vous trouvé le tueur ? Était-ce une de ces superbes femmes ?

Il agita ses sourcils.

Angus regarda fixement le jeune vampire.

— Je pourrais te pardonner d’avoir bu mon Swhisky, si tu me disais ce qui ne va pas avec le gosse.

— Avec quoi ? Tu dois parler en français, mec.

— Le gosse, le petit bébé. Je veux savoir ce qui ne va pas.

— Oh.

Le visage de Gregori devint sérieux tandis qu’il s’appuyait sur ses coudes.

— Enfin, c’est personnel.

— Tes testicules aussi, mon petit gars. Et si tu tiens à les conserver tout près de toi et en bon état, tu ferais mieux de me dire ce qui se passe.

— Voyons !

Gregori lui lança un regard incrédule.

— Tu peux cesser ta consommation de stéroïdes, mon homme.

— Je n’ai pas besoin de drogues. Je suis un dur de dur naturel.

— Ouais, j’ai remarqué.

Gregori plissa les yeux.

— Tu n’as pas fait de mal à la superbe femme, n’est-ce pas ?

Angus sourit. Il commençait à voir pourquoi Roman aimait bien ce jeune vampire.

— Je vais faire une affaire avec toi. Si tu me parles de l’enfant, je te parlerai de la femme.

Gregori hocha lentement la tête.

— D’accord.

Il désigna du doigt la chaise qui se trouvait face à la sienne.

Angus posa sa claymore au centre de la table avant de s’asseoir.

— L’enfant est-il en danger ?

— Nous ne le savons pas. Les médecins vampires disent qu’il est sain.

— C’est un garçon ?

Gregori sourit.

— Tu aurais dû voir le visage de Roman, quand il me l’a dit. Il était si fier !

— Alors, quel est le problème ? Et pas de mensonge, mon garçon. Je devine toujours lorsqu’on me ment, et tu ne veux pas me voir en colère.

Gregori roula des yeux.

— Oh, j’ai si peur.

Angus réprima un sourire. Il croisa ses bras contre sa poitrine et plissa les yeux.

Gregori soupira.

— Eh bien, voilà. Shanna a mentionné il y a quelques mois que le bébé semblait dormir toute la journée et s’agiter énormément la nuit. Ça a vraiment perturbé Roman.

Angus posa les coudes sur la table devant son épée.

— Est-ce que Roman craint que l’enfant soit une créature de la nuit ? C’est la raison pour laquelle ils consultent un médecin vampire ? Roman n’avait-il pas utilisé du sperme humain vivant ?

— Oui, mais il a effacé l’ADN du donneur et y a inséré le sien.

— Il serait donc le père de l’enfant. Je ne vois pas quel est le problème.

Angus jeta un coup d’œil sur le côté, lorsque la porte de la cuisine s’ouvrit. Connor marcha à grands pas, suivit de Ian.

— J’espère que tu as eu plus de chance de moi.

Connor s’empara d’une bouteille de sang synthétique dans le réfrigérateur et la glissa dans le four à micro-ondes.

— J’ai parcouru la moitié nord de Central Park toute la nuit et je n’ai rien vu, à l’exception de quelques couples qui faisaient l’amour.

— Merde !

Gregori frappa la table de son poing.

— Je savais bien que j’aurais dû y aller avec toi.

La pièce devint silencieuse, à l’exception du vrombissement du four à micro-ondes. Les trois Écossais regardèrent Gregori en silence jusqu’à ce qu’il en rougisse.

Il changea de position dans sa chaise.

— Je suppose que j’ai besoin d’une petite amie.

— Nous en avons tous besoin, murmura Ian.

Le four à micro-ondes sonna, et Connor en retira sa bouteille de sang.

— Je veux des détails à propos du tueur, plutôt que des plaintes à propos de nos amours perdus. Angus, tu as pu la trouver ?

— La trouver ? répéta Ian.

— Oui, je l’ai trouvée.

Angus fit un signe de la tête vers Gregori.

— Mais avant d’en parler, Gregori doit finir de me parler de l’enfant de Roman.

Gregori lança un regard timide à Connor.

— Il n’allait pas me parler du tueur, si je ne lui disais pas ce que je savais sur l’enfant.

Connor grimaça, et prit ensuite une grande gorgée de sa bouteille.

— Roman voulait que ce sujet demeure secret.

Angus serra les dents.

— Et tu ne penses pas que je puisse garder un secret ? J’ai plus de secrets que tu pourrais te l’imaginer, Connor. Qui plus est, dois-je te rappeler que tu travailles pour moi ?

— Oui, je travaille pour toi, mais mon travail consiste à offrir des mesures de sécurité à Roman, et c’est exactement ce que je fais.

— Dis-moi quel est le problème, insista Angus.

Connor s’appuya sur le comptoir de la cuisine en poussant un soupir.

— Une fois l’enfant conçu, Roman a mené des essais pour voir s’il pouvait se transformer en mortel.

Angus hocha la tête.

— La procédure qui a été couronnée de, succès avec Darcy Newhart. Qu’en est-il ?

— Roman a découvert que la procédure ne fonctionne que s’il a d’abord un échantillon de l’ADN mortel d’origine du vampire, continua Connor. En étudiant notre ADN, Roman a découvert quelque chose… d’étrange. À ce moment-là, Shanna était déjà enceinte à partir du sperme qui contenait l’ADN de Roman.

— Qu’essayez-vous de dire ? demanda Angus.

Connor prit une autre grande gorgée.

— Notre ADN a changé. Une très petite mutation, mais assez pour que notre ADN diffère de celui que nous avions en tant que mortels.

Angus avala sa salive avec difficulté.

— Le bébé de Roman pourrait donc.…

— Nous ressembler, conclut Connor. Et nous ne sommes plus tout à fait humains.

Un frisson parcourut la colonne vertébrale d’Angus. Nous ne serions plus humains ? Ce n’était donc pas surprenant que Roman ait été inquiet. À quoi allait ressembler l’enfant ? Ils n’étaient plus humains. Merde.

— Ça va ? demanda doucement Connor.

— Oui.

Sauf que Gregori tambourinait sur la table avec ses doigts, et qu’Angus trouvait cette trame sonore très ennuyeuse.

« Plus humain. »

Comment pourrait-il un jour convaincre Emma qu’il était un homme bon, s’il n’était même plus humain ? Il forma des poings avec ses mains et eut soudainement envie de démolir quelqu’un. Gregori ferait l’affaire.

— Shanna est-elle au courant ?

— Oui, répondit Connor. Elle insiste toutefois sur le fait qu’elle s’en fiche bien, car elle aime Roman et elle aimera l’enfant, quoi qu’il arrive.

— C’est une femme d’exception.

Angus fronça les sourcils en direction de Gregori, afin qu’il cesse de faire du bruit.

Son astuce fonctionna. Gregori se pencha vers l’avant.

— Pouvez-vous croire ça ? Nous sommes une bande de mutants ! Comme les Tortues Ninja.

Angus cligna des yeux.

— Nous… nous ressemblons à des tortues ?

Gregori éclata de rire.

Ian secoua la tête en souriant.

Connor poussa un petit grognement.

— Non. Nous avons un ADN de vampire, pas de tortue.

— Et clac !

Gregori se laissa tomber contre le dossier de sa chaise en riant.

— Ça vous a inquiété un brin, non ?

Angus plissa ses yeux.

— Connor, si tu ne tues pas ce débutant, je le ferai moi-même. Ce jeune homme nous supplie presque de le faire.

Ian couvrit sa bouche pour cacher un sourire. Connor se contenta de croiser ses bras. Il avait l’air de s’embêter.

Gregori essuya ses yeux.

— Vous ne pouvez pas me tuer. Je suis le vice-président du marketing à Romatech.

Angus haussa un sourcil.

— Tu crois que tu sers à quelque chose ?

— Certainement. Je fais la promotion de la cuisine Fusion de Roman. Vous avez vu les annonces publicitaires sur le Réseau de télévision numérique des vampires ?

Gregori sourit avec fierté.

— C’est moi qui les tourne.

Angus retira son sgian dubh de son étui sous son bas et examina sa pointe acérée.

— Je ne regarde pas souvent la télé. Je suis trop occupé à tuer.

Le sourire de Gregori se fana.

— Merde, mon frère. Tu devrais te trouver un passe-temps. Va t’acheter une nouvelle jupe. Trouve un peu de joie dans ta vie.

Angus sourit d’un air sombre et résolu.

— Je trouve du plaisir dans mon travail, et plus il y a de sang, mieux c’est.

Il jeta un coup d’œil à Connor.

— Veux-tu avoir l’honneur de le faire, ou bien je me le réserve ?

La bouche de Connor trembla.

Gregori bondit sur ses pieds.

— Vous ne pouvez pas me faire du mal. Roman a besoin de moi pour vendre ses produits.

— Et si tu cesses de tourner tes annonces publicitaires, les vampires arrêteraient-ils de boire les produits de Roman, pour ensuite se tourner vers les produits d’un concurrent ? demanda Angus.

Gregori fronça les sourcils et desserra son nœud de cravate.

— Il n’y a pas de concurrents. Roman est le seul producteur de sang synthétique.

— Oh.

Angus fit glisser un doigt sur la lame à un seul tranchant de son sgian dubh.

— Tu vois, j’ai regardé assez de télé pour savoir quel est le terme le plus approprié pour des types dans ton genre. Tu es ce qu’on appelle un membre d’équipage superflu.

Les yeux de Gregori s’agrandirent.

— Vous ne pouvez pas me faire de mal. Roman m’aime.

Angus inclina sa tête.

— Es-tu certain de ça, mon petit ?

Connor riait de plus belle.

— Trêve de plaisanterie, Angus. Je veux entendre parler du tueur.

— Très bien.

Angus glissa son sgian dubh dans son étui. Il sourit à Connor et à Ian, qui affichaient eux aussi des sourires.

— Nous pourrons toujours tuer le débutant un peu plus tard.

— Merde.

Gregori regarda fixement les Écossais.

— Vous avez vraiment un sens de l’humour tordu.

Il repoussa la claymore d’Angus et se percha sur le coin de la table.

— J’aimerais bien te voir affronter le tueur avec ton épée ancienne et que ce dernier soit armé d’un bazooka.

Angus hocha la tête.

— Ton désir pourrait bien être exaucé avant que tout soit terminé.

— Tu avais donc raison ? demanda Connor. Le tueur est Emma Wallace ?

— Oui. Elle errait dans le parc avec un sac de pieux.

— As-tu détruit ses pieux ? demanda Ian.

— Non.

Angus se leva et fit passer sa claymore dans son dos.

— Je me suis assuré qu’elle quitte le parc. Elle ne tuera personne ce soir.

— Et demain soir ?

Connor s’avança vers lui.

— Lui as-tu parlé ? As-tu pu la convaincre de cesser ses activités pour de bon ?

— Je la verrai demain.

Angus poussa la porte battante de la cuisine.

— Dites à Roman de ne pas s’en faire. Je vais m’occuper d’Emma Wallace.

Il quitta ensuite la cuisine, en laissant la porte se balancer derrière lui.

— Attends.

Connor se glissa par la porte tandis qu’elle balançait encore et le rejoignit dans le hall.

— Quel genre de personne est-elle ? Sera-t-elle facile à persuader ?

— Non. Son travail lui tient à cœur. Elle est très têtue et fière également.

— Je connais cette chanson.

Angus arqua un sourcil.

— Si tu dis que nous nous ressemblons, sache que je m’en suis déjà rendu compte.

Connor baissa la voix.

— As-tu besoin d’aide ?

— Non.

Angus n’avait pas réalisé à quel point sa réponse avait été brusque avant de remarquer que Connor le regardait avec les sourcils arqués. Il se racla la gorge.

— Je vais m’en charger moi-même.

— Je pensais qu’il lui serait plus facile de croire notre version de l’histoire, si elle l’entendait de plus d’une personne.

— Non.

Angus agrippa le pilastre à la base du grand escalier. Pourquoi toute cette possessivité soudaine, quand il était question d’Emma Wallace ? Était-ce sa fierté qui faisait en sorte qu’il refusait de la considérer comme étant un défi qu’il ne pouvait pas relever seul ? Où était-ce plus que ça ?

— Je vais m’occuper d’elle. Seul.

Connor hocha la tête.

— C’est comme tu veux.

Angus se déplaça au centre de l’escalier en spirale, là où il pouvait voir le palier de chacun des étages. Ce serait plus rapide de se téléporter au cinquième étage plutôt que gravir l’ensemble des marches de l’escalier.

— C’est une belle jeune femme, murmura Connor derrière lui.

Angus se retourna en vitesse pour regarder fixement son ami, mais Connor ne lui, donna qu’un regard entendu. Merde. Angus posa de nouveau son regard vers le palier du cinquième étage.

— Est-ce que ça dérangerait Roman que j’utilise son bureau ?

— Non. Tu prévois faire un peu de recherche sur mademoiselle Wallace ?

— Oui. Si je peux découvrir ce qui la motive à tuer des vampires, puis travailler à retirer cette motivation, alors…

— Elle arrêterait de les tuer, dit Connor en terminant sa phrase.

C’est un bon plan.

— J’espère en faire une alliée.

Connor marcha vers lui, un regard douteux sur son visage.

— C’est un grand pas à faire, de passer de tueuse à alliée.

— Nous l’avons fait avec Austin Erickson, qui est maintenant de notre côté.

— Il n’a toutefois jamais été un véritable tueur. Nous savons que mademoiselle Wallace a déjà tué quatre vampires. C’est une ennemie plus féroce qu’Austin ne l’a jamais été.

— Oui, elle représente un défi, mais ne te méprends pas.

Angus souleva son menton.

— Je ne serai pas vaincu.

Connor recula de quelques pas en hochant la tête.

— Bonne nuit, alors.

— Bonne nuit.

Angus se téléporta au cinquième étage, puis entra dans le bureau de Roman. Il fit démarrer l’ordinateur, puis en profita pour se prendre une bouteille de sang synthétique du mini réfrigérateur. Du sang de type O, le même groupe sanguin qu’Emma. Certains vampires considéraient le sang de ce type comme étant trop doux et ordinaire pour leurs goûts, mais Angus préférait toujours des repas simples. Il fit réchauffer un verre dans le four à micro-ondes, avant de l’en sortir et d’en humer le riche arôme frais. Exactement comme Emma. C’était une héritière d’une puissante lignée. Suffisamment puissante pour combler un homme pour l’éternité.

Il retourna près du bureau en buvant de petites gorgées de son verre. Demain soir, lors de leur prochaine rencontre, il disposerait de tous les renseignements dont il aurait besoin.

Il pouvait à peine attendre que la bataille commence.

Emma laissa tomber son sac de pieux sur le comptoir de la cuisine, avant de se diriger vers le réfrigérateur à la recherche d’un petit déjeuner. Ou même d’un dîner. Ou de ce que vous voulez, après une nuit ainsi occupée à travailler. Son estomac gargouillait, lorsqu’elle ouvrit la porte du réfrigérateur.

— Génial, murmura-t-elle en regardant un minuscule contenant de yogourt pauvre en matières grasses et un sac de laitue fanée.

Elle avait oublié de passer au marché avant de rentrer à la maison. Tout ça était la faute de cet Écossais. Angus. Elle avait pensé à lui pendant la totalité du trajet de retour. Était-il un vampire ou pas ?

Elle soupira et s’empara du yogourt à saveur de fraise.

Réagissait-elle de manière excessive ? Angus pouvait bien n’être qu’un type normal. Ouais, bien sûr. Elle retira le papier d’aluminium et enfonça une cuillère dans le contenant. Il n’y avait rien de normal à propos d’Angus. Il était intelligent, beau et attirant, mais était-il vivant ? Elle jeta un coup d’œil vers sa porte d’entrée. Les trois verrous étaient en place, et la lumière clignotante indiquait que le système d’alarme était branché. Un vampire pouvait cependant se téléporter n’importe où.

Elle n’avait que cinq pas à faire pour se rendre de la cuisine au salon dans son minuscule appartement du quartier SoHo. Elle laissa le yogourt sur la petite table et erra jusqu’à la fenêtre pour jeter un coup d’œil à travers le store. Le soleil allait bientôt se lever, et elle serait en sécurité pendant la journée.

La rue était déserte, à l’exception d’une rangée de voitures garées et quelques lève-tôt qui sortaient leurs chiens. Ces derniers faisaient leurs besoins autour des arbres tandis que leurs maîtres somnolents attendaient, une tasse de café dans une main et un petit sac de plastique dans l’autre.

Emma ferma le store et se dirigea vers son confident rouge vif.

Elle devrait peut-être se procurer un chien, afin de ne plus toujours être seule. Il était difficile pour elle d’entretenir une relation quelconque, alors qu’elle avait un travail dont elle ne pouvait discuter et des secrets qu’elle ne pouvait partager. Malheureusement, ses activités meurtrières ne seraient peut-être plus aussi secrètes. Si Angus était un vampire, il saurait exactement à quoi servaient ses pieux. La prochaine question était la suivante : allait-il révéler son secret à d’autres vampires ?

Elle fouilla dans sa poche et en sortit la carte de visite d’Angus.

Elle était blanche et ornée des armoiries de son clan dans le coin supérieur gauche. Le tissu écossais était bleu et vert comme le kilt que portait Angus. Son nom était écrit sous celui de l’entreprise MacKay Sécurité et Enquête, qui avait des adresses à Londres et à Édimbourg.

MacKay Sécurité et Enquête ? Elle avait l’impression d’avoir vu ce nom quelque part. Elle ouvrit son ordinateur portable sur la petite table, et eut ensuite accès à ses fichiers de travail. Le logo de l’équipe de Surveillance apparut à l’écran, et elle fit une recherche avec le nom de l’entreprise d’Angus. Elle profita du temps d’attente pour prendre une cuillérée de yogourt.

Si la société d’Angus était basée à Londres et à Édimbourg, pourquoi se trouvait-il à New York ? La recherche arriva à terme. L’entreprise d’Angus MacKay fournissait des services de sécurité aux Industries Romatech.

Emma avala sa salive avec difficulté. Cela ne prouvait pas sans l’ombre d’un doute qu’Angus était un vampire, mais ça prouvait avec certitude qu’il était allié avec l’ennemi. Romatech était une société qui appartenait au vampire le plus puissant et le plus riche de la côte Est, Roman Draganesti. Le patron d’Emma, Sean Whelan, avait une tonne de renseignements sur Roman. C’était le maître de la bande de vampires de la côte Est, l’inventeur et le producteur du sang synthétique à Romatech, et le gendre de Sean.

Sean investissait toutes les ressources et le temps de l’équipe de Surveillance dans sa quête pour retrouver et sauver sa fille. Emma n’était pas d’accord avec sa mission principale, mais elle n’en débattait pas avec son patron. Elle se contentait de faire son travail au bureau, et allait chasser par la suite. L’assassinat des vampires aurait dû être sa mission principale. C’était la raison pour laquelle elle s’était jointe à l’équipe de Surveillance.

Sean cherchait également à recueillir des renseignements. Pour Emma, tout ce qui comptait était de savoir si le suspect était un vampire. S’il l’était, il devait-mourir.

Elle tapa l’adresse du site Web qui se trouvait sur la carte de visite d’Angus. La page d’accueil de Sécurité MacKay et Enquête apparut à l’écran. Sous le titre, elle put lire les mots suivants en petits caractères : Fondée en 1927. Au bas de la page se trouvaient les adresses de Londres et d’Édimbourg, ainsi qu’une note qui disait ceci : Consultation sur rendez-vous seulement. Il y avait enfin un lien pour envoyer un courrier électronique.

Emma cliqua sur le lien, et le nom du destinataire qui apparut fut « Siège social ». Elle composa un court message :

Ce message est pour Angus MacKay.

Je me demande simplement si vous 

êtes mort ou vivant.

Elle se demanda par la suite si elle devait l’envoyer ou non. Et s’il répondait ? Son cœur s’accéléra à cette seule pensée. Elle cliqua sur « Envoyer », puis elle tressaillit. Elle ne devrait pas communiquer avec l’ennemi, mais elle n’était pas certaine s’il en était un ou pas. Son site Web ne l’aidait pas du tout à répondre à cette question. Il ne comprenait qu’une seule page. Angus MacKay ne donnait manifestement pas de renseignements à son sujet.

Elle ouvrit son téléphone portable. Avec un peu de chance, son bon vieux superviseur bourreau de travail du MI6 serait encore au bureau. Il prétendait toujours que les terroristes ne prenaient pas de journées de congé le week-end, alors pourquoi devrait-il en prendre ? Elle composa son numéro de téléphone. Il sonna une fois. Deux fois. Trois fois. Elle porta une nouvelle cuillérée de yaourt à sa bouche.

— Robertson à l’appareil.

Elle avala en vitesse.

— Brian, c’est Emma.

— Emma, ma chérie. Comment ça va ? Est-ce que les Amerloques te traitent bien ?

— Oui. Merci. Je… je me demandais si tu savais quelque chose à propos d’une entreprise basée à Londres et à Édimbourg. Elle porte le nom de MacKay Sécurité et Enquête.

— Je vais jeter un coup d’œil. Attends-moi un moment.

Emma mangea du yogourt pendant l’attente. Sur quel genre de cas pouvait bien travailler Angus ? Il ne tentait certainement pas de travailler dans le secret. Un homme portant un kilt armé d’une claymore passait difficilement inaperçu. Elle se demandait bien pourquoi la moitié des femmes de Manhattan ne le suivait pas partout en bavant d’envie, ou en priant pour une brise soudaine.

Sa mère avait toujours insisté auprès de son père pour que ce dernier porte des sous-vêtements noirs sous son kilt. Son père la taquinait alors en disant qu’il avait oublié de les enfiler, et sa mère le traînait alors dans la chambre à coucher pour s’assurer que tout était en ordre. L’inspection avait tendance à durer pendant une heure, ou plus encore. Emma sourit. Ce n’est qu’à l’âge de treize ans qu’elle comprit pourquoi l’inspection durait aussi longtemps.

— Emma ?

La voix de Brian interrompit ses songeries.

— Oui, je suis là.

— MacKay Sécurité et Enquête a été fondée en 1927, par Angus MacKay III. En 1960, le président de l’entreprise était Alexandre MacKay. Puis, en 1995, Angus MacKay IV a pris les rênes.

— Je vois.

Angus était donc le fils d’Alexandre, et petit-fils du fondateur, Angus III. À moins qu’Angus soit ces trois personnes en même temps.

— Y a-t-il des photos d’eux ?

— Non. Ils sont plutôt discrets, continua Brian. Ils ne font pas de publicité. On ne peut même pas les retrouver dans un annuaire téléphonique.

— C’est étrange.

— Enfin, je suppose qu’ils sont en affaires depuis assez longtemps qu’ils ont tous les clients dont ils ont besoin. Ah, voici quelque chose d’intéressant…

— Quoi donc ?

— L’entreprise a mené quelques missions secrètes pendant la Deuxième Guerre mondiale. Angus III a même été anobli.

Emma cligna des yeux.

— Vraiment ? Je me demande ce qu’il a fait que les forces armées ne pouvaient pas faire.

— Je ne sais pas. Et il semble qu’Angus IV a fait quelques faveurs pour la reine.

— Voyons donc. Comme quoi ?

Il y eut une pause, et Emma entendit son ancien superviseur bougonner.

— Merde. Ça a été effacé.

Emma se leva et marcha à pas mesurés à travers sa minuscule salle de séjour. Plus elle en apprenait sur le compte d’Angus, plus elle devenait confuse. Il ne ressemblait pas à un ennemi.

— Son entreprise a donc mené des missions très secrètes pour notre gouvernement et la reine.

— Oui, et… enfer et damnation. Angus MacKay a une cote de sécurité de niveau 9. C’est aussi élevé que la mienne.

Et c’était bien plus élevé que la cote qu’Emma avait pu atteindre.

— C’est totalement inouï. Ce n’est qu’un civil.

— J’imagine que ça a un lien avec ces missions très secrètes. Chose certaine, on lui fait confiance. Que sais-tu à son sujet ?

À part du fait qu’elle aimerait le déshabiller ?

— Peu de choses.

Elle aurait dû être grandement soulagée de découvrir qu’il était digne de confiance. Mon Dieu, même la reine avait confiance en lui. Et pourtant, il offrait des services de sécurité au vampire le plus puissant de la côte Est, merde ! Qui pourrait protéger Roman Draganesti mieux qu’un autre vampire ? Les chances étaient grandes qu’Angus soit un vampire.

Elle se percha sur le confident.

— As-tu une liste de ses clients ?

— Voyons voir. Il offre des services de sécurité à plusieurs députés du Parlement, à quelques grosses légumes de la BBC et à un grand couturier de Paris.

Ces clients ne ressemblaient pas à des vampires. Pourrait-il être humain, après tout ? Merde, elle n’en était pas encore certaine.

— Merci Brian. Tout ça m’aide beaucoup.

Elle appuya sur le bouton qui mettait fin à la conversation et laissa tomber le téléphone sur le confident.

Elle marcha à pas mesurés dans sa petite salle de séjour.

Comment Angus pourrait-il être un vampire et que la reine ait confiance en lui ? Et quel genre de services pouvait-il fournir qu’un agent du MIS ou du MI6 ne pourrait pas rendre ? Elle tressaillit. Un vampire pouvait faire des choses qu’un agent humain ne pourrait jamais faire.

Son ordinateur portable carillonna, lui indiquant ainsi qu’un courrier électronique venait de lui être acheminé. Elle se précipita vers son confident et vérifia qui était l’expéditeur. Angus MacKay.

Son cœur vacilla. Elle ouvrit le message :

Chère mademoiselle Wallace, 

mon bureau de Londres m’a fait parvenir 

votre message. Je vous prie de venir 

me rencontrer demain soir, dans Central 

Park, à 20h, dans le même secteur où nous 

nous sommes rencontrés ce soir. Je répondrai 

alors à toutes vos questions.

Pas un mot de plus. Un message très formel. Elle était presque… déçue. Qu’avait-elle espéré ? Que le message contienne plus de plaisanteries cherchant à la séduire ? Elle avait aimé lui parler plus tôt dans la soirée avant qu’il ne prenne un ton dictatorial.

Elle demeura assise sur son confident, à regarder son message tout en fronçant les sourcils. Elle lui envoya la réponse suivante :

Je serai là. 

Je serai celle qui portera des pantalons. 

N’oubliez pas votre bourse.

Elle cliqua enfin sur « Envoyer ».

Elle se leva d’un bond et marcha à pas mesurés autour de la pièce. À quoi jouait-elle, de faire ainsi des plaisanteries avec un vampire présumé ? Les vampires pouvaient-ils même se targuer d’avoir le sens de l’humour ? Enfin, Angus avait plaisanté avec elle au parc.

Son ordinateur carillonna. Avait-il répondu ? Elle courut vers son confident et ouvrit son message.

Je vais laisser mon sporran à la 

maison, si vous faites de même 

avec vos pantalons.

Elle haleta. Quel coquin ! Elle rit, puis s’arrêta brusquement. Ce n’était peut-être pas un humain. C’était peut-être un ennemi.

Elle s’affala sur ses coussins. C’était vraiment une chose stupide à faire que de flirter avec l’ennemi. Pourquoi devait-il être si attirant ? Elle devait revoir ses priorités et planifier sa stratégie avec soin pour la prochaine nuit. Elle avait l’habitude de tuer les vampires en les prenant par surprise. Elle n’aurait pas cet avantage avec Angus. Elle aurait besoin… de lui tendre un piège, et d’un moyen pour le restreindre dans ses mouvements.

La sonnerie de son téléphone portable la fit sursauter. Est-ce qu’Angus avait trouvé son numéro de téléphone ?

— Allo ?

— Emma, c’est Brian. Je viens tout juste de recevoir un rapport étrange de la part de la division de la sécurité des données informatiques, et j’ai pensé que tu devrais en être informée.

Elle se redressa sur son confident.

— De quoi s’agit-il ?

— Quelqu’un a eu accès au fichier du personnel il y a environ dix minutes. Cette personne avait la cote de sécurité requise, mais elle ne s’est pas identifiée. Cet accès a donc été signalé aux responsables de la sécurité. Ces derniers ont bien tenté de rompre la communication, mais la personne a tout de même pu télécharger un fichier avant qu’ils n’y parviennent.

Brian se racla la gorge.

— J’ai pensé que je devais t’avertir.

Un frisson parcourut la peau d’Emma.

— De quel fichier s’agit-il ?

— Du tien.

— Je vois.

Sa voix sembla à des kilomètres de là.

— Merci.

Elle posa le téléphone et respira à fond pour se calmer les nerfs.

Angus avait donc décidé de mener son enquête sur elle. Il saurait tout à son sujet. Son regard se posa sur le courrier électronique coquin qu’il lui avait envoyé. S’il était un vampire, la prochaine nuit serait sa dernière.

Et même une grâce royale ne pourrait sauver son beau petit derrière.

Chapitre 4

À 19h40, Emma étendait des feuilles mortes sur le sol pour couvrir une corde. Elle se trouvait dans un secteur boisé de Central Park. L’endroit était assez isolé pour qu’elle ne s’inquiète pas qu’un innocent se fasse prendre au piège, et assez près du lieu où elle avait rencontré Angus MacKay la nuit précédente. Elle portait des jeans noirs et un tricot rouge vif, afin qu’elle soit plus facile à localiser. Elle dissimula son sac de pieux sous un rhododendron voisin et coinça quatre pieux sous sa ceinture.

Encore 15 minutes avant 20h. Serait-il à l’heure ? Les minutes s’étiraient, passant à une vitesse incroyablement lente. Comment se sent-on lorsqu’on dispose d’une éternité de nuits ? Ou lorsqu’on a la capacité de se téléporter quelque part en un instant ? Avec de telles capacités, Emma pouvait comprendre pourquoi les vampires se considéraient comme des êtres supérieurs. Selon son expérience, elle savait toutefois que tous les tueurs en série se considéraient également comme étant supérieurs.

Les vampires n’étaient que ça, en réalité. Des tueurs en série avec des capacités supérieures, ce qui les rendaient plus difficiles à tuer. La seule bonne chose à leur sujet est qu’ils sont déjà morts. Elle n’avait pas à en capturer un, puis attendre qu’un lent système de justice daigne rendre un verdict satisfaisant. Elle n’avait pas à attendre avant d’être satisfaite. Lorsqu’elle en trouvait un, elle le tuait.

Encore cinq minutes. Elle fit le tour du chêne où la corde était ancrée. Elle devait veiller à ce que ses muscles soient réchauffés et ses sens en état d’alerte. Elle devrait agir rapidement. Elle ne devrait pas penser à la belle allure qu’il avait dans son kilt, ou à la conversation intelligente et pleine d’esprit qu’il pouvait entretenir. Sa mission comportait deux volets. Elle devait découvrir s’il était un humain ou un monstre, et elle devait le tuer, le cas échéant.

Elle eut un mouvement de recul à la pensée de voir la lumière s’éteindre dans ses beaux yeux verts. Elle n’avait jamais parlé à un vampire avant d’en tuer un. Les quatre vampires qu’elle avait tués étaient occupés à attaquer et à violer des femmes tout en se nourrissant d’elles. Ces scènes avaient été si horribles et répulsives à ses yeux qu’elle n’avait eu aucune difficulté à les tuer.

Elle ne pouvait pas imaginer Angus agir ainsi avec une femme.

Il avait semblé être offensé par l’exhibitionniste, et il lui avait donné des leçons de sécurité. Quel vampire agirait de la sorte ? Oh Dieu, pria-t-elle silencieusement, faites qu’il ne soit pas un vampire, Laissez-le être le héros de la reine et le petit-fils d’un héros de guerre anobli. Laissez-le être l’homme de mes rêves, un féroce guerrier honorable qui pourrait combattre le mal à ses côtés.

— Bonsoir, mademoiselle Wallace.

Elle se tourna en vitesse vers la voix grave et parvint à peine à discerner sa silhouette sombre au loin. Son cœur accéléra la cadence. Il avait l’air magnifique. Il avait l’air dangereux.

Il marcha vers elle, et son kilt tournoya autour de ses genoux.

— Je vous remercie d’être venue. Nous devons discuter.

— Oui, nous devons le faire.

Elle actionna ses défenses psychiques. S’il était un vampire, il pourrait tenter de la manipuler mentalement. Elle s’approcha doucement du centre d’une petite clairière. Il n’avait pu qu’à marcher directement vers elle et il serait pris au piège.

— Je commençais à penser que vous ne viendriez pas.

— Je suis un homme de parole.

« Mais êtes-vous vivant ? »

C’était ça, la vraie question. S’il était un mort-vivant, il ne connaîtrait pas le sens de l’honnêteté ou de l’honneur.

Il marcha vers elle d’un pas nonchalant, s’approchant suffisamment pour qu’elle puisse le voir plus clairement. Son kilt était du même tissu écossais bleu et vert que la nuit dernière, mais son tricot était bleu. Il n’y avait aucune courroie en cuir croisant sa poitrine comme la nuit dernière. Il n’avait pas apporté son épée. Son regard se posa ensuite sur ses bas. Il n’était pas complètement désarmé. Son sgian dubh était en place sous son bas droit.

Il fit une pause, inclinant sa tête pour mieux l’étudier du regard.

Elle retint son souffle. Soupçonnait-il quelque chose ? Deux pas de plus, et il serait pris au piège, suspendu par les pieds à une branche d’arbre. Elle savait trop bien qu’un vampire ne resterait pas pris au piège bien longtemps. Il n’avait qu’à se téléporter au loin.

— Vous avez des pieux dans votre ceinture.

Elle haussa une épaule.

— Mieux vaut prévenir que guérir.

Il fronça les sourcils.

— Vous êtes en sécurité avec moi, jeune femme. Je ne vous ferai jamais de mal.

— Vous avez un couteau.

Il baissa les yeux.

— Une simple habitude. J’ai normalement ma claymore avec moi également, mais je l’ai laissée à la maison, afin que vous sachiez que je ne vous veux aucun mal.

— Est-ce que vous avouez être mon ennemi ?

— Non. Je pourrais être… un bon ami.

Il semblait si sincère. Et s’il était vraiment méritant aux yeux de la reine ? Et s’il avait risqué sa vie pour son pays, en ne demandant aucune reconnaissance en retour ? C’était peut-être un héros. Il pouvait être tout ce dont elle n’avait jamais rêvé qu’un homme puisse être.

— Mademoiselle Wallace ?

Il marcha vers elle.

Une montée de panique la traversa. Elle n’avait soudainement plus envie de connaître la vérité. Elle voulait croire que ces hommes puissants et magnifiques vêtus de kilts étaient des héros, pas des démons. Elle leva une main devant elle.

— Arrêtez !

Trop tard. Il marcha en plein au centre du nœud. Ce dernier se referma fermement autour de sa cheville. Il lui lança un regard tout juste avant que la corde ne dérobe le sol sous ses pieds.

Ce regard lui avait fait mal. Le choc, la colère, la trahison. Elle avait décelé tout cela dans ses yeux. Merde ! Elle ne pouvait rien y changer. Elle devait savoir s’il était un ami ou un ennemi. Elle retira un pieu de sa ceinture en vitesse. S’il était un vampire, elle devrait agir sans tarder.

Elle leva les yeux et fut bouche bée. Le pieu glissa de sa main.

« Mon Dieu. »

Angus MacKay était suspendu à l’envers, et l’ourlet de son kilt dansait autour de son cou.

Emma cligna des yeux. Seigneur, elle n’avait jamais vu un corps aussi beau. Des hanches étroites, des fesses musclées, et une peau lisse, caressée par le clair de lune argenté. La branche d’arbre pliait sous son poids, de sorte que son corps se balançait doucement de haut en bas. Elle suivait le rythme, hochant la tête pour demeurer concentrée sur ses fesses de rêve.

— Mademoiselle Wallace ? Pouvez-vous m’entendre ?

Elle se libéra de l’emprise hypnotique de son derrière. Lui adressait-il la parole depuis un bon bout de temps ?

— Oui ?

— Ou puis-je vous appeler Emma, puisque nous sommes apparemment plus familiers à présent ?

Son visage fut envahi par une vague de chaleur. Depuis combien de temps était-elle là à reluquer ses fesses ? Et mon Dieu, que faisait-elle à fixer ainsi ce côté de son corps tandis qu’elle pourrait profiter de la pleine expérience panoramique en marchant tout simplement autour de lui ?

Il tordit son corps en tentant de la regarder.

— Pourquoi m’avez-vous ficelé ainsi comme un jambon fumé ? Nous pourrions sûrement avoir une petite conversation face à face.

Ce n’était pas à sa face qu’elle pensait.

— Vous êtes libre de parler.

Elle entreprit de marcher lentement autour de lui. Il n’avait pas encore tenté de se libérer. Cela voulait-il dire qu’il était humain ? Alléluia !

Cela voulait bien sûr dire qu’elle lui devait de grandes excuses.

Emma sourit. Elle pourrait certainement l’aider à oublier cette malencontreuse capture.

Il s’agita tel un poisson ayant mordu à un hameçon. Elle retint son souffle. Oh oui. Elle se ferait vraiment pardonner.

Un doux bruit de frottement attira son attention. Le fait de s’être agité ainsi avait sûrement donné un peu plus d’espace au couteau qui se trouvait dans son étui, car ce dernier glissait maintenant vers le sol. Il se plia en deux et tendit la main vers son bas. Ses doigts se refermèrent autour du manche.

— Non !

Elle courut vers lui. Elle sauta et donna un coup de pied au vol, ce qui fit tomber le couteau de sa main. Ce dernier vola dans les airs. Elle retomba sur ses pieds et s’éloigna rapidement de la portée d’Angus. Elle se hâta vers l’endroit où le couteau était tombé pendant qu’Angus murmurait quelques jurons.

— Non ! cria-t-il à son tour. Elle plongea vers le couteau, fit une roulade et revint sur ses pieds, le manche du couteau dans ses mains. Elle pointa la lame coupante de sept pouces vers lui.

Il n’était plus là.

Son cœur se figea. Elle se retourna en vitesse à sa recherche. La corde était toujours accrochée à la branche d’arbre et n’avait pas été coupée. Son cœur se serra, écrasé par ce qu’elle venait d’apprendre. Il n’était pas un héros. Il n’était pas l’homme de ses rêves. Il avait échoué au test et s’était téléporté au loin. Il était l’ennemi.

Elle devrait le tuer.

Elle repoussa la douleur de la déception qui grandissait en elle.

Elle ne pouvait pas laisser la moindre place à la sentimentalité. La bataille avait commencé, et il avait une meilleure vision qu’elle. Il était aussi plus fort, mais elle avait son arme.

Elle s’avança lentement vers le centre de la clairière, formant des cercles pour mieux le rechercher à travers les arbres. La forêt était calme, à l’exception de sa propre respiration accélérée. Là ! Était-ce bien lui ? Oui, elle pourrait discerner sa silhouette sombre. Ce salaud était appuyé contre un arbre avec ses bras et ses chevilles croisés, comme s’il ne s’agissait que d’une autre journée au bureau.

Elle pointa le couteau vers lui.

— Je connais maintenant la vérité à votre sujet.

Il ajusta les plis de son kilt.

— Et j’en sais plus à propos de vous. Certaines femmes feraient n’importe quoi pour regarder sous le kilt d’un homme. Avez-vous aimé la vue ?

Elle fit une moue dédaigneuse.

— Là n’est pas la question. Je sais que vous êtes un vampire.

— Et moi, je sais que vous êtes une tueuse de vampires.

Il s’éloigna de l’arbre.

— Il est temps que cela cesse.

Il avait l’intention de la tuer. Cette pensée traversa son esprit.

Elle écarta ses pieds au sol pour renforcer sa position, et se prépara pour une attaque.

— Ce soir, vous allez mourir par votre propre arme.

Il haussa les épaules.

— Je suis déjà mort. Je ne m’en fais pas trop avec ça.

Il marcha vers elle.

Elle souleva le couteau afin que la lame soit au niveau de son cou.

Il lui jeta un regard contrarié.

— Laissez tomber ce couteau, après quoi nous pourrons discuter. Vous n’êtes pas de taille contre moi.

— Approchez-vous encore un peu et vous verrez.

Il la regarda en silence, puis il hocha la tête comme s’il venait de prendre une décision.

— Très bien. Je vais vous faire une démonstration.

Elle cligna des yeux tandis que son corps la dépassait à toute vitesse sur sa droite. Elle se tourna pour le suivre des yeux. Il s’arrêta de l’autre côté de la clairière.

— Vous m’avez manqué.

Les vampires étaient si arrogants. Elle pouvait toutefois se servir de cette fierté exagérée contre lui.

— Je ne pensais pas que vous vous seriez défilé comme un lâche.

Il arqua brusquement ses sourcils.

— Vous vous attendez à ce que je demeure immobile pendant que vous me poignardez en plein cœur ?

— Je m’attends à ce que vous me fassiez face comme un homme.

— Pour prouver que je suis un homme, je devrais agir comme un mouton avant l’abattage ?

Il éclata de rire.

— Vous me tuerez.

Sa bouche trembla de plaisir. Qu’il soit maudit. Pourquoi ne pouvait-elle pas trouver un homme vivant qui soit tout aussi charmant et attirant ? Apparemment, tous les hommes bons sont mariés… ou morts.

Il passa de nouveau à côté d’elle à toute vitesse, mais elle fut plus rapide cette fois et lui donna une claque sur les fesses. Il éclata de rire et continua à traverser la clairière à toute vitesse comme une boule ramassant des points dans un flipper.

— Ça va, j’ai compris. Vous pouvez vous déplacer à grande vitesse.

Peut-être ne devait-elle pas se plaindre. Après tout, il ne l’avait pas attaquée. Pas encore. Elle commençait toutefois à être étourdie, à tourner ainsi sur elle-même pour ne pas le perdre de vue. C’était ça, son plan ? De la désorienter totalement avant de passer à l’attaque ?

Elle arrêta de le suivre du regard. Son corps ne fut qu’une tache en passant à côté d’elle.

— Vous n’êtes qu’un lâche ! Immobilisez-vous.

Il l’agrippa soudainement par-derrière, la tirant avec force contre sa poitrine. Ses mains se refermèrent sur les siennes, qui tenaient encore le couteau. Elle haleta. Sa respiration était rapide, et elle faisait bouger ses cheveux sur ses tempes. Sa poitrine bougeait contre son dos à chaque respiration qu’il prenait.

Il baissa la tête et chuchota à son oreille.

— Suis-je assez immobile pour vous ?

Elle trembla.

Lâchez-moi.

— Je ne suis pas seulement plus rapide que vous, mais je suis également plus fort.

Il l’obligea à replier ses bras. Elle résista, et ses bras tremblèrent sous l’effort, mais elle eut bientôt le couteau près de sa gorge.

Elle avala sa salive avec difficulté. Normalement, dans cette situation, elle écraserait son talon sur le pied de son assaillant en lui enfonçant son coude dans les côtes, mais elle ne pouvait pas bouger ses bras. Ses mains étaient prises sous les siennes.

— Vous voyez comme c’est facile pour moi, jeune femme, chuchota-t-il à son oreille.

— Je ne vous laisserai pas me tuer.

— Ma douce, je veux seulement vous parler.

Son souffle se posa sur son cou, hérissant quelques-uns de ses poils.

— Je vous interdis de me mordre !

— Emma.

Il lâcha ses mains.

— Vous me blessez.

Elle s’éloigna de lui en se retournant pour lui donner un coup de couteau. Il esquiva son attaque et retira le couteau de ses mains avant de le rejeter de côté. Il fila dans les airs en sifflant, puis la lame s’enfonça dans un tronc d’arbre en émettant un bruit sourd.

Elle s’empara ensuite du premier pieu dans sa ceinture et passa à l’attaque.

Il agrippa son poignet et lui arracha le pieu des mains.

— Ma douce, ce sera difficile de discuter avec vous, si vous persistez à vouloir me tuer.

— Il n’y a rien à discuter.

Elle recula de quelques pas en respirant bruyamment et en se frottant le poignet.

— Oh, est-ce que je vous ai fait mal ? Là n’était pas mon intention.

Elle poussa un petit grognement.

— Comme si vous vous préoccupiez vraiment de ça. Vous vous êtes nourris d’humains pendant des années. Combien de personnes avez-vous tuées ?

Il lança son pieu loin dans la forêt, puis se retourna vers elle en fronçant les sourcils.

— J’ai tué plus de personnes que j’aimerais m’en souvenir, mais je ne tue que pendant les batailles.

Comme ce soir. Son sang se glaça.

— Si vous avez le moindre sens de l’honneur, vous allez vous battre à la régulière.

— Jeune femme, vous avez déjà décidé que j’étais maléfique. Pourquoi un homme maléfique aurait-il un code d’honneur ?

Il avait un point. Elle avala sa salive avec difficulté. Il n’avait même pas tenté de nier le fait qu’il était maléfique. Elle s’accroupit dans une position défensive, puis l’observa. Elle attendit, puis elle s’empara du deuxième pieu dans sa ceinture.

— Merde, murmura-t-il.

Il croisa ses bras sur sa large poitrine tout en fronçant les sourcils.

— Vous êtes une ceinture noire en taekwondo ?

— Vous devriez le savoir. Vous avez lu mon dossier personnel.

— Oui. Rangez votre pieu, si vous voulez un combat à la régulière.

Il jeta un coup d’œil autour de lui, puis désigna un endroit sur sa gauche.

— Nous nous battrons là. Le sol sera plus doux pour amortir votre chute.

Elle râla.

— Je ne chuterai pas. C’est vous qui chuterez.

— Nous verrons bien.

Il lui tourna le dos tandis qu’il marchait d’un pas nonchalant vers l’endroit qu’il avait choisi.

Espèce de vampire arrogant. Elle coinça son pieu sous sa ceinture et chargea. Elle fit quelques pas de course, puis sauta dans les airs en décochant un coup de pied dans son dos.

— Ahh.

C’était comme si elle venait de donner un coup de pied à un mur de brique.

Elle atterrit sur un pied et se hâta à prendre une position défensive. Il avait à peine bougé d’un pas. Qu’il soit maudit.

Il se retourna avec un sourire.

— Une jeune femme impatiente. J’aime ça.

Elle poussa un petit grognement.

— Bel exemple d’arrogance typique de vampire. C’est votre plus grande faiblesse, et vous êtes trop arrogants pour le savoir.

Il eut l’air blessé.

— Ma douce, soyez juste. J’étais un salaud arrogant bien avant de devenir un vampire.

Elle fut tentée de lui demander son âge, mais son histoire personnelle ne lui importait pas. Il était comme tous les autres. Un meurtrier maléfique. Elle adopta sa position d’attaque préférée.

— Un combat juste. Pas de tricherie.

Les coins de sa bouche se levèrent.

— Sur mon honneur.

Elle l’attaqua avec une série rapide de coups de pied et de coups de poing. Il les bloqua tous.

Elle bondit vers l’arrière et se prépara pour une autre ronde.

Merde, il était doué.

— Où avez-vous été formé ?

— Au Japon. Ça fait environ 200 ans que je m’y rends pour suivre des leçons.

Elle fut bouche bée. Mon Dieu. Toutes les choses qu’il avait pu voir.

— Quel âge avez-vous ?

— J’ai 526 ans, si l’on tient compte de mes années en tant que mortel.

Elle déglutit. Il était un musée sur pattes. Il avait vécu pendant la Renaissance, la Restauration anglaise, le Siècle des lumières. Il avait porté les vêtements de ces époques, avait marché dans les rues boueuses, vu l’histoire se dérouler devant ses yeux.

— Oh, si vous saviez les histoires que je pourrais vous raconter, chuchota-t-il.

Elle se raidit. Il avait lu son dossier personnel. Il savait qu’elle avait étudié en histoire à l’Université de St. Andrew, à Édimbourg. Elle avait été totalement immergée dans les mystères du passé jusqu’à cette nuit froide où le meurtre de ses parents l’avait ramenée brusquement dans la dure réalité. Elle avait ensuite rangé les livres d’histoire et ses rêves afin d’étudier en droit, en arts martiaux et en maniement des armes à feu.

— Soyez maudit !

Elle s’élança vers l’avant en donnant un coup de pied et se retourna pour en donner un autre.

Il bloqua chacun de ses coups. Elle recula de nouveau et adopta une autre position. Il attendit. Et c’est alors que ça la frappa. Il ne faisait que se défendre. Pas qu’elle ne devait s’en plaindre. S’il se décidait à l’attaquer, elle peinerait à ne pas perdre connaissance. Il était cependant si arrogant qu’elle ne pouvait pas s’empêcher de l’aiguillonner.

— Pourquoi ne passez-vous pas à l’attaque, monsieur le vampire ? Vous n’avez pas un peu faim ?

Il posa ses mains sur ses hanches, puis afficha un air contrarié.

— Je ne me suis pas nourri d’un mortel depuis 18 ans. Je prends mes repas à la bouteille.

— Eh bien, comme c’est noble de votre part. Je crois que ça ne laisse que 500 années où vous avez pu le faire.

— Oui, je me suis nourri quand j’avais besoin de le faire, mais je n’ai jamais tué pour me nourrir.

Son regard erra sur son corps et remonta vers son visage.

— En fait, j’ai laissé les femmes… très satisfaites.

Sa peau picota. Elle pouvait presque le croire.

— C’était là une fausse impression que vous laissiez à vos victimes. Vous avez contrôlé leurs esprits.

— Pour leur donner le plaisir, oui.

Il marcha vers elle.

— Beaucoup de plaisir.

— Arrêtez-vous là.

Elle tira le troisième pieu de sa ceinture.

— Contrôlez-vous l’esprit de la reine ? Est-ce pour cela que le gouvernement britannique pense que vous êtes un genre de héros ?

— Oh, vous avez fait un peu de recherche sur moi. Je suis flatté.

— Ne le soyez pas.

Elle leva son pieu.

Il soupira.

— Ma douce, ne pouvons-nous pas discuter sans que vous ne me menaciez avec votre petit bâton ?

— Arrêtez de m’appeler ma douce et répondez à ma question. Contrôlez-vous l’esprit de la reine ?

— Non. J’ai toujours été un sujet loyal.

Il haussa légèrement les épaules.

— Sauf à l’époque où j’étais un Jacobin. J’étais toutefois toujours au service du roi qui était légitime à mes yeux.

Avait-il connu Bonnie Prince Charlie ? Bonté du ciel, il y avait les tas de questions qu’elle aimerait lui poser. Il faisait sans doute exprès pour la tenter, afin qu’elle soit une proie plus facile.

— J’ai lu que vos parents avaient été assassinés, chuchota-t-il.

Sa main se serra autour de son pieu.

— Cela ne vous regarde pas.

Elle avait eu tort de penser qu’il se servait de la tentation. C’était un mot trop doux. C’était une attaque psychologique directe. Le salaud.

— Et vous avez aussi perdu votre frère, et votre tante.

Son regard débordait de sympathie.

— Je sais comment on se sent quand on perd quelqu’un qu’on aime.

La colère bouillait en elle. Il faisait partie de la même catégorie de monstre qui avait tué ses parents.

— La ferme !

Elle chargea. D’une façon ou d’une autre, elle le vaincrait et se servirait de son pieu. Elle lui lança un coup de pied en visant ses parties.

Il bondit vers l’arrière en s’accroupissant et fit glisser ses jambes sous elle. Elle tomba sur le sol.

— Merde.

Il plongea vers elle à une vitesse étonnante. Son derrière frappa le sol au moment même où il se retrouvait à côté d’elle, sa main derrière sa tête.

— Quoi ?

Elle le regarda fixement, stupéfiée. Voilà qu’il était couché à côté

d’elle, tenant sa tête dans sa main à quelques pouces du sol.

Il se pencha si près au-dessus d’elle qu’elle put voir l’éclat rougeâtre de ses favoris le long de sa mâchoire. Sa poitrine massive était appuyée contre elle. Que faisait-il ? L’examen de son cou ?

— Arrêtez !

Elle dirigea le pieu vers son dos.

— Ça suffit !

Il arracha le pieu de sa main, et le rejeta dans les bois. Elle n’avait plus qu’un seul pieu dans sa ceinture. Elle devrait être prudente. Le prendre par surprise. Pour le moment, elle serait calme et servile.

Il se pencha de nouveau au-dessus d’elle, jouant avec quelque chose à l’arrière de sa tête. Son souffle se répandit sur son visage, et son haleine était étonnamment agréable. En fait, il sentait bon de partout. Il dégageait une odeur de propreté doublée d’une odeur masculine. Comment cela pouvait-il être le cas ?

— Que faites-vous ? chuchota-t-elle.

Il abaissa lentement sa tête sur le sol, mais laissa sa main posée contre sa nuque tout en s’appuyant contre son coude.

— Je ne voulais pas que vous tombiez sur ça.

Il lui montra un caillou pointu dans son autre main.

— Ce caillou était sur le sol, à l’endroit où votre tête serait tombée.

Il jeta le caillou dans les bois.

— Vous… vous avez tenté de me protéger ?

— Je m’excuse de vous avoir fait tomber, mais j’étais quelque peu en colère lorsque vous avez essayé de me donner un coup de pied sous la ceinture.

Il la regarda en fronçant les sourcils.

— Qu’arrive-t-il à notre combat selon les règles de l’art ?

— Vous êtes plus rapide et plus fort. Je devais faire quelque chose pour égaliser les chances.

— Vous êtes une féroce combattante.

Son regard erra vers sa bouche et s’y attarda.

— Nous avons plus de points en commun que vous ne pouvez l’imaginer.

Un frisson la traversa. Avait-il réellement tenté de la protéger ?

Les vampires gentils n’existaient pas. Cela devait faire partie de sa guerre psychologique.

— Que voulez-vous de moi ?

Son regard se posa sur son cou.

— Si vous me mordez, je jure que je vous tuerai.

— Vous avez tant de colère à l’intérieur de vous.

Son regard dériva vers le bas. Il posa doucement sa main contre sa cuisse et la remonta jusqu’à sa hanche.

— Il y a d’autres moyens de faire sortir cette pression.

Son cœur battit à tout rompre. Voilà qu’elle avait tort de nouveau. Il n’utilisait pas seulement les tactiques de la guerre psychologique. Il cherchait à séduire autant son corps que son esprit. Cela ne l’aidait pas vraiment que sa douce caresse enflamme une traînée d’étincelles le long de sa cuisse et de sa hanche. Elle retint sa respiration chancelante. D’accord. Elle pouvait jouer à ce jeu, elle aussi. Et une fois qu’il serait suffisamment distrait, elle utiliserait son dernier pieu.

Elle posa les paumes de ses mains sur ses avant-bras, puis les fit glisser sur ses biceps gonflés. Mon Dieu, ce n’était pas surprenant de le voir manier cette lourde épée si facilement.

— Je suppose que vous êtes précisément l’homme qui peut m’aider.

Elle glissa ses mains sur ses épaules et lui lança un regard qu’elle voulait séduisant.

Elle haleta. Ses yeux étaient rouges. Et luisants. Ses doigts s’enfoncèrent dans ses épaules. Merde. Cela signifiait sûrement qu’il était affamé. Elle devait agir vite. Rester calme. Elle obligea ses doigts à se détendre et fit glisser ses mains sur sa poitrine.

— Vous êtes si belle, chuchota-t-il tout en dégageant son cou en repoussant les cheveux d’Emma, qui lui allaient jusqu’aux épaules.

Oh mon Dieu, il préparait son cou. Elle était cependant prête à réagir. Ses mains avaient atteint la hauteur de sa taille. Elle serra le poing et lui donna un coup dans le ventre tout en retirant le dernier pieu de sa ceinture et en visant son cœur perdu.

— Que le diable l’emporte !

Il arracha le pieu de sa main et l’enfonça dans le sol à côté de sa tête.

Emma poussa un halètement et tourna la tête pour regarder le pieu, qui ne dépassait du sol que d’un seul pouce. Elle serait morte, s’il l’avait empalé.

Il posa son pouce sur l’extrémité arrondie du pieu et le poussa si fort dans le sol en grognant que cela forma un trou. Il lui lança des regards noirs, ses yeux toujours rouges, mais moins lumineux.

— J’ai été un bel imbécile de croire que vous pourriez m’aimer.

Étrangement, elle se sentit mal de l’avoir déçu.

— Je devais me défendre. Vous étiez sur le point de me mordre.

— Non. Je voulais seulement vous embrasser.

Elle poussa un petit grognement.

— Bien sûr. Un baiser avec les dents. Vous regardiez mon cou, et vos yeux étaient rouges et luisants. Vous avez faim.

— Oh, jeune femme.

Il ferma brièvement ses yeux. Quand il les ouvrit de nouveau, ils avaient repris leur couleur vert forêt habituelle.

— Il s’agit d’un autre genre d’appétit.

De quoi avait donc besoin un vampire, à l’exception du sang ?

Elle eut la réponse à sa question, quand il déplaça son sporran et se coucha à côté d’elle. Elle haleta. Il était très solidement appuyé contre elle. Il était très gros. Très gonflé. Très dur. Comment une créature froide et morte pouvait-elle être aussi excitée ?

Et pourquoi ses propres mains avaient-elles une envie aussi irrépressible de le toucher ? Il devait être en train de manipuler son esprit.

— Vous… vous devez avoir le contrôle de mon esprit.

Le coin de sa bouche se releva.

— Avez-vous de vilaines pensées ?

— Non ! Je…

Elle ne savait pas quoi dire, ou quoi penser. Elle était censée tuer des vampires, et non être couchée à côté de l’un d’eux, en érection ! Elle jeta un coup d’œil vers le buisson de rhododendron où son sac de pieux était caché. Elle ne parviendrait jamais à l’atteindre à temps, s’il décidait de l’attaquer.

— Si vous tentez de me violer, je vous chasserai jusqu’à ce que…

— Emma.

Il s’assit brusquement.

— Je ne vous ferai jamais de mal.

— Vous n’auriez même pas à me forcer. Vous prendriez le contrôle de mon esprit afin que je vous désire. C’est ainsi que vous transformer les femmes en victimes.

— Je n’ai aucune envie de faire de vous une victime. J’admire votre force et votre esprit combatif.

Est-ce qu’il l’admirait vraiment ? Non. Emma rejeta la sensation de chaleur et de confusion qui montait en elle. Il n’y avait pas de chaleur ou de confusion possibles, quand il était question des morts-vivants.

— Vous essayez de me confondre. Je ne permettrai pas que vous jouiez avec ma tête.

Sa bouche trembla.

— Est-ce que je peux jouer avec votre corps, dans ce cas ?

— Non ! Je veux que vous me laissiez tranquille.

Il hocha la tête, et son visage devenait de plus en plus triste.

— Vous avez raison. Je ne crois pas que nous pourrions retirer quoi que ce soit de positif de tout cela.

Il se leva.

Elle eut soudainement froid, maintenant qu’il n’était plus à ses côtés. Elle s’assit lentement et s’entoura le corps de ses bras pour se donner un peu de chaleur.

Il se dirigea vers l’arbre où son couteau était planté.

— Je vous laisserai tranquille, si vous acceptez de faire une seule chose.

Il retira son couteau de l’arbre.

— Vous renoncerez à tuer les vampires.

— Jamais.

Elle se releva en vitesse.

— Vos camarades vampires assassinent les gens. Je dois protéger les innocents.

— Je suis au courant de l’existence des vampires maléfiques, jeune femme. Ça fait des siècles que je leur livre bataille.

— Ouais, bien sûr.

Elle fit une moue dédaigneuse.

— Alors, comment se fait-il qu’ils soient encore si nombreux ? Vous ne faites pas un très bon travail.

Comme si elle avait cru ce qu’il venait de lui raconter.

— Ils sont plus nombreux que nous, je le reconnais.

Il glissa son couteau dans son étui sous son bas droit.

— Alors, je contribue à atténuer cet écart. Je sais ce que je fais.

— Non, vous ne le savez pas.

Il se redressa et la regarda en fronçant les sourcils.

— Vous ne pourriez jamais survivre à un véritable combat. Je ne sais plus combien de fois j’aurais pu vous tuer ce soir.

Elle leva son menton.

— Vous ne pouvez pas m’obliger à arrêter.

— Je devrai donc être encore plus persuasif.

Il la regarda d’une façon telle que son cœur battit à tout rompre.

— On se revoit demain soir.

Il ramassa le pieu qu’elle avait laissé tomber près de son piège, puis il marcha à grands pas vers le rhododendron, où il s’empara de son sac de pieux.

— Vous devez voir la réalité en face, mademoiselle Wallace. C’est terminé.

— Vous ne pouvez pas m’arrêter. J’ai d’autres pieux à la maison.

Un sourire se dessina sur sa grande bouche.

— Dans ce cas, je devrai peut-être vous rendre une petite visite. Vous vivez dans le quartier SoHo, c’est bien ça ?

Elle avala sa salive avec difficulté. Elle et sa grande gueule.

— Assurez-vous de porter quelque chose d’attrayant, chuchota-t-il avant de disparaître en plein devant ses yeux.

Elle jeta un coup d’œil autour d’elle pour voir s’il n’avait pas simplement réapparu derrière elle, ou ailleurs dans les bois. Non, il était parti. Il savait qu’elle ne pouvait pas chasser sans ses pieux.

« Porter quelque chose d’attrayant. »

Allait-il apparaître dans son appartement dès ce soir ? Peut-être qu’elle ne devrait pas retourner à la maison.

Peut-être qu’elle devrait y retourner.

Qu’il soit maudit. Il jouait avec son esprit. C’était censé être si simple. Les vampires étaient maléfiques et ils méritaient de mourir.

Il avait cependant refusé de la blesser pendant le combat. En fait, il avait même tenté de la protéger. Était-ce un jeu afin qu’elle finisse dans son lit ? Et puis quoi encore ? Est-ce qu’il la viderait de son sang comme les bâtards qui avaient tué ses parents ?

Elle roula lentement la corde qu’elle avait utilisée pour le prendre au piège. Il y avait au moins quelques certitudes. Il avait l’intention de continuer à lui mettre des bâtons dans les roues. Il avait aussi l’intention de la séduire. La chose la plus simple à faire était de mener une attaque préventive. Le tuer. Après tout, c’était de l’autodéfense.

La nuit dernière, cette décision lui aurait semblé être la bonne.

Maintenant, elle se sentait hésitante, et même triste. Qu’il soit maudit. Sa guerre psychologique fonctionnait déjà.

Chapitre 5

Au cinquième étage de la maison en bande, Angus laissa tomber le sac de pieux avec fracas sur le bureau de Roman. Il s’était téléporté si souvent dans cette maison au cours des dernières années qu’il n’avait même plus besoin de balises sensorielles. La destination était inscrite dans sa mémoire psychique. Il n’avait eu qu’à fermer les yeux et à se concentrer pour s’y matérialiser. Il souleva toutefois son kilt pour s’assurer que tout était en place.

Merde. Il était encore gonflé à bloc. Qu’est-ce qui ne tournait pas rond chez lui ? C’était une chose de désirer une mortelle, mais c’en était une autre de désirer une mortelle qui voulait vous tuer. Roman s’amuserait comme un fou à analyser ça. Au cours des siècles, Angus en était venu à compter sur l’ancien moine pour avoir des conseils. Roman lui annoncerait probablement qu’il traversait un genre de crise existentielle, à tenter de prouver qu’il était encore jeune et vigoureux en séduisant une belle et jeune mortelle qui pourrait être son arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-petite-fille. En y pensant bien, il manquait sûrement quelques « arrière » de plus.

Il agissait comme un imbécile. Il aurait dû se contenter de lui parler, de la convaincre de cesser de commettre ces meurtres. Il n’avait pas à faire en sorte qu’elle s’amourache de lui. Elle ne le ferait jamais. Pourquoi diable se torturer ainsi en désirant quelque chose d’impossible ?

— Oh, c’est toi.

Ian parla dans son dos.

Angus baissa rapidement son kilt, puis se tourna pour saluer Ian.

— Je viens d’arriver.

Ian hocha la tête, et son regard descendit sur le sporran d’Angus, positionné de travers.

— Je croyais avoir entendu du bruit ici.

Son regard se posa sur le sac de pieux qui se trouvait sur le bureau.

Angus retira sa flasque en étain de son sporran, puis profita de cette occasion pour replacer son sac en cuir.

— J’étais sur le point de remplir ma flasque. Voudrais-tu un petit verre ?

— Oui. Merci de me l’offrir. La plupart des vampires ne m’offrent jamais de boire un coup.

Angus se dirigea vers le minibar.

— Pourquoi ne le ferais-je pas ?

Ian poussa un petit grognement.

— Les femmes de l’ancien harem de Roman ont ouvert un club osé pour vampires, et le maudit videur dit que je suis trop jeune pour y entrer.

— C’est ridicule.

Angus trouva sa bouteille de Swhisky et dévissa le bouchon.

— Tu es presque aussi vieux que moi.

— Personne ne veut le croire.

Angus jeta un coup d’œil à son vieil ami au visage jeune et lisse. Il avait trouvé Ian mortellement blessé sur le champ de bataille de Solway Moss, en 1542, et il l’avait transformé dans l’obscurité, à travers les gémissements des soldats mourants. Qu’aurait-il pu faire d’autre ? Laisser un jeune de quinze ans mourir ? À l’époque, Angus avait considéré que de mourir si jeune était un destin tragique épouvantable, et avait pensé qu’il rendait un grand service au jeune soldat. Il avait toutefois condamné Ian à vivre pour l’éternité avec un visage de jeune homme.

Angus soupira tandis qu’il remplissait leurs deux verres. Cela lui prouvait que ce n’était jamais une bonne chose d’intervenir dans la vie des mortels, et qu’il devait ensuite vivre avec des regrets. Il ne devrait donc jamais se permettre d’éprouver de quelconques sentiments à l’égard d’Emma Wallace.

— J’en déduis donc que tu as trouvé la tueuse ?

Ian jeta un coup d’œil dans le sac posé sur le bureau.

— Ce sont ses pieux ?

— Oui.

Angus remplit sa flasque avec du Swhisky. Merde. Sa bouteille était presque vide.

— Elle a même tenté de se servir de quelques pieux contre moi.

— Vraiment ?

Les yeux d’Ian s’agrandirent.

— Ça va ?

— Oui, je vais bien.

Angus apporta les deux verres jusqu’au bureau et en offrit un à Ian.

— J’ai toutefois quelques difficultés à la convaincre que je suis un type bien.

Ian éclata de rire.

— Cela ne m’étonne pas. Tu as vraiment l’air féroce. Je devrais peut-être lui parler.

Son sourire s’effaça.

— Personne ne pense que je suis féroce.

Angus lui donna quelques tapes dans le dos.

— Tu es craint sur un champ de bataille.

Il vida son verre d’un trait et grimaça. C’était vraiment une boisson forte, qui l’aiderait à calmer son appétit pour le sang, et son désir pour Emma Wallace.

Il retourna le sac et fit tomber quelques-uns des pieux d’Emma sur le bureau. Il en prit un et lut le mot « maman ».

Ian tressaillit.

— Que de vilaines choses. Ces pieux semblent vraiment être très pointus.

— Oui, ils peuvent nous tuer.

Angus prit un autre pieu. « Papa ». Merde. Pas étonnant qu’elle déteste les vampires à ce point.

Ian fit un signe de la main en direction de l’ordinateur.

— Il y a des courriers électroniques pour toi dans la boîte de réception. Ils sont de Mikhail, de Moscou.

— Oh, d’accord.

Angus contourna le bureau et s’assit face à l’ordinateur. Il avait téléchargé le dossier personnel d’Emma la nuit précédente, et avait pu y lire beaucoup de renseignements intéressants, dont le plus important était que ses parents avaient été assassinés à Moscou six ans plus tôt. Il avait fait parvenir un courrier électronique à son agent russe pour obtenir plus de détails.

Mikhail était maintenant dans son sommeil mortel en raison du décalage horaire, mais il avait expédié son courrier électronique plus tôt afin de lui faire part de ses découvertes. Il s’était téléporté dans le commissariat de police au milieu de la nuit et avait fait une copie du rapport qui figurait au dossier. La première pièce jointe à son courrier était le rapport en russe, et la deuxième était la traduction par Mikhail du même rapport en français.

Mikhail avait fait un travail minutieux. Il avait envoyé un deuxième courrier électronique une heure plus tard qui comprenait une traduction du rapport du coroner et une copie de la photo de la scène du crime. Selon le coroner, les deux victimes avaient eu la gorge tranchée, et avaient été vidées de leur sang.

Angus étudia la photo. Aucune flaque de sang sous le corps des victimes, de sorte qu’elles n’avaient pas été vidées de leur sang à l’endroit où leurs corps avaient été retrouvés. La police devait supposer que leurs corps avaient été déplacés.

C’était une opération de camouflage typique des vampires. Ils tranchaient la gorge de leurs victimes afin que les marques laissées par les canines ne soient plus visibles. La police avait conclu que la mafia était responsable de ces meurtres, et c’est ce qu’ils avaient dit à Emma.

D’une façon ou d’une autre, elle connaissait la vérité. L’amour intense qu’elle ressentait pour ses parents s’était transformé en une haine féroce des vampires. Comme lui. Angus soupira.

— C’est étrange.

Ian buvait de petites gorgées de son verre tout en farfouillant dans le tas de pieux.

— Ils portent tous les mots « maman » ou « papa ».

— Ses parents ont été assassinés par des vampires.

— Oh, voilà qui explique pourquoi elle en tue aujourd’hui.

— Oui, mais je ne sais pas comment elle a pu découvrir la vérité. Les Russes lui ont dit que la mafia était responsable de ces meurtres. Pourquoi soupçonnerait-elle que ses parents avaient été tués par des vampires ? Comment était-elle même au courant de notre existence ?

Ian haussa les épaules.

— Elle a peut-être été témoin de l’attaque.

Angus secoua la tête.

— Ils ne l’auraient jamais laissée survivre.

Il fit un double clic sur son dossier personnel pour l’ouvrir, puis le regarda en vitesse.

— Elle était à Édimbourg, quand l’attaque a eu lieu.

Ian s’appuya contre le bureau.

— Elle a aussi des pouvoirs psychiques, non ?

Angus leva les yeux du rapport.

— Tu as peut-être un filon.

Avait-elle été témoin du meurtre de ses parents d’une façon ou d’une autre dans son esprit ? Cela expliquerait certainement sa colère et sa soif de vengeance.

— As-tu pu la convaincre d’arrêter ? demanda Ian.

— Pas encore. Elle est très têtue.

— Enfin, c’est une Écossaise.

Angus sourit.

— Oui. C’est aussi une féroce combattante.

— Gregori dit qu’elle est superbe.

Son sourire s’effaça.

— Gregori aura de la chance s’il vit une autre semaine.

La bouche d’Ian trembla.

— Il s’est plaint de toi auprès de Roman.

Angus haussa les épaules et commença à taper un courrier électronique à Mikhail.

Votre prochaine mission : retrouver les vampires qui ont assassiné les parents d’Emma Wallace.

C’était peut-être une demande impossible, mais Mikhail ferait de son mieux. Angus cliqua sur « Envoyer »  puis remarqua qu’Ian traînait encore près du bureau.

— Y a-t-il autre chose ?

— Oui. Roman veut te voir, et Shanna aussi. Elle dit que ça fait six mois depuis ton dernier examen.

Angus secoua la tête en souriant. Y avait-il quelque chose que Roman ne ferait pas pour sa femme ? L’homme était si épris d’elle qu’il avait même ouvert une clinique dentaire dans les locaux de Romatech afin que Shanna puisse continuer d’exercer sa profession dans un lieu sûr. La plupart des vampires avaient été quelque peu méfiants à l’idée qu’une mortelle se charge de leurs soins dentaires, et Angus avait donc été le premier à se présenter sur sa chaise de dentiste pour lui démontrer son appui. Il avait ensuite suggéré que tous ses employés subissent des examens, eux aussi. N’importe quoi pour aider Roman. Le moine avait sauvé la vie d’Angus et lui avait donné une raison de vivre. Angus voulait que son vieil ami soit heureux, mais il ne pouvait pas comprendre comment un mariage avec une mortelle pouvait fonctionner.

Les mortels avaient une espérance de vie très limitée, et étaient des êtres émotifs. Leurs blessures étaient toutes récentes et à vif, tandis que les vampires avaient le luxe de disposer de siècles d’existence pour atténuer les coups.

Emma Wallace était l’exemple parfait. Sa vie entière était vouée une quête passionnée de vengeance. Sa vie était toutefois de si courte durée qu’elle devrait plutôt en profiter au lieu de la dilapider à traquer des créatures qui seraient encore sur terre dans une centaine d’années. Il ressentait vraiment le besoin de lui faire comprendre le message, et de lui confisquer l’ensemble de ses pieux. Il trouva la feuille de son profil dans le dossier de l’équipe de Surveillance, puis examina son adresse et son numéro de téléphone.

— Allo ?

Ian fit un signe de la main pour attirer l’attention d’Angus.

— Roman t’attend. Il est à Romatech avec Shanna.

— Pas ce soir.

La façon la plus rapide pour lui de se rendre à l’appartement d’Emma serait de l’appeler et de se servir de sa voix pour s’y téléporter. Serait-elle seulement là après sa remarque idiote lui suggérant de porter quelque chose d’attrayant ?

— D’accord, concéda Ian. Je vais lui dire que tu te joindras à nous demain soir pour la messe.

— Pour la quoi ?

Angus fronça les sourcils de voir son attention être ainsi détournée par le problème qu’il avait sous la main.

— La messe ?

— Oui. Le père Andrew dira la messe pour nous tous les dimanches, à 23h. Roman a fait transformer une pièce en chapelle à Romatech. Shanna a eu l’idée de génie d’offrir une dégustation gratuite de cuisine Fusion tout de suite après la messe. Trente vampires ont confirmé leur présence jusqu’à maintenant.

Angus s’en moqua.

— Je n’ai pas besoin qu’un prêtre prie pour moi. Contrairement à Roman, je suis très heureux d’être un vampire.

— Tu n’as donc aucun regret ?

Angus haussa les épaules. Chaque vie avait son lot de regrets, et la sienne avait été plus longue que celles de la majorité des gens.

— J’ai toujours fait ce que je croyais être juste.

Et prié pour que les autres n’en souffrent pas. Il jeta un coup d’œil au visage éternellement jeune d’Ian et tressaillit intérieurement.

— J’ai fait… des erreurs.

— Alors, on te verra demain.

Angus soupira.

— Dis à Roman que je le verrai demain, mais que je ne sais pas encore quand ce sera exactement. Je dois voir Emma chaque nuit, jusqu’à ce que je parvienne à la convaincre de cesser ses meurtres.

— Connor pense que nous devrions t’aider, que tu ne devrais pas t’occuper de ça tout seul.

— Il a tort.

Angus prononça chacun de ces mots en serrant les dents tout en fixant Ian du regard.

— Bien sûr.

Les yeux bleus innocents d’Ian s’agrandirent.

— C’est toi, le patron.

Il marcha à reculons en s’approchant de la porte.

— Roman voudra savoir pourquoi tu ne peux pas venir à Romatech ce soir.

Angus fronça les sourcils en regardant l’adresse d’Emma sur la feuille où se trouvait son profil.

— Elle a d’autres pieux dans son appartement.

— Tu vas envahir sa maison ? En solo ? Elle te livrera sans doute un furieux combat. Laisse-moi t’accompagner.

— Non. Je peux m’en charger.

— À notre connaissance, elle a assassiné quatre vampires.

Angus se leva.

— J’ai dit que je pouvais m’en charger.

Ian hésita, la main sur la poignée de porte.

— Tu n’es pas immortel, Angus. Aucun de nous ne l’est.

Les traits du visage d’Angus se détendirent.

— Je sais. Tout ira bien, jeune homme. Je te verrai à mon retour.

Ian hocha la tête.

— D’accord.

Il quitta la pièce, puis lança ces dernières paroles par-dessus son épaule.

— Tu auras au moins l’élément de surprise.

Angus tressaillit. Non, il ne l’avait pas. Quel idiot il était ! Et quelle jeune femme intelligente et bagarreuse elle était ! Elle lui avait probablement tendu un nouveau piège. Son sang afflua vers son entrejambe tant il s’en réjouissait d’avance. Que Dieu lui vienne en aide, car il n’avait plus toute sa tête.

Katya Miniskaya sourit poliment alors qu’un des membres de sa bande de vampires russes faisait son entrée dans son bureau. C’était Boris, un des geignards. Il y a deux mois, Alek l’avait informé que Boris se plaignait d’elle dans son dos. Apparemment, il était contrarié que deux de ses amis geignards aient été victimes de malheureux accidents mortels dans son bureau. Elle désigna du doigt une chaise face à son bureau.

— Comment puis-je t’être utile ?

Son regard s’attarda trop longtemps sur sa camisole de dentelle, avant qu’il ne pose son derrière sur la chaise.

— Alek dit que vous offrez une récompense à ceux qui ont tué ces mortelles dans Central Park.

— C’est le cas.

Elle avait soupçonné que Boris était derrière ces assassinats, tout comme elle avait également soupçonné qu’il était assez stupide pour tomber dans ce piège.

— As-tu dit que tu as tué une de ces mortelles ?

— Peut-être.

Il souleva son menton et la regarda avec un air de défi.

— Peut-être que je les ai tuées toutes les trois. Quelle est la récompense ?

Katya se leva avec lenteur. Elle portait encore ses vêtements de chasse, soit une camisole de dentelle noire et une jupe moulante fendue jusqu’à sa hanche droite. Elle ne portait rien en dessous. Vêtue de la sorte, elle pouvait habituellement se trouver un repas en moins de cinq minutes. Les hommes mortels faisaient pratiquement la file pour lui faire un don de sang. Elle se nourrirait alors de plusieurs spécimens, s’amuserait ensuite avec un ou deux d’entre eux s’ils étaient assez beaux, puis leur donnerait congé en effaçant leur mémoire et en les laissant avec une érection qu’ils ne pouvaient expliquer.

Elle se percha sur le bord de son bureau et croisa ses jambes afin que sa cuisse droite soit exposée jusqu’à sa hanche.

— Quel genre de récompense ferait ton affaire ?

Il se lécha les lèvres.

— J’avais pensé à de l’argent ou à un plus grand cercueil. Ou peut-être…

Il la regarda en la désirant des yeux.

— Vous.

Elle serra le bord du bureau avec encore plus de force, mais parvint tout de même à conserver son sourire intact,

— Tu reconnais donc avoir tué ces femmes ?

— Par l’enfer, certainement que je les ai tuées. Je les ai d’abord baisées, puis je les ai vidées de leur sang avant de leur trancher la gorge.

— Comme c’est généreux de ta part.

Katya se leva du bureau et retourna à sa chaise.

Boris haussa les épaules.

— Il y a plein d’autres mortelles dans la ville. Ce n’est pas comme si nous allions bientôt manquer de nourriture.

Il sourit.

— Alors, vous offrez-vous comme récompense ?

Elle s’assit.

— Je suis ta maîtresse, pas ta putain.

Ses yeux luisirent de colère, et il se leva.

— Calina le fait. Elle est en haut en ce moment, et elle donne du bon temps à Miroslav et Burien.

— Tu n’as qu’à faire la file, toi aussi. Calina aime renforcer le moral des troupes avec sa politique des portes battantes. C’est moi qui dirige cette bande de vampires, et j’ai de vraies affaires à brasser.

Il poussa un petit grognement.

— Vous êtes seulement la maîtresse de la bande parce que vous avez tué Ivan.

— Et toi, tu n’avais même pas les couilles requises pour le faire.

Katya ouvrit le premier tiroir de son bureau et inséra une flèche dans une sarbacane.

— Au lieu de cela, tu attaques des femmes sans défense et tu oses t’appeler un homme.

Il se raidit.

— Ce n’est pas un crime de tuer des mortels. C’est notre droit.

Ses yeux se plissèrent.

— Il n’y a pas de récompense, n’est-ce pas ? J’aurais dû savoir que vous étiez une salope doublée d’une menteuse.

— Oh, il y a une récompense.

Katya porta la sarbacane à sa bouche et souffla la flèche en plein dans le cou de Boris.

— Je…

Il trébucha vers l’arrière et afficha un air abasourdi. Il retira la flèche de son cou.

— De la morelle ?

Il s’écrasa sur le plancher.

— L’effet est très rapide, n’est-ce pas ?

Katya marcha d’un pas nonchalant vers son corps paralysé, puis posa un pied sur sa poitrine.

Elle enfonça son talon aiguille dans sa poitrine.

— Cette récompense te plaît-elle ?

Les yeux de Boris s’assombrirent de douleur et de peur.

— Tu vois, je ne m’oppose habituellement pas à l’assassinat d’un mortel. J’en ai moi-même tué quelques-uns. Je m’oppose plutôt à ta motivation. Tu essaies de faire naître une guerre entre ma bande de vampires et celle de Draganesti. Tu penses que je serai remplacée, si une guerre éclate. Tu pensais aussi que j’étais trop stupide pour me rendre compte de tes intentions.

Elle se pencha au-dessus de lui.

— Je ne cèderai pas ma place, et ne bougerai pas d’ici. Toi, par contre…

Le téléphone sonna, interrompant son monologue.

— Merde.

Elle jeta un coup d’œil au téléphone, puis posa de nouveau les yeux sur Boris.

— Ne t’en va pas.

Elle éclata de rire et retourna d’un pas nonchalant vers son bureau pour répondre au téléphone.

— Allo ?

— Est-ce que je parle à Katya Miniskaya, la maîtresse associée de la bande de vampires russo-américaine ?

La voix masculine avait prononcé les mots « maîtresse associée » avec un air de mépris.

Elle ravala sa colère naissante. Personne n’oserait jamais manquer ainsi de respect à un vampire masculin dans sa position. Un seul homme avait reconnu son talent et son potentiel. Il l’avait louangée sur des aspects que d’autres échouaient à reconnaître. Elle avait alors décidé de le séduire pour le défi de la chose, mais elle était tombée dans son propre piège. Elle était tombée amoureuse de lui, et ce bâtard l’avait ensuite abandonnée.

Elle aurait dû le tuer.

Elle repoussa ce souvenir de sa mémoire. Elle était maintenant la maîtresse d’une bande de vampires. Elle n’avait pas besoin d’un homme, et n’allait pas laisser cet être arrogant l’asticoter ainsi au téléphone.

— Qui êtes-vous, et que voulez-vous ?

— Je suis un associé de Casimir.

La voix fit une pause.

Katya attendit, mais il demeura silencieux, Peut-être pensait-il que la seule mention du nom de Casimir suffirait pour l’effrayer à un point tel qu’elle serait incapable de poursuivre la conversation.

Elle poussa un petit grognement.

— Et alors ?

— Il n’est pas satisfait de vous.

— La belle affaire. Je ne suis également pas très satisfaite de lui.

Casimir avait fait croire à tout le monde qu’il était mort dans la Grande Guerre des vampires de 1710. Ses disciples avaient alors ressenti un sentiment de défaite, en plus de ne plus avoir de meneur.

Une silhouette commença à se dessiner près de la chaise vide, puis elle se matérialisa totalement. C’était celle d’un homme trapu avec un cou plus large que sa tête. Il avait de fins cheveux châtains et des yeux bleus et froids qui la regardaient avec un air de condescendance ennuyée. Son costume gris et sa serviette en cuir lui donnaient l’allure d’un homme d’affaires, mais Katya savait reconnaître le danger.

Elle se glissa délicatement derrière son bureau en raccrochant le téléphone et en s’asseyant tout en offrant son corps en spectacle. Sa nouvelle position l’avait rapprochée de sa sarbacane et de ses flèches empoisonnées à la morelle.

Ses lèvres se muèrent en un sourire méprisant.

— Merci de me recevoir.

Il replia son téléphone portable et le laissa tomber dans sa poche de manteau.

Merde. Il s’était servi de sa voix comme balise.

— Qui êtes-vous et que voulez-vous ?

— Je suis Jedrek Janow, un bon ami de Casimir.

Elle fit l’effort de maintenir un visage impassible. Elle avait entendu son nom être prononcé à voix basse au cours des années. C’était le tueur à gages préféré de Casimir.

— Comment allez-vous ?

Elle lui fit signe de s’asseoir.

Il ne le fit pas. Le bâtard préférait la regarder de haut. Il déposa doucement sa serviette en cuir sur la chaise.

Elle souleva son menton.

— Comment se fait-il que vous soyez éveillé ? Le soleil ne s’est pas encore levé à l’endroit où vous vous cachez avec Casimir ?

Ses yeux se plissèrent.

— L’endroit où Casimir se trouve n’est pas de vos affaires. Quant à moi, je me suis téléporté depuis Paris. Je ne peux pas rester ici bien longtemps.

— Quel dommage.

— Votre arrogance n’est pas convenable.

Il marcha vers son bureau.

— Faites-moi confiance. Casimir vous a permis de conserver votre poste. Il pourrait vous retirer à tout moment.

Katya essaya tant bien que mal de ne pas montrer de réaction, mais elle pouvait sentir le sang quitter son visage. Lorsque Casimir retirait quelqu’un, c’était permanent. Était-ce pour cela que Jedrek était venu ? Avait-il l’intention de la tuer ce soir ?

— Il n’y a aucune raison de ne pas être satisfait de moi. Cette bande de vampires était pauvre jusqu’à ce que je prenne les rênes du pouvoir. Maintenant, nous sommes riches.

— Il n’y a jamais eu de maîtresse de bandes de vampires, auparavant.

Elle se leva.

— Vous pensez que je ne suis pas assez coriace pour ce travail ?

Elle fit un geste vers le plancher derrière Jedrek.

— Dites bonjour à Boris.

Jedrek jeta un coup d’œil à Boris sans émettre de commentaire, puis il posa de nouveau les yeux sur elle.

— Vous êtes habillée comme une traînée.

— Ce sont mes vêtements de chasse. Ils me garantissent plu-sieurs litres de sang en moins de cinq minutes. J’appelle ça du prêt-à-manger.

— Vous avez pris le pouvoir en assassinant Ivan Petrovsky.

Elle haussa les épaules.

— C’est une méthode ancienne et consacrée par l’usage pour obtenir de l’avancement.

— Petrovsky est celui qui a sauvé la vie de Casimir à la fin de la Grande Guerre.

Elle avait donc merdé.

— Je l’ignorais. Tout le monde pensait que Casimir était mort.

— Selon mes sources, Ivan a admis que Casimir était vivant avant que vous ne l’acheviez.

Elle avala sa salive avec difficulté. Un des membres de sa bande de vampires la mouchardait.

— Galina et moi faisons un excellent travail en tant que maîtresses associées. Peut-être voudriez-vous la rencontrer ?

— C’est une pute.

— Elle est cependant fort appréciée. Les hommes sont très heureux.

Jedrek frappa la table de son poing massif.

— Espèce d’idiote. Casimir ne veut pas de disciples heureux. Pourquoi pensez-vous que l’ennemi nous appelle les Mécontents ?

Katya planta ses mains sur le bureau et se pencha vers lui.

— Ma bande de vampires suit toutes les traditions des Vrais.

Nous nous nourrissons du sang des mortels. Nous les manipulons pour obtenir de l’argent. Nous détestons les vampires faibles qui boivent du sang en bouteille comme des bébés. Et lorsque Casimir sera prêt à les abattre, nous combattrons à ses côtés.

Jedrek poussa un petit grognement.

— Comment pouvez-vous penser vous battre pour Casimir, alors que vous ne pouvez même pas défendre votre propre bande de vampires ? Combien de vos membres ont été tués l’année dernière ?

Merde. Le mouchard avait fait du très bon travail de délation.

— Il y a eu trois meurtres l’été dernier, et un autre la semaine dernière. Je me suis chargée de cela.

— Par quel moyen ? Avez-vous capturé le tueur ?

Jedrek jeta un coup d’œil à Boris, toujours couché sur le sol derrière lui.

— Est-ce le tueur ?

Elle fut tentée de dire oui.

— Il est… impliqué dans cette situation. Comme je viens de le dire, j’ai la situation bien en main.

— Casimir veut une preuve de votre engagement.

— Il veut une preuve ? C’est facile. Dites adieu à Boris…

Katya s’empara du coupe-papier en bois qui se trouvait sur son bureau. Elle marcha ensuite vers Boris et le poignarda en plein cœur. Il se transforma aussitôt en un tas de poussière sur son tapis.

— Dois-je vous faire préparer une boîte pour emporter à l’intention de Casimir ?

Le sourcil arqué de Jedrek indiqua à Katya qu’il n’était pas impressionné.

— Casimir veut le tueur. Il a des plans spéciaux pour lui.

Le tueur à gages se tourna vers la chaise où il avait déposé sa serviette, et en retira un petit dispositif électronique. Il erra ensuite dans la pièce en examinant le petit écran de ce dispositif.

Katya laissa tomber son coupe-papier sur son bureau.

— Que faites-vous ?

— Casimir ne croit pas que vous pouvez défendre correctement votre repaire. Il a entendu dire que Draganesti s’était téléporté dans votre maison le printemps dernier et qu’il avait pu libérer votre prisonnier.

— Ivan était le responsable à cette époque. Nous n’avons eu aucune invasion depuis ce temps, et j’ai augmenté le nombre de gardes de jour.

Jedrek continua à se déplacer dans la pièce en regardant son dispositif.

— Saviez-vous qu’Angus MacKay était ici, à New York ?

Katya avala encore une fois sa salive avec difficulté.

— Je vais considérer votre réaction comme étant un non, dit Jedrek d’un ton méprisant.

— Je suis certaine qu’il vient régulièrement à New York. Draganesti est un de ses clients.

Ce n’était pas comme si Angus se donnait la peine de venir la voir.

— Je trouve ça intéressant qu’il soit ici en ce moment. N’êtes-vous pas de cet avis ?

Casimir soupçonnait-il Angus d’être impliqué dans ces meurtres ? Enfin, il avait tué plus de Vrais vampires que quiconque dans la Grande Guerre, et son entreprise avait une façon bien désagréable de mener des enquêtes et de faire sa propre justice. La dernière fois qu’elle l’avait vu, c’était au bal d’ouverture du gala. Il avait fait mine de ne pas la connaître. Il ne l’avait regardée qu’une seule fois, et en avait profité pour lui faire une remarque des plus sarcastiques.

Qu’entendez-vous par « vous amuser un peu » ? Avez-vous l’intention de tuer quelqu’un ce soir ?

Qu’il soit maudit. Elle aurait dû le tuer il y a longtemps.

— Ah !

Jedrek glissa ses doigts derrière une tringle à rideaux, et en retira un petit objet métallique.

— Vous pensez encore être qualifiée pour diriger une bande de vampires ?

Il déposa le dispositif d’écoute sur son bureau et l’écrasa avec un presse-papiers.

Elle tressaillit. Depuis quand son bureau était-il sous surveillance ? Et qui l’écoutait ainsi ? Draganesti ? Ou Angus MacKay ?

Jedrek dévissa le récepteur de son téléphone et découvrit un autre dispositif d’écoute. Il regarda Katya d’un air méprisant.

— Pathétique.

Il utilisa encore le presse-papier pour le réduire en morceaux. Elle serra les dents. Jedrek allait adorer raconter tout ceci à Casimir.

— Je peux protéger cette bande de vampires, et je capturerai le tueur.

— C’est bien.

Jedrek déposa son détecteur de dispositif d’écoute dans sa serviette et la referma.

— Je m’attends à ce que vous me le livriez la semaine prochaine.

Katya cligna des yeux.

— Dimanche prochain ?

— Samedi.

Jedrek haussa les épaules.

— Comme je vous l’ai dit d’entrée de jeu, Casimir est insatisfait de vous. Il cherche maintenant une raison pour vous retirer de votre poste.

Pour la tuer. Katya serra les poings.

— Je suppose qu’il a déjà choisi mon remplaçant ?

— Oui.

Jedrek redressa sa cravate et lui sourit.

— Moi.

— C’est ridicule. Vous n’êtes même pas Russe. Les membres de ma bande ne voudront pas suivre les ordres d’un Polonais.

— Je suis moitié polonais, moitié russe.

Jedrek haussa les épaules.

— Casimir se fiche bien de notre héritage. Ce qu’il veut, ou exige, c’est notre loyauté.

— Je suis loyale.

— Prouvez-le.

Jedrek jeta un coup d’œil à sa montre.

— Il est temps pour moi de partir.

— Je le prouverai.

Katya marcha vers lui.

— Je ferai plus encore que de capturer le tueur. Je vous livrerai Angus MacKay.

Les sourcils de Jedrek s’arquèrent subitement. Katya sourit. Elle avait enfin pu obtenir une réaction de lui.

Jedrek poussa un petit grognement.

— Vous pensez que vous pouvez capturer le général de l’armée des vampires ?

— Vous ne pensez pas que Casimir aimerait l’avoir sous la main ?

Sans compter qu’elle adorerait le voir souffrir.

— Je vous livrerai le tueur et MacKay samedi prochain. Et vous pourrez cesser de désirer mon poste.

Jedrek fit une moue méprisante.

— Nous verrons bien comment les choses tourneront. Vous ne parviendrez jamais à tenir parole.

Puis, il disparut.

Katya respira à fond. Elle devait maintenant capturer Angus MacKay. Ça serait extrêmement difficile. Était-il impliqué avec les meurtres ? C’était toute une coïncidence qu’il soit à New York au même moment, mais qu’il soit ou non impliqué n’avait plus d’importance. Elle avait fait la promesse de leur remettre Angus et le tueur, et sa vie allait être de très courte durée, si cela ne se produisait pas d’ici samedi au plus tard.

Merde ! Elle avait besoin d’un plan. Katya arpenta son bureau. Il faudrait une équipe entière d’hommes pour capturer Angus. Et une fois que le tueur et Angus seraient capturés, elle devrait les retenir prisonniers sans qu’ils puissent s’échapper.

Elle avait aussi besoin d’argent sous sa forme métallique. Des tonnes d’argent. Heureusement que la bande de vampires était maintenant très bien nantie financièrement. Il y a quelques mois de cela, Alek et elle s’étaient téléportés à l’intérieur de certaines boutiques du Diamond District, avaient ensuite mis la main sur quelques pierres n’ayant pas encore été serties, puis s’étaient enfin téléportés en Californie où un associé leur avait versé 1,2 million de dollars. Ils furent de retour à Brooklyn, avant même que la police ne soit informée de la disparition des pierres.

Elle fabriquerait une pièce tapissée d’argent. Cela empêcherait le tueur et Angus de se téléporter en liberté. Et elle aurait également besoin de beaucoup de morelle. Sa réserve était presque épuisée.

Un nouveau problème se présenta à elle. Comment pouvait-elle livrer Angus et le tueur à Jedrek samedi ? Il voulait qu’elle échoue, afin de pouvoir prendre le contrôle de la bande de vampires. Elle ne pouvait donc pas avoir la moindre confiance en lui. Elle allait donc livrer les prisonniers elle-même. Ce ne serait pas facile, étant donné qu’elle ne savait pas exactement où Casimir se trouvait. Si elle devait miser sur son emplacement, elle choisirait l’Europe de l’Est ou la Russie.

Galina l’aiderait. Son avenir était aussi en jeu. Ne possédait-elle pas un pied à terre en Ukraine ?

Katya appela Galina et Alek au téléphone et exigea qu’ils se présentent immédiatement à son bureau. Elle s’empara ensuite d’un stylo et commença à élaborer ses plans. Qui était ce tueur ? Seul un vampire pouvait réussir à tuer un autre vampire. Elle soupçonnait donc très fortement que le tueur était un des membres de la bande de vampires de Draganesti. Ou il s’agissait peut-être d’un des employés d’Angus MacKay. À moins que ce ne soit Angus MacKay lui-même.

Qu’il soit maudit. Il allait enfin avoir ce qu’il méritait.

Elle leva les yeux au moment où Alek entrait à grands pas dans son bureau.

— Nous avons une semaine pour capturer le tueur et Angus MacKay, et ensuite les livrer à Casimir.

Alek fut bouche bée.

— Une semaine ? Que s’est-il passé ?

— Je viens d’avoir de la visite. Un Polonais nommé Jedrek Janow.

— J’ai entendu parler de lui. C’est un assassin qui travaille pour le compte de Casimir.

Katya soupira.

— Il se chargera de nous… retirer, Galina et moi, si nous ne livrons pas la marchandise.

— Jésus, murmura Alek.

— Je veux que tu trouves le tueur. Organise-toi pour que nos membres travaillent en équipes de trois. Une personne pourra servir d’appât pour attirer le tueur, pendant que les deux autres resteront cachés, prêts à passer à l’attaque.

— Je m’en occupe tout de suite.

Alek se mit à marcher vers la porte, puis il hésita.

— Je… je n’en ai jamais parlé, mais…

— Mais quoi ?

Katya le regarda fixement.

— Nous n’avons pas beaucoup de temps.

Alek tressaillit.

— J’ai été témoin de l’assassinat de Vladimir.

— Pardon ?

Katya se précipita vers lui.

— Tu as vu le tueur et tu n’as jamais rien dit ?

— Ils m’ont tiré dessus avec des balles d’argent. Ça me faisait si mal que je ne savais plus trop ce qui se passait. C’est alors que la femme est arrivée par-derrière. Nous ne l’avons jamais vu venir.

— La femme ? Ils ? Es-tu en train de me dire qu’ils sont deux ?

— Oui. Un homme et une femme, qui travaillent ensemble. Il m’a troué la peau à plusieurs reprises, pendant que Vladimir s’alimentait. C’est alors qu’elle s’est glissée derrière Vlad et qu’elle lui a enfoncé un pieu dans le dos.

Katya agrippa Alek par la chemise et le tira vers elle.

— Espèce d’imbécile. Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé avant ?

— J’ai… j’ai dû faire enlever les balles. L’argent était en train de me tuer. Je me suis donc rendu dans une clinique et j’ai contrôlé les esprits des infirmières et des docteurs. Ça a pris le reste de la nuit.

Katya serra les dents et le repoussa.

— Tu aurais pu m’en parler le lendemain soir.

Il baissa la tête.

— J’avais honte. Vladimir était un très bon ami. J’aurais dû le sauver d’une façon ou d’une autre.

Katya soupira.

— Tu es donc certain qu’il y a deux assassins ? Un homme et une femme ?

Alek hocha la tête, en prenant toujours soin d’éviter son regard. Elle lissa sa chemise à l’endroit où sa prise l’avait froissée.

— Tu n’as pas réussi à sauver Vladimir, mais tu peux encore nous sauver, Calina et moi.

— Je le ferai.

Il la supplia du regard.

— Je ferais n’importe quoi pour toi, Katya. Je le jure.

Elle avait toujours soupçonné que son empressement à l’aider n’était pas uniquement basé sur sa loyauté. Elle lui tapota la joue.

— Aide-moi à attraper les tueurs, Alek, et je ferai n’importe, quoi pour toi.

Ses yeux miroitèrent tandis qu’il l’examinait de la tête aux pieds.

— C’est comme s’ils étaient morts.

Il quitta la pièce en vitesse, passant presque sur le corps de Calina.

— Où va-t-il comme ça à si vive allure ? demanda Calina.

— Nous sommes pressées. Ne possèdes-tu pas un genre de forteresse en Ukraine ?

— Il s’agit plutôt d’un vieux manoir. Pourquoi me poses-tu cette question ?

— Tu pars ce soir. Nous avons besoin d’une cellule de prison, complètement tapissée d’argent. Je vais te donner les dollars dont tu auras besoin pour t’en procurer.

Calina haussa ses sourcils parfaitement épilés.

— Nous allons avoir un prisonnier vampire ?

— Plus qu’un. Le tueur, ou peut-être deux tueurs. Et Angus MacKay.

Calina fut bouche bée.

— Le général de l’armée des vampires ?

— Oui.

Et le bâtard qui l’avait abandonné il y a des années de cela.

— Ça ne me surprendrait pas qu’il soit un des tueurs.

Et il travaillait avec une femme ? Cela fit bouillir le sang de Katya. Elle n’avait pas été assez bonne pour lui, mais cette salope l’était ?

— Casimir les veut. Soit ils meurent, soit nous mourons.

Calina tressaillit.

— Pas besoin d’y réfléchir bien longtemps.

Katya hocha la tête. La nuit était pleine de surprises. Elle n’avait pas réalisé que Calina avait un cerveau.

Chapitre 6

Emma regarda l’heure sur son téléphone portable. Merde. Quatre-vingts minutes s’étaient écoulées depuis qu’elle avait quitté Central Park. C’est au moment où Angus MacKay lui a dit qu’il pourrait lui rendre visite à la maison qu’elle se rendit compte qu’elle avait sérieusement besoin d’une nouvelle réserve de munitions. Elle avait pris un taxi jusqu’à l’immeuble de bureaux fédéral du centre-ville, puis s’était précipitée au sixième étage dans les locaux de l’équipe de Surveillance. Là, elle avait sélectionné plusieurs articles de l’arsenal, soit une paire de menottes en argent, quelques chaînes en argent, des balles d’argent pour son Glock et une pleine caisse de pieux, car elle n’en avait plus que quelques-uns à son appartement.

Malheureusement pour elle, les gardes chargés de la sécurité au premier étage n’avaient pas aimé la voir sortir avec autant d’équipement sans formulaire de réquisition. Elle avait donc été dans l’obligation de compléter de la fichue paperasserie, ce qui lui prit un bon 15 minutes de son temps. Elle eut ensuite de la difficulté à trouver un autre taxi. Ces derniers ne traînaient pas aux abords des immeubles de bureaux le samedi soir.

Elle était maintenant presque arrivée à la maison avec ses munitions.

Elle jeta un coup d’œil au compteur fixé sur le tableau de bord du taxi et prépara quelques billets pour payer le chauffeur. Elle espérait seulement qu’Angus MacKay ne l’avait pas devancée à son appartement.

Le chauffeur s’immobilisa devant son édifice à logements dans le quartier SoHo. La rue était sombre, à l’exception des petits cercles de lumière qui entouraient les lampadaires. Quelques personnes étaient à l’extérieur, à promener leurs chiens ou à bavarder joyeusement avec des voisins. Elle paya le chauffeur et s’extirpa de la banquette arrière. Elle avait glissé toutes les choses en argent dans un sac d’épicerie. Elle posa le sac sur le toit du taxi et tendit la main à l’intérieur pour saisir sa caisse de pieux.

Elle se redressa et sentit alors quelque chose lui picoter la nuque, ce qui lui fit rentrer les épaules. Quelqu’un l’observait. Elle pouvait sentir une présence, même si ses pouvoirs psychiques n’étaient pas aux aguets.

Elle jeta un coup d’œil vers le troisième étage de son immeuble.

Toutes les fenêtres étaient munies de stores fermés. La fenêtre de son appartement était la troisième sur la gauche. Est-ce qu’il y avait un écart entre deux lamelles ? Elle plissa les yeux.

Les stores s’ouvrirent. Elle haleta. Angus était là !

— Hé, madame ! cria le chauffeur de taxi. Vous allez rester là toute la nuit ? Fermez la porte.

Emma ficha la caisse dans le taxi, agrippa le sac sur le toit et se glissa de nouveau dans le véhicule.

— Conduisez.

— Quoi ?

Le chauffeur lui lança un regard ennuyé.

— Où ?

— Conduisez, c’est tout ! Maintenant !

Il enfonça l’accélérateur.

Emma se retourna pour regarder à sa fenêtre une nouvelle fois.

Les stores de son appartement avaient été ouverts, et la silhouette d’un homme était visible à sa fenêtre. Elle pouvait sentir son regard sur elle tandis qu’il l’observait. Elle pouvait également sentir sa présence, comme s’il planait autour d’elle.

Elle regarda de nouveau vers l’avant. Merde. Elle détestait fuir ainsi, mais il n’était pas question de se battre avec un vampire sans être convenablement préparée. Ce n’était pas comme si elle pouvait lui demander de sortir pendant 10 minutes pendant qu’elle préparait un piège lui permettant de le tuer, lui et son beau derrière.

Son très beau derrière. Le souvenir de lui, suspendu à l’envers, se glissa insidieusement dans sa tête. Le taxi était arrivé au bout de la rue.

— Où dois-je aller, maintenant, madame ?

— Oh, tournez à droite.

Emma martela son genou de frustration avec son poing. Elle avait horreur de retraiter ainsi, même si c’était la meilleure chose à faire.

« Réfléchis, réfléchis. »

Elle avait besoin d’un endroit où elle pourrait se préparer pour la bataille en secret. Une fois prête, elle l’inviterait.

Bien sûr ! L’appartement d’Austin. Il était tout près, dans Greenwich Village. Il était également plus grand que le sien, et constituait un bien meilleur endroit pour livrer bataille à un vampire.

Elle donna l’adresse au chauffeur. Elle s’était liée d’amitié avec Austin Erickson pendant qu’il faisait partie de l’équipe de Surveillance. Austin s’était trouvé un emploi dans la construction, en Malaisie, après que Sean l’avait placé sur une liste noire, l’empêchant ainsi de décrocher un emploi décent. Le salaire devait être très intéressant, étant donné qu’il avait conservé son appartement à Manhattan.

Emma lui avait proposé de veiller sur lui. Merci, mon Dieu. Cela lui offrait l’endroit idéal pour installer son piège. Peut-être choisirait-elle d’attirer Angus dans la chambre à coucher. Le lit était doté de colonnes en fonte. C’était parfait pour des menottes en argent.

Et Angus la suivrait sans doute dans la chambre à coucher. Il était manifestement attiré vers elle. Elle se souvenait de la sensation que lui avait offerte son érection contre sa cuisse, du contact de sa main, quand il avait caressé sa hanche, et du fait qu’il s’était vanté de laisser les femmes dans un état de satisfaction avancé.

Elle était tentée de vérifier si cette prétention était fondée. Il avait bel et bien dit qu’il était un homme de parole.

« Non ! »

Ce n’était pas un homme. Elle poussa un gémissement et s’adossa contre le siège. Une partie de la bataille se déroulait en elle-même.

Que le diable l’emporte. Elle se sauvait de lui. Angus avait été déçu qu’Emma ne réponde pas au téléphone. Il avait été obligé de se servir de son répondeur téléphonique comme balise directionnelle.

Arrivé sur place quelques minutes plus tôt, il avait décidé de jeter un coup d’œil à son minuscule appartement. Il n’avait rien trouvé d’intéressant, à l’exception de quelques pieux et d’un marqueur permanent sur sa petite table. Il pouvait l’imaginer en train d’écouter la télé tout en inscrivant les mots « maman » ou « papa » sur chaque pieu.

Il se demanda si elle ne se rendait tout simplement pas quelque part pour attendre le lever du soleil. Il serait obligé de partir avant l’aube. Il voulait cependant lui parler cette nuit. Il devait absolument la convaincre une fois pour toutes de renoncer à ses assassinats.

Il regarda par la fenêtre. Son taxi était arrivé au coin de la rue. Il pouvait se téléporter là en une seconde, mais il y avait une femme âgée à cet endroit, attendant de traverser la rue avec son chien. Elle pourrait tomber à genoux et mourir de peur s’il apparaissait soudainement à côté d’elle. Elle pourrait également se fracturer une hanche. Les mortels semblaient bien fragiles, surtout les plus âgés d’entre eux. Angus remarqua un endroit sombre près d’un escalier menant à l’édifice du coin de la rue. Il se concentra et se téléporta à cet endroit. Il glissa sa main sous son sporran, pour s’assurer qu’il était intact, puis marcha hors de l’ombre.

Le taxi tourna à droite. La dame traversa la rue en boitillant, ne sachant pas qu’il était là. Par contre, son chien le remarqua, et sautilla en jappant. Il regarda fixement le petit terrier. Silence. Le chien poussa un petit gémissement, puis s’avança furtivement vers la vieille femme.

Angus gémit intérieurement. Il avait toujours aimé les animaux en tant que mortel, et cela l’agaçait royalement, quand ils semblaient terrifiés en sa présence. Il n’était plus tout à fait humain. La découverte de Roman l’agaçait encore. Ce n’était pas étonnant que les animaux réagissent ainsi en sa présence. Ils pouvaient déceler ce qu’il n’avait pas compris pendant toutes ces années.

Il regarda le taxi d’Emma s’éloigner au loin, et le vit ralentir pour tourner à gauche. Il se lança à sa poursuite à la vitesse vampirique, et continua à le suivre. Chaque fois que le taxi s’arrêtait, il se dissimulait quelque part. Si Emma le voyait, elle le mettrait sur une mauvaise piste partout sur l’île de Manhattan.

Elle n’allait heureusement pas très loin de chez elle. Le taxi s’immobilisa devant un immeuble dans Greenwich Village. Il attendit derrière une camionnette de livraison tandis qu’elle sortait son sac et sa caisse du taxi pour les déposer sur le trottoir. D’autres pieux ? Il avait vu une caisse vide identique à celle-là dans son appartement.

Elle paya le chauffeur, et sortit un porte-clés de la poche de son pantalon. Une clé ? Elle avait un petit ami. La conclusion se glissa subtilement dans ses pensées comme un serpent venimeux. Il serra les dents tandis qu’elle ouvrit la porte d’entrée et transporta ses choses dans le hall. Un maudit petit ami. Un amant mortel. Peu importe qui il était, il n’était pas assez bon pour elle. Savait-il seulement ce qu’elle faisait la nuit ? Il ne réussirait jamais à la protéger. Il n’y avait qu’Angus pour accomplir ce travail.

Il serra les poings, sachant fort bien que le serpent qui s’était lové dans son ventre avait un nom. Jalousie. Il marcha de l’autre côté de la rue, et regarda la porte vitrée qu’Emma venait de franchir en fronçant les sourcils. Elle serait maintenant verrouillée, mais cela ne l’empêcherait pas d’entrer. Il n’aurait qu’à se téléporter…

Des freins grincèrent et un klaxon beugla. Il se tourna sur sa gauche au moment même où un taxi s’arrêta dans un crissement de pneus à quelques pouces devant lui. Que le diable l’emporte ! Il s’était presque fait écraser. Il ne mourrait pas s’il se faisait fracturer quelques os, mais ça lui ferait tout de même un mal d’enfer. Le chauffeur de taxi lui hurla quelques obscénités. Angus hocha la tête pour acquiescer. Il était un fieffé imbécile. Il avait laissé un petit ami présumé le contrarier à un point tel qu’il avait marché en plein devant une voiture en mouvement.

Il grimpa sur le trottoir pour céder le passage au taxi. Il devait se ressaisir. Emma pouvait bien avoir les clés de l’appartement d’une amie. Pourquoi avait-il automatiquement présumé qu’elle avait un petit ami ? Enfin, c’était peut-être à cause qu’elle était belle, intelligente, courageuse, vertueuse et tout ce qu’un homme voudrait avoir d’une femme.

Il marcha à grands pas vers la porte d’entrée de verre et regarda fixement à l’intérieur. Elle avait déjà pris l’ascenseur, mais il put voir les lumières au-dessus de la porte de l’ascenseur en se tassant sur la gauche. Elle s’était arrêtée au quatrième étage. Il jeta un coup d’œil autour de lui pour voir s’il pouvait se téléporter à l’intérieur sans attirer l’attention.

Merde. Le taxi qui l’avait presque frappé s’était arrêté devant l’immeuble. Deux jeunes femmes aux cheveux blonds sortirent du taxi en chancelant et en riant sottement. La plus grande des deux donna de l’argent au chauffeur et lui planta un baiser bruyant sur la joue. Cela provoqua de nouveaux rires bébêtes chez la plus petite des deux femmes. Elle attendait sur le trottoir, plutôt instable sur ses talons aiguilles argentés et brillants assortis à son haut scintillant couleur argent qui lui laissait le dos nu et à son sac à main de la même couleur. Elle portait enfin un short rose sur lequel était écrit le mot « Juteuse » en lettres argentées luisantes.

Angus frissonna. Il ne pourrait pas se téléporter dans l’immeuble avec ces femmes comme témoins. Il se glissa dans une zone ombragée en espérant qu’elles ne le verraient pas.

— Allons, Lindsey, dit la blonde juteuse sur un ton geignard. Nous ne pouvons pas arrêter de faire la fête maintenant. Allons plutôt au club The Hiccup and Hook Up.

La grande blonde, Lindsey, grimpa sur le trottoir et vacilla vers eux dans ses sandales à semelle compensée assorties à sa bourse et à son tee-shirt turquoise. Des lettres brunes étaient imprimées sur sa poitrine. On pouvait lire qu’un homme mignon était bien, mais qu’un homme riche était mieux. Elle planta ses poings sur la bande de peau nue au-dessus de sa mini-jupe brune.

— Je ne retournerai jamais dans ce club. Les types qui fréquentent cet endroit sont une bande de perdants ! Je te jure que tous les types intéressants ont quitté la ville.

— Je le sais bien.

Juteuse rejeta ses longs cheveux sur ses épaules.

— Je pense qu’ils ont tous quitté le pays.

— Ouais. Je pense qu’ils sont tous allés à… Pittsburgh, conclut Lindsey.

Angus soupira. Pendant combien de temps ces femmes allaient-elles demeurer là, à parler de tout et de rien ? Il remarqua que Juteuse avait des mèches roses dans ses cheveux. Cela pouvait-il causer des dégâts cérébraux ? C’était difficile à dire avec ces deux femmes. Peut-être devrait-il aller de l’avant et se téléporter à l’intérieur. Elles étaient tellement ivres qu’elles ne le remarqueraient pas.

— Oh. Tina, regarde un peu ça.

Lindsey s’approcha de son amie en tanguant.

— Il y a un type intéressant derrière toi.

Tina, la princesse anciennement connue sous le nom de Juteuse, se retourna en vitesse, perdit l’équilibre et entra en collision avec Lindsey. Elles se mirent ensuite à rire sottement.

Angus gémit intérieurement.

— Oh, il est beau.

Tina s’approcha de lui en titubant.

— Je l’ai vu en premier.

Lindsey poussa son ami, et Tina entra en collision avec une plante verte à côté de la porte.

— Aïe.

Tina se frotta la mauvaise hanche tout en regardant Angus d’un air impuissant et blessé.

— Ne serais-tu pas ce type que nous avons presque écrasé ?

Lindsey le regarda du coin de l’œil.

— Nous nous sommes arrêtées si vite que je pensais que j’allais vomir.

— Tu aurais trop aimé ça, murmura Tina. Tu as seulement bu 10000 calories ce soir.

Lindsey se pencha vers Angus, lui faisant monter l’eau aux yeux avec les vapeurs d’alcool contenues dans son haleine.

— J’aime ta jupe. Est-ce une Versace ?

— Ça s’appelle un kilt. J’ai un tailleur à Édimbourg.

— Oh, vous devez être Irlandais.

Tina vacilla vers lui.

— J’aime votre accent.

— En fait, je suis Écossais.

Il essaya de reculer, mais il était déjà appuyé contre le mur de brique de l’immeuble.

Lindsey glissa un ongle rose et bien long sur son bras.

— Voudriez-vous venir en haut avec nous prendre un café ?

— Ouais, du café irlandais.

Tina pouffa de rire.

— Vous avez l’air d’avoir un peu chaud avec votre tricot.

Lindsay suivit une fibre tricotée avec son ongle verni.

Nous pourrions vous aider à être plus confortable.

— Ce sera amusant.

Tina tira une clé de sa bourse ornée de paillettes d’argent et ouvrit la porte d’entrée.

Angus se racla la gorge.

— Je dois vraiment voir quelqu’un à l’intérieur de cet immeuble, si ça ne vous embête pas de me laisser entrer.

— Oh, chéri. Nous vous ferons entrer.

Lindsey lui saisit le bras pour le faire entrer dans le hall. Tina appuya sur le bouton de l’ascenseur.

— Je l’aurai en premier.

— Oh que non.

Lindsey lâcha le bras d’Angus et se plaça face à Tina.

— Je l’ai vu en premier.

Angus erra vers les boîtes aux lettres pendant que les deux blondes se disputaient à son sujet. Heureusement, on pouvait lire le numéro d’appartement et le nom de l’occupant sur chacune de ces boîtes. Il examina les boîtes du quatrième étage. Un nom lui sembla familier.

— Je sais ! annonça Tina. On fera une partouze à trois !

Elles se mirent à rire de plus belle. La porte de l’ascenseur s’ouvrit.

— Allez ! dit Lindsey. L’Irlandais ! Venez !

Il les regarda en fronçant les sourcils.

— Vous laisseriez vraiment un étranger entrer dans votre appartement ? Je pourrais être un genre de… monstre.

Les yeux des filles s’agrandirent, puis elles posèrent les yeux sur lui, avant de se regarder entre elles. Elles éclatèrent de rire encore une fois.

— Ouais, c’est ça.

Tina maintenait les portes d’ascenseur ouvertes.

— J’ai si peur que je pense avoir mouillé mon slip.

— Le mien est déjà mouillé.

Lindsey s’approcha de lui et tenta de lui jeter un regard séduisant en battant des cils. Malheureusement, son mascara quelque peu défraîchi coinça ses cils du haut avec ceux du bas et un de ses yeux se ferma. Elle se retrouva donc à cligner nerveusement de cet œil pour tenter de l’ouvrir.

— Connaissez-vous cette personne ? demanda Angus en désignant du doigt la boîte aux lettres de l’appartement 421. Il s’appelle Erickson.

Lindsey plissa son nez.

— Ouais, je le connais.

Elle se tourna vers Tina.

— Tu te souviens du type du 421 ? Il m’a semblé être si… grossier.

— C’est bien vrai.

Tina s’appuya contre la porte de l’ascenseur.

— Je lui ai demandé de m’aider à ouvrir un pot de conserves, et il m’a répondu que je me conservais bien avec l’alcool que j’avais dans le corps.

— Ça fait des mois que je ne l’ai pas vu, dit Lindsey. Il était cependant très mignon. Je jure que tous les hommes intéressants ont quitté la ville.

— Est-ce que son prénom est Austin ? demanda Angus.

— Vous cherchez Austin ?

Lindsey fut bouche bée.

— Oh mon Dieu, vous êtes gai.

Angus se raidit.

— Non. Je…

— Merde ! On aurait dû le deviner.

Tina le pointa du doigt.

— Tu sais, il porte une bourse.

— Ce n’est pas une bourse.

Angus serra les dents.

— C’est un sporran, et ça fait partie d’une belle tradition masculine…

— Peu importe.

Lindsey leva la main, signe qu’elle en avait assez entendu.

— Pourquoi avez-vous tenté de nous séduire en sachant que vous êtes gai ?

— Ouais.

Tina lui fit une moue dédaigneuse.

— Vous n’êtes qu’un frimeur.

— Ouais, c’est un frimeur.

Lindsey marcha vers l’ascenseur.

— Je parie qu’il n’est même pas Irlandais.

Angus poussa un soupir de soulagement lorsque les portes de l’ascenseur se refermèrent. Dieu merci, il n’avait plus à se casser la tête avec le monde moderne des mortels pour survivre depuis qu’il buvait son sang à la bouteille. Faire la cour à des femmes comme Lindsey et Tina pouvait conduire un vampire à prendre un bain de soleil. Heureusement qu’Emma était différente. Elle était spéciale, intelligente et belle, et elle séjournait probablement dans l’appartement d’Austin Erickson.

L’ascenseur s’arrêta au quatrième étage. Merde. Lindsey et Tina allaient certainement traîner dans ce corridor pendant encore cinq minutes. Il devrait attendre. Peut-être qu’il devrait tout simplement retourner à la maison. Si Emma découvrait qu’il savait où elle était, elle s’enfuirait de nouveau. C’était préférable qu’il la laisse seule. Il se téléporterait dans la maison en bande de Roman et lui enverrait un courrier électronique, où il lui demanderait s’il pouvait la voir demain soir. Il ferma les yeux, pensa à ses brillants cheveux bruns et à ses yeux ambre, de même qu’aux courbes gracieuses de ses joues et de son cou.

« Bonne nuit, Emma. Dormez bien. »

Emma laissa tomber la caisse sur le sofa d’Austin, puis emporta son sac de trucs en argent dans la chambre à coucher. Elle étudia la pièce. Oui, ça ferait l’affaire. Elle changerait les draps du lit, puis retournerait à son appartement au lever du soleil pour y chercher son ordinateur portable et quelques vêtements. Quelques vêtements aguichants.

Elle traversa ensuite le salon pour se rendre à la cuisine, où elle trouva un couteau qui lui permettrait d’ouvrir la caisse en faisant levier.

« Bonne nuit, Emma. Dormez bien. »

Elle poussa un halètement et mania gauchement le couteau sur le comptoir. Angus. Elle serra la main autour du manche, puis se retourna sur elle-même. La pièce était vide. Bien sûr qu’elle l’était. La voix qu’elle venait d’entendre n’avait pas été près d’elle. Elle l’avait entendue dans sa tête.

Elle utilisa son énergie psychique pour s’ériger un mur de protection. Comment osait-il entrer dans son esprit de la sorte ? Elle savait que c’était lui. La voix avait conservé toutes les qualités de celle d’Angus. Le ton grave et masculin, la douce cadence de son accent.

Comment était-il parvenu à établir une connexion avec elle à travers la ville ? À moins que…

Elle se précipita à la fenêtre de la salle de séjour et jeta un coup d’œil à la rue entre deux lamelles de store. Il y avait bien quelques piétons, mais aucun homme vêtu d’un kilt. Elle replaça les lamelles. Avait-il découvert où elle se trouvait d’une façon ou d’une autre ? Elle courut vers la porte d’entrée, ouvrit les verrous, puis regarda à l’extérieur.

Deux femmes aux cheveux blonds déambulaient en chancelant dans le corridor tout en jacassant et en riant. La plus grande portait une tenue brune et turquoise, et la plus courte un ensemble rose et argenté. Elles s’arrêtèrent quelques portes plus loin. La plus grande avait de la difficulté à insérer sa clé dans la serrure.

Emma se glissa dans le corridor pour jeter un coup d’œil autour des femmes. Elle cacha le couteau dans son dos pour ne pas les alarmer. Le corridor était désert.

La grande blonde échappa sa clé sur le plancher.

— Merde !

Elle se pencha pour la ramasser et chuta sur son visage. La petite blonde rit sottement.

— Mon Dieu, Lindsey, tu es vraiment bourrée.

Lindsey se releva et lissa sa mini-jupe brune.

— Je ne suis pas bourrée. Je suis complètement saoule.

Emma secoua la tête et retourna dans l’appartement d’Austin.

— Laisse-moi essayer.

La petite blonde poussa Lindsey de côté pour ouvrir leur porte. Lindsey tituba jusqu’au mur opposé, puis elle aperçut Emma.

— Que faites-vous là ? N’est-ce pas là l’appartement d’Austin ?

— Oui. Il est hors de la ville, et je garde son appartement pour lui. Nous sommes de bons amis.

Emma commença à fermer la porte.

— Attendez !

Lindsey s’approcha d’elle en vacillant.

— Vous ne pouvez pas être sa petite amie. Nous sommes au courant pour Austin.

Emma hésita.

— Nous sommes au courant du secret d’Austin, dit la petite blonde d’une voix chantante.

Elles savaient qu’il avait été un espion pour l’Agence centrale de renseignement ?

— Que savez-vous exactement ?

— Nous savons qu’il serait bien mieux de sortir du placard.

Lindsey pouffa de rire.

— N’est-ce pas, Tina ?

— Ouais, c’est ça.

Tina regarda Emma d’un air douteux.

— Vous n’êtes sûrement pas une si bonne amie que ça, si vous ne savez pas qu’il est gai.

Emma fut bouche bée. Pourquoi diable Austin aurait-il dit à ces femmes qu’il était gai ? À moins que…

— Avez-vous déjà tenté de le séduire ?

Lindsey poussa un petit grognement.

— Quelle question ! Ce type est vraiment intéressant. J’ai tenté des millions de fois de le faire entrer dans notre appartement.

Tina repoussa ses cheveux aux mèches roses sur ses épaules.

— Il avait toujours une excuse, disant par exemple que son fer à repasser était branché.

Lindsey fit une moue moqueuse.

— C’est tellement grossier.

Emma savait qu’Austin n’était pas gai. Le gars avait dû prendre une centaine de photos de la femme qu’il désirait.

— Je suis désolée, mais vous vous méprenez sur son compte.

— Il n’y a aucune méprise possible, hurla Lindsey. Nous en avons la preuve. Nous avons rencontré son petit ami.

— Ouais, c’était un vrai frimeur, dit Tina en fanfaronnant. Ce n’est même pas un Irlandais.

— Ouais, ajouta Lindsey. Son accent et sa petite jupe ne pouvaient pas nous berner.

Emma retint son souffle.

— Il y avait un homme en bas avec un accent qui portait une jupe ? Était-il grand avec des épaules incroyablement larges, un visage magnifique, des yeux verts et de longs cheveux rouge-brun ?

— Mince alors, ne vous mettez pas dans tous vos états.

Tina roula des yeux.

— Ce type ne s’intéressera pas à vous. Il avait même une bourse.

— Ouais,

Lindsey hocha la tête.

— C’est tout un indice.

Emma serra le couteau dans son poing.

— Il était en bas, dans le hall ? Il y a quelques instants ?

— Ouais, nous venons de le voir.

Tina gratta ses mèches roses.

— Il ne cessait de parler d’Austin. Et il ne voulait pas monter avec nous, marmonna Lindsey. Tout homme qui ne veut pas de nous doit être gai.

— C’est ça, oui.

Tina hocha la tête d’un air sérieux.

— Parce que nous sommes vraiment chaudes.

Emma respira à fond. Angus avait été dans le hall. Il savait où elle était.

— Bonne nuit, mesdames.

Elle ferma la porte ainsi que les verrous. Merde. Ces verrous étaient vraiment d’une inutilité notoire. Angus pouvait se téléporter à l’intérieur selon son bon vouloir.

Pourquoi ne l’avait-il pas fait ? Pourquoi la laissait-elle seule ?

Elle marcha à grands pas jusqu’au sofa et ouvrit la caisse de pieux avec son couteau en guise de levier. Maudit soit ce Angus MacKay ! Il pouvait envahir son appartement ou son esprit chaque fois qu’il le désirait.

Et comme si cela n’était pas suffisant, il y avait une partie d’elle qui aimait bien le fait qu’il s’était donné du mal pour la retrouver. Il s’intéressait à elle, et pas à ces blondes idiotes qui avaient tenté de le séduire. Est-ce que cela signifiait qu’il ne profitait jamais des femmes mortelles pour les mordiller ? Est-ce qu’il prenait vraiment ses repas à la bouteille comme il l’avait dit ? Mon Dieu, elle commençait à le croire.

Le simple fait qu’elle soit flattée de l’attention qu’il lui donnait était un désastre majeur. Il se glissait subtilement dans son monde secret. Il tentait de se creuser un chemin vers son cœur. Merde, personne n’avait le droit d’entrer là.

La seule façon de se débarrasser de lui était de le tuer. Et si une partie d’elle s’opposait à cela, cela rendait sa décision encore plus impérative. Il devait mourir. Il devait mourir avant d’arriver au bout du chemin menant à son cœur.

Elle planqua des pieux un peu partout dans l’appartement sans plus attendre afin de les avoir sous la main en cas de besoin. Elle fit le lit et glissa les menottes et les chaînes en argent sous son oreiller.

Elle se déshabilla et ne conserva que son soutien-gorge et son slip, avant de s’avachir sur le lit en mode attente. Qu’il vienne ce soir ou demain soir n’avait plus d’importance.

Elle était prête pour lui, et il allait mourir.

Chapitre 7

Emma se réveilla en sursaut et jeta un coup d’œil à l’horloge de chevet. Il était presque midi. Elle avait fini par s’endormir peu avant l’aube, et Angus n’était pas venu.

Elle enfila ses vêtements et se rendit à son appartement du quartier SoHo en faisant du jogging. Elle avala son petit déjeuner en vitesse, prit une douche rapide et prépara quelques vêtements à ramener à l’appartement d’Austin. Elle n’avait malheureusement guère de vêtements aguichants. Ses vêtements avaient tendance à être pratiques et confortables. C’était des vêtements dans lesquels elle pouvait se battre. Elle n’avait jamais joué les séductrices auparavant. Où pouvait-on cacher un pieu en étant uniquement vêtue de sous-vêtements en dentelle ?

Elle décida finalement de glisser toute sa lingerie dans sa valise.

Elle pourrait choisir un ensemble attrayant plus tard. Elle fit ensuite rouler sa valise dans sa minuscule salle de séjour.

Il y avait encore une demi-douzaine de pieux sur la petite table. Angus n’y avait pas touché. Elle s’installa sur son confident, face à son ordinateur portable. Comme c’était dimanche, elle ne s’attendait pas à avoir reçu de nombreux courriers électroniques. En réalité, elle n’en recevait jamais beaucoup. Il était difficile pour elle d’entretenir des amitiés, puisqu’une grande partie de sa vie était secrète. Elle cliqua sur la boîte de réception et vit qu’un message lui avait été envoyé à 4h43 du matin. Un message d’Angus MacKay.

Son cœur bondit légèrement, mais elle le rappela rapidement à l’ordre. Elle le trouvait évidemment excitant. Elle avait planifié de le tuer ce soir. Elle respira à fond. Correction. Elle avait planifié de le séduire, et de le tuer par la suite.

Elle n’avait jamais rien fait de si éhonté auparavant, mais elle était certaine qu’Angus apporterait sa contribution. Il avait eu une érection simplement en se couchant à côté d’elle, au parc. Il avait probablement beaucoup d’expérience en matière de sexualité. Des siècles entiers à laisser les femmes dans un état de satisfaction avancée. Elle n’allait cependant pas pouvoir vérifier ses dires, car elle n’allait pas laisser la situation échapper à son contrôle.

Elle ouvrit son message.

Chère Emma,

Je suis désolé de vous avoir manqué, cette nuit. 

J’ai été tenté de prendre votre ordinateur 

portable, puisqu’il contient peut-être des 

renseignements intéressants, et la cueillette de 

renseignements est ma spécialité. J’ai cependant 

décidé de ne pas le faire, en espérant que vous 

verrez là que je suis digne de confiance.

Emma poussa un petit grognement. Un vampire digne de confiance ?

Je sais où vous êtes. Je vous rencontrerai, 

dimanche soir, à 20h, à l’appartement d’Austin 

Erickson. Je ne vous ferai pas de mal. Je veux 

simplement discuter.

Qu’est-ce qu’il y avait à discuter ? Il voulait manifestement qu’elle cesse ses activités assassines. Il prétendait être inquiet pour sa sécurité, mais elle soupçonnait qu’il était encore plus inquiet pour la sécurité de ses copains vampires. Jusqu’où était-il prêt à aller pour l’arrêter ? Tenterait-il de la tuer, si elle persistait à refuser ? Elle souhaitait presque que ce soit le cas. Cela pourrait alors justifier son plan de le tuer.

Il prétendait toutefois qu’il ne lui voulait aucun mal. Il avait clairement fait en sorte de ne pas la blesser dans le parc, et il n’était pas venu l’attaquer la nuit dernière dans l’appartement d’Austin. Il disait qu’il buvait du sang en bouteille, et il l’avait vu boire à même une flasque.

Emma ferma les yeux et les frotta. Elle prenait ses désirs pour des réalités. Elle lui plaisait. Elle aimait lui parler et le regarder. Elle aimait même se complaire dans le fantasme du guerrier courageux et héroïque. Et s’il portait un kilt, c’était tant mieux.

C’était cependant tout ce qu’il était. Un fantasme. La réalité était qu’il avait vécu pendant des siècles en chassant des mortels innocents. Il était temps de renverser les rôles, et que ce soit au tour des mortels de le chasser.

Elle se pencha vers l’avant, puis tapa un message.

Je serai prête. Portez quelque chose d’attrayant.

Elle retint son souffle et cliqua sur « Envoyer ».

Voilà, c’était fait. Elle jeta un coup d’œil à l’horloge de son ordinateur. Il était 15h. Dans un peu plus de cinq heures, Angus MacKay serait mort.

Il avait porté quelque chose d’attrayant.

Emma était dans la salle de bains à appliquer un rouge à lèvres d’une nuance un peu plus sombre que ce qu’elle portait normalement, lorsqu’elle entendit l’appeler depuis la salle de séjour. Elle fit gonfler ses cheveux, se souhaita bonne chance dans le miroir et se précipita dans la chambre à coucher. Un coup d’œil rapide vers l’horloge de chevet lui confirma qu’il était 20h. Il était ponctuel.

Elle avait laissé la porte de la chambre à coucher légèrement entrebâillée. Elle jeta un coup d’œil dans la salle de séjour. Elle fut bouche bée. Pas de kilt, pas de sporran. Il portait des jeans noirs, un tee-shirt noir ajusté et une chemise noire. Totalement attrayant. Ses longs cheveux rouge-brun étaient attachés avec une corde de cuir noir. Son cœur se serra dans sa poitrine. Oh mon Dieu, pourquoi n’était-il pas humain ? Il avait plus de 500 ans. Il n’y avait plus d’homme comme ça de nos jours.

Elle ouvrit la porte, et il se retourna pour la regarder. Il baissa les yeux et s’imprégna de la vue de son petit peignoir en soie. Lorsque ses yeux revinrent se poser sur les siens, elle put voir que cela lui avait fait de l’effet. Tout allait bien jusqu’ici.

— J’ai un peu de retard. Il me reste encore à m’habiller.

Elle leva ses bras pour les appuyer contre la porte et les jambages. Son expression demeura inchangée. Elle baissa les yeux. Zut alors. Elle avait pratiqué cette manœuvre une douzaine de fois devant le miroir. La ceinture de son peignoir n’était pas bien serrée, de sorte qu’elle était censée se détacher lorsqu’elle levait les bras, faisait ainsi s’ouvrir son peignoir de manière accidentelle. Cela n’arriva pas, et son peignoir demeura fermé.

— Vous me semblez très bien ainsi.

Il désigna le sofa en cuir du doigt.

— Venez vous asseoir, et nous pourrons discuter.

Elle s’obligea à sourire. Ça n’allait pas du tout. Le piège était dans la chambre à coucher.

— Je… je dois m’habiller. Je suis pratiquement nue.

Le coin de sa bouche se souleva.

— Je ne m’y oppose pas.

Il désigna de nouveau le sofa du doigt.

— Je me comporterai en gentilhomme.

Elle serra les dents. Qu’était-elle censée faire, maintenant ? Lui hurler à la tête qu’il était son esclave d’amour et qu’il devait venir la rejoindre tout de suite dans la chambre à coucher ?

— J’ai… j’ai vraiment soif. Pourriez-vous m’apporter une bouteille d’eau du réfrigérateur ?

Elle n’attendit pas de voir quelle serait sa réaction à sa demande.

Elle se retourna et marcha à grands pas dans la chambre à coucher. Elle s’arrêta devant le lit et agrippa la rampe de fonte du panneau de pied du lit. Merde. Elle était une piètre séductrice. Ça ne semblait pas correct, d’une façon ou d’une autre. C’était même malhonnête. Elle avait cependant été formée dans ses cours de contre-terrorisme à s’attendre à ce que ses mains se salissent dans le combat contre le mal. Le problème était qu’elle n’avait pas de preuves réelles que cet Angus était maléfique, à l’exception du fait qu’il était un vampire.

Elle avait pris les autres vampires sur le fait, en train de violer des femmes et de se nourrir d’elles. Angus n’avait rien fait d’autre que de demander à discuter avec elle. Son statut de vampire était-il suffisant pour justifier son exécution ? Elle aurait répondu à cette question par l’affirmative il y a quelques jours de cela, mais elle n’en était plus aussi certaine maintenant.

— Vous vouliez ceci ? demanda-t-il doucement. Elle tourna sur elle-même pour lui faire face. Ses yeux s’agrandirent. Elle baissa les yeux. Génial. Son peignoir avait maintenant décidé de s’ouvrir. Son slip noir et son soutien-gorge en dentelle ne dissimulaient pas grand-chose.

— Merci.

Elle marcha vers lui en tendant le bras. Il glissa la bouteille d’eau dans sa main, puis regarda dans la chambre.

Elle pouvait deviner qu’il soupçonnait quelque chose. Elle dévissa le bouchon de la bouteille et prit une petite gorgée en vitesse.

— Je vous offrirais bien quelque chose à boire…

Elle tressaillit.

— En réalité, non, je ne vous en offrirais pas.

Il eut un tic à la bouche.

— Ça va. J’ai bu amplement, avant de venir ici.

— C’est bien vrai, alors ? Vous prenez tous vos repas à la bouteille ?

— Oui.

Son regard dériva vers le sud et s’y attarda.

— Je n’ai plus à séduire une femme pour me nourrir. Je fais seulement l’amour quand j’en ai vraiment envie.

Leurs yeux se rencontrèrent, et la chaleur était indubitablement dans l’air. Elle ignora la sensation de picotement qui progressait rapidement sur sa peau.

— Et vous n’utilisez plus le contrôle de l’esprit pour arriver à vos fins ?

— Je tente de ne pas le faire.

Elle avala une autre gorgée d’eau.

— Je ne vous crois pas. Vous avez envahi mon esprit la nuit dernière.

— J’ai fait ça ?

Il semblait en douter.

— Je ne m’en souviens pas.

— Vous l’avez fait.

Elle souleva son menton.

— De telles menaces ne peuvent pas continuer.

— Je vous ai menacée ? Qu’ai-je dit ?

— Vous… vous m’avez souhaité bonne nuit.

Il fit une petite moue.

— Oh, comme c’est offensant de ma part.

— Là n’est pas la question. Vous êtes entré dans mon esprit sans ma permission.

— Je n’ai pas tenté de le faire. Croyez-moi, vous le sauriez, si j’avais vraiment essayé. Vous auriez senti un courant d’air froid se glisser entre vos yeux. Avez-vous senti ça, la nuit dernière ?

— Non. Pourquoi devrais-je vous croire ?

Il fronça les sourcils.

— Très bien. Je vais vous faire une démonstration.

Un courant d’air glacial souffla vers elle avec assez de force pour la faire reculer d’un pas dans le panneau de pied du lit. Elle renforça aussitôt son mur de défense, mais elle pouvait tout de même sentir sa présence tourbillonnante autour d’elle, cherchant à entrer avec une puissance retenue. Un soupçon épouvantable fit irruption dans ses pensées. S’il utilisait toute sa puissance, elle pourrait bien ne pas avoir assez de force pour y résister.

— Ça suffit !

Le tourbillonnement cessa, et le froid se dissipa. Il inclina la tête en l’étudiant.

— Avez-vous ressenti ça, la nuit dernière, avant que je vous souhaite bonne nuit ?

Elle inhala profondément et cracha le morceau.

— Non, je n’ai pas ressenti ça.

Il était impossible de ne pas reconnaître un véritable assaut psychique de sa part.

— Il n’y a donc qu’une seule explication. Je ne projetais pas mes pensées dans votre esprit, mais vous les avez tout de même captées. Vous êtes donc une puissante réceptrice.

Ça, elle le savait déjà. Elle avait pu capter les dernières minutes de vie de son père à Moscou, et ce, même si elle se trouvait à Édimbourg. Ce souvenir la frappa comme un coup de poing en plein ventre. Elle avait vu sa mère se faire tuer à travers les yeux de son père. Elle avait aussi entendu les dernières paroles de son : père avant sa mort.

« Venge-nous. »

Angus marcha vers elle.

— Ça va ?

— Je… non.

Elle lui tourna le dos, afin qu’il ne puisse pas voir la douleur dans ses yeux. Elle contourna le lit et posa la bouteille d’eau sur la table de nuit. Les dernières paroles de son père mourant ne cessaient de résonner dans sa tête. Elle devait le faire. Elle devait tuer Angus MacKay.

— Je devrais vous laisser seule.

Elle leva les yeux et remarqua qu’Angus la regardait d’un air confus. Il pouvait deviner qu’elle était contrariée par quelque chose.

— Je voudrais discuter, si vous ne vous y opposez pas.

Elle s’assit sur le lit, près de son oreiller, et se tourna pour lui faire face. Son peignoir s’ouvrit, lorsqu’elle plaça une jambe repliée devant elle sur le lit.

Sa mâchoire remua. Elle pouvait voir la chaleur dans ses yeux tandis qu’il s’approchait d’elle.

— Est-ce que vous tentez de m’attirer dans le lit, mademoiselle Wallace ?

Son pouls s’accéléra.

— Je pensais que nous pourrions discuter, et peut-être même faire plus ample connaissance.

Il fit une pause à côté du lit en fronçant les sourcils.

— Vous détestez les vampires plus que tout. Ils ont assassiné vos parents, et vous cherchez à les venger depuis ce temps.

— J’appelle ça de la justice.

Elle ferma ses yeux et se frotta le sourcil. Merde. Elle aurait dû se douter qu’il verrait clair dans son jeu.

— Si cela peut aider, je peux vous dire que j’ai demandé à mon agent en poste à Moscou de mener une enquête à ce sujet.

Elle baissa sa main.

— Vous avez fait ça ? Vous faites ça pour moi ?

— Je veux savoir qui est responsable de leur assassinat.

Elle se leva.

— Merci. J’ai tenté autant que j’ai pu de trouver la réponse à cette question en me servant de mes contacts au MI6, mais ils ne savent rien des vampires, alors ça n’a jamais donné de résultats.

— Je ferai ce que je peux pour vous aider à trouver les coupables. J’ai espoir que vous pourrez cesser vos assassinats, si justice peut être rendue.

Elle cligna des yeux. Cesser ses assassinats ?

Il inclina la tête et l’étudia.

— Pouvez-vous cesser cela, Emma ?

Elle s’assit sur le lit. Comment pourrait-elle arrêter, puisque les vampires tuaient des mortels nuit après nuit ? Ces autres victimes innocentes ne méritaient-elles pas autant de justice que ses parents ?

Angus s’assit à côté d’elle.

— Vous devez vous arrêter. C’est suicidaire de continuer à attaquer des ennemis qui sont plus forts et plus rapides que vous.

— J’ai eu du succès, jusqu’à présent.

— Vous ne pourrez plus les attaquer par surprise, maintenant. Ils commenceront à vous chasser en groupe. Vous ne pourrez pas survivre, si plusieurs vampires décident de vous attaquer en même temps.

Elle serra l’édredon dans son poing.

— Et si vous ne trouvez jamais ceux qui ont assassiné mes parents ? Vous pensez que je devrais simplement abandonner ?

Il lui lança un regard sévère.

— Oui. C’est ce que vous devez faire.

La colère bouillait en elle.

— Et je devrais simplement laisser ces monstres se nourrir des mortels ? Violer des femmes ? Tuer des innocents ?

— Laissez les vampires comme moi s’occuper de la justice des vampires. Je suis beaucoup plus compétent que vous.

— Vous pensez que vous êtes beaucoup plus robuste que moi ?

Emma poussa ses épaules avec ses mains et le fit tomber le dos contre le lit. Elle sauta ensuite sur lui en s’assoyant à califourchon sur ses jambes.

— Emma, que faites-vous ?

Il commença à se redresser, mais elle le repoussa sur le lit en épinglant ses épaules.

Sa bouche fit une moue amusée.

— Vous aimez être sur le dessus ? Vous n’aviez qu’à me le dire.

Elle ignora son commentaire et tendit la main sous son oreiller à la recherche des menottes en argent. Ils étaient de travers sur le lit, et elle ne pouvait donc pas le menotter sur la tête de lit comme elle l’avait espéré. Peu importe.

— Est-ce que c’est de l’argent ? murmura-t-il.

Elle referma une menotte autour de son poignet, et s’empara de son autre bras pour réunir ses mains. Elle referma la seconde menotte et l’entendit aussitôt inhaler en produisant un sifflement. Une odeur de brûlé lui fit plisser le nez, et elle jeta un coup d’œil au premier poignet qu’elle avait menotté. L’argent grésillait contre sa peau nue, brûlant la chair en laissant de vilaines marques rouges.

— Oh, je suis désolée.

Elle tira la manche de sa chemise sous la menotte pour isoler son poignet. Son second poignet était en sécurité, car la menotte était fermée autour de sa manche.

— Merci.

Elle décela de la colère et de la douleur dans ses yeux verts perçants, et ce, malgré le fait que sa voix soit demeurée douce et calme. En fait, il semblait très calme pour un homme qui était ainsi retenu contre son gré. Peut-être que l’argent le privait de sa force comme de la kryptonite.

— Je n’ai pas beaucoup d’expérience avec de tels jeux, mais ne devriez-vous pas porter un corset en cuir noir et de bottes à talons hauts ? Vous avez aussi oublié votre fouet.

— Il ne s’agit pas de sexe pervers, et vous le savez.

Le coin de sa bouche eut un tic.

— Ça devrait l’être. Vous n’honorerez donc pas le dernier désir d’un homme mourant ?

Elle poussa un petit grognement et retira une chaîne d’argent dissimulée sous son oreiller.

Il sourit lentement.

— Votre conception des préliminaires me tue.

Incroyable. Elle se préparait à le tuer, et il faisait de l’esprit ? Elle s’accroupit sur le plancher où ses pieds pendaient du lit, puis enroula la chaîne en argent autour de ses chevilles. Une fois ses jambes ainsi attachées, elle se leva, ses jambes à califourchon sur ses genoux.

— Pensez-vous encore que vous êtes plus robuste que moi ?

Il se redressa en un instant, passa ses poignets menottés par-dessus sa tête et la tira vers lui. Il retomba sur le lit en l’emportant avec lui.

Son nez entra en collision avec sa poitrine musclée.

— Ouf.

Elle inspira le parfum de coton et de savon. Il sentait bon et semblait chaud.

— C’est bien mieux comme ça.

Ses mains tenaient délicatement l’arrière de sa tête.

— Ce serait génial, si vous pouviez descendre d’environ 20 centimètres.

Elle releva brusquement la tête, mais fut arrêtée par ses mains.

Elle pouvait seulement reposer son menton sur sa poitrine pendant qu’elle le regardait fixement.

— Lâchez-moi.

— Enlevez-moi ces menottes.

— Non.

Sa bouche eut un tic.

— Faites glisser ma fermeture éclair ?

— Non !

— Emma.

Son expression devint sérieuse.

— Si vous voulez vraiment me tuer, visez le cœur. Posez votre oreille contre ma poitrine afin de pouvoir l’entendre battre.

Elle fronça les sourcils.

— Vous ne pouvez pas avoir de pulsations cardiaques. Vous êtes mort.

— Écoutez et vous le saurez.

— Non.

Elle agrippa ses bras et les fit passer au-dessus de sa tête. Il ne résista pas. Elle s’empara du pieu qui se trouvait sous son oreiller et se plaça à califourchon sur ses cuisses.

— Emma.

— Ne me parlez pas.

Elle repoussa la chemise de côté, afin que seul le mince tee-shirt de coton recouvre son cœur. Son cœur battait-il réellement dans sa poitrine ? Est-ce que cela importait ? C’était un vampire. Il avait vécu pendant des siècles en s’alimentant de femmes, en les contrôlant et en les utilisant.

Elle souleva son pieu, prête à lui enfoncer dans le cœur.

Elle hésita et s’attendit à ce qu’il fasse quelque chose. Qu’il pousse un hurlement. Qu’il tente de saisir le pieu. Qu’il couvre son cœur. Qu’il envahisse son esprit. Quelque chose. Il restait couché là, à la regarder avec une grande tristesse dans les yeux.

Elle fit jouer ses doigts autour du pieu.

— Je dois faire cela. Vous êtes maléfique.

Il fronça les sourcils.

— J’ai vécu pendant une très longue période de temps, jeune femme, et s’il y a une chose que j’ai pu apprendre, c’est que nous sommes tous capables d’être maléfiques.

Elle serra le pieu dans sa main. Ce qu’elle faisait n’était pas maléfique. C’était de la justice. Elle se concentra sur un endroit juste au-dessus de son cœur. Ses yeux chauffaient.

— Allez-vous rester couché là ?

— Allez-vous vraiment me tuer ?

Elle leva les yeux pour croiser les siens. Il n’y avait pas de haine dans ses yeux. Que de la tristesse et de la compassion.

— Vous devriez me détester.

— Comment le pourrais-je ? Je connais trop bien la douleur que l’on peut ressentir, lorsque l’on vit un deuil. J’ai survécu à chaque mortelle que j’ai pu aimer.

Elle baissa son bras et laissa tomber le pieu sur le lit.

— Je ne peux pas le faire. Vous… vous êtes trop humain.

Il tressaillit.

— C’est discutable.

Elle se pencha vers l’avant et posa son oreille contre sa poitrine.

Le soulèvement et l’abaissement de sa poitrine avaient un effet étrangement calmant. Les battements de son propre cœur ralentirent lentement, et elle se détendit contre lui.

— Oh, Emma.

Ses mains caressèrent doucement ses cheveux.

— Pouvez-vous l’entendre ?

Le battement régulier de son cœur bourdonnait dans son oreille.

— Comment est-ce possible ? Je pensais que vous étiez mort. Ou mort-vivant.

— Mon cœur bat la nuit. Le sang coule aussi dans mes veines, et je suis donc capable de penser, de parler et de… fonctionner.

Elle souleva sa tête et comprit avec un petit choc que ses yeux étaient devenus rouges. Elle descendit vers ses cuisses.

— Ne vous faites pas d’idées simplement parce que je vous ai laissé vivre.

— J’aurais pu vous arrêter à n’importe quel moment.

— Mais vous ne l’avez pas fait.

— Je l’aurais fait, mais je voulais voir si vous alliez vous rendre jusqu’au bout.

Elle ferma son peignoir et attacha sa ceinture.

— Et vous allez maintenant jubiler parce que j’ai échoué.

— Non, jeune femme.

Ses yeux miroitèrent avec émotion.

— Je suis vraiment heureux que vous ayez réussi.

Elle se raidit.

— Vous m’évaluiez ?

Il s’assit.

— Je ne voudrais pas être attiré par une meurtrière.

— Je ne suis pas une meurtrière. Vous êtes un meurtrier.

Ses yeux se plissèrent.

— J’ai déjà tué dans le passé en état de légitime défense, mais jamais pour me venger, contrairement à vous.

Se considérait-il comme supérieur sur le plan moral ? La colère monta en elle. Elle se leva et lui donna une gifle.

— Que le diable l’emporte, femme. Vous mettez ma patience à l’épreuve.

— Vous faites de même avec la mienne. Comment osez-vous me juger ? Vous avez existé pendant des siècles en exploitant les gens. J’aurais dû vous tuer quand j’en avais la chance.

Sa mâchoire se serra.

— Vous n’avez jamais eu cette chance.

Il éloigna ses mains, et la chaîne de ses menottes se brisa. Emma recula en poussant un petit halètement. De l’humiliation se mit à suinter en elle et vint accroître sa colère. Qu’il soit maudit. Il aurait pu s’échapper à n’importe quel moment.

Il retira ses chaussures, et la chaîne glissa sur le plancher. Il se tint à côté de la chaîne et souleva ses poignets menottés.

— La clé ?

Elle désigna du doigt la clé sur la table de nuit, puis s’éloigna.

Qu’il soit maudit. Espèce de sangsue arrogante. Elle marcha à grands pas dans la salle de séjour, et se tint ensuite devant une fenêtre, à regarder fixement dans la rue.

— Emma.

Sa voix était douce derrière elle.

— Partez, s’il vous plaît.

Il s’arrêta à côté d’elle à la fenêtre.

— Je ne veux pas que vous vous sentiez comme un échec. Personnellement, je suis très heureux que vous ne m’ayez pas tué.

Elle jeta un coup d’œil à ses poignets et remarqua que les menottes n’étaient plus là. Il avait même enfilé ses chaussures.

— Vous auriez pu vous échapper à tout moment.

— Et ainsi perdre la chance que vous soyez assise sur mes cuisses avec votre slip aguichant ? Non, je ne pouvais pas partir, même si ma vie était en jeu.

Est-ce qu’il la trouvait vraiment si attirante, ou était-il simplement en train de l’amadouer ? Probablement la seconde option. Elle regarda par la fenêtre.

— Je veux que vous cessiez de me voir.

Il poussa un soupir et s’appuya contre le mur.

— Et moi qui pensais que vous aviez pu commencer à m’aimer un petit peu.

Elle croisa ses bras sur sa poitrine.

— Je vous aime assez pour faire une exception et ne pas vous tuer, mais je ne peux pas laisser ça m’empêcher de tuer d’autres vampires.

— Jeune femme, combien de fois dois-je vous dire que vous ne pouvez plus commettre d’assassinats de vampires ?

— Vous ne pouvez pas me dire quoi faire. Je m’attends à ce que vous respectiez ma décision et que vous me laissiez vivre ma propre vie.

Ses yeux flambèrent de colère.

— Vous ne vivrez pas plus d’une semaine !

— Ce n’est pas de vos fichus oignons !

— Vous êtes la femme la plus têtue que je n’ai jamais connue.

— Je vais prendre ça comme un compliment, puisque je suis certaine que vous en avez connu des milliers.

Ses yeux se plissèrent.

— Vous ne savez pas contre quoi vous vous battez.

Il jeta un coup d’œil à la fenêtre.

— Vous voyez cet immeuble, là ?

Il pointait du doigt l’immeuble le plus élevé de l’autre côté de la rue. Emma haleta, quand il l’entoura soudainement de ses bras.

— Qu’est-ce que vous…

— Tout devint noir, et elle eut l’impression d’être entourée par un tourbillon. Ses pieds touchèrent du béton froid, et elle s’agrippa à son manteau pour se stabiliser.

— Quoi ?

Elle regarda autour d’elle. Elle n’était plus dans l’appartement d’Austin.

— Regardez en bas.

Angus marcha sur le côté.

Elle jeta un coup d’œil par-dessus le mur de brique qui lui arrivait à la hauteur de la hanche. La rue était bien loin en bas, à au moins quinze étages de distance. Ils étaient sur le toit de l’immeuble qu’Angus avait pointé du doigt.

— Vous nous avez téléportés ? chuchota-t-elle.

Il l’entoura de ses bras par-derrière. Ils s’élevèrent lentement dans les airs. Leurs pieds franchirent le mur.

— C’est de la lévitation, chuchota-t-il dans son oreille. Tout ce que j’ai à faire est de vous laisser tomber au-delà de ce mur.

— Arrêtez ça.

— Arrêtez vos assassinats.

Elle ferma les yeux.

— Vous voulez seulement protéger votre espèce.

— Ces bâtards meurtriers ne font pas partie de mon espèce.

Ils revinrent sur le toit de béton.

— Je tente seulement de vous sauver la vie.

Elle s’éloigna de lui en le poussant.

— En me laissant tomber d’un toit ?

Il lui lança des regards noirs.

— En vous montrant à quel point il serait facile de vous tuer ! Il s’éloigna de quelques pas en murmurant des jurons.

Emma le regarda fixement. Elle avait toujours présumé qu’il cherchait à protéger d’autres vampires de ses pieux, mais elle se posait maintenant des questions. Se souciait-il vraiment d’elle ? Elle tressaillit, quand il roua une porte de métal conduisant à une cage d’escalier de coups de poing. Elle pouvait voir les marques sur la porte en dépit de l’obscurité ambiante.

— Je suis désolé de vous avoir effrayée.

Il marcha à pas mesurés à travers le toit.

— C’est seulement que j’ignore comment vous faire comprendre le message.

— Pourquoi vous souciez-vous de ce qui pourrait m’arriver ? N’avez-vous pas vu des milliers de mortels aller et venir ?

Il s’arrêta et la regarda.

— Je n’ai jamais rencontré une femme comme vous. Vous êtes différente. Vous êtes… comme moi.

Il haussa les épaules et afficha un air embarrassé.

— Enfin, vous êtes bien plus jolie que moi.

Emma fit une grimace.

— Vous pensez que je ressemble à un vampire ?

— Non. Vous êtes une guerrière. Courageuse et implacable. Vous passez vos nuits à combattre le mal.

— Comme… vous ?

L’homme de ses fantasmes. Elle s’attendait seulement à ce qu’il soit vivant en tout temps. Une brise froide froissa son peignoir en soie, et elle trembla.

— Oh, vous avez froid.

Il marcha à grands pas vers elle.

— Dois-je vous ramener dans l’appartement ?

— Comment faites-vous cela ?

Elle jeta un coup d’œil au-dessus du mur de brique qui lui arrivait à la taille en direction de l’immeuble d’Austin.

— Vous regardez simplement vers un endroit et vous vous y rendez ensuite par téléportation ?

— Oui. Je peux aussi entendre une voix et la suivre. Si c’est un endroit où je suis déjà allé, je peux retrouver le chemin à suivre sans balise.

— Vous pourriez donc vous retrouver à Paris ou à Londres en quelques secondes ?

— Oui. Voudriez-vous y aller ?

Elle cligna des yeux.

— Maintenant ? Je ne suis pas tout à fait vêtue.

— Alors, je sais exactement où vous emmener.

Il l’enveloppa de ses bras.

— Voulez-vous sortir avec moi, mademoiselle Wallace ?

— Quoi ? Je…

Elle s’agrippa à lui.

— Ceci n’est pas un rendez-vous galant.

Il sourit lentement.

— Je crois bien que oui.

Tout devint noir.

Chapitre 8

Angus se matérialisa dans un endroit familier, soit dans le bureau parisien de Jean-Luc Écharpe. Emma chancela sur ses pieds, et Angus la stabilisa. Une alarme se déclencha. Elle avait été installée par Angus lui-même, et Emma ne pouvait pas l’entendre. Jean-Luc l’avait cependant entendu, car il bondit de son bureau avec un poignard pointé vers eux.

— Merde.

Il abaissa le poignard.

— Tu devrais m’avertir, quand tu décides de venir.

La porte s’ouvrit brusquement, et Robby MacKay en franchit le seuil à toute vitesse, sa claymore en main.

— Oh, c’est vous.

Il appuya sur un bouton à côté de la porte pour éteindre l’alarme.

— Bonsoir, mademoiselle.

Le regard de Jean-Luc se posa sur Emma. Il l’examina avec curiosité. Angus continua d’entourer Emma d’un de ses bras tout en lançant un regard de mise en garde à son vieil ami.

Jean-Luc lui répondit en esquissant un lent sourire.

— Bravo, mon ami.

— Jean-Luc, Robby, je vous présente Emma Wallace, annonça Angus en la tenant près de lui. Emma, voici Jean-Luc Écharpe.

— Le grand couturier ? Ses yeux s’agrandirent. Nous sommes donc à Paris ?

— Oui.

Angus désigna du doigt l’Écossais en kilt.

— Et lui, c’est Robby, qui travaille pour moi et qui veille sur Jean-Luc. Il est un genre de petit-fils.

— Et nous ne savons plus trop combien de fois nous devrions ajouter le mot « arrière » devant le mot « petit-fils ».

Robby la salua.

— C’est un plaisir de vous rencontrer, mademoiselle.

Il regarda Angus d’un air perplexe.

Ils se demandaient sans doute pourquoi il s’était ainsi téléporté avec une mortelle, lui qui ne se déplaçait habituellement que pour affaires.

— Je… j’ai pensé que je pourrais aller faire un pique-nique avec mademoiselle Wallace. Robby, tu pourrais nous trouver un panier de nourriture ?

Robby fut bouche bée.

— Vous ? Faire un pique-nique ?

Jean-Luc rit sous cape.

— Demande à Alberto. Il saura quoi faire.

— Très bien.

Robby quitta la pièce avec un air abasourdi.

Angus tressaillit intérieurement. Ils agissaient comme s’il n’avait jamais fait la cour à une femme, auparavant. Enfin, ça faisait bien un siècle ou deux. Et puis ce n’était pas comme s’il faisait la cour à Emma à des fins romantiques. Il voulait simplement en faire son amie et gagner sa confiance afin de pouvoir lutter ensemble contre leurs ennemis communs.

Pourquoi donc l’entourait-il encore de son bras, la faisant sienne ? Il la libéra.

— Mademoiselle Wallace a besoin… de vêtements.

— Ah oui ?

Les yeux de Jean-Luc brillèrent de joie.

— Je n’avais pas remarqué.

Emma regarda Angus et chuchota.

— Je savais bien que cela allait être embarrassant.

— Venez.

Jean-Luc les guida hors de son bureau.

— Le magasin est en bas. Je suis sûr que nous pourrons trouver quelque chose de convenable pour un… pique-nique.

Il jeta un coup d’œil à Angus avec un sourire.

Angus se rendit compte qu’il allait se faire taquiner pendant une centaine d’années, pour s’être ainsi présenté au petit matin avec une mortelle aux pieds nus et le corps à moitié nu.

Jean-Luc leur montra la salle d’exposition officielle où quelques-unes de ses dernières créations étaient exposées. Il les conduisit ensuite vers une grande pièce où de très nombreux vêtements étaient entreposés sur des portants.

— Oh mon Dieu, murmura Emma en posant les yeux sur une étiquette où elle pouvait lire le prix d’un vêtement. Je ne peux m’offrir cela.

— Ne vous en faites pas avec ça. Je le peux.

Ses yeux s’agrandirent.

— Je ne peux pas accepter un cadeau de votre part. Cela va à l’encontre des règlements.

Jean-Luc poussa un petit grognement.

— Eh bien, vous deux. Ce n’est pas ainsi que l’on commence un rendez-vous galant.

— Il ne s’agit pas d’un rendez-vous galant, insista Emma.

Le Français sourit.

— J’ai une proposition à vous faire. Je vous prête ce que vous voulez pour la soirée, et Angus n’aura qu’à me ramener le tout plus tard.

Il regarda Angus du coin de l’œil.

— Tant que les vêtements ne sont pas déchirés.

— Je n’ai pas l’intention de déchirer ses vêtements, dit Angus d’un air vexé.

— Quel dommage, murmura Jean-Luc, avant de désigner les portants du doigt. Servez-vous, mademoiselle.

— C’est très gentil de votre part.

Emma se dirigea vers eux.

Jean-Luc s’approcha d’Angus.

— Mon espèce de vieux rusé. Je ne savais pas que tu pouvais avoir aussi bon goût.

Angus croisa ses bras sur sa poitrine.

— C’est une relation d’affaires.

Jean-Luc poussa un léger grognement.

— Je ne suis pas né de la dernière pluie.

— C’est la vérité. Je travaille à gagner sa confiance afin qu’elle cesse ses activités meurtrières.

Jean-Luc fut bouche bée.

— C’est la tueuse de vampires ?

Angus hocha la tête.

— Ne te laisse pas berner par son doux visage et son corps magnifique. C’est une guerrière féroce et intelligente.

Jean-Luc observa Angus en silence. Angus arqua un sourcil.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Jean-Luc haussa les épaules.

— Rien.

Il détourna le regard, puis il murmura ces mots.

— D’abord Roman, ensuite toi.

— Il ne s’est rien passé entre nous.

— Bien sûr.

Jean-Luc lui tapota le dos.

— Je vous souhaite le meilleur.

Angus renifla et s’éloigna. Jean-Luc en faisait trop. Il retrouva Emma trois portants plus loin. Elle examinait des pantalons noirs habillés.

Des pantalons ? Pourquoi dissimulait-elle toujours ses très belles jambes ? Il remarqua quelque chose de couleur ambre doré et le retira du portant.

— J’aime ça. Ça me fait penser à vos yeux.

Elle lui lança un regard douteux.

— C’est une robe. Une magnifique robe, mais je ne porte pas de robes.

Ma douce, nous n’allons pas à un tournoi de karaté, mais bien à un pique-nique.

— Un pique-nique à Paris en portant des vêtements de grand couturier ?

Elle secoua la tête.

— Je trouve tout cela quelque peu difficile à croire.

Elle s’approcha de lui.

— Ce sont des vampires, eux aussi ?

— Ce sont mes amis, Emma. Avez-vous l’intention de les tuer ?

— Non. Je vais bien me comporter.

Elle lui donna une tape sur le bras.

— Qui plus est, où pourrais-je cacher des pieux dans mes sous-vêtements ?

Il sourit.

— Je pourrais vous fouiller pour m’assurer que tout est sécuritaire.

— Ça ne me semble pas très sécuritaire.

Il rit sous cape et lui tendit la robe.

— Vous voulez bien l’essayer ?

Dix minutes plus tard, elle avait l’air splendide dans la robe dorée, une paire de sandales dorées et étincelantes aux pieds. Robby avait en main leur panier de nourriture. Il sourit, mais s’avisa sagement de ne pas ouvrir la bouche.

Jean-Luc aimait vivre plus dangereusement.

— Profitez bien de votre rendez-vous galant, leur dit-il tandis qu’ils se dirigeaient vers la porte avant.

Angus lui lança un regard qui lui promettait une douce vengeance dans un avenir rapproché. Jean-Luc se contenta de rire.

La porte du studio de Jean-Luc donnait sur les Champs-Élysées. La rue était vivement éclairée et bruyante, et ce, même à 4h du matin. L’Arc de triomphe brillait au loin.

Emma sourit.

— C’est génial ! Et c’est certainement mieux que de se taper un vol d’avion de huit heures.

— Oui.

Angus pointa des lumières au loin.

— Ça me semble être un bon endroit.

— La tour Eiffel ?

— Oui.

Il l’enveloppa d’un de ses bras.

— Tenez-vous bien.

La noirceur tourbillonna autour d’eux pendant quelques secondes, puis elle disparut. Ils se trouvaient maintenant sur l’étage supérieur de la tour Eiffel, regardant la Ville Lumière tout en bas.

Emma regarda fixement par-dessus la rampe.

— C’est super.

Elle s’entoura de ses bras.

— C’est toutefois un peu frais.

— Tenez.

Angus lui offrit son manteau. Elle l’enfila tout en relevant la couverture écossaise que Robby avait placée sur le dessus du panier. Emma s’assit et fouilla dans le panier.

— De la vraie nourriture ! Génial !

Elle sortit du pain, du fromage et des raisins, ainsi qu’une bouteille de vin.

— J’espère qu’il y a quelque chose pour vous là-dedans.

Il trouva une bouteille.

— C’est pour moi.

Il fit sauter le bouchon de liège. De la mousse s’échappa du goulot, et il tint la bouteille sur le côté.

— Ça ressemble à du champagne.

Emma lui tendit une coupe.

— C’est du Sang Pétillant, un mélange de champagne et de sang synthétique.

Il remplit sa coupe.

— Vous voudriez y goûter ?

— Il n’en est pas question.

Elle l’observa avec curiosité tandis qu’il buvait sa boisson.

— J’ai vu les annonces publicitaires de la cuisine Fusion sur le RTNV, mais je croyais que c’était une plaisanterie, car j’ai vu des vampires se nourrir directement des humains.

— Ces vampires sont les Mécontents qui refusent de boire du sang en bouteille. Ils aiment torturer les mortels.

Angus déboucha sa bouteille de vin.

— Ce sont nos ennemis jurés. Nous nous battons contre eux depuis des siècles.

— Ce que prétendait Shanna Whelan est donc exact ? Il y aurait deux factions de vampires ?

— Oui.

Il remplit son verre de vin.

— Emma, nous avons des ennemis en commun, les Mécontents. Et notre objectif est également le même, soit de protéger les innocents.

Il lui tendit sa coupe.

— Nous devrions être… de bons amis.

Elle accepta la coupe.

— Je vais devoir y réfléchir.

— Je comprends.

Il s’appuya le dos contre la structure métallique.

— Vous tentiez encore de me tuer il y a une heure.

Elle grignota un peu de fromage.

— J’ai de la difficulté avec cette notion de bons vampires. Je suppose que Jean-Luc et Robby sont comme vous ?

— Oui. Robby est un de mes descendants. Il était en train de mourir sur le champ de bataille de Culloden, quand je l’ai trouvé.

Angus ferma brièvement ses yeux.

— J’ai perdu de nombreux membres de ma famille, ce jour-là.

— Je ne peux pas m’imaginer d’être témoin de quelque chose d’aussi horrible.

Emma frissonna.

— Vous avez été témoin du meurtre de vos parents, n’est-ce pas ?

Elle tressaillit.

— Je ne veux pas en parler.

Elle but de petites gorgées de vin.

— Parlez-moi de vous. Quand êtes-vous né ?

— En 1480.

— Et vous avez des descendants ? Vous étiez donc… marié ?

— Oui. Trois enfants.

Angus changea rapidement de sujet.

— J’ai été blessé mortellement à Flodden Field, en 1513. Roman m’a trouvé cette nuit-là. J’étais à peine vivant. Je pensais rêver, quand j’ai entendu une voix me demander si j’étais disposé à continuer le combat contre le mal. Je pensais que c’était la voix d’un ange. J’ai dit oui.

Il sourit.

— Et pas seulement parce que je voulais être au paradis. J’étais furieux à l’idée de mourir si jeune. Je voulais vraiment en faire plus.

— Avez-vous été contrarié, quand vous vous êtes rendu compte que vous étiez un vampire ?

Il haussa les épaules.

— J’ai été quelque peu étonné. Je ne savais pas que de telles créatures existaient. Je n’ai toutefois jamais eu de sentiments négatifs à cet égard comme Roman. J’ai compris assez tôt que cette mort ne m’avait pas changé. J’étais toujours la même personne, mais dans une version grandement améliorée.

Elle lui jeta un raisin.

— L’arrogance des vampires.

Il sourit.

— Ce n’est que la vérité. Nous pouvons faire des choses qu’un mortel ne pourrait jamais faire.

— Vous ne pouvez pas être exposé au soleil.

— Nous pouvons toutefois vivre pendant des siècles.

Elle arracha un morceau de pain de la miche.

— Parlez-moi du passé, des endroits où vous êtes allé, des gens que vous avez rencontrés.

Angus commença à parler de ses histoires préférées, lorsqu’il rencontra Marie Stuart, reine d’Écosse, et qu’il cacha Bonnie Prince Charlie. Emma avait des tas de questions, et il était heureux de la voir être devenue aussi à l’aise en sa présence. Elle était capable de rire avec lui et de le taquiner.

Une heure plus tard, il bouchonna sa bouteille à moitié vide de sang Pétillant et la rangea dans le panier.

— Laube approche à grands pas, et nous devons partir.

— D’accord.

Elle ramassa les restes de son repas et les plaça dans le panier.

— J’ai… horreur de l’admettre, mais j’ai vraiment apprécié ce moment.

— Vous parlez de notre rendez-vous galant ?

Elle lui lança un regard irrité.

— Ce n’était pas un rendez-vous galant.

Il rit sous cape.

— Je suis satisfait dans la mesure où vous savez que je ne suis pas votre ennemi. Vous pouvez avoir confiance en moi.

Il avait bien aimé ce temps passé avec elle, lui aussi. Plus que n’importe quelle soirée dont il pouvait se souvenir.

Elle se leva et repoussa des miettes de pain de son manteau. Il se leva d’un bond et plia la couverture.

— J’ai fait une erreur.

Elle croisa ses bras en fronçant les sourcils.

— Je me suis laissée emporter, à écouter toutes vos histoires du passé.

Il déposa la couverture dans le panier.

— Il n’y avait rien de mal.

Elle secoua la tête.

— J’aurais dû récolter plus de renseignements sur les Mécontents. J’aurais dû découvrir où vous retenez Shanna Whelan.

— Où nous la retenons ? C’est une femme mariée totalement heureuse.

— Mon patron pense qu’elle a subi un lavage de cerveau. Sa priorité est de la sauver.

Angus poussa un petit grognement.

— Elle est parfaitement heureuse là où elle est. Est-ce si difficile à croire qu’une mortelle puisse aimer un vampire ?

Les yeux d’Emma s’agrandirent.

Angus avala sa salive avec difficulté. Un besoin grandissait profondément en lui. C’était un désir impossible. Il voulait ce que Roman avait. L’amour d’une femme mortelle.

Emma ramassa le panier.

— Comment descendons-nous d’ici ?

— Vous me laissez vous prendre dans mes bras.

Il marcha tout près d’elle.

— Et vous vous accrochez à moi.

Elle sourit nerveusement.

— Nous pourrions également emprunter l’escalier.

Il l’enveloppa de ses bras.

— Ça ne prendra qu’un moment.

Elle sembla triste tandis qu’elle passait un bras autour de son cou. La noirceur les enveloppa pendant à peine une seconde, et ils se retrouvèrent debout sur le terrain face à la tour Eiffel.

Emma retira son bras.

— Merci, Angus.

Il recula d’un pas.

— Vous êtes la bienvenue.

Ils flânèrent silencieusement le long du chemin de gravier dans le petit parc. Angus fronça les sourcils. L’atmosphère d’amitié qu’ils avaient partagée pendant le pique-nique s’était dissipée. L’air entre eux semblait tendu et triste. Comme si quelque chose manquait à l’appel. Comme si l’amitié n’était pas suffisante. Il jeta un coup d’œil vers elle, se demandant si elle l’avait ressenti, elle aussi.

Un bruit se fit entendre derrière certains buissons. Angus s’immobilisa. Emma s’arrêta à côté de lui avec un air interrogateur. Elle n’avait probablement pas encore entendu le bruit. Il posa un doigt sur ses lèvres et s’avança lentement vers l’avant. Elle demeura à côté de lui.

D’autres bruits s’élevèrent du buisson. Un bruit de grognement.

Un halètement féminin. C’était peut-être un Mécontent Français en train d’attaquer une femme. Angus se pencha et récupéra un couteau de sa chaussette. Il fit signe à Emma de rester derrière. Elle secoua la tête en affichant un air ennuyé. Espèce de femme têtue. Il admirait cependant son courage. Elle posa le panier de nourriture au sol et s’empara de la bouteille de vin. Elle la tint à l’envers dans sa main fermée, puis se dirigea vers la gauche. Il contourna le buisson par la droite.

Il bondit.

— Lâchez là et éloignez-vous d’elle !

Emma se plaça en position d’attaque. Angus tressaillit. Ils venaient d’interrompre un couple en train de faire l’amour. Emma se tenait debout à leurs pieds, enfin à ses pieds, puisque les jambes de la femme entouraient le derrière nu de l’homme. Angus était près de leurs têtes, son poignard pointé vers l’homme. L’homme poussa un halètement et se dégagea de la femme. Il ramassa ses pantalons pour couvrir son intimité, puis hurla des propos au sujet d’un voleur. Il retira ensuite son portefeuille de son pantalon et le lança aux pieds d’Angus.

Angus ignora le portefeuille, car il venait de remarquer quelque chose de terrible. Un collant était serré autour du cou rougi de la femme.

— Je devrais vous égorger ! Vous êtes en train d’étrangler cette pauvre femme.

L’homme fit un signe à la femme qui se trouvait au sol et qui se couvrait tant bien que mal avec la chemise de l’homme. Ils bredouillèrent tous deux si rapidement qu’Angus eut de la difficulté à les comprendre. Les preuves étaient cependant manifestes.

— Vous êtes en train de l’étrangler !

Angus marcha vers l’homme, son couteau pointé vers le visage de ce dernier.

— Mon Dieu, chuchota Emma.

— Je vous en prie, ne nous faites pas de mal, haleta la femme tout en déroulant le collant de son cou.

— Vous faire du mal ?

Angus lui jeta un regard déconcerté.

— J’essaye de vous sauver la vie. Ce bâtard vous étranglait.

— C’est moi qui lui ai demandé de me faire ça !

La femme fixa Angus du regard, et fit ensuite la même chose avec Emma.

— Nous devrions y aller.

Emma fit signe à Angus de la suivre.

— Non ! Je ne peux pas laisser une femme sans défense avec un égorgeur.

L’homme et la femme jurèrent à profusion.

— Angus !

Emma saisit son bras et tira.

— Venez.

— Mais…

Il jeta un coup d’œil au couple de Français, qui leur proféraient des malédictions.

— Est-ce prudent de la laisser ainsi ?

— Oui.

Emma recouvra le panier et se hâta sur le chemin de gravier, en tirant toujours Angus par le bras.

— Il ne va pas la tuer. Du moins, j’espère qu’il ne le fera pas.

— Mais il l’étranglait.

— Elle lui a demandé de le faire.

Emma lâcha son bras et tripota le panier.

— Ils font ça pour… avoir des frissons de nature érotique. La suffocation entraîne une réaction intensifiée pendant qu’ils font l’amour. Je suppose qu’elle aura un orgasme plus fort. Je n’ai jamais tenté le coup, mais c’est ce que j’ai lu sur le sujet.

Il s’arrêta.

— Elle lui a demandé de lui faire mal ?

— Oui.

Angus était abasourdi. Il fixa Emma du regard dans l’incrédulité la plus complète, puis il marcha à grands pas sur le chemin.

Emma le suivit.

— Ça va ?

Il secoua la tête, puis accéléra le pas.

— La femme ira bien. C’était vraiment consensuel.

Angus poussa un grognement et lança son couteau. Ce dernier se ficha dans un arbre en faisant un bruit sec.

— Je ne comprends pas.

Il marcha vers l’arbre.

— J’ai vécu trop longtemps. Je ne comprends plus ce monde.

— Je sais que c’est un peu mystérieux, mais les gens font des choses étranges…

— Non !

Il arracha son couteau de l’arbre.

— Un homme ne devrait jamais faire de mal à une femme, et ce, même si elle le supplie de le faire. Il n’y a aucun honneur à faire mal à une femme !

— Enfin, je…

— Je n’arrive pas à y croire.

Il se pencha et glissa son couteau dans la gaine sur son mollet.

— Si un homme aime une femme, comment peut-il supporter de lui faire du mal ?

Il descendit ses jeans par-dessus sa gaine, puis il se redressa.

— Comment pourrait-il lui faire ça ?

Emma haussa les épaules.

— Elle lui a demandé de le faire.

— Pourquoi ? Quel genre d’homme ferait plaisir à sa femme en lui faisant du mal ?

Angus marcha à pas mesurés à travers le chemin.

— C’est le devoir d’un homme, et même son privilège, de donner à sa femme tout le plaisir qu’elle peut recevoir. Elle devrait haleter et se tordre de plaisir.

Emma demeura silencieuse tout en le fixant du regard. Ne le croyait-elle pas ?

Il marcha vers elle.

— Un homme digne de ce nom prendrait toute la nuit au besoin pour s’assurer que sa femme soit entièrement assouvie. Elle devrait crier qu’elle n’en peut plus.

Les yeux d’Emma s’agrandirent.

— Cela devrait être le plaisir le plus grand d’un homme de voir sa femme frissonner dans les convulsions de la passion.

Elle respira à fond et transféra son poids d’un pied à un autre. Il marcha à pas mesurés en s’approchant et en s’éloignant d’elle.

— C’est seulement lorsqu’elle le supplie de la prendre qu’un homme devrait s’occuper de ses propres besoins. Et il ne devrait jamais au grand jamais lui faire de mal.

Il s’arrêta devant elle.

— Ai-je totalement tort de penser ainsi ?

— Non, glapit-elle.

Ses yeux se plissèrent tandis qu’il étudiait son visage.

— Oh, jeune femme, vous ne devriez pas me regarder comme ça.

— Je ne vous regarde pas.

Elle détourna son regard. Ses joues rougirent tant le sang s’y pressait. Son cœur battait la chamade. Il pouvait l’entendre.

— Emma.

— Je pense que nous ferions mieux de retourner à la maison.

Elle le regarda, les yeux luisants de désir. Il marcha tout près d’elle.

— Votre cœur bat très fort.

— Vos yeux deviennent rouges.

— Vous allez devoir regarder les faits en face, Emma. C’est un rendez-vous galant.

Il lui toucha la joue.

Le panier qu’elle tenait dans ses mains tomba au sol. Il poussa un grognement bas, la tira dans ses bras et posa lentement sa bouche sur la sienne.

Il savoura chaque once de plaisir que lui procurait ce baiser. Il goûta les lèvres d’Emma, les caressa avec sa langue et les mordilla jusqu’à ce que toutes les courbes et les textures soient ancrées dans sa mémoire pour toujours. Il la tenait fermement contre lui, de sorte qu’il saurait exactement où ses seins étaient appuyés sur son corps. Il glissa ses mains dans son dos pour découvrir la courbe exacte de sa colonne vertébrale, la façon sublime dont elle s’inclinait vers l’intérieur avant de ressortir à nouveau à la hauteur de ses hanches.

Il mordilla son cou. Son pouls palpitait juste au-dessous de sa peau tendre, remplissant ses sens avec le parfum du sang et du désir. Son souffle se faisait sentir contre sa joue en minuscules halètements féminins. Son corps doux fondait contre le sien. Les parfums, les sons et les sensations envahirent son cerveau d’une façon telle qu’il ne pouvait plus penser, mais seulement ressentir la joie, la passion et un appétit qui en voulait encore et encore.

Il poussa un grognement, retourna vers la bouche et demanda de pouvoir s’y glisser. Elle s’ouvrit sans hésitation, et ce moment de reddition lui envoya une montée de chaleur dans l’aine. Il avait lutté contre son excitation depuis qu’elle s’était assise à califourchon sur lui un peu plus tôt dans la soirée. Et maintenant qu’elle était douce et docile dans ses bras et que sa langue touchait la sienne, il commença à ressentir une douloureuse urgence d’agir.

Il planta ses mains sur son derrière si doucement arrondi et la pressa fermement contre son érection. Elle cessa de l’embrasser avec un halètement. Il aurait dû être averti par le sentiment d’alarme qui se lisait dans ses yeux, mais il était trop possédé par son désir pour en tenir compte.

— Je veux faire l’amour avec vous, Emma.

Chapitre 9

— Non.

Elle lui poussa les épaules. Faire l’amour ? Avec un mort-vivant ? Elle devait cependant admettre qu’il n’y avait rien de mort dans cette érection qui était appuyée contre elle, et qu’Angus n’avait rien de vraiment répréhensible. Que Dieu lui vienne en aide. S’il avait été humain, elle serait déjà déshabillée. Mais merde, il ne l’était pas. Il était un vampire.

Elle recula.

— Je… je ne peux pas.

— Je ne suis pas votre ennemi.

Ses yeux étaient encore rougeoyants.

— Vous n’avez pas encore confiance en moi ?

— J’ai confiance en vous, je pense.

Elle se frotta le front.

— Nous sommes à peine amis. Il y a une grande différence entre des amis et des… amants.

— Des amis ne s’embrassent pas comme ça.

— Nous nous sommes emportés, c’est tout. C’était… c’était seulement un baiser.

Il fronça les sourcils.

— Un baiser du tonnerre. Devrais-je vous embrasser de nouveau pour vous le ramener en mémoire ?

— Non.

Elle se retourna en vitesse et ramassa le panier.

— Comme vous l’avez dit, l’aube s’approche. Nous devons également rapporter cette nourriture et cette robe que je porte, avant de retourner à New York.

Elle parlait trop vite, afin de s’empêcher de penser à ce qu’elle avait fait.

— Emma.

Elle respira à fond et lui fit face. Le rougeoiement dans ses yeux était devenu un rose plutôt morne. Dieu merci.

— Êtes-vous prêt à partir ?

— Je veux savoir comment vous vous sentez.

Elle eut un rire forcé.

— Eh bien, ce n’est pas très viril, n’est-ce pas ? Quel homme veut parler de sentiments ?

— Je sais que vous avez des sentiments. Vous avez grandement aimé vos parents et vous êtes passionnée par votre travail.

— Je vous en prie.

Elle souleva une main.

— Je ne sais pas comment je dois me sentir. Je ne sais même plus ce que je dois en penser. Je n’arrive même pas à croire que j’ai fait ça. Je n’aurais pas dû le faire.

Il la considéra tristement.

— Jeune femme, nous nous sommes dirigés sur cette route depuis le tout début.

— Non. Nous sommes trop différents. Nous ne pouvons pas…

— J’ai toujours fait ce que je croyais être juste dans mon cœur, et j’ai tout de même ma part de regrets.

Sa bouche forma un sourire en coin.

— Vous ne serez pas l’un d’entre eux.

Son cœur lui fit mal dans sa poitrine. Oh mon Dieu, il était tout ce qu’elle avait toujours voulu chez un homme, à part le fait qu’il soit un mort-vivant, ou un immortel. Comment pourrait-elle contourner cela ?

— Vous ai-je au moins convaincue de renoncer à vos assassinats ? Croyez-vous que je me soucie de votre sécurité ?

— Je… je dois y réfléchir.

Elle leva une main au moment où il commença à soulever une objection,

— Je sais que vous vous souciez de moi, et je serai plus prudente. Je serai plus sagace maintenant que je sais que certains vampires comme vous sont nobles et gentils.

Il hocha la tête.

— C’est tout de même un progrès. Vous devriez également savoir que je chercherai toujours à vous protéger. Je serai toujours là pour vous.

Ses yeux brûlèrent de larmes indésirables. Elle n’avait pas entendu de mots de ce genre depuis des années. En fait, cela remontait à la mort du dernier membre de sa famille.

— Je dois être honnête avec vous. Si je découvre les bâtards qui ont assassiné mes parents, je vais me lancer à leur poursuite.

— Et je serai là à côté de vous.

Il tendit la main.

— Marché conclu ?

— Marché conclu.

Elle lui serra la main.

Il la tira dans ses bras et lui embrassa le front.

— Allons-y.

Elle s’agrippa à lui, et tout devint noir.

Merde. Il tombait rapidement amoureux d’elle. Au cours de ses 493 ans de vampire, ses baisers avaient rarement été donnés pour du plaisir. Il y avait toujours eu un repas à obtenir ou quelque chose à prouver. Il n’avait pas embrassé Emma parce qu’il avait été stimulé par la soif du sang ou le prestige. C’était Emma qui l’avait invité à le faire.

Et quel baiser ! On aurait pu penser qu’un homme de son âge aurait des centaines de moments de ce genre en mémoire. Le fait était qu’au lieu de devenir banals, de tels moments s’étaient faits plus rares.

En laissant Emma à l’appartement d’Austin, elle insista pour qu’il la laisse être ce qu’elle était. Il s’inquiétait encore à l’idée qu’elle puisse nourrir des regrets. Par l’enfer, il avait, lui aussi, quelques doutes. Pas à propos de ses sentiments. Ça non. Il savait qu’il se souciait profondément d’Emma. Il se demandait seulement s’il était juste de la courtiser alors qu’il était un mort-vivant. Comment une telle relation pourrait-elle fonctionner ?

Il lui fit promettre de ne pas sortir chasser seule, et se téléporta ensuite à la maison en bande de Roman. L’alarme se déclencha dès qu’il se matérialisa dans le hall. Connor s’y précipita depuis le salon, le glaive tiré, tandis qu’Ian s’y précipitait également, mais depuis la cuisine.

— Oh, c’est vous.

Ian tourna les talons et se dirigea dans la cuisine.

— Vous devriez apprendre à appeler avant d’arriver.

Angus observa Connor rengainer son épée.

— Pourquoi es-tu ici ? Tu devrais monter la garde auprès de Roman et de Shanna.

Connor lui jeta un regard exaspéré.

— Ils sont ici. Vous ne vous êtes pas présenté pour la messe, alors ils sont venus ici pour vous voir.

— La messe ?

Angus grimaça.

— Je… j’ai oublié. J’étais occupé.

— C’est ce que nous avons su.

La bouche de Connor eut un tic.

— Jean-Luc a téléphoné il y a environ une heure et a partagé avec nous une histoire intéressante.

— Merde.

Angus fronça les sourcils. Les taquineries allaient maintenant commencer.

— J’ai un peu de travail à faire en haut.

— Angus, je peux t’entendre, cria Roman depuis le salon. Viens nous voir.

Connor rit sous cape en regardant Angus marcher en se traînant les pieds vers les portes à deux battants du salon. Trois canapés couleur bordeaux entouraient trois côtés d’une petite table carrée. Le quatrième côté était occupé par une énorme télévision qu’il éteignit.

— Voici Angus, annonça Connor en entrant dans le salon. Il se dirigea vers le canapé sur la droite où Gregori était assis.

— Quoi ?

Gregori fixa Angus d’un regard ahuri.

— Qu’est-il arrivé à sa jupe ?

Connor calotta Gregori sur la tête avant de s’asseoir.

— Aïe. Vous voyez ce que je dois endurer, mon Père ? murmura Gregori à l’homme âgé sur le canapé du centre.

— Je prierai pour toi, répondit le prêtre en souriant.

Il se leva et salua Angus.

— Père Andrew.

Angus inclina la tête en direction du prêtre qu’il reconnaissait pour l’avoir vu au mariage du Roman.

— Comment allez-vous ?

— Ma vie est devenue beaucoup plus intéressante depuis la nuit où j’ai entendu la confession de Roman.

Angus hocha la tête, puis remarqua Shanna qui luttait pour se lever du canapé sur la gauche. Elle était énorme. Il regarda Roman aider sa femme enceinte à se mettre sur pieds, et il eut aussitôt un très ancien souvenir en mémoire. La joie et la fierté de la naissance de ses trois enfants. L’inquiétude et la culpabilité des douleurs de l’accouchement que sa femme avait supportées. Et la peine et la trahison quand il avait essayé de revenir auprès d’eux après la bataille de Flodden Fields. Il avait été certain que sa femme aurait compris son nouveau statut de mort-vivant.

Elle n’avait pas voulu le comprendre. Elle lui avait interdit à jamais de revoir ses enfants. Fortement en colère, il avait désobéi et les avait regardés grandir au cours des années, avant de les regarder mourir.

S’il persistait à séduire Emma, ne vivrait-il pas encore la même douleur et le même désespoir encore une fois ? Il aurait à la regarder mourir. S’ils avaient des enfants mortels, avec la technique scientifique de Roman, il devrait être témoin de leurs morts également.

— Ça va ? demanda tranquillement Roman tandis qu’il donnait à Angus une étreinte rapide.

Angus remarqua les yeux perçants de Roman. Merde. Roman avait toujours pu voir à travers lui.

— Pourrions-nous en parler plus tard ?

— Bien sûr.

Roman laissa passer sa femme.

— Angus, ça me fait vraiment plaisir de te voir.

Shanna l’embrassa sur la joue.

— Tu as une belle et grande allure, jeune femme.

Elle éclata de rire.

— Plutôt une grosse allure.

— Elle est sur le point d’exploser, murmura Gregori, qui grimaça ensuite en recevant un coup de coude de Connor dans les côtes.

— Je me sens comme si j’allais éclater.

Shanna frotta son énorme ventre.

— Le bébé a déjà commencé sa descente. Nous avons décidé de provoquer l’accouchement vendredi soir.

Roman l’aida à revenir vers le canapé.

— De cette façon, nous serons certains que les médecins vampires sont éveillés et prêts.

— Vous avez plus d’un médecin ? demanda Angus en contournant le canapé du centre pour venir s’asseoir à côté du prêtre.

— Nous en avons deux, pour prévenir. Je ne veux pas courir de risque.

Roman aida Shanna à s’asseoir.

— Tu t’inquiètes trop.

Elle s’installa sur le canapé.

— Ce bébé va très bien.

Roman s’assit à côté d’elle, en fronçant les sourcils.

— J’ai préparé une salle d’accouchement à Romatech. À tout hasard.

Au cas où l’enfant ne serait pas humain ? Angus pouvait comprendre la réticence de Roman de voir Shanna accoucher dans un hôpital mortel.

Shanna secoua la tête.

— Je te dis que ce bébé est parfaitement normal. Il me donne autant de coups de pied le jour que la nuit.

— Je suis d’accord, dit le père Andrew. J’ai prié, et j’ai un très bon sentiment à propos de cet enfant.

— Merci. La mère de Gregori a dit la même chose.

Shanna prit la main de Roman et lui sourit.

— Et tu sais que Radinka ne se trompe jamais.

Le père Andrew se tourna vers Angus.

— Roman m’a raconté des choses fascinantes à votre sujet.

— Un beau tissu de mensonges, j’en suis sûr.

Le prêtre sourit.

— Vous n’avez donc pas été anobli pour héroïsme lors de la Deuxième Guerre mondiale ?

Angus haussa les épaules.

— C’était il y a plus de 60 ans.

— Oui, et il a été un lâche depuis ce temps, ajouta Connor avec des yeux pétillants.

Angus lança un regard ennuyé à son vieil ami écossais pendant que tout le monde riait.

Ian entra dans la pièce avec un plateau chargé de boissons. Il déposa le plateau sur la petite table et tendit un verre d’eau glacée à Shanna, puis un verre de vin au prêtre. Les vampires prirent tous des verres vides. Connor agrippa la bouteille de Swhisky et se versa un verre.

— C’est très bon, Roman.

Il passa la bouteille à Gregori.

Gregori remplit son verre à ras bord, puis passa la bouteille à Angus.

— Je suis heureux que tu l’aimes.

Roman accepta ensuite la bouteille avant de la passer à Ian. Connor se leva et tint son verre dans les airs.

— À Shanna, Roman et l’enfant. Puissiez-vous être en santé et heureux.

Tous murmurèrent leur accord et burent.— Et puis, Angus ? Que fais-tu de bon, ces temps-ci ? demanda Shanna.

— Nous avons entendu dire que tu avais fait un pique-nique.

Les vampires masculins pouffèrent de rire. Angus les fixa du regard.

— C’était pour affaires. Je tente encore de raisonner cette tueuse de vampires.

Connor poussa un petit grognement.

— Raisonner une femme ? C’est condamné à l’échec en partant.

Shanna prit la mouche.

— Excusez-moi.

— Je te demande pardon.

Connor leva une main en guise de symbole de paix.

— Cette femme travaille malheureusement pour ton père, et je suis certain qu’il lui a empoisonné l’esprit à notre sujet.

— Probablement.

Shanna hocha la tête, puis se tourna vers Angus.

— Voudrais-tu que je lui parle ? Elle écouterait peut-être une autre mortelle.

— Ça va, bougonna Angus. Je peux m’en occuper.

— Il n’y a aucune raison pour toi de le faire seul, dit Connor.

Angus lui lança un regard irrité.

— Je m’en tire bien. Nous avons fait pas mal de progrès ce soir. Gregori éclata de rire comme un cheval.

— Ouais, nous avons entendu ça. Elle était pieds nus et à moitié… aïe !

Il fixa Connor du regard, qui venait de lui donner un autre coup de coude dans les côtes.

— As-tu pu la convaincre de cesser ses meurtres ? demanda Connor.

Angus haussa les épaules.

— En partie. Elle a maintenant confiance en moi.

Il jeta un coup d’œil vers son aine pour s’assurer que son long manteau recouvrait la bosse dans ses pantalons. Son érection avait grandement diminué, mais ses jeans étaient toujours inconfortables à cet endroit, car trop serrés. Il aurait dû porter son kilt.

— Il y a quelque chose de différent en toi.

Roman étudia Angus du regard.

— J’ai trouvé. Tu ne portes pas ta claymore. Voilà qui n’est pas habituel de ta part.

Angus haussa les épaules.

— Je pouvais difficilement la convaincre que je ne lui voulais pas de mal en étant armé.

— Eh bien, je pense que c’est très gentil, annonça Shanna. Un pique-nique, à Paris, au printemps. Très romantique. Je suis fière de toi.

Angus avala quelques gorgées de Swhisky, trop conscient des regards amusés des vampires masculins dans la pièce.

— Êtes-vous blessé ?

Le père Andrew pointa du doigt le poignet d’Angus, qui avait encore une marque rouge et à vif.

— J’ai eu une rencontre avec une paire de menottes en argent, bougonna Angus. Rien que je ne pouvais contrôler.

Gregori se pencha vers l’avant, les yeux brillants.

— Elle t’a passé les menottes ? Ouf, elle est en chaleur.

Angus lui lança des regards noirs.

Connor fronça les sourcils.

— Ça ne ressemble pas à des progrès pour moi.

— Je pense que tu devrais me laisser lui parler, insista Shanna.

— Non.

Roman secoua la tête.

— Si tu organises une rencontre avec mademoiselle Wallace, elle pourrait en informer ton père, et il tenterait alors de t’enlever.

Shanna soupira.

— Roman a raison, dit Angus. Emma m’a dit que la priorité de son père était de venir à ta rescousse. Elle a commencé à me faire confiance, mais c’est tout nouveau. Ce n’est que ce soir qu’elle a appris la différence entre les vampires et les Mécontents, et elle a encore de la difficulté avec l’idée que certains d’entre nous puissions être des gens convenables.

— Vous savez quoi, les mecs ?

Gregori posa son verre sur la table.

— C’est un problème de marketing.

Angus se moqua de son intervention.

— Je ne suis pas en train de vendre quoi que ce soit.

— Mais si, insista Gregori. Tu tentes de vendre l’idée que les bons vampires existent vraiment. Le problème est que nous n’avons pas de nom de produit pour nous différencier des mauvais vampires.

— Nous sommes toutefois des vampires, répliqua Angus. Et je ne prétends pas être bon.

— Vous avez cependant un bon cœur, dit le père Andrew. Il y a une grande différence entre vous et un Mécontent.

— Je pense que Gregori est sur une piste.

Shanna but de petites gorgées de son eau glacée.

— Les Mécontents ont un nom, les Vrais. Pourquoi n’auriez-vous pas un nom, vous aussi ?

— Hum.

Gregori s’appuya le dos contre les coussins du canapé.

— Un nom.

Il contempla le plafond en plissant les yeux.

— Comme les Nonmordants ? Les goinfres de la bouteille ? Les gentils crocs ? Aïe ! C’était mon pied.

Il fixa Connor du regard.

— Je sais, dit Connor en le fixant à son tour. Tu as fait l’erreur de dire que j’étais gentil.

Pendant que tout le monde riait, Roman se leva et fit signe à Angus de le rejoindre. Angus se leva et marcha à grands pas vers la porte.

— Je l’ai ! annonça Shanna. Sans canine et fière de l’être.

Roman rit sous cape tandis qu’il se déplaçait vers la pièce située de l’autre côté du hall. Angus marcha d’un pas nonchalant dans la bibliothèque, une pièce avec des étagères à livres sur trois côtés de la pièce et une grande fenêtre couverte d’un rideau sur le mur contigu à la rue.

Roman ferma les portes à deux battants, puis s’installa dans un fauteuil à oreilles en cuir près de la fenêtre. Angus marcha en flânant dans la pièce. Il sentait que son ami attendait après lui, mais il ne savait pas tellement par où commencer. Il avait toujours été meilleur avec une épée qu’avec des mots. En fait, ses mots avaient tendance à être tout aussi tranchants. Il erra le long des étagères à livres, regardant des livres sans vraiment les voir.

Il s’arrêta enfin.

— Je… j’avais une femme mortelle et des enfants.

— Je m’en souviens, dit lentement Roman.

— Ma femme… m’a rejeté et s’est remariée, puisque j’étais déjà mort à son avis.

— Cela a dû te blesser.

— Oui, en effet.

Angus marcha à pas mesurés dans la pièce.

— Avec le temps, je me suis toutefois rendu compte qu’elle avait raison. Un mariage entre une mortelle et un vampire ne peut pas fonctionner.

Roman demeura silencieux.

— Même après la trahison de ma femme, ça m’a fait de la peine de la voir vieillir, puis mourir. Et de voir mes enfants mourir était plus que ce qu’un homme devrait endurer.

La bouche de Roman se fit plus petite.

— Te sentais-tu obligé de me dire ça, maintenant, alors que mon fils est sur le point de naître ?

— Je ne te souhaite pas de mal, Roman. Tu es comme un frère pour moi. Je ne veux simplement pas que tu endures la douleur que j’ai pu endurer.

Roman soupira.

— En épousant Shanna, je savais que je pouvais la perdre. Mais Angus, elle m’a apporté tellement de joie. Aurais-je dû tourner le dos à tout ce bonheur en craignant ce qui aurait pu se passer plus tard en cours de route ?

— Tu es un homme plus courageux que moi.

Angus continua à marcher à pas mesurés.

— Shanna a une âme d’amour, et elle comprend notre condition. Malgré cela, elle ne veut pas devenir l’une d’entre nous.

— Je suis heureux qu’elle ait voulu demeurer mortelle. Nous n’aurions pas pu avoir d’enfant, si elle avait été transformée. Et lorsque le bébé sera au monde, elle pourra veiller sur lui pendant la journée. J’aimerais beaucoup que Shanna soit à mes côtés pour l’éternité, mais je dois faire passer les besoins de mon enfant en tout premier lieu.

Angus fronça les sourcils.

— J’ai entendu parler de la mutation de notre ADN, que nous ne sommes plus tout à fait humains.

— Et tu es préoccupé par le bébé ? Nous le sommes tous, mais nous ne pouvons plus rien faire, à présent. C’est entre les mains de Dieu.

Un bébé à moitié vampire ? Angus recommença à faire les cent pas.

— Shanna n’est pas peinée par cela ?

Roman sourit.

— C’est elle qui le prend le mieux, entre nous tous. Elle est très heureuse et excitée.

— Tu es un homme chanceux. Peu de femmes se montreraient aussi compréhensives que Shanna.

Angus leva une main pour regarder un livre, puis remarqua les marques rouges sur son poignet. La blessure guérirait pensant son sommeil mortel quotidien, mais l’inquiétude demeurerait dans son cœur.

— La plupart des femmes seraient incapables d’aimer un vampire.

Il y eut une longue pause au cours de laquelle il put sentir que Roman l’observait. Merde. Il en avait probablement trop dit.

Roman se racla la gorge.

— Tu es convaincu qu’une relation entre une mortelle et un vampire ne peut pas fonctionner ?

Angus hocha la tête en évitant les yeux de Roman.

— Pourquoi ai-je l’impression que tu ne fais pas référence au couple que je forme avec Shanna ?

« Que le diable l’emporte. »

Angus tourna le dos à Roman et fit mine d’examiner les titres des livres. Il entendit des bruits de pas derrière lui. Roman appuya une épaule contre l’étagère à livres.

— La tueuse ?

Angus respira à fond et inclina la tête.

— La relation est quelque peu… explosive.

Roman sourit.

— Je ne m’attendrais pas à rien de moins de toi.

— Je ne pensais pas que je pourrais me sentir ainsi.

Angus s’éloigna en marchant à pas mesurés.

— Pourquoi est-ce que je développe encore des sentiments amoureux avec une ennemie ?

Roman croisa les bras sur sa poitrine.

— Si tu fais un lien avec Katya, sache qu’elle avait une raison de te séduire.

— Non, c’est moi qui ai insisté.

— C’est ce qu’elle voulait que tu crois, Angus. Tu voulais la réformer, mais c’est elle qui tentait de te changer, de faire en sorte que tu te joignes à ses rangs maléfiques.

— Je l’ai laissée tomber.

— Non. Elle n’a jamais eu l’intention de changer, Angus. Elle s’est servie de toi.

Était-ce la vérité ? Angus recommença à marcher à pas mesurés dans la pièce. Si Roman avait raison, il avait donc été vraiment idiot d’avoir une liaison avec Katya. Et voilà qu’il faisait encore un idiot de lui ?

— Que le diable l’emporte. Je continue à répéter les mêmes erreurs, en tombant amoureux d’une femme qui a le plus de chance de me détruire.

— Pas nécessairement. Katya a un cœur maléfique. Je ne connais pas la tueuse, mais je doute qu’elle soit maléfique.

— Elle ne l’est pas. C’est une bonne personne dotée de courage. Elle a risqué sa vie pour protéger les innocents.

— Quels sont ses sentiments à ton égard ?

Angus avala sa salive avec difficulté.

— Elle déteste les vampires au plus haut point, mais elle… je pense qu’elle pourrait m’aimer.

— Je suis certain qu’elle pourrait y arriver, si elle passe plus de temps avec toi.

— Je l’ai embrassée.

Les yeux de Roman s’agrandirent.

— Elle ne s’y est pas opposée ?

— C’est ce qui me laisse perplexe.

Angus marcha à grands pas vers la fenêtre avant de s’asseoir.

— Elle m’a embrassé d’une façon qui laissait peu de doute sur le plaisir qu’elle en retirait, mais elle veut maintenant prendre ses distances et elle agit comme s’il ne s’était rien passé.

Roman fronça les sourcils.

— Elle est déchirée.

— Et moi de même.

Angus reposa sa tête dans ses mains.

— Je devrais la laisser tranquille, mais je n’ose pas la laisser sans protection. Si les Mécontents la trouvent, ils vont la tuer à coup sûr. Je te jure que cela m’anéantirait.

— Tu dois donc continuer à la protéger, conclut Roman.

Angus hocha la tête.

— Je la protégerai, mais je ne m’impliquerai plus sur le plan émotif. Plus question de l’embrasser. Je ne me placerai pas dans une situation qui risquerait de me briser le cœur, ou de briser le sien.

Roman fronça les sourcils.

— Très bien.

— Tu n’approuves pas ce que je viens de dire ?

Roman haussa les épaules.

— Ce n’est pas ma décision. J’espère seulement que tu ne rejettes pas quelque chose de merveilleux.

Angus secoua la tête.

— Comment une relation pourrait-elle fonctionner entre nous, si elle parvenait à développer des sentiments pour moi ?

— Certaines choses dépendent entièrement de la foi que l’on place en elles.

Roman lui lança un regard appuyé.

— Crois-moi, mon vieil ami, certaines choses valent le risque.

Katya relut une fois de plus le long courrier électronique de Galina dans son bureau de Brooklyn. Cette dernière s’était téléportée à Paris, samedi soir, puis en Ukraine, le lendemain. Elle avait fait le voyage avec deux amants vampires, Burien et Miroslav, et ils avaient tous trois pris le contrôle des esprits des villageois de l’endroit de qui ils se nourrissaient. Les hommes du village furent mis à contribution. Ils firent des réparations au manoir de Galina et préparèrent la cellule de prison pour les tueurs de vampires et Angus MacKay.

Katya serra les poings. Le temps était venu pour Angus MacKay de souffrir.

On frappa à la porte. Alek marcha à grands pas à l’intérieur, transportant un sac brun.

— Phineas a répondu à notre appel.

Il posa le sac sur le bureau de Katya.

— Il a trouvé les drogues dont tu as besoin.

Katya jeta un coup d’œil à l’intérieur du sac. Excellent. Elle serait capable de préparer deux douzaines de nouvelles doses de morelle.

— Merci Alek. Comment va la chasse aux tueurs ?

Alek grimaça.

— Aucune trace d’eux ce soir. Je ne sais pas comment nous pourrons les capturer, puisqu’ils ont cessé de nous chasser.

— Assure-toi qu’ils recommencent à chasser en les rendant de très mauvaise humeur. Ainsi, ils se lanceront de nouveau à ta recherche.

Alek la regarda d’un air absent.

— C’est simple, mon cher.

Katya lui tapota la joue.

— Tu n’as qu’à tuer quelques mortels.

Chapitre 10

Emma se traîna les pieds jusqu’au bureau lundi soir. Elle avait été incapable de bien dormir au retour de son rendez-vous galant avec Angus. Chaque fois qu’elle parvenait à s’assoupir, son esprit et son corps s’unissaient pour la trahir en repassant le film de ce baiser unique entre tous. Cela la réveillait, puis elle s’interdisait d’y penser.

Au lieu de cela, elle réfléchissait à la nouvelle idée des bons vampires et des Mécontents. Elle avait entendu Austin dire que Shanna Whelan avait insisté sur l’existence de deux sortes de vampires, mais Emma avait attribué cela à un lavage de cerveau. N’importe quelle femme mariée avec un vampire voudrait penser qu’il était une bonne personne.

Emma savait aussi qu’Austin s’était lié d’amitié avec une des vampires lors du tournage de la télé réalité. Il avait dû suivre le même processus d’apprentissage qu’elle expérimentait maintenant, et il était impossible qu’Austin ait subi un lavage de cerveau. Il était doté du plus important pouvoir psychique jamais enregistré à l’Agence centrale de renseignement.

Elle n’était pas certaine de ce qui s’était réellement passé avec Austin. Elle savait seulement que Sean et lui s’étaient disputés, qu’Austin avait remis sa démission, et que Sean avait inscrit son nom sur une liste noire, l’empêchant ainsi d’obtenir un quelconque emploi au sein du gouvernement. Depuis ce temps, Sean avait des soupçons sur l’ensemble de son personnel, et il était plus paranoïaque que jamais.

Emma marcha à grands pas dans la salle de conférences pour la réunion habituelle de 19h, et ses deux collègues s’y trouvaient déjà.

Alyssa la regarda en fronçant les sourcils.

— Ça va ?

Emma poussa un soupir tout en se rendant compte qu’elle n’avait pas masqué correctement les cernes sous ses yeux. Elle s’assit sur une chaise à côté d’Alyssa.

— Je ne dors pas bien, ces temps-ci.

— Tu as trop fait la fête, n’est-ce pas ?

Garrett aspira bruyamment du café d’une tasse où on pouvait lire les mots Trop chaud pour y poser les lèvres.

Le minet Garrett se lança dans un autre chapitre de ses conquêtes romantiques, et Emma décida de le mettre en sourdine. Elle ne croyait jamais la moitié de ce qu’il racontait. Qui plus est, c’était bien la dernière chose dont elle avait envie d’entendre parler.

Quelle personne saine d’esprit oserait embrasser un vampire ?

Elle avait eu de la chance de ne pas se retrouver avec la langue percée. Ce qui était encore pire que ça, c’était qu’elle l’avait apprécié ! Mon Dieu, quel baiser ! Son visage s’empourprait à cette simple pensée.

— Emma, chuchota Alyssa. Tu es sûre que tu n’es pas malade ? Tu as le visage terriblement rouge.

— Je vais… très bien.

Elle se redressa dans sa chaise au moment où son patron marcha à grands pas dans la pièce en faisant claquer la porte derrière lui.

Sean Whelan, leur chef d’équipe, semblait encore plus fâché que d’habitude. Il marcha vers le bout de la table et déposa son ordinateur portable.

— Cela fait maintenant dix mois que ma fille a été enlevée par ces démons vicieux. Dix mois ! Ils l’ont probablement drainée de son sang maintenant et transformée en vampire.

Pas s’ils buvaient du sang synthétique en bouteille comme Angus. Emma s’était fait dire la veille que Shanna était heureuse, mais elle savait que Sean ne voudrait jamais le croire. Son amitié avec Angus allait la mettre dans une position inconfortable au travail. C’était sûrement ça qui s’était passé avec Austin. Elle allait tenter de lui expédier un courrier électronique pour savoir ce qu’il avait pu apprendre d’autre.

— Garrett, je veux que tu continues à surveiller les Russes, ordonna Sean.

Il se tourna vers Alyssa.

— Comment se déroulent tes recherches à propos de Romatech ?

— Elles vont très bien, répondit Alyssa. J’ai découvert le nom des employés vampires en me servant de leurs plaques d’immatriculation. Je suis bien sûr incapable d’entrer à l’intérieur de l’édifice en raison de leurs mesures de sécurité, mais je suis parvenue à pirater leur ordinateur central la semaine dernière.

— Excellent !

Sean se pencha vers l’avant.

— As-tu pu apprendre quelque chose au sujet de Shanna ? Je dois savoir où elle vit.

Alyssa tressaillit.

— Il n’y avait pas de renseignements personnels dans leurs fichiers concernant Draganesti ou votre fille, mais j’ai cependant trouvé une liste de villes où ils acheminent de la cuisine Fusion de vampire. Ce sont manifestement des endroits où vivent des vampires. Je voudrais bien aller vérifier cela sur le terrain.

Emma fronça les sourcils. Tous ces vampires prennent leurs repas à la bouteille. Ils appartiennent au bon camp, mais ce sont eux dont les noms finiront dans la base de données de vampires à éliminer de Sean Whelan.

Sean soupira.

— D’accord. Je veux tout de même que quelqu’un surveille Romatech. Ma fille a été vue là à quelques reprises. J’espère que quelqu’un parviendra à la suivre jusqu’à sa nouvelle maison.

Sean jeta un coup d’œil à Emma.

— Peux-tu prendre la relève pendant qu’Alyssa sera hors de la ville ?

— Oui.

Emma n’était cependant plus certaine de vouloir trouver Shanna. Et si cette femme était vraiment heureuse ? Comment un mariage pouvait-il fonctionner entre une mortelle et un vampire ?

— Maudites sangsues, murmura Sean tout en faisant une recherche dans un fichier de son ordinateur portable.

Emma s’était demandé plusieurs fois si son patron n’avait pas déjà été mordu, et elle se posa la question une fois de plus. Elle avait soupçonné à plusieurs reprises qu’il avait dû être victime d’une attaque de vampire tant sa haine était intense.

Elle avait pensé lui révéler à quelques occasions ses activités de tueuse. Elle savait qu’il la comprendrait, mais elle savait aussi à quel point il était hanté par le fait de retrouver sa fille. Cela le rendrait furieux d’apprendre qu’elle n’avait pas questionné les vampires avant de les tuer. Comment pourrait-elle cependant y arriver, puisque sa seule chance de les tuer était de les prendre par surprise ?

Elle poussa un soupir et se rendit compte que ce point était maintenant discutable. Tout semblait indiquer qu’elle allait devoir cesser ses meurtres pendant un certain temps. Si Angus disait vrai et que les Mécontents allaient la chasser en groupe, elle devrait prendre une pause.

— Voilà ce que je cherchais.

Sean tourna son écran d’ordinateur portable pour qu’ils puissent le voir.

— Je surveillais la maison de Draganesti, vendredi soir, et j’ai remarqué la présence d’une nouvelle personne. Est-ce que quelqu’un reconnaît ce type ?

Le sang d’Emma reflua de son visage tandis qu’elle regardait la vidéo de surveillance. Angus MacKay marchait sur le trottoir vers la maison de Roman Draganesti.

C’était le premier soir où elle l’avait rencontré, au moment où elle pensait que c’était un homme magnifique et mystérieux. Si seulement il était humain.

— Un autre Écossais vêtu d’un kilt, murmura Alyssa. Ne sont-ils pas plusieurs à vivre dans la maison de Draganesti ?

— Je ne dirais pas qu’ils vivent là, mais bon, oui, ils sont plusieurs.

Sean pointa du doigt la claymore qui se trouvait dans le dos d’Angus.

— Celui-ci est différent. Il est fortement armé, comme vous pouvez le voir.

— Il ressemble à un de ces Écossais que nous avons vu dans Central Park, dit Garrett. Vous savez, lors de cette soirée où les vampires russes y étaient. J’ai vu une bande de types en kilts, mais ils se ressemblent tous à mes yeux.

Emma secoua la tête. Comment quelqu’un pourrait-il oublier Angus MacKay après l’avoir rencontré ? Elle le regarda sur l’écran d’ordinateur tandis qu’il gravissait les marches de la maison de Draganesti. Il fit une pause, une fois arrivé au sommet, regarda autour de lui, puis disparut.

— Oh, chuchota Garrett. C’est certainement un vampire.

Emma soupira. Oui, c’en était un, et si elle était intelligente, elle resterait loin de lui. Il était trop tentant.

— Eh bien, Wallace ? Quelle est ton opinion ?

Emma sursauta, lorsqu’elle se rendit compte que Sean l’observait.

— Pardon ?

— Tu regardes les actualités des vampires chaque soir, dit Sean. As-tu déjà vu cet Écossais ?

Elle veilla à ce que son visage demeure impassible.

— Je ne l’ai jamais vu aux actualités.

Ce bout-là était vrai.

Sean croisa les bras.

— Tu ne l’as jamais vu du tout ?

— Non :

Elle ressentit de la chaleur sur ses joues. Que faisait-elle ? Elle mentait pour protéger Angus ? Non, se dit-elle pour se calmer. Elle le faisait pour se protéger elle-même ainsi que ses propres activités meurtrières. Elle ne pouvait parler d’Angus sans devoir expliquer ses virées dans le parc.

Sean éteignit son ordinateur portable.

— J’en ai assez de ces activités de surveillance. Nous allons devoir faire quelque chose.

Il se dirigea vers la porte.

— Allez vaquer à vos occupations pour l’instant. Je vous informerai de ma décision plus tard.

Les hommes quittèrent le bureau au cours des 10 minutes qui suivirent. Alyssa était occupée à son ordinateur, examinant les fichiers de Romatech. Emma s’installa à son bureau et alluma la télévision qui avait été configurée de façon à pouvoir recevoir les ondes du Réseau de télévision numérique des vampires. L’émission Les actualités de la nuit se mit en branle dès 20h, et Stone Cauffyn se chargea de les communiquer de sa voix monotone. Emma écoutait cela chaque soir tandis qu’elle parcourait les rapports de police, à la recherche d’éventuelles activités criminelles vampiriques.

Elle tenta de se concentrer sur les rapports de police, mais les lettres se superposaient sous ses yeux las. Qu’est-ce qu’Angus faisait ce soir ? Elle avait vérifié son courrier électronique plusieurs fois, mais elle n’avait pas reçu de message de sa part. Est-ce qu’il remettait les choses en question ? Peut-être avait-il retrouvé toute sa tête et réalisé, tout comme elle l’avait fait, qu’une relation entre eux était vouée à l’échec. Et ça faisait mal.

Elle monta le volume du téléviseur. Une annonce publicitaire vantait les mérites d’un genre de DVD d’exercices, mettant en vedette la célèbre mannequin parisienne Simone. Cela sembla fort ridicule aux yeux d’Emma, mais une partie du message attira son attention. On y disait que le style de vie supérieur des vampires qui ne mordaient plus les humains pouvait affaiblir les gencives, ou même conduire à une perte des canines, rendant les exercices d’autant plus nécessaires.

« Les vampires qui ne mordaient plus les humains ? »

C’était une nouvelle preuve qu’Angus disait la vérité, et que de prétendus vampires ne se nourrissaient plus des gens. Pourquoi le RTNV mentirait-il ensachant que leur auditoire était composé entièrement de morts-vivants ? D’après ce qu’elle en savait, elle était la seule mortelle à regarder le RTNV, et les vampires ignoraient ce fait. Tout ce qu’elle voyait sur le RTNV était probablement vrai.

Deux factions – les vampires et les Mécontents. Pourquoi Angus s’opposerait-il à ce qu’elle tue des Mécontents pour une raison autre que sa sécurité ? Il avait dit quelque chose à propos du fait qu’il se chargeait de la justice des vampires. Cela voulait-il dire qu’il tuait des Mécontents ? S’il le faisait, pourquoi ne la laissait-il pas l’aider ? Ils pourraient former une équipe.

À quoi pensait-elle ? Elle faisait déjà partie d’une équipe.

Elle ferma ses yeux douloureux. Tout cela était bien trop déroutant. Elle ne savait plus trop envers qui elle devait être loyale.

Elle se concentra à nouveau sur les rapports de police. Là, à la page deux, se trouvaient les renseignements qu’elle redoutait le plus. Un corps avait été retrouvé ce matin dans Central Park. Une femme dont la gorge avait été tranchée.

— Merde !

Emma se leva d’un bond.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Alyssa.

— Rien. J’ai renversé du café.

Emma marcha à grands pas dans la cuisinette, où elle pourrait s’emporter en privé. Merde de merde ! Un autre meurtre de vampire. Elle ne pouvait simplement pas l’ignorer. Angus MacKay allait l’aider, ou elle s’en chargerait seule. Elle n’allait pas laisser d’autres innocents se faire tuer.

Elle se précipita vers son ordinateur portable pour lui écrire un courrier électronique, mais quelque chose retint son attention à la télévision. L’émission à potins de Corky Courrant, En direct avec ceux qui ne sont pas morts, était maintenant en ondes. Une photo de Roman Draganesti occupait la moitié de l’écran.

Emma monta le volume.

— Souvenez-vous que c’est ici que vous l’avez entendu en premier ! hurla Corky de sa voix stridente. C’est la nouvelle la plus miraculeuse à ce jour ! Roman Draganesti est sur le point de devenir le tout premier père vampire de l’histoire !

Emma haleta.

— Quoi ?

Alyssa vint la rejoindre à son bureau au pas de course.

— Oui !

Corky éclata de rire.

— C’est difficile à croire, n’est-ce pas ? Jetez toutefois un coup d’œil à la vidéo exclusive que nous avons obtenu hier soir. Roman et sa femme mortelle ont commencé à aller à la messe le dimanche soir, et mon caméraman a pu tourner ces images à leur arrivée.

Emma enfonça le bouton « Enregistrement » du magnétoscope. S’il y avait des nouvelles à propos de Shanna, son patron voudrait certainement les voir.

Une vidéo fut présentée à l’écran. L’image n’était pas très nette au début, mais un édifice apparut plus clairement au loin par la suite. Emma reconnut l’immeuble des Industries Romatech. Le caméraman était manifestement très loin de la scène, mais il arriva à faire un zoom sur la porte d’entrée au moment où une voiture noire s’y présentait. Un Écossais en kilt à l’allure jeune quitta son poste de conducteur et ouvrit la porte arrière du véhicule. Roman Draganesti sortit, et Shanna Whelan se trouvait à côté de lui. Une énorme et très enceinte Shanna Whelan.

Le cœur d’Emma bondit de surprise. Mon Dieu ! Comment une chose pareille pouvait-elle se produire ? Un vampire ne pouvait sûrement pas être le père d’un enfant.

— Oh mon Dieu, chuchota Alyssa.

La vidéo s’arrêta, et Corky réapparut à l’écran, tout sourire.

— Je sais ce que vous pensez ! Vous vous dites que Draganesti ne peut pas être le père. C’est toutefois un génie de la science, l’inventeur du sang synthétique et de la cuisine Fusion pour les vampires. Pour ma part, je suis totalement convaincue.

Elle fit signe au caméraman de s’approcher d’elle, puis chuchota :

— C’est le père.

Emma appuya une main contre sa poitrine. Bon Dieu, à quoi avait donc pensé Shanna ? Était-elle sur le point d’accoucher d’un enfant mi-humain, mi-vampire ?

Emma appuya sur le bouton « Arrêt » avec ses doigts chancelants.

— Oh mon Dieu, répéta Alyssa. Sean va exploser de colère.

— Nous devons lui dire, dit Emma.

Alyssa fit une moue dédaigneuse.

— Ne me regarde pas. Il a dit que je pouvais quitter la ville, alors je me sauve.

Elle se hâta vers son bureau et rassembla quelques papiers.

— Il va être fou furieux.

Emma n’avait pas le choix d’être d’accord avec sa collègue. Comment diable pouvait-elle lui annoncer cette nouvelle ?

Ne pas faire confiance à personne ou à quoi que ce soit. Sean Whelan avait appris cela à ses dépens. Et lorsqu’on ajoutait à cela des vampires capables de contrôler les esprits, il n’y avait plus aucune certitude sur la loyauté de quiconque.

Suite à la trahison de sa fille, Sean avait espéré pouvoir la récupérer en surveillant la maison de Roman Draganesti dans le Upper East Side. Il avait laissé un fourgon de surveillance garé de l’autre côté de la rue au cours des premières semaines, mais ces damnés vampires avaient lu dans son jeu. Ses pneus avaient été crevés et son équipement de surveillance volé. Il avait tenté le coup avec une variété de voitures et de VUS, mais il ne parvenait pas toujours à trouver un endroit où se garer assez près de la maison.

Huit mois plus tard, il décida donc de louer une petite chambre en diagonale de l’autre côté de la rue. La chambre était très dispendieuse, mais le ministère de la Sécurité intérieure avait accepté de payer la facture sans problème, quand il leur avait expliqué qu’il surveillait une cellule terroriste.

Il marcha à grands pas dans la chambre minuscule et libéra de l’espace pour son ordinateur portable sur la petite table en faisant glisser son bras sur le dessus. Des contenants de nourriture pour emporter dégringolèrent sur le sol, et il se dit pour la millième fois qu’il devait sortir les déchets. Il s’occuperait de ça plus tard. Pour le moment, il tenait beaucoup à voir ce que la caméra vidéo avait pu enregistrer la nuit précédente en son absence. La caméra vidéo reposait sur le sommet d’un trépied près de la fenêtre, et son objectif était soigneusement positionné, afin de pouvoir filmer entre deux lamelles de store. Sean jeta un regard par la fenêtre. La maison de Draganesti était habituellement calme à cette heure hâtive de la soirée, et la présente soirée ne semblait pas vouloir être différente des précédentes.

Il retira la carte mémoire de la caméra vidéo et téléchargea rapidement l’enregistrement du dimanche soir sur son ordinateur portable. Il inséra ensuite une nouvelle carte mémoire dans la caméra vidéo, puis appuya sur le bouton « Enregistrement ». De retour à la table, il s’installa sur une chaise branlante et commença à regarder la vidéo qu’il venait de télécharger. C’était ennuyeux. Il fit une avance rapide, puis se versa une tasse de café de sa bouteille isotherme. C’était vraiment très ennuyeux, et ça ne le faisait pas progresser d’un pas dans son enquête. Shanna pouvait bien être morte à présent.

Son téléphone portable sonna, et il l’ouvrit d’un mouvement rapide.

— Whelan, à l’appareil.

— C’est Garrett. Il y a un… problème, ici, à Brooklyn, monsieur.

Sean poussa un soupir en se levant avant d’aller regarder par la fenêtre. Toujours aucune activité à l’extérieur de la maison de Draganesti.

— Quel genre de problème ?

— Nos micros à l’intérieur du repaire des vampires russes ont été détruits.

— Merde !

Sean marcha à pas mesurés à travers la chambre.

— Est-ce que le fourgon est intact ? Et qu’en est-il de notre équipement de surveillance ?

— Je suis dans le fourgon en ce moment même. Tout va bien ici, mais je n’entends que de la friture depuis la maison des Russes.

Sean murmura un autre juron.

— Tu dois retourner à l’intérieur et poser de nouveaux micros.

— C’est plutôt difficile à faire, car la maison grouille de voyous de la mafia en plein jour.

— En quoi est-ce mon problème ? grogna Sean. Quand ont-ils découvert les micros ? As-tu des enregistrements du week-end ?

— Oui, et je les ai écoutés. Les micros ont cessé d’émettre dans la nuit de samedi, tout de suite après qu’un type de la Pologne soit venu rendre visite à Katya.

— As-tu pu entendre son nom ?

— Ouais. Il s’est présenté en disant qu’il était un ami d’un certain Casimir qui n’était pas très content que Katya ait tué Ivan Petrovsky. Il a ensuite dit qu’elle devait trouver le tueur, faute de quoi ce serait la fin pour elle.

Sean retourna vers sa chaise.

— Un tueur ? Quel tueur ?

— Je ne sais pas. Il semble qu’un vampire se serait donné la mission d’éliminer certains vampires russes.

— C’est une bonne chose.

— Ouais.

Garrett éclata de rire.

— Je souhaite qu’ils finissent tous par se tuer entre eux. De toute façon, on dirait bien que ce Janow fera la peau de Katya, si elle ne lui livre pas le tueur.

Sean figea…

— Quoi ? As-tu dit…

Sa gorge se serra. Il ne pouvait pas prononcer le nom.

— Qui… qui était ce type ?

— Jedrek Janow. Un Polonais.

Le téléphone glissa de la main de Sean et tomba avec fracas sur le plancher. Sean s’effondra dans la chaise. Des gouttes de sueur perlèrent sur son front, et une douleur lancinante se manifesta dans ses tripes. Ce bâtard était donc de retour. Celui-là même qui avait assouvi sa vengeance sur Sean après qu’il ait tué un vampire en Russie. Ce bâtard n’avait pas attaqué Sean. Il était bien trop cruel et sadique pour cela.

Sean se plia en deux tandis que la douleur s’intensifiait dans ses tripes. Il couvrit son visage de ses mains pour ne pas éveiller ses souvenirs. Pauvre Darlene. Comment pouvait-il se pardonner ? Il avait contrôlé l’esprit de sa femme pendant de nombreuses années. C’était seulement pour l’aider, évidemment. L’aider à s’adapter à la vie outre-mer, afin qu’elle puisse être heureuse. Il avait agi pour son bien, mais son cerveau était devenu plus facile à manipuler et à contrôler. Jedrek Janow avait découvert sa faiblesse. Il lui avait ordonné de venir le rejoindre, et elle avait obéi comme un robot. Jedrek l’avait ramené toute nue à Sean, mais elle avait été à ce point vidée de son sang qu’elle peinait à demeurer en vie. Dieu merci, elle avait pu recouvrer son état normal, et elle n’avait pas de souvenirs de cette affreuse nuit. Sean n’avait cependant pas oublié ce qui s’était passé. Il y pensait chaque maudit jour.

Il se rendit lentement compte que Garrett hurlait au téléphone. Il ramassa ce dernier sur le sol d’une main chancelante.

— Oui ?

— Sean, est-ce que ça va ?

— Je… non.

Il jeta un coup d’œil à la vidéo qui défilait encore à toute allure sur son ordinateur portable. Une berline noire à quatre portes venait de s’arrêter devant la maison de Draganesti.

— Une petite minute.

Il passa en mode de visionnement normal.

Deux Écossais en kilt descendirent de l’avant du véhicule. Ils jetèrent un coup d’œil dans les environs, puis ouvrirent les portières à l’arrière. Roman Draganesti sortit de la voiture du côté de la rue.

— Espèce de bâtard, grogna Sean.

— Qui, moi ? demanda Garrett. Hé, je suis désolé pour les micros, mais…

— Silence.

Sean se pencha vers l’avant pour regarder la deuxième personne qui sortait de la voiture. Cette personne semblait avoir de l’aide d’un des Écossais. Une tête blonde devint visible.

Shanna ! Sean eut le souffle coupé.

— Elle… elle était ici ! Dimanche soir !

— Qui ? Shanna ? demanda Garrett.

Sean fut bouche bée de voir sa fille s’éloigner de la voiture. Il cligna des yeux à plusieurs reprises. Ça ne pouvait être vrai. Elle se dirigea vers l’escalier de la maison en bande. Il rembobina rapidement l’enregistrement. Ça devait être une erreur. Elle avait peut-être seulement pris beaucoup de poids. Il repassa le segment où elle sortait de la voiture, puis il s’arrêta sur l’image de sa fille. Sa fille qui était très enceinte.

— Ce maudit bâtard.

C’était le point de non-retour. Draganesti avait été trop loin.

— Sean, que se passe-t-il ?

— Viens ici, tout de suite.

Sean bondit sur ses pieds.

— Non. Passe d’abord par le bureau et arme-toi. Je veux des armes, des balles en argent, des menottes et un bélier.

— Êtes-vous sérieux ?

— Oui, et fais en sorte que les femmes viennent avec toi. Je vous veux tous ici, dans 30 minutes.

Sean marcha à grands pas vers la fenêtre et regarda la maison de Draganesti à travers le store.

— Nous allons entrer dans sa maison.

Chapitre 11

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, murmura Emma, qui était accroupie derrière une vieille voiture Chevrolet bosselée dont la portière pour les passagers n’était pas assortie au véhicule.

— Ne sois pas une poule mouillée.

Sean vérifia son pistolet une fois de plus et le glissa dans son dos, sous sa ceinture. Il jeta un coup d’œil par-dessus le coffre arrière rouillé de la Chevrolet.

— Personne en vue. Allez, Garrett !

Garrett traversa la rue à la hâte avec le bélier, puis s’arrêta derrière la berline Lexus noire à quatre portes garée devant la maison en bande de Draganesti. La voiture le dissimulait partiellement.

— Ces bâtards vont payer pour ce qu’ils ont fait à ma fille, grogna Sean.

Emma gémit intérieurement. C’était un cas classique d’une bonne nouvelle qui était également une mauvaise nouvelle. La bonne nouvelle était qu’elle n’avait pas à annoncer à Sean que sa fille était enceinte, et la mauvaise était que Sean était bien décidé à investir la maison de Draganesti en pleine nuit.

Elle pensa pendant un moment à insister auprès de son patron pour qu’ils entrent dans la maison de jour, pendant que les vampires étaient morts pour le reste du monde, mais elle ne dit pas un mot. Et si Angus dormait là pendant le jour et que Sean lui enfonçait un pieu dans le cœur ?

— Vous avez des preuves que votre fille est toujours là ?

Emma grimaça, quand Garrett trébucha sur la première marche menant à la porte d’entrée de Draganesti. Tous les vampires naturellement dotés d’une ouïe supérieure auraient entendu le faux pas de Garrett, et les jurons qu’il prononça à voix basse.

— Ça ne fait rien, insista Sean. Les damnés Écossais qui se trouvent à l’intérieur sauront où elle est.

Emma soupira. Et si Angus s’y trouvait, lui aussi ? Et s’il l’appelait par son prénom ? Elle regarda Garrett s’approcher de la porte d’entrée.

— Ils ont une caméra de surveillance. Ils vont le voir.

— Cesse de te plaindre. C’est déjà assez embêtant qu’Alyssa n’ait pas tardé à quitter la ville. Je n’ai plus que toi, maintenant.

Sean lui fit signe de le suivre, puis il fonça de l’autre côté de la rue. Il s’arrêta derrière un VUS terre de sienne garé devant la Lexus noire.

Emma le rejoignit.

— Ils sont probablement plus nombreux que nous.

Sean lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Je détecte un manque d’enthousiasme de ta part.

— Ça va. Je suis prête.

Devait-elle lui avouer qu’elle connaissait Angus, avant qu’il ne soit trop tard ?

— Tu as les trucs en argent ?

— Oui. Les menottes et les chaînes sont dans mon sac à dos.

Il n’y avait plus que deux paires de menottes depuis qu’Angus en avait brisé une troisième paire, mais Emma doutait que cette mission puisse se rendre jusqu’au point où ils auraient à se servir de ces trucs en argent.

Sean glissa sa main dans son dos pour se munir de son pistolet.

— Je vais avoir un plaisir fou à leur trouer la peau.

Un bruit fort se fit entendre au moment où Garrett donnait un grand coup de bélier contre la porte d’entrée. Emma haleta. Un corps venait de se matérialiser sur les marches avant tout juste derrière Garrett. Un vampire à l’allure jeune vêtu d’un kilt rouge et bleu marine. Il frappa Garrett avec la poignée de son épée, et leur coéquipier s’écroula sur le porche. Le bélier tomba à côté de la porte.

— Merde !

Sean contourna à la hâte l’arrière du VUS. Emma le suivit, mais elle s’arrêta soudainement en voyant le dos de la lame d’une claymore s’abattre avec force sur la tête de Sean. Un autre Écossais les avait attendus de l’autre côté du VUS. Le corps inconscient de Sean s’affala sur le trottoir devant elle, et l’Écossais retourna sa claymore, afin que sa lame soit maintenant face à elle.

Elle recula. Un bras s’empara d’elle par-derrière et la tira contre un corps musclé.

— Ouf.

Sa tête se frappa contre l’épaule d’un homme. Une voix grave lui chuchota doucement à l’oreille.

— Croyez-vous que nous devrions vous assommer vous aussi, Emma ?

— Angus.

Sa voix chatouillait le duvet de son cou et lui donnait la chair de poule sur les bras. Elle ne savait pas si elle devait se coller sur lui ou lui asséner un coup de coude dans les côtes.

— Oh, jeune femme.

Son menton se blottit contre sa tempe.

— Que faites-vous ici ?

— Que ferez-vous d’eux ?

Emma vit que le vampire d’apparence jeune ligotait les poignets et les chevilles de Garrett avec du ruban adhésif à conduits.

— Je vous en prie. Ne leur faites pas de mal.

— Merde, gronda Angus.

Il prit Emma par les épaules et la tourna pour lui faire face.

— Combien de fois dois-je vous dire que nous ne voulons pas vous faire de mal ?

Elle fouilla au fond de ses yeux verts et ne put détecter que de la frustration.

— Vous les avez assommés.

— C’est de l’autodéfense, murmura l’Écossais, qui entourait les chevilles de Sean avec du ruban adhésif à conduits. Pourquoi avez-vous décidé de nous attaquer ?

— Sean vient de découvrir que sa fille est enceinte. Vous pouvez sûrement comprendre à quel point cette nouvelle a pu le contrarier.

L’Écossais se redressa et regarda Angus d’un air perplexe.

— Appelez Shanna, ordonna Angus. Demandez-lui si elle veut lui parler.

L’Écossais hocha la tête. Il s’éloigna d’eux et retira un téléphone portable de son sporran.

— Qui est-ce ? chuchota Emma.

— C’est Connor Buchanan.

Angus désigna Garrett du doigt.

— Le vampire à l’apparence jeune est Ian MacPhie. Ils savent qui vous êtes.

Angus glissa sa main dans le dos d’Emma et confisqua son arme.

— Vous devriez avoir honte, Emma.

Il laissa tomber le pistolet dans son sporran.

— Je pensais que nous étions des amis.

La chaleur lui monta au visage, et elle repoussa le souvenir de leur baiser au loin.

— Quand je travaille avec l’équipe de Surveillance, je suis une ennemie.

Elle regretta immédiatement ses paroles. Elle décela de la douleur dans ses yeux, et sût aussitôt qu’elle l’avait blessé. Sa grande main se referma autour de son bras, juste au-dessus du coude. Elle avala sa salive avec difficulté. Qu’allait-il faire avec elle ?

Connor marcha vers eux en laissant tomber son téléphone portable dans son sporran.

— Shanna veut voir son père. Elle sera à Romatech dans cinq minutes. Dougal est déjà sur place.

— Téléporte Whelan là-bas tandis qu’il est encore inconscient, ordonna Angus. Ne le libère pas de ses liens, et ne le quitte pas des yeux.

Connor hocha la tête.

— Je peux m’en charger.

Il se pencha et glissa le corps mou de Sean sur son épaule avec une facilité qui laissa Emma bouche bée. Est-ce que les femmes vampires étaient aussi fortes que ça, elles aussi ? Connor disparut, emportant Sean Whelan avec lui. Emma cligna des yeux en constatant qu’ils n’étaient plus là.

— Comment sait-il où il s’en va ?

— Connor se téléporte à Romatech chaque nuit.

Angus la conduisit sur le trottoir.

— Le trajet de ce voyage est ancré dans sa mémoire psychique.

Emma laissa Angus l’escorter vers la maison en bande. Que pouvait-elle faire d’autre ? Si elle se sauvait en courant, il la rattraperait en une seconde. Ce qui lui faisait le plus peur dans tout ça n’était pas Angus lui-même. C’était ce désir qui grandissait en elle, le désir de s’abandonner complètement.

— Que ferez-vous avec Garrett ?

Ian examina le portefeuille de Garrett et en retira son permis de conduire.

— Je pourrais simplement le ramener chez lui.

Angus hocha la tête.

— Ça me va. Si je me souviens bien, ce type n’a pas beaucoup de pouvoirs psychiques. Veille à effacer les souvenirs qu’il a de nous.

— D’accord.

Ian souleva le corps de Garrett et marcha à grands pas vers la berline noire.

— À quoi cela servira-t-il d’effacer sa mémoire ?

Emma tressaillit en voyant Ian laisser tomber le corps de Garrett dans le coffre de la Lexus comme un sac de pommes de terre.

— Sean n’aura qu’à lui donner une nouvelle formation.

— Et cela l’occupera pendant un certain temps.

Angus lâcha le bras d’Emma, puis grimpa les marches menant à la porte d’entrée.

— Nous avons des problèmes plus importants que l’Agence centrale de renseignement à nous charger pour l’instant.

— De quel genre ?

Elle jeta un coup d’œil derrière elle et vit Ian s’en aller avec Garrett.

Angus s’empara du bélier et l’examina.

— Je suppose que nous pourrions nous servir de ceci, mais la téléportation est beaucoup plus facile à faire.

Il enfonça une série de chiffres sur le clavier près de la porte d’entrée avant d’ouvrir cette dernière. Il déposa le bélier à l’intérieur, puis se tourna vers Emma et la regarda d’un air interrogateur. Elle se demanda ce qu’elle devait faire. Elle pouvait s’en aller et espérer ne plus jamais le revoir. Ce serait sécuritaire… et douloureux. Elle pouvait aussi s’aventurer à l’intérieur et être seule avec Angus MacKay.

Un regard triste et résigné s’installa sur son visage.

— Je vais comprendre, si vous voulez partir. C’est probablement pour le mieux.

Depuis quand avait-elle fait ce qui était le mieux pour elle ? Elle avait pris un risque après l’autre depuis l’assassinat de ses parents. D’une façon ou d’une autre, Angus MacKay ne semblait pas représenter un risque. Du moins, pas un risque physique. Avec lui, c’était son cœur qui était en danger.

Elle monta une marche. Puis, elle en monta une autre. Son expression triste se mua en étonnement. Elle le sentit, elle aussi, comme si Angus et elle étaient seuls au monde, et qu’une force mystérieuse s’amusait à les rapprocher. Son cœur résonna dans ses oreilles. Qu’était-elle en train de faire ? Il serait trop difficile de résister au courant qui passait entre eux. Elle se retrouverait de nouveau dans ses bras. Était-ce vraiment ça qu’elle voulait ? Elle fit une pause à l’embrasure de la porte, en lui lançant un regard méfiant. Il arqua un sourcil.

— S’agit-il d’un autre rendez-vous galant ?

Elle souleva son menton et entra dans la maison en bande.

— Je suis seulement ici pour les renseignements que je peux obtenir.

Elle tressaillit au moment où la porte se referma derrière elle. Elle se retourna à temps pour le voir manipuler les verrous.

— Je me réserve le droit de quitter les lieux quand bon me semblera.

— Mais bien sûr.

Un coin de sa bouche se releva.

— Voudriez-vous quelque chose à boire ou à manger ? J’ai moi-même un petit creux.

Dès qu’il reprit connaissance, Sean Whelan s’attarda à garder son sang-froid. Il ne fallait surtout pas qu’il bouge, afin que personne ne sache qu’il était éveillé. Il laissa ses yeux fermés, son corps détendu et sa tête penchée vers l’avant, mais ses sens étaient en état d’alerte. Il semblait être attaché à une chaise en bois dur, d’après les lamelles sur lesquelles était appuyé le creux de son dos. Le vrombissement léger de la climatisation lui indiquait qu’il se trouvait à l’intérieur. Il entendit quelqu’un arpenter la pièce derrière lui. Des bruits de pas sur un plancher dur. Des pas lourds, probablement ceux d’un de ces damnés vampires écossais.

Sean n’osait pas envoyer des ondes psychiques dans les airs pour lire dans l’esprit de son ravisseur. Un vampire sentirait ce genre de chose et saurait alors que sa victime était éveillée. Sean écouta le bruit des pas jusqu’à ce qu’il ait une bonne idée du rythme du marcheur. Il attendit ensuite que ce dernier atteigne le point le plus éloigné sur la gauche, moment où il aurait le dos tourné. Sean tira ensuite sur ses poignets avec force. Pas de chance. Les liens étaient trop serrés. Même chose pour ses chevilles. Il se pencha vers l’avant comme si son corps inconscient était sur le point de culbuter sur le plancher, mais des cordes autour de sa poitrine le tinrent en place. Le bâtard écossais l’avait attaché à la chaise.

Les pas se rapprochèrent et s’arrêtèrent tout juste à sa gauche. Sean pouvait sentir ses yeux démoniaques l’examiner. Il lutta pour respirer normalement, mais son cœur battait la chamade. Quel genre de torture ces bâtards voulaient-ils lui faire subir ?

S’ils tentaient de le transformer, il trouverait une façon de s’enlever la vie avant que cela ne se produise. Que Dieu lui vienne en aide.

— Je sais que vous êtes éveillé.

Sean tressaillit en entendant la voix grave si près de son oreille. Et de son cou.

— Je peux entendre les battements de votre cœur. Je peux sentir le sang qui coule avec force dans vos veines.

Sean se tourna la tête vers la voix et ouvrit ses yeux.

— Allez au diable.

L’Écossais se redressa et plissa ses yeux bleus.

— Je vais probablement y aller un jour, mais vous y serez bien avant moi.

Une porte s’ouvrit brusquement, et Sean retint son souffle en voyant sa fille enceinte.

— Shanna !

Il tira sur ses liens.

— Papa.

Elle se précipita vers lui.

L’Écossais l’arrêta.

— Pas trop près.

Elle le regarda en fronçant les sourcils, puis se tourna vers Sean.

— Pourquoi pas ? Que peut-il faire ? Vous l’avez solidement attaché.

L’Écossais croisa ses bras.

— Et il restera ainsi.

Sean se balança vers l’avant, essayant de se lever.

— Tu vois comment ils nous traitent, Shanna ?

Il fit bouger sa chaise vers elle.

— Que t’ont-ils fait ? Je jure que je les tuerai tous.

L’Écossais se précipita vers lui à la vitesse vampirique. Ses deux mains se posèrent sur ses épaules de manière autoritaire. Il ne pouvait plus bouger.

— Ne nous menacez pas, le mortel.

L’Écossais se pencha vers l’avant.

— Vous ne voudriez pas me voir en colère.

Sean jeta un coup d’œil de côté juste à temps pour voir l’Écossais montrer ses dents. Ses canines bondirent de ses gencives dans un sifflement.

Sean recula.

— Connor !

Shanna lança un regard fixe en direction de l’Écossais.

— Un peu de retenue.

Les canines de l’Écossais retraitèrent lentement dans ses gencives. Il lança ensuite un regard d’avertissement à Sean avant de retirer ses mains de ses épaules.

Shanna secoua la tête.

— Connor. Comment puis-je convaincre mon père que vous êtes les bons gars, si vous agissez de la sorte ?

Connor recula de quelques pas en croisant les bras contre sa large poitrine.

— Je vous présente mes excuses, Shanna.

Il regarda Sean du coin de l’œil, et ce regard était tout, sauf un regard d’excuse.

— Shanna.

Sean se tourna vers sa fille.

— J’ai besoin de te parler seul à seul.

— Ça n’arrivera pas, grogna Connor.

— Pensez-vous que je pourrais faire du mai à mon propre enfant ? cria Sean avant de regarder Shanna. Ne vois-tu pas ce qu’ils font ? Ils ne te laissent jamais seule, n’est-ce pas ? Ils ne te laissent jamais prendre de décision. Ils te contrôlent.

— C’était ma décision de te voir.

Shanna traversa la petite pièce et se rendit près d’une table posée contre le mur. Elle tira une chaise et s’y installa. Sean jeta un coup d’œil au miroir qui recouvrait le mur tout entier au-dessus de la table. Lui et Shanna s’y reflétaient, mais ce n’était pas le cas de l’Écossais.

— Est-ce qu’on nous observe ?

Shanna jeta un coup d’œil au miroir derrière elle.

— Oui. Mon mari et un autre garde sont de l’autre côté.

Sean regarda à sa gauche pour voir si l’Écossais était encore là. Il n’avait pas quitté la pièce. C’était déconcertant de voir qu’il n’avait pas de réflexion dans le miroir.

— C’est une salle d’interrogatoire.

Shanna éclata de rire.

— Non. Tu es à Romatech. C’est la pièce qui est utilisée pour les études de marché.

Elle désigna le miroir derrière elle.

C’est la salle d’observation.

— Tu es toujours observée, n’est-ce pas ? Tu es une prisonnière.

Sean se demanda pour la millionième fois s’il avait fait une grosse erreur en ne disant pas à Shanna ce que les vampires avaient fait à sa mère. Il ne pouvait cependant pas tolérer que quiconque sache de quelle façon Darlene avait été punie pour les erreurs qu’il avait commises. Il était également inquiet que Shanna dise la vérité à sa mère.

— Papa, tu dois me croire. J’ai épousé Roman parce que je le voulais. Je l’aime, et il m’aime.

— C’est un démon ! cria Sean. Regarde un peu ce qu’il t’a fait. Comment as-tu pu tomber enceinte ? Est-ce qu’il t’a fait coucher avec d’autres hommes ?

— Quoi ?

Shanna se leva en sursaut. Connor gronda derrière lui.

Shanna marcha vers lui, une main placée sur son énorme ventre en guise de protection.

— Mon mari est le père de cet enfant. Comment oses-tu l’accuser, ou même m’accuser de…

— C’est impossible, siffla Sean. Il est mort. Il ne peut pas être le père de ton enfant. Bon sang, Shanna, il t’a dupé. Il a contrôlé ton esprit et s’est servi de toi comme une prostituée !

La porte s’ouvrit brusquement avec grand bruit, et Roman Draganesti entra dans la pièce. Ses yeux sombres luisaient de colère.

— Personne ne parle à ma femme de cette façon, pas même son père.

— Vous ne pouvez pas être le père de ce bébé, insista Sean.

Roman marcha à grands pas vers lui, sa mâchoire serrée.

— Votre incrédulité ne vous donne pas le droit d’insulter votre fille.

Shanna toucha son bras.

— Je peux m’en occuper.

Roman s’arrêta. Son visage s’adoucit, lorsqu’il posa les yeux sur Shanna. Sean pouvait seulement espérer que cela voulait dire qu’il n’avait pas abusé d’elle.

Sa fille et le démon se regardèrent pendant un moment, et Roman hocha la tête.

— Je me contenterai donc d’observer. Sois prudente. Je ne veux pas que tu sois contrariée en ce moment.

Shanna lui sourit.

— Ça va aller.

Roman se tourna pour fixer Sean du regard.

— Je quitte seulement cette pièce pour que vous sachiez que c’est Shanna qui dirige ici. Je ferais n’importe quoi pour elle.

— Allez donc mourir quelque part, murmura Sean.

L’Écossais lui donna une tape derrière la tête.

— Connor.

Shanna le regarda d’un air désapprobateur.

— Je vous présente encore mes excuses, Shanna, grogna Connor. J’ai très peu de patience avec les idiots.

Roman rit sous cape, puis planta un baiser sur le front de Shanna.

Sean tressaillit, se rappelant comment sa femme avait été contrôlée et molestée. Il regarda fixement le dos de Roman tandis que ce dernier quittait la pièce.

— Tu vas devoir t’habituer à lui, dit Shanna bien tranquillement. Il va être mon mari pendant une très longue période de temps.

Sean se raidit.

— Il va te transformer ?

— Et risquer de tuer son propre enfant ? Ne sois pas idiot.

— Comment… ?

— Comment cet enfant peut-il être le sien ?

Shanna se tapota le ventre.

— Roman est un brillant scientifique. Il a utilisé le sperme d’un homme vivant avec son propre ADN…

— Quoi ?

Sean tira le ruban adhésif à conduits qui entourait ses poignets.

— Ce bâtard mène des expériences sur toi. Shanna, tu dois partir d’ici.

L’Écossais agrippa ses épaules pour le maintenir en place.

Shanna s’avança plus près de lui.

— J’ai voulu ce bébé. J’ai un mari merveilleux, amoureux et génial, et nous allons avoir un bébé. Pourquoi ne peux-tu pas être heureux pour moi ?

— Parce que tu as épousé un monstre ! Et tu es sur le point de donner naissance à…

Sean haleta au moment où il prenait pleine conscience de la situation. Un bébé combinant les deux races ? Un enfant monstrueux ?

— Mon Dieu, Shanna. Qu’as-tu fait ?

Ses yeux se plissèrent.

— Je vais mettre un enfant au monde, et il aura le bonheur d’avoir des parents qui l’aiment. C’est mieux que ce que Roman a pu connaître. C’est mieux que ce que j’ai pu connaître également.

Sean serra les dents.

— Je le savais. Tu fais cela pour me rendre la monnaie de ma pièce. Tu as toujours été la plus rebelle.

— Tu veux dire celle que tu as éloignée de la maison parce que tu ne pouvais pas la contrôler.

Le visage de Shanna rougit de colère.

— J’aimerais bien que tu m’accordes un peu de mérite, au moins une fois dans ta vie. Si tu ne pouvais pas contrôler mon esprit, qu’est-ce qui te fait penser que mon mari le peut ?

Sean cligna des yeux. Un horrible sentiment déferla en lui.

— Tu… tu veux cela ? Ils ne te contrôlent pas ?

— Non, ils ne le font pas.

La colère s’empara de lui si puissamment qu’il en trembla.

— Tu es donc une traîtresse aux yeux de l’humanité.

Shanna soupira. Elle jeta un coup d’œil au miroir d’un air exaspéré.

— C’est un cas désespéré.

— Un imbécile têtu.

Les doigts de l’Écossais s’enfoncèrent dans les épaules de Sean. Sean fixa Connor du regard.

— Ôtez vos sales mains de là.

Connor resserra son emprise, et Sean s’arma de courage afin de ne pas laisser transparaître de douleur sur son visage.

— Connor.

Shanna lui fit un signe de la main pour qu’il relâche Sean, ce qu’il fit.

— Papa, j’ai décidé de te parler ce soir parce que je voulais que tu saches que j’allais bien.

Sean poussa un petit grognement. Elle était sur le point de donner naissance à un bébé démon, et elle disait qu’elle allait bien ?

— J’ai aussi voulu te dire ce qui se passe réellement. Mon mari et ses fidèles ne sont pas les monstres que tu imagines. Ils prennent leurs repas à la bouteille.

Sean poussa un nouveau grognement.

— Tu es en train de me dire que ton mari ne t’a jamais mordue ?

Elle hésita.

— Ah !

Sean se pencha vers l’avant.

— Combien de fois ce bâtard s’est-il nourri de toi ?

— Il ne l’a jamais fait, insista Shanna. Roman a inventé le sang synthétique afin que lui-même et d’autres vampires comme lui n’aient plus jamais à faire de mal à un autre mortel.

— Les vampires tuent encore et toujours des mortels.

— Les Mécontents le font, continua-t-elle. Ils forment une bande de vampires maléfiques qui prend plaisir à faire du mal aux mortels. Ce sont nos ennemis.

— Tous les vampires sont maléfiques.

— Non !

Shanna planta ses poings sur ses hanches.

— Tu dois cesser de persécuter les bons vampires. Ils essayent de protéger les mortels.

— Oui, ajouta Connor. Vous devriez nous laisser nous occuper des Mécontents.

Sean secoua la tête.

— Des vampires qui tuent d’autres vampires ? Je n’arriverai jamais à y croire.

— Et pourquoi pas ? demanda Shanna. Tu n’as jamais entendu parler d’humains qui tuent d’autres humains ? Penses-y ! Tu sais qu’Ivan Petrovsky a été tué par d’autres vampires. Ça arrive.

— Vous devriez nous laisser en paix.

Connor contourna la chaise, afin de se tenir devant Sean.

— Les Mécontents sont en train de lever une armée. Si nous ne sortons pas victorieux de cet affrontement à venir, l’humanité en souffrira énormément.

Sean avala sa salive avec difficulté.

— Vous tentez seulement de me duper et de me faire peur.

Était-ce là un tissu de mensonges ? Il devait le savoir. Il n’avait aucune chance de parvenir à envahir l’esprit d’un vampire, mais il y avait un être humain dans la pièce. Il rassembla toutes ses forces psychiques et cibla sa fille avant de lancer un assaut en règle. Elle tituba vers l’arrière sous l’effet de la surprise. Connor l’aida à retrouver l’équilibre.

— Ça va, jeune femme ?

Shanna fixa son père du regard et repoussa tout le pouvoir de son père avec tant de force qu’il en fut repoussé dans sa chaise. Merde. Elle était incroyablement forte.

— Es-tu convaincu, maintenant ? lui demanda-t-elle tranquillement. Personne ne peut me contrôler par l’esprit.

— Traîtresse, chuchota-t-il.

Elle détourna le regard.

— Connor, sortez-le d’ici.

— D’accord. Je suis désolé, jeune femme.

Connor retourna se positionner derrière Sean.

Ce dernier haleta, lorsque l’Écossais le souleva du sol à même la chaise.

— Que faites-vous ?

— Je vous emmène faire un petit voyage, répondit Connor.

Shanna regarda son père avec tristesse.

— À propos, ton petit-fils viendra au monde vendredi soir.

— Ce n’est pas mon petit.…

La voix de Sean fut coupée lorsque tout devint noir autour de lui.

Chapitre 12

Angus savait qu’il devrait dire quelque chose de réconfortant pour qu’Emma sache qu’elle était en parfaite sécurité avec lui, mais il ne le fit pas. Il ne le pouvait pas. Cela l’agaçait sérieusement qu’elle ait participé à l’attaque de Sean Whelan, et cette colère qui couvait lui donnait envie de la torturer, ou de l’embrasser de façon insensée. Il était préférable pour lui de garder ses distances. Il marcha à grands pas vers la cuisine.

— Vous êtes certaine de ne rien vouloir à boire ? Nous avons des boissons sans alcool et du jus dans le réfrigérateur.

— Vous en avez ? Et pour quelle raison ?

Elle continua de l’observer avec cette expression circonspecte, comme s’il pouvait fondre sur son cou à tout moment. Elle avait un très beau cou et sa peau était tendre, mais cela ne voulait pas dire qu’il voulait y enfoncer ses canines. L’idée d’y poser les lèvres pour l’embrasser était cependant très…

Il secoua la tête en faisant de grands efforts pour entretenir la conversation. Oh, oui, son étonnement par rapport aux boissons pour les mortels.

— Les mortels qui surveillent la maison en plein jour viennent à avoir soif, eux aussi.

— Vous avez des gardes humains pendant la journée ?

— Oui. Ils sont très efficaces et dignes de confiance. Ils travaillent pour moi.

Il fit une pause en posant la main sur la porte battante :

— Quelque chose à boire ?

Elle hésita.

— Je prendrais un peu… d’eau. Merci.

Un choix sûr. Si quelque chose d’étrange y avait été ajouté, elle serait capable de le détecter. Merde. Avait-elle perdu sa confiance aussi facilement ?

— Faites comme chez vous, murmura-t-il, avant de prononcer les mots suivants, ne pouvant s’en empêcher :

— Une alarme retentira, si vous tentez de vous échapper.

Il marcha à grands pas dans la cuisine pour éviter le regard inquiet qui naissait sur le visage d’Emma. Que le diable l’emporte. Il était déjà furieux. Pourquoi la provoquait-il ainsi tout en envenimant encore plus les choses ?

Il s’empara d’une bouteille de sang de type 0 dans le réfrigérateur et la glissa dans le four à micro-ondes. Peut-être que sa méfiance était une bénédiction en soi. Il pourrait l’utiliser pour garder une distance entre eux.

Il lui versa un verre d’eau glacée, puis retira son sang embouteillé du four à micro-ondes. Le hall était vide, mais il la retrouva dans la bibliothèque. Elle errait le long des étagères à livres, examinant ces derniers. Il s’était lui même retrouvé dans cette pièce pas plus tard que la nuit dernière, se confiant à Roman et lui annonçant ses intentions de protéger Emma en gardant ses distances. Et pourtant, elle était là, seule avec lui dans la maison.

Il s’approcha d’elle en douceur.

— Votre verre d’eau.

Elle se tourna rapidement vers lui.

— Je… je ne vous ai pas entendu entrer.

Il lui tendit le verre d’eau, et elle l’accepta à contrecœur. Merde.

— Croyez-vous que je veux vous empoisonner ?

Elle cligna des yeux.

— Pardon ?

— Vous agissez comme si vous n’aviez plus confiance en moi. Je pensais que c’était acquis entre nous.

— Ça l’est.

Elle avala quelques gorgées d’eau.

— Alors, pourquoi continuez-vous à me regarder étrangement ?

— Je ne vous regarde pas ainsi. Je ne suis seulement pas trop certaine que cette… amitié soit une bonne idée. Cela me cause des ennuis au travail.

— Vraiment ? Vous ne sembliez pas tellement contrariée de nous attaquer aux côtés de Whelan.

Elle soupira, puis marcha vers le hall.

— J’ai tenté de le dissuader, mais cet homme ne veut pas entendre raison. Il ne parviendra jamais à croire ce que j’ai appris de vous. Je me retrouve également dans une terrible position. Il avait une photo de vous ce soir, et j’ai dû mentir en disant que je ne vous connaissais pas.

— Vous avez menti pour moi ?

Le cœur d’Angus se gonfla. Elle le fixa du regard.

— Ne soyez pas aussi heureux de ça. Tout ceci me place dans une situation bien délicate.

— J’en suis désolé.

Angus sourit.

— Je suis juste heureux que vous n’ayez pas perdu confiance en moi.

Elle fit tourner le verre dans ses mains.

— Je suis contrariée par un nouveau meurtre dans Central Park. Je sais que vous ne voulez pas que j’aille chasser…

Non, je ne veux pas.

Elle lui lança un regard exaspéré.

— Vous avez toutefois dit que les Mécontents étaient aussi vos ennemis. Pourquoi ne m’aidez-vous pas à les tuer ? Ne serait-ce pas une chose amicale à faire ?

Oh, c’était donc ça, le problème. Il lui fit un sourire rassurant.

— Nous sommes des amis.

Il se déplaça vers le salon.

— Venez que l’on discute un peu.

— D’accord.

Elle marcha à grands pas dans le salon.

— C’est une belle pièce.

Elle contourna les trois canapés couleur bordeaux par la droite.

— Et voilà une grosse télévision. Je suppose que vous regardez de nombreuses émissions du RTNV.

Il attendit près de la porte, en buvant de petites gorgées de sa bouteille.

— Pas vraiment. Je travaille habituellement pendant toute la nuit.

Elle posa son verre d’eau glacée sur la petite table.

— Vous n’avez jamais de vacances ? Une petite semaine de congé à chaque 50 ans ?

— Très drôle.

Il se dirigea vers le canapé sur la gauche.

— J’offre quelques semaines de congé par année à mes employés.

— Et vous ?

Elle retira son sac à dos et le laissa tomber sur le canapé à droite. Il ignora sa question, puisqu’il ne pouvait plus se souvenir de ses dernières vacances.

— Qu’est-ce qu’il y a dans votre sac à dos ?

— Juste ce qu’il faut pour faire la fête. Des pieux de bois, des menottes en argent, des fouets et des chaînes.

Elle s’installa sur le canapé à côté de son sac à dos.

— Vous allez être fier de moi. J’ai même apporté du ruban adhésif pour les conduits.

— Vous apprenez vite.

Il s’assit face à elle sur le canapé gauche.

— Je vais conserver votre sac à dos.

— Quoi ? Essayez-vous de me faire virer ?

Angus se pencha vers l’avant pour déposer sa bouteille sur la petite table.

— Vous pourrez dire à votre patron que je vous l’ai pris de force.

Elle se leva et le fixa du regard. Il se leva aussitôt.

— J’ai besoin de mes armes pour aller chasser. Et j’ai pensé que vous viendriez avec moi, puisque vous êtes mon ami. Après tout, vous dites que vous vous préoccupez de ma sécurité.

— C’est le cas, mais vous ne connaissez pas tous les détails de l’histoire,

Il désigna le canapé du doigt.

— Je vais tout vous raconter.

— D’accord.

Elle s’assit.

Il reprit sa place sur le canapé.

— Les Mécontents croient que le tueur est un membre de la bande de vampires de Roman. Ils sont d’avis que seul un vampire pourrait réussir à tuer un autre vampire.

— L’arrogance des vampires, murmura Emma.

— Ils ont promis de déclarer la guerre à la bande de Roman, si un autre Mécontent était tué.

Elle fronça les sourcils.

— Vous voulez donc que je cesse mes activités pour sauver la vie des membres de la bande de vampires de Roman ?

— C’est pour empêcher une guerre d’éclater.

Elle bondit sur ses pieds.

— Vous m’énervez. Vous voulez sauver des vampires, mais vous êtes disposé à laisser des mortels innocents mourir ?.

Il se leva à son tour.

— Ce n’est pas ça. Si une guerre éclate, des vampires et des humains mourront. Croyez-moi. Le carnage serait majeur. Vous ne voulez pas voir ça.

Elle serra les poings.

— Alors, nous ne faisons rien ? Vous laissez donc les Mécontents tuer des humains quand bon leur semble, parce que vous avez peur d’une fichue guerre ?

— Non. J’ai un plan.

Elle croisa ses bras en lui lançant des regards noirs. Il marcha vers elle.

— Emma, faites-moi confiance.

Elle s’assit d’un air vexé.

— Votre plan est mieux d’être bon.

Il s’installa sur le canapé central.

— Les Mécontents nous déclareront la guerre seulement si nous tuons un des membres de leur bande. Nous pouvons encore faire des rondes dans le parc et tes empêcher d’assassiner des innocents.

— Nous les prenons donc en flagrant délit, puis nous leur donnons une tape sur la main en les laissant filer ?

— En fait, j’ai pensé que nous pourrons leur faire une grande frayeur.

Sa bouche eut un tic.

— Ce n’est pas trop mal.

— Je suis heureux que vous approuviez.

Il agrippa sa bouteille et but une grande gorgée.

— Depuis quand combattez-vous les Mécontents ?

Il soupira.

— Ça remonte à mes plus lointains souvenirs. Leur chef, Casimir, est celui qui a transformé Roman. Il a tenté d’obliger Roman à faire des choses maléfiques, mais Roman s’est échappé et a commencé à transformer des vampires comme moi. Nous avons finalement eu une armée et nous avons marché sur les Mécontents.

Elle se leva.

— Vous êtes entrés en guerre contre eux ?

Il poussa un gémissement silencieux et se leva. Pourquoi ne pouvait-elle pas demeurer assise plus de deux minutes ?

— Oui. Ce fut la Grande Guerre des vampires de 1710. J’étais le général de notre armée.

Elle fut bouche bée.

— Super ! Vous avez donc tué un tas de Mécontents ?

— Oui, en effet.

Il retira son sporran de sa taille, car l’arme à feu d’Emma pesait lourdement contre son entrejambe.

Elle le regarda d’un air curieux.

— Pourquoi êtes-vous debout ?

Il tressaillit intérieurement.

— Parce que vous l’êtes.

— Vous me singez ?

— Non. C’est seulement une… habitude idiote. J’ai vécu pendant plusieurs siècles où un homme devait se lever chaque fois qu’une femme le faisait.

Elle ricana un court moment.

— Vous voulez dire que vous êtes un gentilhomme à l’ancienne ?

Il fronça les sourcils.

— Êtes-vous en train de me dire que vous ne l’aviez jamais remarqué ?

— Un gentilhomme vampire ?

Elle sourit.

— Ça ressemble à une expression qui se contredit d’elle-même.

— Je suis parfaitement capable d’être grossier, gronda-t-il.

— Je n’en doute pas.

Elle se déplaça vers le canapé central et s’y affala. Il poussa un soupir de soulagement et s’assit à son tour.

— Je suppose donc que vous avez lancé votre entreprise en 1927 ? Vous êtes Angus III et Angus IV, de même qu’Alexandre, c’est bien ça ?

— Oui.

Il la salua de la tête.

— Angus Alexandre MacKay, à votre service.

— Un véritable gentilhomme.

Le coin de sa bouche se releva.

— Avez-vous déjà laissé Angus III ou Alexandre prendre des vacances ?

— Vous vous moquez de moi.

Elle sourit.

— Lequel d’entre vous a été anobli ?

— Je ne sais plus.

— Oh, bien sûr. J’ai entendu dire que la mémoire ne s’améliorait pas avec l’âge.

Il la regarda en arquant un sourcil.

— Ma mémoire fonctionne très bien.

— Vous vous souvenez donc pourquoi vous avez été anobli ?

— Oui.

Elle attendit, puis lui lança un regard exaspéré. Elle se déplaça sur le canapé pour être plus près de lui.

— Pourquoi ne me le dites-vous pas ?

— C’est un secret gouvernemental.

— Je peux garder un secret. Je n’ai parlé de vous à personne.

— Vous tentez de conserver votre emploi.

Elle lui fit une grimace.

— Allez. Je vais garder ça pour moi.

— Vous le jurez selon le serment officiel d’Angus ?

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Je ne sais pas.

Il sourit.

— Je viens de l’inventer.

Elle éclata de rire.

— Je le jure, tant qu’il n’y a pas de morsures en jeu.

— Aucune morsure.

Son regard descendit de sa tête à ses pieds. Elle était assise très près de lui, maintenant.

— Je ne vous ferai jamais de mal.

Son sourire s’effaça. Elle détourna ensuite le regard.

— Je ne veux pas vous faire de mal, moi non plus.

Il avala sa salive avec difficulté. Il ne savait pas si cette amitié était bonne ou mauvaise. Il aimait bien lui parler, mais ses mains voulaient la toucher. Le seul fait de se trouver dans la même pièce qu’elle devenait de la torture.

Elle se racla la gorge.

— Alors, pourquoi avez-vous été anobli ?

— Certains hommes de la Royal Air Force ont vu leurs avions être abattus au-dessus de la France occupée. Les Allemands ont prétendu qu’ils étaient tous morts, mais nous soupçonnions que certains d’entre eux avaient survécu et qu’ils étaient détenus et torturés en secret.

Elle lui toucha un bras.

— C’est épouvantable.

— Ma mission était de me téléporter en territoire ennemi à partir d’un avion, de retrouver nos hommes et de les téléporter en lieu sûr. J’ai ensuite effacé leurs souvenirs.

Elle se leva.

— C’est génial !

Il se leva aussi.

— Oh, je suis désolée.

Elle éclata de rire et reprit sa place.

— Combien de personnes au sein du gouvernement britannique savent qui vous êtes ?

Il s’assit à côté d’elle.

— Trois. La reine, le patron du MI6 et le premier ministre. Je vais effacer les souvenirs qu’ils ont de moi lorsqu’ils se retireront.

— C’est très intéressant.

Emma se leva légèrement.

Angus était presque debout, lorsqu’il se rendit compte que c’était une fausse alarme. Elle venait tout simplement de placer un pied sous elle. Il se rassit.

Sa bouche eut un tic.

— Quel genre de service rendez-vous à la reine ?

— Un de ses chiens s’est perdu dans Hyde Park, et je l’ai retrouvé pour elle.

— C’est tout ?

Il lui jeta un regard irrité.

— Vous ne comprenez pas à quel point ses chiens sont importants pour elle.

Emma sourit tout en tendant la main vers son verre d’eau sur la petite table. Elle prit une petite gorgée, puis grimaça.

— Oh, désolée.

Elle essuya le rond mouillé laissé sur la table par son verre. Elle se leva et regarda autour d’elle dans la pièce…

— Vous n’avez pas de dessous de verre ?

Il se leva aussi.

— Ne vous en faites pas avec ça.

Elle remarqua qu’il était debout et pouffa de rire.

— Un vrai gentilhomme.

— Ce n’est pas drôle. Je n’ai jamais vu une jeune femme si nerveuse. Je jurerais que vous avez des gènes de lapin en vous.

Elle sourit et déposa son verre. Ses yeux ambre pétillaient de rire.

— Vous faites un bon lapin vous-même.

Elle commença à s’asseoir, puis se releva avant que ses fesses ne touchent le canapé. Angus se redressa subitement tandis qu’elle riait sottement.

Que le diable l’emporte. Elle jouait avec lui. Elle s’assit.

— Considérez cela comme étant votre exercice aérobique du jour.

Il s’assit.

— Ce n’est pas un peu fini ?

— Non.

Elle bondit sur ses pieds.

— Assez !

Il l’agrippa par la taille et la tira vers lui. Elle atterrit en riant sur ses cuisses. Il éclata de rire à son tour. Ses mains glissèrent dans son dos. Le rire d’Emma se transforma en un long soupir.

— Je suis désolée. Je n’aurais pas dû vous taquiner.

Elle le regarda avec la même expression circonspecte et tenta de s’éloigner de ses cuisses. Il la tint en place.

— Vous le faites encore.

Elle eut l’air ébahie.

— Je fais quoi ?

— Vous me regardez comme si j’étais un monstre effrayant.

— Non, pas du tout. C’est… oh, rien.

Son visage s’empourpra, et ses joues prirent une belle teinte rose sang.

Merde. Rien ne l’excitait autant que le teint soudainement coloré d’une femme, surtout quand cela était causé par lui. Il pouvait sentir le sang remplir ses joues, et cela agissait sur lui comme un parfum qui lui faisait perdre la tête. Son entrejambe eut une réaction immédiate.

— Avez-vous peur que je vous embrasse de nouveau ? Que je perde le contrôle ?

Son visage s’empourpra davantage.

— Non.

Ses yeux eurent un nouvel éclat de peur. La vérité le frappa avec force. Elle avait peur de perdre le contrôle. Son regard croisa le sien pendant une seconde où le courant passa fort entre eux, puis elle détourna les yeux.

— Nous ne devrions pas faire ça.

— Non, nous ne devrions pas.

Il la rapprocha d’elle. C’était mal. Ça ne leur apporterait rien d’autre que de la peine et du désespoir. Il la voulait néanmoins. Il devait l’avoir.

— Emma, chuchota-t-il juste avant de baisser sa bouche à la hauteur de la sienne.

Chapitre 13

Emma fut aussitôt attirée par ses lèvres.

Il l’enflammait physiquement et la submergeait d’émotions. Il était le héros séduisant et honorable de ses rêves, et elle répondait à ses avances avec un désir si ardent que son cœur se serrait.

Si seulement il pouvait être vivant. Il aspira sa lèvre inférieure et la suçota. Elle gémit tandis que les secousses descendaient jusqu’à son ventre, puis même un peu plus bas. Elle sentit son érection contre sa hanche. Mon Dieu, n’était-ce pas là un signe de vie suffisant pour elle ?

Pourquoi ne pouvait-il pas être un humain comme elle ? Il couvrit sa joue de nombreux baisers. Ses gémissements enroués lui chatouillèrent l’oreille, avant qu’il ne mordille son cou d’une nouvelle suite de baisers. Sa main couvrit son sein, et il le serra doucement, ce qui la fit haleter. N’était-ce pas suffisamment humain ? Il était peut-être théoriquement mort pendant le jour, mais imaginez un peu les nuits qu’elle pourrait avoir avec cet homme.

« Tu sais toutefois que ça ne peut pas durer. »

Merde ! Allait-elle débattre de la question avec elle-même pendant toute la nuit ? Pourquoi ne pouvait-elle pas simplement profiter du moment ? Elle n’avait désormais plus peur qu’il la mordre, alors où était le problème ?

« Tu as peur de tomber amoureuse. »

Non. Elle ne pourrait jamais s’autoriser à l’aimer, mais elle ne pouvait pas empêcher son corps de réagir à ses attentions. La pointe de son mamelon se durcit dès qu’il commença à former de petits cercles autour de lui avec son pouce.

— Oh, et puis tant pis, murmura-t-elle.

— Hmm ?

Il recula la tête pour la regarder.

Ses yeux rougeoyaient avec intensité. Cela l’excitait au lieu de l’effrayer. Elle caressa sa nuque de ses mains et glissa ses doigts dans ses longs cheveux doux.

— Embrassez-moi.

Il n’y eut pas de débat interne. Elle le tint près d’elle et l’embrassa avec un appétit qui n’avait d’égal que le sien. Leurs bouches s’ouvrirent. La langue d’Angus s’y glissa. Elle l’accueillit et la suçota avant de la caresser avec la sienne. Il l’attira vers lui, afin que leurs poitrines soient appuyées l’une contre l’autre. Ses mains s’enfouirent sous son chemisier et remontèrent dans son dos. Le contact de ses doigts contre sa peau nue était doux comme un chuchotement. Elle fut toutefois surprise par la puissance brute de ce contact. Elle explora sa bouche et goûta une saveur métallique. Du sang.

Elle recula, puis avala sa salive, goûtant une nouvelle fois au sang de son dernier repas. Ne devrait-elle pas en être horrifiée ?

Il lui lança un regard moqueur tandis que ses mains parcouraient la partie arrière de son soutien-gorge.

— Où sont les fichues agrafes ? Pauvre jeune femme ! Êtes-vous née avec ce truc sur le dos ?

Un petit rire s’échappa d’elle, ce qui fit s’ouvrir son cœur et se libérer son désir. Cet homme ne l’horrifiait pas. Il était magnifique. Des larmes lui montèrent aux yeux.

— Ça s’ouvre sur le devant.

Elle appuya sa main contre sa poitrine.

— Ici. Sur mon cœur.

Il étudia son visage. Les braises rouges de ses yeux s’atténuèrent en un rougeoiement chaud qui jetait une faible lueur autour de ses iris verts. Des yeux de Noël. Si seulement elle pouvait croire aux miracles, qu’il pourrait y avoir un avenir pour eux.

— Ça ne pourra jamais fonctionner.

Il prit la main qui veillait sur son cœur et embrassa chaque doigt.

— On m’a dit que tout était possible, quand l’amour était au rendez-vous.

Était-il en train de lui dire qu’il l’aimait, ou tentait-il seulement de la séduire ? Une larme coula sur sa joue. Que Dieu lui vienne en aide. À voir comment elle se sentait, la séduction était très possible.

— Tout doux.

Il essuya sa larme avec son pouce, puis il embrassa sa joue humide.

— Je ne vous ferai jamais de mal. Vous avez le serment officiel d’Angus.

Elle sourit et souligna sa forte mâchoire du bout de son doigt.

— Nous ne savons pas ce que c’est.

Il déboutonna son chemisier.

— Nous le découvrirons chemin faisant.

— Quelle est la conséquence à subir, si l’on brise le serment officiel d’Angus ?

Il poussa un gémissement et la fit glisser de ses genoux jusque sur le canapé.

— Le fait que vous soyez assise sur mon érection était une conséquence suffisante.

Il l’étendit contre un oreiller de chenille doux et s’allongea à côté d’elle.

— Je peux entendre le battement de votre cœur, et le sang qui est pompé à toute allure.

Il appuya la paume de sa main contre le mince coton qui recouvrait sa poitrine.

— Pouvez-vous sentir mon cœur battre la chamade ?

— Oui.

Elle le pouvait, mais ses pensées étaient davantage concentrées sur l’érection dont il venait de parler.

« Oh, Angus, où est le bœuf ? »

Il ouvrit son chemisier avant de détacher son soutien-gorge et de découvrir chacun de ses seins. Ses mamelons durcirent, lorsqu’elle vit ses yeux rougirent de plus belle.

— Rose, murmura-t-il en touchant une extrémité durcie de son doigt.

Elle haleta tandis qu’un petit frisson la parcourait depuis ses seins jusqu’à son ventre.

— Bleu, chuchota-t-il en traçant du doigt les veines sous sa peau pâle. Il se descendit quelque peu sur le canapé afin que sa bouche soit à la hauteur de ses seins.

Elle déplora le fait que son érection était maintenant hors de sa portée, mais oublia rapidement ce problème, quand sa langue tourna autour de son mamelon. Elle poussa un gémissement et s’arqua vers lui.

— Délicieux, chuchota-t-il tout en aspirant son mamelon dans sa bouche.

— Oh.

Elle entoura les cheveux d’Angus autour de ses doigts. Il suça un sein tandis que sa main taquinait l’autre en faisant rouler le mamelon entre son pouce et son index. Elle tira la bande de cuir qui retenait ses cheveux jusqu’à ce qu’ils soient libérés. Ses longs cheveux rouge-brun tombèrent par devant, chatouillant ses seins tandis qu’il lui faisait l’amour. Sa main glissa vers le bas de son ventre, faisant frémir ses nerfs. Elle s’arrêta sur la fermeture éclair de son pantalon noir. Il jeta un coup d’œil vers elle, ses cheveux en bataille et ses yeux bien rouges.

— Puis-je vous donner du plaisir ?

Toujours aussi gentilhomme. Emma sourit. La voix d’Angus était cependant fort rauque, et il avait plutôt l’air d’un barbare indompté. Elle agrippa ses cheveux par poignées et tira sa tête près de la sienne.

— Faites-moi crier.

Ses yeux brillèrent encore plus intensément.

— Vous allez crier plusieurs fois, avant que la nuit ne s’achève.

Cela la fit presque jouir. Elle serra ses cuisses en savourant la douce tension qui bourdonnait profondément en elle. Elle poussa un gémissement, puis ferma les yeux.

— Ma douce, ne commencez pas sans moi.

La fermeture éclair fut défaite en un éclair, et ses pantalons se retrouvèrent aussitôt à la hauteur de ses chevilles. Elle envoya ses souliers et ses pantalons valser d’un coup de pied. Il fit glisser ses doigts vers le haut de ses jambes.

— Je peux sentir votre parfum intime, chuchota-t-il tout en dessinant de petits cercles à l’intérieur de sa cuisse. Il attise mon cœur comme le plus doux des parfums.

Il se pencha pour embrasser sa cuisse. La peau d’Emma vibra d’excitation. Son cœur accéléra la cadence. Son entrejambe s’humidifia. Il glissa sa main sous son slip de dentelle rouge et explora doucement ses poils bouclés.

— Votre premier cri vous sera offert par ma main, et le second, par ma bouche.

Sa gorge se serra.

Il plongea un doigt entre les plis de sa chair. Elle haleta et frissonna.

— Vous êtes aussi humide et fraîche que la rosée du matin.

Il sourit.

— Vous êtes vraiment prête pour le plaisir. Je pourrais commander votre premier orgasme par téléphone.

— N’y pensez même pas.

Elle souleva ses hanches pour se presser contre lui.

— Patience, ma douce.

Il fit rouler son slip le long de ses jambes.

— De la patience ? C’est que certains d’entre nous ne disposent pas d’une éternité.

Elle repoussa son slip de dentelle rouge au loin d’un coup de pied et le regarda voler à travers la pièce.

— J’ai encore certaines limites. Lorsque le soleil.…

Il fit une pause en inclinant sa tête tandis qu’il l’examinait.

— Est-ce que quelque chose… ne va pas ?

Il toucha la peau nue et délicate à côté de son étroite bande de poils.

— Je n’ai jamais vu ce… style, auparavant.

— Oh. C’est une coupe bikini.

Était-elle sa première femme de l’ère moderne ? Elle aimait cette pensée, comme elle aimait l’idée de lui montrer comment une femme moderne approchait le sexe. Elle souleva une jambe pour ensuite reposer son mollet sur le haut du coussin du canapé, avant de faire de même avec l’autre, la faisant passer par-dessus sa tête avant de venir l’appuyer contre son épaule. Ses yeux s’agrandirent à la vue de ce qu’elle lui présentait. Sa mâchoire se tendit : Il se mit dès lors à fixer le plafond du regard.

L’avait-elle offensé par sa hardiesse ?

— Pensez-vous que je suis trop…

— Trop belle.

Il ferma ses yeux avec force.

— Je ne veux pas perdre le contrôle.

— Oh.

Cela ressemblait à un défi. Elle adorerait lui faire perdre la tête. Enfin, peut-être pas. Que faisait un vampire, quand il perdrait le contrôle ?

Il respira à fond et ouvrit ses yeux. Le rougeoiement intense s’était adouci en un rougeoiement chaud. Il embrassa sa jambe posée sur son épaule.

— Un homme pourrait passer sa vie entière à explorer toutes les formes et les courbes de votre corps tout en se considérant comme béni des dieux.

Elle soupira. S’il continuait à lui parler ainsi, elle atteindrait l’orgasme avant même qu’il ne la touche.

Il glissa sa main sur sa cuisse vers son entrejambe. Elle regarda sa main s’approcher de plus en plus près. Ce n’était pas une surprise, mais elle fut tout de même secouée, lorsqu’il posa enfin les doigts sur elle.

— Les plis de votre chair intime sont lisses et gonflés. Gonflés de sang.

Elle frissonna tandis que l’extrémité de ses doigts soulignait chacun de ses plis. Il fit de petits cercles autour de son clitoris avant de le coincer entre son pouce et son index. Elle poussa un cri.

— Et même ceci.

Il joua avec son bouton de plaisir.

— Il s’est gorgé de sang et est devenu tout rouge comme le plus beau des teints colorés.

La tension augmenta encore d’un niveau, et elle se tortillait sous les caresses de sa main.

— Angus.

— Je dois vous embrasser.

Il abaissa sa jambe de son épaule et s’allongea à côté d’elle sur le canapé.

— Oui.

Elle enveloppa ses bras autour de son cou. Il l’embrassa avec passion, puis glissa sa langue dans sa bouche au moment même où il enfouissait un doigt en elle. Elle poussa un gémissement, puis arqua son dos. Il caressa le palais de sa bouche avec sa langue au même rythme que les caresses intimes de son doigt. La tension s’accumulait en elle. Il cessa de l’embrasser, lorsqu’elle eut trop de difficultés à respirer, et il concentra alors son attention à ses seins.

Il fit glisser son mamelon dans sa bouche et il le tira en même temps qu’il appuyait contre son clitoris engorgé. Elle cria de nouveau. La tension monta brusquement, et elle était à bout de souffle. Il frotta son bouton de plus en plus vite.

— Oh mon Dieu.

Elle souleva ses hanches pour se presser contre lui.

— Oh merde.

Il leva soudainement les yeux.

— Quel mauvais choix du moment.

— Quoi ?

La chambre tourbillonnait autour d’elle. Elle cria, quand toute la tension vola en éclats.

— Qu’est-ce que c’était que ça ? gronda une voix d’homme depuis le hall.

Emma eut le souffle coupé pendant que son corps continuait de vibrer au rythme des magnifiques ondes de choc de sa jouissance. Non, ça ne se pouvait pas. Pas lui.

— Est-ce Emma qui a crié ? hurla la voix.

Mon Dieu, c’était lui. Son patron, Sean Whelan, était dans le hall. Angus plaça un doigt sur ses lèvres. Comme si elle avait besoin qu’on lui rappelle de garder son calme.

— Libérez-moi, bordel de merde ! hurla Sean. Un de vos maudits vampires est en train de torturer Emma.

Une voix plus douce lui répondit.

— Je ne peux pas vous libérer tant que vous ne serez pas calmé.

— Me calmer ? hurla Sean. Je vais vous montrer c’est quoi être calme, espèce de bâtard, quand je vous aurai fiché un pieu en plein cœur.

Il continua à crier tandis qu’Emma lançait des regards frénétiques à Angus. C’était déjà assez embarrassant de se faire prendre à moitié nue par ses amis vampires, mais par son patron ? C’était un désastre ! Que diable pourrait-elle dire ? Qu’elle testait une nouvelle technique d’interrogation ?

Angus l’enveloppa dans ses bras et chuchota à son oreille.

— Faites-moi confiance.

Tout devint noir.

Elle reprenait tout juste conscience de son corps et des bras d’Angus autour d’elle, lorsqu’ils chutèrent de quelques pieds avant de tomber sur le plancher en produisant un bruit étouffé.

— Ouf.

Elle lutta pour respirer. Où était-elle ?

— Désolé pour l’atterrissage mouvementé.

Angus la libéra et se leva.

— Ça arrive quand on ne se téléporte pas en position debout.

Elle s’assit et jeta un coup d’œil autour de la pièce sombre. Le clair de lune filtrait à travers trois fenêtres étroites, offrant juste assez de lumière pour qu’elle puisse discerner la forme des meubles, semblables à des silhouettes obscures qui l’encerclaient. Où était-elle ? Elle se leva, mais la pièce tournoya.

— Attention.

Angus l’agrippa pour l’empêcher de tomber.

Mon Dieu. Elle se tenait dans une pièce étrange, à moitié nue.

Elle espérait qu’il n’y avait personne d’autre, ici, avec eux. Merde ! Elle n’y voyait rien. On aurait dit qu’Angus jetait un coup d’œil sous son kilt.

— Que faites-vous ?

Il laissa tomber son kilt.

— Rien. C’est une habitude idiote.

Elle contrôla une soudaine montée de panique. Elle pouvait y arriver. Elle s’était déjà retrouvée dans ses situations difficiles, auparavant. Bien sûr, elle avait toujours fait face au danger armée de ses pantalons. Elle serra les dents.

— Où sommes-nous ?

— Nous sommes au cinquième étage de la maison en bande. C’est le bureau de Roman.

— Quoi ? Roman est ici ?

Elle se retourna en vitesse, s’attendant à ce que Son Altesse Royale et chef de la bande des vampires sorte de l’ombre.

— Il ne vit plus ici. Ces pièces sont maintenant à ma disposition. Vous êtes en sécurité.

— En sécurité ? Je ne crois pas. Je me sens quelque peu… exposée, si vous savez ce que je veux dire.

Sa voix s’éleva d’un ton.

— Je suis à moitié nue.

Il fit une légère pression sur ses épaules.

— Il s’agit toutefois de la bonne moitié.

— Voilà qui ne m’aide pas.

Elle s’éloigna de lui.

— Je suis à moitié nue, et mes vêtements sont au rez-de-chaussée.

— Ne vous en faites pas. J’irai les chercher pour vous.

Elle commença à marcher à pas mesurés.

— Je suis à moitié nue, mes vêtements sont au rez-de-chaussée

et mon patron est en bas ! S’il me voit ou s’il voit mes vêtements, je

n’aurai plus jamais d’emploi.

— Détendez-vous. Je m’en occuperai.

— Comment ? Comment vous y prendrez-vous pour expliquer ce que font mes sous-vêtements sur le plancher du rez-de-chaussée comme une balise rouge vif ? Tant qu’à y être, ils pourraient aussi être dotés de néons clignotants.

Elle continua à marcher à pas mesurés dans l’obscurité.

— Je suis bien baisée.

— Pas complètement, mais j’entretiens encore un certain espoir.

— Pardon ? Je suis à moitié nue, mes sous-vêtements sont en bas avec mon patron et… aïe !

Elle venait d’entrer en collision avec un meuble.

— Et je n’y vois rien !

— Emma, vous commencez à vous affoler.

— Ça fait mal !

Elle sautilla, puis frotta ses orteils endoloris.

— Et je suis à moitié nue et plus ou moins aveugle. Je parie que vous voyez très bien, n’est-ce pas, espèce de fichu super vampire ?

— Emma.

Il la saisit par les épaules, la conduisit vers une ombre de longue taille et l’aida à s’asseoir.

— Ne bougez pas d’ici, prenez de grandes respirations, et je vais revenir immédiatement avec vos vêtements.

Il disparut.

Voilà maintenant qu’elle était seule, à moitié nue, qu’elle avait mal et qu’elle n’y voyait rien. Elle ferma ses yeux, prit une grande respiration et se concentra afin de reprendre le contrôle de la situation. Elle était une professionnelle, merde ! Elle avait fait face à l’ennemi à plusieurs reprises et s’en était toujours tirée. Elle avait tué quatre vampires. Elle était une femme. Elle était invincible.

Elle ouvrit ses yeux et les laissa s’adapter à l’obscurité. Elle était assise sur un genre de canapé dont la texture ressemblait à du velours. Face à elle se trouvait un grand meuble rectangulaire. Un bureau. Quelque chose rougeoyait faiblement sur ce dernier. Un écran d’ordinateur qui lui tournait le dos. Il y avait des fenêtres sur sa gauche.

Elle agrafa son soutien-gorge et boutonna son chemisier. Elle contourna le canapé et se dirigea lentement de l’autre côté de la pièce. Le tapis était épais sous ses pieds nus. Elle put discerner un bar grâce à la lumière qui traversait une fenêtre. Elle arriva à un mur et trouva une poignée de porte. Deux poignées de porte. Elle ouvrit les portes à deux battants. Encore plus d’obscurité. Elle glissa la main le long du mur et actionna un interrupteur.

Dieu merci, la pièce était déserte. Un grand lit recouvert d’un édredon de cuir suédé brun roux dominait la pièce. Voilà qui était très masculin. Était-ce ici qu’Angus dormait en plein jour ? Ou plutôt qu’il était bel et bien mort. L’énormité de sa situation lui fil l’effet d’un coup de poing dans la poitrine.

Elle avait fait l’amour avec un vampire.

— Oh mon Dieu.

Elle tourna le dos au lit.

La lumière de la chambre à coucher lui permit de voir ce qui se trouvait dans le bureau. Le mobilier semblait composé d’antiquités de grande valeur. Le canapé où elle était assise plus tôt était d’un cabriolet d’époque munie d’un accoudoir courbé. Un jeté marron en chenille était drapé sur l’extrémité surélevée. Elle l’enveloppa autour de sa taille comme une jupe.

Elle découvrit une porte et jeta un coup d’œil à l’extérieur. Personne en vue. Elle se glissa hors de la pièce et se retrouva au sommet d’un grand escalier.

— Je ne partirai pas d’ici avant de savoir qu’elle est saine et sauve !

La voix tonitruante de Sean se faisait entendre jusqu’au sommet de l’escalier.

Un homme lui répondit d’une voix plus douce et plus calme, mais elle ne put entendre ce qu’il lui disait. Ce qui lui semblait cependant assez certain était que Sean devait se trouver dans le hall. C’était une bonne chose, si cela signifiait que l’on ne lui avait pas permis d’entrer dans le salon où ses vêtements étaient éparpillés sur le plancher. C’était aussi un problème, parce qu’il allait être impossible pour elle de descendre les marches de l’escalier sans qu’il la voie. Angus pourrait-il la téléporter quelque part ? Cela ne résolvait toujours pas le problème de ses vêtements. Elle poussa un gémissement silencieux, puis retourna dans le bureau.

Un bruit de carillon émana de l’ordinateur. Un courrier électronique.

Emma jeta un coup d’œil derrière elle. Elle était seule. Un vampire pouvait évidemment se téléporter ici en une seconde. Elle se devait d’être rapide.

Elle contourna le bureau et vit qu’un nouveau message se trouvait dans la boîte de réception. Ce message provenait de Mikhail. Le sujet du courriel : Les parents de E. Wallace.

Son cœur battit de façon irrégulière. Ses parents ? Elle cliqua pour ouvrir le message.

Je poursuis mon enquête à propos du meurtre 

des parents de E. Wallace. Je joins une liste 

des Mécontents connus qui se trouvaient à Moscou 

au cours de cet été.

Le cœur d’Emma accéléra le rythme tandis qu’elle ouvrait la pièce jointe. Une liste de 18 noms apparut sous ses yeux. Elle n’en reconnut qu’un seul, Ivan Petrovsky, et il était déjà mort. Il en restait 17, et deux d’entre eux devaient être les meurtriers de ses parents.

Dix-sept vampires. Pouvait-elle en tuer autant ? Avait-elle le choix ?

Elle cliqua sur la touche « Imprimer », puis se redressa.

— Avez-vous trouvé quelque chose d’utile ? demanda Angus tout doucement.

Chapitre 14

Le bref regard coupable qu’Angus put lire sur le visage d’Emma fit peu de choses pour calmer la douleur qui tenaillait ses entrailles. Comment pouvait-elle agir ainsi ? Comment pouvait-elle se tortiller de plaisir sous ses doigts et pousser des cris orgasmiques, pour ensuite l’espionner à la première occasion ?

L’imprimante se mit à vrombir, et Emma en profita pour lever le menton d’un air provocateur.

— C’est de l’information qui concerne mes parents. Vous aviez dit que vous le partageriez avec moi.

— Ai-je reçu un message de mon agent à Moscou ?

— Si vous faites référence à Mikhail, la réponse est oui.

— Vous êtes donc apparemment plus informée que je ne le suis moi-même.

— Pourquoi ne devrais-je pas l’être ? Ce sont mes parents.

— Et il s’agissait de mon courrier électronique et de mon ordinateur.

Il laissa tomber ses vêtements et son sac à dos sur le cabriolet en velours rouge.

— J’espère que votre téléphone portable est ici quelque part.

Elle ne l’avait certainement pas eu sur elle, car il avait exploré chaque centimètre de son corps.

— Il est dans mon sac à dos. Pourquoi ?

Elle retira la feuille de papier de l’imprimante.

Il contrôla la colère qui montait en lui.

— Sean Whelan vous appellera d’un moment à l’autre. Il est en bas et il refuse de partir tant qu’il ne saura pas que vous allez bien. Il pense que vous êtes ma prisonnière et que je vous torture.

— Oh.

Ses joues prirent une légère teinte colorée. L’afghan autour de sa taille se desserra, et elle déposa la feuille imprimée sur le bureau pour ajuster sa jupe de fortune.

— Que lui avez-vous dit ?

Angus serra ses dents. Elle était sacrément belle, quand elle rougissait.

— Je lui ai menti. Je lui ai dit que je vous avais ramené à la maison.

Un son agaçant se fit entendre de son sac à dos. Elle contourna le bureau en vitesse, atteignit le cabriolet et défit la fermeture éclair de son sac. Son téléphone sonnait de plus belle, répétant la même phrase musicale monotone.

— Merde, murmura-t-elle en fouillant dans son sac à dos.

L’afghan glissa au moment précis où elle posa la main sur son téléphone.

Angus attrapa l’afghan à la hauteur de ses hanches.

— Merci, souffla-t-elle avant de déplier son téléphone.

— Allo ?

Angus retira totalement l’afghan. La bouche d’Emma s’ouvrit d’indignation.

— Oh, bonsoir Sean, dit-elle au téléphone tout en jetant à Angus un regard contrarié.

Il recula de quelques pas, déposa l’afghan sur le bureau et s’empara de la feuille qu’elle venait de faire imprimer.

— Je vais bien.

Elle lança des regards noirs à Angus.

— Tout est parfait.

Il s’appuya contre le bureau et examina la liste de noms que Mikhail avait envoyée. Tous étaient des Mécontents qui avaient séjourné à Moscou au cours de l’été où les parents d’Emma avaient été assassinés. Angus se demanda s’il avait réagi de manière excessive à son espionnage. C’était naturel pour elle d’être curieuse à propos de ses parents. Comment aurait-elle pu résister à un tel message ?

Il pouvait entendre la voix stridente de Sean Whelan dans le récepteur du téléphone d’Emma.

— Non, il ne m’a pas fait de mal.

Elle lissa les pans de son chemisier, afin de s’assurer que toutes ses parties intimes étaient recouvertes. Lorsqu’elle leva les yeux vers Angus, ce dernier lui fit un clin d’œil. Elle lui répondit par une grimace et lui tourna le dos.

Il inclina sa tête, en admiration devant la jolie courbe où le haut de ses cuisses rencontrait son petit derrière arrondi. Un homme n’avait pas besoin d’être un mort-vivant pour avoir envie d’enfoncer les dents dans cette magnifique chair féminine.

— Il m’a ramenée à la maison par téléportation, dit Emma à Sean. Non, je vais bien. J’ai eu la tête qui tourne, mais c’est tout. Ils ont aussi ramené Garrett à la maison. Que vous est-il arrivé ?

Angus tressaillit, quand il entendit la tirade de Sean à propos des expériences maléfiques, de sa fille qui en était la victime, et du bébé démon à qui elle allait donner naissance dans quelques jours.

Emma regarda Angus d’un air inquiet.

— Je ne sais pas quoi dire, Sean. Nous pouvons seulement espérer pour le mieux.

Elle se pencha pour examiner les vêtements qu’Angus avait déposés sur le cabriolet. Il inclina encore plus sa tête sur le côté.

Quelle vue !

— Vous ne pouvez rien faire de plus en ce moment.

Elle se pencha encore plus.

— Je suis sûre qu’ils vous laisseront partir. Ils l’ont fait avec moi.

Angus s’inclina la tête encore davantage. Bon Dieu, il pouvait voir le paradis.

— D’accord. Au revoir.

Elle ferma son téléphone et le laissa tomber dans son sac à dos.

— Sean dit que l’Écossais l’accompagne à sa voiture. Il y a cependant un autre problème. Je n’arrive pas à trouver mes sous-vêtements.

Elle jeta un coup d’œil derrière elle, et se redressa alors brusquement.

Angus se redressa également. Les joues d’Emma s’empourprèrent. Elle tira sur les pans de son chemisier.

— Vos yeux sont rouges à nouveau.

— J’ai eu une vision.

— Vous avez vu mon cul. Où sont mes sous-vêtements ?

— J’ai eu une vision de la beauté. J’ai vu notre avenir.

Un regard peiné s’afficha sur son visage.

— Nous n’avons aucun avenir. Vous le savez.

Il marcha vers elle.

— Je sais que j’ai promis de vous faire crier plusieurs fois, et je suis un homme de parole.

— Je… je vous libère de cette promesse.

— Ce n’est pas ce que vous voulez.

— Nous n’avons pas toujours ce que nous voulons.

Elle s’empara de ses pantalons et commença à les enfiler.

— Qu’alliez-vous faire avec cette liste ? Aviez-vous l’intention de tuer ces 17 vampires ?

Elle lui tourna le dos pour remonter sa fermeture éclair.

— Si vous voulez m’aider, j’en serais reconnaissante.

— Et si je ne vous aide pas ?

Elle le regarda en fronçant les sourcils.

— Je dois le faire. Les dernières paroles de mon père étaient : « Venge-nous. »

— Vous avez donc été témoin des meurtres. C’est ainsi que vous avez découvert l’existence des vampires.

Elle s’assit sur le cabriolet.

— Une partie de moi est morte, cette nuit-là, avec eux.

— Jeune femme, le fait de vous venger ne ramènera pas vos parents à la vie.

— Ce n’est pas de la vengeance ! C’est de la justice.

Il s’empara de la liste de noms.

— Je connais la plupart de ces hommes. Ce sont les pires assassins du monde des vampires.

Elle tentait de mettre fin à son chagrin avec de la violence. Il reconnaissait les signes. Il avait, lui aussi, réagi de cette façon après avoir été rejeté par sa femme.

Emma glissa ses pieds dans ses chaussures.

— J’ai franchi le point de non-retour. Tout ce que j’ai pu faire et apprendre au cours des six dernières années m’a menée à ce moment.

— Tout ça vous a donc mené jusqu’à moi.

Ses yeux s’agrandirent.

— Je ne crois pas au destin. Nous faisons nos propres choix dans la vie.

— Et vous avez choisi de me faire confiance. Emma, je vous en prie, n’allez pas chasser ces hommes. Vous n’avez pas à tuer tous les dragons de ce monde pour prouver votre amour. Vos parents savaient que vous les aimiez.

Elle détourna le regard en serrant les poings.

— Laissez-moi trouver les deux vampires qui ont assassiné vos parents.

Elle le regarda dans les yeux.

— Et ensuite ?

— Je vous aiderai à faire en sorte que justice soit faite. En attendant, je vais transférer deux de mes employés ici et je vais leur demander de surveiller Central Park.

— Je croyais que nous allions faire des rondes dans le parc, vous et moi.

Elle avait réellement l’air déçue. Allait-elle le manquer ?

— Nous ferons cela jusqu’à ce que mes employés arrivent. Je ne peux pas rester ici indéfiniment. Je dois trouver Casimir. Il est en train de grossir les rangs de son armée maléfique, et plusieurs personnes mourront, si une nouvelle guerre se déclare.

Il s’éloigna du bureau et marcha à grands pas vers elle.

— Imaginez une armée de plus de 500 Mécontents, s’alimentant de mortels chaque nuit et les tuant ensuite parce qu’ils en savent trop. Ce sera un massacre.

Son visage pâli.

— C’est ce qui s’est produit lors de la Première Guerre ?

— Oui. La bataille a fait rage pendant trois nuits. Une douzaine de villages en Hongrie ont été détruits. Quelques mortels sont parvenus à s’échapper, et leurs contes ont engendré certaines des légendes que l’on entend encore aujourd’hui.

— Les histoires de vampires maléfiques ?

— Oui.

Il s’assit sur le cabriolet à côté d’elle.

— C’était bien avant l’avènement du sang synthétique. Les deux armées devaient s’alimenter avec des humains. Les deux armées tuaient des gens. Nous avons bien tenté de ne jamais tuer de mortels, mais nous avions probablement l’air aussi maléfiques que l’ennemi.

— S’il y a une autre guerre, serez-vous encore le général de votre armée ?

— Oui.

Elle tressaillit.

— J’ai horreur de vous imaginer ainsi exposé à autant de dangers.

— Nous espérons que la situation ne dégénérera pas à ce point.

— Voulez-vous que j’en parle avec Sean ? Je pourrais lui dire que nous avons pu discuter avant que vous ne me rameniez à la maison.

— D’après ce que j’ai pu voir de votre patron, je doute fortement qu’il soit disposé à croire quoi que ce soit de cette histoire.

Elle soupira.

— Il déteste les vampires avec une véritable passion, et je ne sais trop pour quelle raison.

— Vous avez des raisons de nous détester, mais vous me croyez.

Elle sourit et lui toucha la joue.

— Je vous aime trop.

Il prit sa main et lui embrassa la paume. Il était impossible d’aimer trop. Il voulait tout.

— Où voulez-vous que je vous téléporte ? Dans votre appartement ou dans celui d’Austin Erickson ?

— Je voulais justement vous poser la question. Comment connaissez-vous Austin ?

— Il travaille pour moi.

Elle fut bouche bée.

— Je pensais qu’il construisait quelque chose en Malaisie.

— Lui et sa femme Darcy sont en Europe de l’Est, et ils nous aident à retrouver Casimir.

Les yeux d’Emma s’agrandirent.

— Austin a épousé la femme vampire qui travaillait à la réalisation de l’émission de téléréalité ?

— Ce n’est plus une femme vampire.

— Elle n’est plus morte ?

— Elle n’est plus une morte-vivante. C’est une longue histoire, mais Roman a été en mesure d’inverser sa transformation.

— Vous plaisantez ! Il y a un remède ?

Emma lui lança un regard incrédule.

— Pourquoi n’y a-t-il pas plus de vampires intéressés par ce retour à la vie humaine ?

Il serra les dents.

— Peut-être que certains d’entre nous sont heureux d’être comme nous le sommes.

— Oh.

Elle grimaça.

— Je n’avais pas l’intention de vous offenser.

Il arqua un sourcil.

— Le fait d’être un mort-vivant a son lot d’avantages, tout comme le fait d’être mortel. De nombreux mortels travaillent pour moi. Vous avez l’avantage de pouvoir évoluer à la lumière du jour.

— Austin n’a donc jamais cessé de combattre les vampires.

— Les vampires maléfiques, bien sûr.

Angus hocha la tête.

— Vous pourriez travailler pour moi. Je vous embaucherais sur-le-champ.

Emma fut de nouveau bouche bée.

— Vous m’embaucheriez même après que j’aie tenté de vous tuer ?

— J’ai eu l’impression que vous aviez surmonté ces sentiments hostiles à mon égard pendant que vous atteigniez votre orgasme dans mes bras.

Ses joues prirent une teinte rosée.

— Il est vrai que je n’entretiens plus ce genre de sentiments à votre égard.

— Votre gentillesse est irrésistible, et vous aviez l’air totalement heureuse pendant que vous frissonniez et criiez de…

— Ça va !

Elle leva une main dans les airs.

— Il s’agit toutefois d’une très bonne raison pour laquelle je ne devrais pas travailler pour vous. Les gens soupçonneraient que nous avons été quelque peu… engagés, vous et moi, et ce n’est jamais très…

— Quelque peu engagés ?

Il fit un geste en direction de la chambre à coucher.

— Si Connor n’avait pas rappliqué avec votre patron, nous serions dans cette chambre, en ce moment, à s’activer comme des lapins.

Elle s’en moqua.

— Ce n’est pas vrai.

Elle jeta un coup d’œil à la chambre à coucher.

— J’aurais dit… enfin, peut-être que j’aurais dit non.

— À quel moment ?

Il se rapprocha d’elle.

— Auriez-vous dit non, une fois que j’aurais embrassé chaque centimètre de votre corps magnifique ? Ou auriez-vous attendu que je vous aie fait crier pour une deuxième ou une troisième fois ?

Elle appuya ses mains contre ses joues rougies.

— Je vous en prie. Je… je ne peux…

— Quoi ?

Il la tenait par les épaules.

Elle ferma ses yeux et chuchota.

— Je ne peux pas tomber amoureuse de vous.

Ces mots l’atteignirent comme aurait pu le faire la foudre. Il la relâcha et recula de quelque pas. Son cœur se serra dans sa poitrine. Que le diable l’emporte. Il voulait son amour. Quand les choses avaient-elles mal tourné ? Elle semblait si malheureuse. Merde.

— Je suis désolé. Je vais vous ramener à la maison.

Elle hocha la tête, refusant de le regarder.

Il lui rendit son sac à dos.

— À quel appartement ?

— Le mien.

— Je m’y suis déjà téléporté, auparavant. Je me souviens de la route à suivre.

Il se tint à côté d’elle en ouvrant ses bras.

— Je dois vous tenir dans mes bras.

— Je comprends.

Elle se tint avec raideur, au moment où il l’entoura de ses bras.

— Vous devez vous tenir à moi.

Elle plaça ses mains sur ses épaules, après quoi il ferma les yeux et se concentra. Ses doigts se tendirent, et elle s’accrocha à lui, au moment où leurs corps se mirent à disparaître.

Ils se retrouvèrent dans son petit salon quelques secondes plus tard. Elle retira ses mains dès que leur matérialisation fut complète.

Elle laissa tomber son sac à dos sur le confident.

— À partir de quel moment vos hommes seront-ils en mesure de patrouiller dans Central Park ?

— Ce sera dans une nuit ou deux. La plupart d’entre eux travaillent comme agents secrets en Europe de l’Est, et il y a aussi un problème avec le décalage horaire et le temps requis pour les localiser. Je devrai enfin répartir mes agents pour m’assurer que mes clients bénéficient encore de la protection de mon entreprise.

— Cela veut donc dire que nous patrouillerons dans Central Park, demain soir, vous et moi ?

— Oui, mais vous devez cependant comprendre que nous ne pouvons pas tuer de Mécontents, en ce moment. Cela ne ferait que déclencher une guerre dont nous ne voulons pas dans le monde des vampires.

Elle hocha la tête.

— D’accord. Ça me va tant que les humains sont protégés. Je vous rencontrerai au pont en pierre près de l’étang, à 21h ?

— J’y serai.

Il tendit la main.

— Alliés ?

Il avait voulu dire « amants », mais il devait se contenter de ça pour le moment.

Elle secoua sa main brièvement avant de la relâcher.

— Alliés.

Chapitre 15

Il allait être en retard. Emma regarda sa montre, une fois de plus. Plus que deux minutes avant 21h, et toujours pas de Angus en vue. Bon, d’accord, sa vision de nuit n’était pas aussi bonne que la sienne dans les environs sombres et faiblement éclairés par la lune de Central Park. Elle aurait toujours pu tenter de le rechercher à l’aide de ses pouvoirs psychiques, mais elle ne voulait pas qu’il se retrouve dans sa tête, déjà qu’il était trop présent dans son cœur. Elle appuya ses coudes sur le mur en pierre du pont et jeta un coup d’œil dans la région près de l’étang. Aucun homme en kilt. Il aurait également pu porter un pantalon. Le fripon était tout aussi beau vêtu de l’un comme de l’autre. Son regard se concentra sur un jeune homme au loin qui portait des jeans et un survêtement. Ce n’était pas Angus. Ses larges épaules et ses longs cheveux rouge-brun étaient reconnaissables entre tous. Il n’y avait tout simplement personne comme lui. Son cœur devint lourd. Pourquoi ne pouvait-il pas être humain ?

Dans 50 ans, il aurait tout oublié d’elle. Elle aura été une des nombreuses mortelles de passage dans sa vie, balayée après un moment comme les feuilles mortes à l’automne. Que Dieu lui vienne en aide. Elle voulait être différente. Elle voulait être spéciale à ses yeux. Elle voulait être aimée.

Son cœur se serra. Pourquoi ne pouvait-elle pas être attirée par un type normal ? Ha ! Quelle mortelle pourrait être attirée par un type normal avec Angus dans les alentours ? Son sens de l’honneur à l’ancienne et son comportement de gentilhomme la touchait droit au cœur. Il était le héros de tous les rêves des jeunes filles. Il était fort, courageux, fiable et intelligent. Il était également le rêve des femmes d’âge adulte en étant séduisant, agressif et légèrement dangereux. Comment pouvait-elle résister à un tel homme ?

— Bonsoir.

Elle se retourna en haletant.

— Je ne vous ai pas entendu arriver.

— Vous étiez bien loin dans vos pensées.

Elle était en train de penser à lui. Elle remerciait Dieu de pouvoir lui bloquer l’accès à son esprit. Elle se rendait cependant compte que la chaleur qui envahissait ses joues trahissait ses pensées les plus secrètes.

Angus était aussi beau qu’à son habitude. Il portait son kilt écossais bleu et vert. Ses chaussettes vert chasseur étaient assorties à son tricot. Le manche d’un couteau était visible dans le haut de sa chaussette droite, et les courroies en cuir qui se croisaient sur sa poitrine révélaient la présence de sa claymore dans son dos.

Elle se racla la gorge.

— Vous êtes venu bien préparé.

— Tout comme vous.

— Oui.

Elle remonta son sac de pieux sur son épaule.

— Je vous remercie d’être là.

Il sourit lentement.

Trop magnifique. Un sentiment de malaise vint l’agacer.

— On y va ?

Il tendit la main.

S’attendait-il à ce qu’elle lui tienne la main, ou était-ce simplement un geste pour qu’elle se mette à marcher ? Trop gênant. Elle se dirigea vers le nord en laissant le pont derrière elle. Il la suivit sans se presser, tout près d’elle. Il se déplaçait très silencieusement pour un homme de sa stature. Elle ajusta son sac, afin de pouvoir entendre le fracas réconfortant de ses pieux, qui brisaient ainsi le silence.

Pourquoi était-il si calme ? Elle tenta de penser à quelque chose de normal à dire.

— Vous portez toujours le même tissu écossais ?

— C’est le tissu écossais MacKay. Vous n’aimez pas mes kilts ?

— Oh, oui, je les aime. Je me demandais simplement si vous en aviez plus d’un.

Elle grimaça. Vraiment génial. Pourquoi ne pas en profiter pour l’insulter ?

— Enfin, je voulais dire plus d’un style.

Il sourit.

— Je me suis en fait procuré de nombreux vêtements au cours des siècles.

Plusieurs siècles de mode rangés dans un cabinet ? C’était époustouflant.

— Vous voulez dire que vous avez encore des perruques, des gilets et des chemises de dentelle ?

— Oui. J’ai ça quelque part dans mon château.

Emma fut bouche bée. Son château ? Mon Dieu, comment quelqu’un pourrait-il avoir une conversation normale avec Angus Mackay ? Il était… fascinant.

Sa main frottait contre la sienne tandis qu’ils marchaient. Elle pensa à se déplacer un peu plus sur sa droite, hors de sa portée, mais elle ne le fit pas. Ce serait trop évident, et encore plus… gênant.

— Vous serez en mesure d’entendre une attaque n’importe où dans le parc ?

— Oui. J’ai demandé à Connor de patrouiller la portion nord pour plus de sûreté.

— C’est bien. Nous aurons des renforts, si nous en avons besoin.

— Oui.

Sa main s’attarda près de la sienne.

Le cœur d’Emma se mit à battre plus rapidement.

— Ça me semble étrange que nous venions de nous rencontrer, vendredi soir dernier.

— Oui.

Il entrelaça ses doigts avec les siens. Son cœur se gonfla de désir.

— Ce n’est que notre cinquième nuit ensemble.

— Quand on a vécu aussi longtemps que moi, on réalise que le temps est réellement relatif. J’ai supporté des siècles qui ont passé en clignant des yeux, comme si je respirais à peine.

Il s’arrêta et lui fit face.

— J’ai pu également faire l’expérience d’une vie entière en quelques nuits. Tout l’espoir et la passion qui font que la vie vaut la peine d’être vécue, m’entourant soudainement comme un cadeau de Dieu.

— Oh, Angus.

Elle était alors différente. Elle était spéciale.

— Nous ne pouvons nier ce qui nous arrive, Emma.

Elle lâcha sa main.

— Je ne le nie pas, mais nous ne pouvons également pas nier que nous n’avons aucune chance que ça fonctionne.

— Emma…

— Non.

Elle leva une main dans les airs.

— Je ne veux pas faire partie de votre longue liste de petites amies humaines. Je… je suis spéciale à vos yeux, en ce moment, en étant qui je suis. Les choses doivent demeurer telles qu’elles sont. Je veux être capable de vous dire au revoir avec un cœur bien rempli, et non vidé et triste, quand vous vous en irez. Pouvez-vous me comprendre ?

— Non. Qui plus est, vous supposez une triste conclusion à notre histoire.

— Comment notre relation pourrait-elle se terminer autrement que dans la tristesse ? Nous provenons de deux mondes différents.

Il fronça les sourcils.

— Nous nous ressemblons plus que vous le croyez, et je n’ai jamais eu une longue liste de petites amies mortelles.

— Vous vous êtes nourri de femmes humaines pendant des siècles. Vous avez dit que vous les quittiez en les laissant amplement satisfaites. Ça ressemble à une longue liste d’amantes à mes yeux.

— C’était de la survie. Je redonnais quelque chose à ces femmes impersonnelles dont je ne me souviens pas afin de ne pas me sentir coupable de leur voler du sang. Vous êtes différente, Emma. Je n’ai pas besoin de vous pour survivre, mais survivre n’est pas la même chose que vivre, ou encore de se sentir humain de nouveau. Je me sens vivant, quand je suis avec vous. Cela nourrit mon âme.

Elle le regarda d’un air imperturbable. Mon Dieu, que pouvait-elle ajouter à cela ? « Prenez-moi, je suis à vous » ?

Il tourna la tête sur le côté.

— J’ai entendu un cri perçant.

Elle écouta soigneusement, mais n’entendit rien.

— Par ici.

Il lui fit signe de le suivre.

Elle faisait du jogging à côté de lui, en se dirigeant vers le nord.

— Je n’entends absolument rien.

— Ils ont sûrement le contrôle de leur victime, à présent. Il n’y a plus de cris perçants.

Il s’arrêta quelques minutes plus tard.

— Nous sommes tout près de l’action, maintenant, murmura-t-il. Vos pieux font du bruit.

Elle retira son sac de son épaule et rassembla fermement ses pieux.

— C’est mieux ainsi ?

Elle les tint contre sa poitrine.

Il hocha la tête et plaça un doigt sur ses lèvres. Elle le suivit tranquillement tandis qu’il quittait le sentier de brique pour se diriger vers un bosquet. Le clair de lune peinait à traverser la voûte formée par les feuilles bourgeonnantes au-dessus de leurs têtes. L’air devint plus frais. Angus se mua en une grande silhouette qu’elle suivait de près. Une brise fit trembler les feuilles et transporta une voix masculine.

— Hé, mec, laisses-en un peu pour moi.

La peau d’Emma se couvrit de chair de poule. Angus se déplaçait maintenant avec une extrême lenteur. Elle jeta un coup d’œil nerveux autour d’elle, espérant que toutes les silhouettes qui les entouraient n’étaient que des arbres.

— Merde ! Que fais-tu ?

Le même homme se plaignait à haute voix.

— Ce n’est pas une façon de traiter une femme. Je ne traiterais même pas une pute comme tu le fais.

— Du calme, espèce d’imbécile, siffla une autre voix.

— Hé, c’est une chose de se nourrir, mais tu es en train de la tuer. Ce n’est pas bien.

Angus tira Emma à côté de lui ainsi qu’elle puisse voir la clairière devant eux. Le clair de lune se reflétait sur un énorme rocher de granit, éclairant la clairière de fantomatiques nuances de gris. Un vampire vêtu de noir avait épinglé une femme sur le sol. Elle avait une pâleur argentée au clair de lune. Ses yeux étaient noirs et vitreux. La seule couleur qu’il était possible de discerner était le sang rouge qui s’écoulait des deux trous qu’elle arborait au cou.

Un deuxième vampire, un homme de race noire vêtu de jeans bleus déchirés et d’un survêtement gris à capuchon marchait d’un pas nerveux près de la femme.

— Merde, mec. Je déteste ça.

Le premier vampire enfonça de nouveau ses canines dans le cou de la femme. Emma tressaillit. La femme ne survivrait jamais à une seconde morsure. Angus retint son bras pour l’empêcher d’avancer.

— Arrête un peu, mon frère !

Le vampire noir s’agita en tentant d’attirer l’attention de l’autre vampire.

— Tu es en train de la vider de son sang. Elle va mourir !

Angus fonça dans la clairière à la vitesse vampirique tout en tirant sa claymore de son dos. Il appuya cette dernière contre le cou du premier vampire.

— Lâche là.

Emma ouvrit son sac et en sortit un pieu.

— Que diable ?

Le vampire noir s’éloigna.

Emma bondit dans la clairière et lui coupa la route. Elle pointa son pieu contre son cœur.

— Ne bouge pas de là.

— Merde.

Le vampire noir la fixa du regard avant de poser les yeux sur Angus.

— Qui es-tu, par l’enfer ?

Le premier vampire se releva lentement. Du sang dégouttait de ses canines étirées. Il recula, mais Angus le suivit, son épée dirigée vers le cœur du vampire maléfique.

— Ce parc est sous ma protection, gronda Angus. Tu ne tueras plus personne, ici.

— Je me souviens de toi, dit le vampire maléfique avec un accent russe. Tu étais au bal, l’an dernier, dans les locaux de Romatech. Tu as pulvérisé la montre d’Ivan. Tu es Angus MacKay.

— Tu suis maintenant les ordres de Katya ? demanda doucement Angus. Est-ce qu’elle t’a demandé de tuer pour elle ?

— Je ferais n’importe quoi pour elle.

— Alors, tu lui diras ceci, Alek.

Le vampire tressaillit, et Angus continua.

— Oui, je sais qui tu es. Tu étais un garçon de courses pour Ivan Petrovsky et tu fais maintenant le sale travail de Katya.

Emma jeta un coup d’œil à la femme blessée. Combien de temps ces types allaient-ils bavarder pendant qu’elle se mourrait au bout de son sang ?

— Je vais appeler une ambulance.

Alek haleta en la regardant.

— Toi ! Je t’ai déjà vu ici. Tu as tué Vladimir.

Emma avala sa salive avec difficulté. C’était le vampire qui s’était échappé l’été dernier, le seul qui savait qui elle était.

— J’avais raison.

Alek la fixa du regard.

— Le tueur est une mortelle.

Il jeta un coup d’œil à Angus.

— Et toi, tu lui donnes un coup de main, n’est-ce pas ?

— Angus.

Emma le supplia du regard. Si ce vampire survivait, il dirait à l’ensemble des Mécontents qu’elle et Angus travaillaient ensemble. Il chargea Alek, mais ce dernier disparut, juste avant que son épée n’entre en contact avec lui.

— Non !

L’épée d’Angus alla se ficher dans un arbre.

— Que le diable l’emporte !

Il dégagea son épée de là.

— Merde, murmura le vampire noir. Qui êtes-vous ? Des flics pour vampires ?

Angus marcha à grands pas vers le vampire noir en fronçant les sourcils.

— Ne bouge pas.

Le vampire leva ses mains en signe de reddition.

— Tu es le plus fort. Je ne plaisante pas avec un frère qui a une lame de trois pieds.

Angus maintenait sa claymore pointée contre le cœur du vampire noir, et Emma en profita pour s’approcher de la femme.

— Elle est mourante. Nous devons l’aider.

— J’ai appelé Connor par télépathie. Il devrait arriver dans…

Angus arrêta de parler quand Connor apparut à ses côtés. Connor examina rapidement la scène. Ses yeux luisirent de colère, lorsqu’il vit la femme blessée. Il lança des regards noirs au vampire noir.

— Espèce de bâtard. Je devrais t’étrangler.

— Je n’ai rien fait ! cria le vampire noir. Je sais, je sais, je dis toujours aux flics que je n’ai rien fait, mais je peux vraiment le dire, cette fois-ci. Je n’ai pas bu une seule goutte de son sang. Je crève encore de faim.

Il jeta un coup d’œil intéressé à Emma. Elle le fixa, elle aussi, du regard.

— N’y pense même pas.

— Connor, peux-tu emmener cette femme à Romatech ? demanda Angus. Roman peut la sauver. Tu pourras ensuite effacer sa mémoire et la ramener chez elle.

— Je le ferai.

Connor prit la femme dans ses bras et disparut.

— Où est-ce que tout le monde s’en va ? demanda le vampire noir.

— Qui es-tu ? demanda Angus en marchant vers lui.

Il recula.

— Je serai un fichu chichekébab, si tu t’approches encore plus près de moi avec ce couteau à cran d’arrêt de format géant. Je suis mort une première fois, cette semaine, et je n’ai pas envie de revivre ça.

— Tu as été transformé la semaine dernière ?

— Ouais. Ce psychopathe russe m’a transformé. Je m’occupais de mes affaires, et les affaires roulaient bien, si tu vois ce que je veux dire. J’avais une excellente réputation. Ça allait bien pour moi. Puis, ce fils de pute d’Alek est venu…

— Tu vendais de la drogue ?

Emma se déplaça vers lui.

— C’est comme ça que ça se passe, maintenant ?

Le vampire noir la regarda en fronçant les sourcils.

— Tu présumes que je suis dans le trafic de drogue simplement parce que je suis noir.

— Était-ce le cas ? demanda-t-elle.

Il haussa les épaules.

— Un homme doit gagner sa vie. Écoute un peu, mon amie, je n’ai rien contre toi, mais je suis affamé, et tu sens vraiment bon.

— Tu la touches et tu meurs, gronda Angus.

— Ho, mon frère.

Il souleva ses deux mains en signe de reddition.

— Je ne m’étais pas rendu compte que tu étais, disons, intéressé par les femmes, avec cette jupe que tu portes et.…

— Ça suffit.

Angus replaça son épée dans son fourreau.

— Bois ceci.

Il ouvrit son sporran et en retira une flasque.

— C’est une belle bourse, murmura le vampire noir.

— Je connais un type qui pourrait t’obtenir une bourse griffée à très bon marché.

Angus serra les dents.

— Ce n’est pas une bourse !

— Si tu le dis, mec.

Le vampire noir accepta la flasque.

— Ce n’est pas un poison, n’est-ce pas ? Tu sais, c’est la raison pour laquelle ces bâtards m’ont tué. Ils fabriquent un genre de poison pour vampires.

— Ne t’en fais pas. Bois, ordonna Angus.

— Un poison pour vampires ? demanda Emma.

— De la morelle, murmura Angus.

— Ouais, c’est comme ça qu’ils l’ont appelé.

Le vampire renifla le contenu de la flasque.

— Ho ! Ça sent bon ! C’est quoi ce truc ?

— Du Swhisky. Un mélange de sang synthétique et de whisky écossais.

Oh. Emma comprenait maintenant pourquoi elle avait senti l’odeur du whisky dans l’haleine d’Angus lors de leur première rencontre. Elle attendit que le vampire noir finisse de boire. Elle attendit encore, et jeta un coup d’œil à Angus. Sa bouche eut un tic.

— Notre invité est apparemment très affamé.

— Génial !

Le vampire noir s’essuya la bouche.

— C’est un truc infernal, ça !

Il renversa la flasque dans sa bouche une nouvelle fois, mais elle était vide.

— Tu en as d’autres ?

— Nous avons des douzaines de bouteilles à la maison, répondit Angus. Et nous pouvons en avoir d’autres chaque fois que nous en voulons.

— Sans rire ? Tu sais, ces damnés Russes n’ont rien à manger dans leur maison. Ils sortent chaque maudite nuit pour attaquer les gens. Je leur ai dit qu’ils devraient attaquer la banque du sang locale, et se faire des réserves dans leur huche, mais penses-tu qu’ils allaient m’écouter ? Non.

— Tu ne souhaites pas faire de mal aux gens ?

— Oh que non. Je ne suis pas un tueur.

Il fit un clin d’œil à Emma.

— Je suis plus un amant, tu comprends.

— Tu n’es pas exactement un citoyen respectueux de la loi, lui rappela Emma.

— Je dois gagner ma vie. Il y a des gens qui comptent sur moi.

— Comment t’appelles-tu ? demanda Angus.

— Phineas McKinney.

— McKinney ?

Phineas haussa les épaules.

— Mes frères ont l’habitude de m’appeler Maître Phin.

Il leva son menton d’un air provocant.

— Maintenant, je voudrais qu’on m’appelle Docteur Phang.

Angus arqua un sourcil. Emma retourna son pieu dans son sac.

— Pourquoi les Russes ont-ils voulu te transformer ?

Phineas fronça les sourcils et agita ses pieds.

— Ils voulaient avoir un accès facile à certaines drogues. Leur chienne de reine fabrique ce poison.

— Tu parles de Katya ? demanda Emma.

— Ouais, cette chienne d’Altesse Royale.

Phineas fit un signe de la main dans les airs.

— Elle a demandé à son favori maléfique de me tuer, puis elle agit comme si elle m’avait rendu un énorme service. Elle m’a fait dormir sur le plancher de son sous-sol comme un chien. Et lorsque j’ai tenté de retourner auprès de ma famille, elle… elle a menacé de les tuer tous.

— Je suis vraiment désolée, chuchota Emma.

— Nous avons passé assez de temps ici.

Angus retira son téléphone portable de son sporran.

— Alek pourrait revenir avec une douzaine de Mécontents. Nous allons nous téléporter à la maison en bande.

Phineas tressaillit.

— Je ne suis pas très doué pour la téléportation.

— Je vais te téléporter avec moi.

Angus composa un numéro sur son téléphone.

— Ian ? Tu voulais que je t’avertisse avant d’arriver ? Alors, voilà, je le fais. J’arrive avec deux personnes.

Il laissa tomber son téléphone dans son sporran, passa un bras autour d’Emma et la rapprocha de lui. Il fit ensuite signe à Phineas de s’approcher.

Phineas lui lança un regard méfiant.

— Tu as le choix entre nous, ou bien les Mécontents, lui dit Angus. Veux-tu passer une éternité à attaquer les innocents dans le seul but de survivre ?

Phineas fit un pas hésitant vers l’avant.

— C’est que je ne te connais même pas, mec.

— Je suis Angus MacKay.

Il agrippa Phineas par les épaules.

— Tu as pris la bonne décision.

Phineas poussa un léger grognement.

— Peut-être que je te suis seulement pour le Swhisky.

Tout devint noir, mais ça ne dura que quelques secondes. Les pieds d’Emma se posèrent solidement dans le hall de la maison de Roman.

Ian se tenait près de l’escalier avec son épée à la main. Il regarda Emma, qu’il ne considérait clairement pas comme une menace, et se concentra ensuite sur Phineas.

— Qui es-tu ?

Il marcha vers Phineas en soulevant son épée.

— Merde !

Phineas se cacha derrière Angus.

— C’est quoi votre truc avec les épées ?

— Ça va aller, Ian, dit Angus. Je l’ai téléporté ici par choix.

Ian hocha la tête.

— Je devais m’assurer qu’il ne vous avait pas contraint à le faire d’une façon ou d’une autre. Il glissa son épée dans son fourreau. Phineas jeta un rapide coup d’œil à côté d’Angus.

— Les mecs, vous n’auriez pas besoin d’agir comme de vrais machos en tout temps, si vous ne portiez pas ces jupes. C’est de la compensation, vous savez.

Ian grimaça.

— Êtes-vous certain que je ne peux pas l’embrocher ?

— Oui.

Angus tapota le dos de Phineas.

— Il va rester ici pour un bon moment.

Ian le regarda d’un air douteux.

— Qui es-tu exactement ?

Phineas souleva son menton.

— Je suis Docteur Phang.

— Oh.

Les yeux d’Ian s’agrandirent.

— Tu es donc ici pour Shanna ?

— Shanna qui ?

— Shanna Draganesti, dit Ian. Elle va avoir un bébé.

— Je n’ai rien fait !

Phineas recula en levant les mains dans les airs.

— Je ne connais même pas de Shanna.

Emma éclata de rire.

— Tu n’es pas le père, grogna Angus.

— C’est ce que je dis toujours.

Phineas planta ses mains sur ses hanches.

— Mais est-ce qu’on me croit, quand je le dis ? Non.

— Nous te croyons.

Angus se tourna vers Ian.

— Ce n’est pas un vrai docteur. Son titre est de nature… honoraire.

— C’est ça.

Phineas hocha la tête.

— C’est bien moi, ça. Je suis honorable.

— Et il travaille pour moi, maintenant, annonça Angus.

Phineas cligna des yeux.

— Ah oui ?

— Vraiment ?

Ian sembla sceptique.

Emma sourit. Cette soirée lui avait donné une excellente occasion d’observer Angus en pleine action. Elle avait aimé ce qu’elle avait vu. C’était un homme noble qui avait bon cœur. Il croisa ses bras sur sa poitrine et étudia Phineas.

— Sais-tu te battre, jeune homme ?

— Qu’en penses-tu ? Je suis du Bronx.

— Tu vas devoir suivre nos règles, continua Angus. Notre principale règle est que tu ne pourras plus jamais faire de mal à un mortel. Aucune morsure. Tu prendras tes repas à la bouteille. Tu pourras faire ça ?

— Oh que oui.

Phineas regarda Ian.

— Hé, tu as encore de ce Swhisky, ici ? J’ai encore faim.

— Plus de Swhisky, ce soir, ordonna Angus. Ian, apporte-lui une bouteille réchauffée de type O.

— D’accord.

Ian marcha à grands pas vers la cuisine. Phineas erra autour du hall.

— Vous habitez tous ici ?

— Je suis en visite, expliqua Angus. Connor, Ian et Dougal vivent ici. Tu peux vivre ici, toi aussi.

— Sans blague ?

Les yeux de Phineas brillèrent de joie. Il jeta un coup d’œil à la bibliothèque.

— Génial.

— Je m’attends à ce que tu travailles pour moi.

— En échange de quoi je serai nourri et logé. Je comprends.

Phineas jeta un coup d’œil dans le salon.

— Oh, c’est une énorme télé que celle-là ! Est-ce qu’on peut voir les parties de basket des Knicks ?

— Tu travailleras sous l’autorité de Connor, et tu seras payé deux fois par mois.

Phineas se retourna sur lui-même pour regarder Angus avec intensité.

— Je serai payé ? Avec de vrais chèques de paie ?

— Oui.

Phineas fut bouche bée.

— Personne ne m’a jamais offert un vrai travail, auparavant.

Angus le considéra sévèrement.

— Ne me le fais pas regretter.

— Non, bien sûr que non. Je serai réglo. Je… j’ai besoin d’un emploi. J’ai une famille qui compte sur moi. Je pourrai leur envoyer de l’argent, n’est-ce pas ?

— Bien sûr. Tu ne pourras toutefois pas leur dire ce que tu es devenu, ni le genre de travail que tu feras. Tu peux me croire, ils ne comprendront pas.

— C’est ce que je m’étais imaginé.

Les yeux de Phineas luisirent de larmes.

— J’ai un petit frère et une petite sœur. Ils vivent avec ma tante, mais elle souffre du diabète à un point tel qu’elle ne peut pas travailler. Ils dépendent tous de moi et je… je suis très inquiet à leur sujet.

— Tu n’as pas de parents ? demanda Emma.

Phineas secoua la tête.

— Ma mère est morte du sida et mon père a pris la clé des champs quand j’étais petit. Je suis vraiment inquiet pour ma famille. Ils ne savent pas ce qui m’est arrivé, et ces maudits Russes ne voulaient pas me laisser partir.

Angus hocha la tête.

— Ian peut te conduire à la maison pour une petite visite.

Il retira une liasse de billets de son sporran.

— Voici une avance sur ta première paie. Donne ça à ta famille, car je ne peux pas te garantir combien de fois tu pourras aller les voir.

— C’est bon, mon frère.

Phineas accepta l’argent comptant.

Ian revint avec une bouteille de sang qu’il tendit à Phineas.

— Je suis Ian MacPhie. Je ne connais toujours pas ton vrai nom.

— Phineas McKinney.

Il prit une gorgée de la bouteille.

Ian cligna des yeux.

— McKinney ?

Angus sourit.

— Il est apparemment écossais.

Ian le regarda en plissant les yeux.

— J’ai connu quelques McKinney au cours des années, mais aucun d’entre eux ne lui ressemblait.

Angus haussa les épaules.

— Il est des nôtres, maintenant. Tu devras commencer son entraînement à votre retour de sa petite visite à la maison.

— Quel entraînement ?

Phineas prit de nouvelles gorgées de sang.

— Des arts martiaux et de l’escrime, répondit Angus.

— Oh, mon frère, je sais déjà comment commettre des crimes.

Ian éclata de rire.

— Pas des crimes, de l’escrime. Le maniement des épées.

Phineas fut bouche bée.

— Tu veux dire que je vais avoir droit à un de ces couteaux à cran d’arrêt gargantuesques ?

— Une claymore, oui.

Ian agrippa Phineas par le bras et le conduisit à la porte d’entrée.

— Tu seras un guerrier, tout comme nous.

— Génial.

Phineas jeta un coup d’œil à Angus derrière lui avant de partir.

— Je ne porterai toutefois pas de jupe !

Emma éclata de rire au moment où la porte se fermait.

— Vous êtes un homme bon, Angus MacKay.

Il poussa un léger grognement.

— Je ne l’ai pas aidé uniquement par pure bonté. Les Mécontents sont plus nombreux que nous, et Roman s’oppose à ce que nous transformions d’autres vampires honorables. Cela nous place dans le pétrin.

— Je vois.

Emma hocha la tête, puis sourit.

— Je pense tout de même que vous êtes un homme bon.

Il avait vu de bonnes choses en Phineas que plusieurs personnes n’auraient pas remarqué.

Angus marcha tout près d’elle.

— Vous me trouvez donc attirant, n’est-ce pas ?

— Oui. Et j’ai confiance en vous.

Quel énorme changement en seulement quelques jours. Seul Angus avait pu faire en sorte que cela se produise.

Il la tint par les épaules.

— Alors, quand je vous dis que vous courrez un grave danger, faites-moi confiance. Je veux que vous passiez la nuit avec moi.

Chapitre 16

Emma n’avait pas l’impression que de passer une nuit seule avec Angus MacKay serait entièrement sans danger, mais ce serait certainement passionnant.

— Ce n’est pas aussi pire que vous le croyez.

Angus la regarda en fronçant les sourcils.

— Alek sait que vous êtes la tueuse. Il en a sans doute déjà informé Katya, et ils vont maintenant chercher à vous tuer.

— Peut-être, mais ils ne connaissent pas mon nom et ne savent pas où j’habite. Je ne serai pas réellement en danger tant qu’ils n’auront pas ces deux renseignements.

— Que vous ne soyez pas réellement en danger n’est pas suffisant. Ils savent que vous êtes une mortelle et qu’il est facile de vous tuer. Ils savent aussi que je vous apporte mon aide.

— Ce qui est une bonne raison pour laquelle nous devrions nous séparer.

— Non.

Il lui serra doucement les épaules.

— Je ne vous laisserai pas sans protection.

Elle combattit la forte envie qu’elle avait de se fondre dans ses bras.

— Je vous suis très reconnaissante du souci que vous vous faites pour moi. Vous êtes très aimable…

— Pas vraiment ! Il s’agit davantage d’un cas de fierté et d’entêtement. Je suis fermement résolu à veiller sur votre sécurité, jeune femme, et rien ne pourra me contrecarrer. Je suis un homme de parole.

Un chevalier honorable du Moyen-Âge dans une armure étincelante. Il était si irrésistible qu’elle parvenait presque à oublier qu’il était un mort-vivant. Presque, mais pas tout à fait. Elle lui toucha la joue.

— Je sais que vous êtes un homme honorable, mais je ne pense pas que je devrais être seule avec vous.

— Vous n’êtes pas seule, murmura une voix étrange.

Emma haleta et se retourna en vitesse. Deux hommes se tenaient près de l’escalier. Deux très beaux hommes. L’un d’eux portait un kilt. Elle reconnut Robby, de Paris. L’autre homme portait un complet dispendieux et affichait un petit sourire satisfait. Ils venaient assurément de se téléporter.

— Le répondeur téléphonique était en fonction.

Robby glissa son téléphone portable dans son sporran.

— Nous avons entendu dire que vous aviez besoin d’aide, Angus.

— Exactement.

Le vampire vêtu d’un complet sourit lentement en examinant Emma du regard.

— Je peux voir que vous avez assez à faire.

Elle rougit. La vie privée n’existait-elle pas dans le monde de vampire ? Elle était au moins totalement vêtue, ce soir. Elle renforça ses défenses mentales pour bloquer toutes les tentatives possibles de télépathie.

— Je vous remercie d’être venus.

Angus marcha à grands pas vers la porte d’entrée et enfonça un bouton sur le panneau de sécurité. Il s’approcha ensuite des visiteurs, puis tapota Robby dans le dos.

— Merci d’être venu, mais est-ce que Jean-Luc est maintenant sans surveillance ?

Robby haussa les épaules.

— Il a insisté sur le fait qu’il n’avait pas besoin d’une bonne d’enfants, et que vous aviez davantage besoin de moi.

Il salua Emma de la tête.

— Comment allez-vous, mademoiselle Wallace ?

— Je vais bien, merci.

Emma ajusta la courroie de son sac sur son épaule. Les pieux firent du bruit.

Robby cligna des yeux. Le vampire vêtu d’un complet sourit.

— La signorina aime vivre dangereusement.

Emma sut grâce à sa voix que c’est lui qui avait parlé en premier à leur arrivée. Son accent italien était léger, mais encore présent. Angus fit un geste vers lui.

— Voici Jack, de Venise.

Il roula des yeux.

— Angus tente encore de changer la nature de mon nom. Je suis Giacomo, di Venezia.

Angus poussa un léger grognement, puis jeta un coup d’œil à Emma.

— Ne le croyez pas, s’il vous dit que son nom de famille est Casanova.

— Oh.

Giacomo posa une main sur son cœur.

— Vous me blessez, mon vieil ami.

Il fit une révérence à Emma.

— Sachez que je suis à votre service, signorina.

Qui était ces types ? Rob Roy et Casanova ? Emma n’arrivait pas à croire à quel point sa vie avait changé en seulement quelques nuits. C’était suffisant pour qu’elle ait envie de boire du Swhisky sans sang.

— Avez-vous des nouvelles au sujet de la recherche menée pour retrouver Casimir ? demanda Angus.

— Les dernières rumeurs semblent indiquer qu’il se trouverait quelque part en Europe de l’Est, répondit Robby.

— Nous pouvons exclure la Pologne, ajouta Giacomo. Je m’y trouvais tout récemment avec Zoltan et ses hommes. Nous avons découvert un village où plusieurs personnes sont mortes de façon soudaine et inexpliquée, le mois dernier. Nous croyons donc qu’il était là, mais qu’il s’est maintenant déplacé vers le sud.

— Nous nous rapprochons donc de lui. C’est bien.

Angus hocha la tête.

— En attendant, j’ai une mission à vous confier, ici.

— Pourrions-nous manger, avant de continuer ? Ça fait plus de huit heures que je travaille et je suis affamé.

Les yeux bruns de Giacomo miroitèrent, lorsqu’il posa son regard sur Emma.

Elle lui lança un regard furieux. Angus secoua la tête.

— Tu ferais mieux de ne pas la taquiner, Jack. Elle a des pieux, et elle n’a pas peur de s’en servir.

Il rit sous cape.

— J’ai entendu dire que la nouvelle boisson de Roman était excellente.

— Oui. Le Swhisky. Par ici.

Angus guida les deux hommes dans la cuisine tout en les informant des meurtres dans Central Park.

Emma demeura seule dans le hall pendant quelques secondes, puis décida qu’elle pouvait bien se rendre à la cuisine, elle aussi. Elle poussa la porte battante.

— Vous devrez veiller à ce que les usagers du parc soient en sécurité chaque nuit.

Angus se tenait près du comptoir de cuisine et versait du Swhisky dans des verres.

Emma examina la cuisine pendant que Robby et Giacomo posaient leurs questions à Angus. Il y avait un réfrigérateur, un four à micro-ondes et une plaque de cuisson immaculée. Personne ne cuisinait véritablement dans cette maison. Son regard erra vers la table, et elle eut une réaction de surprise à retardement en voyant de la dentelle rouge. Elle fut bouche bée.

S’agissait-il de ses sous-vêtements ?

Elle jeta un coup d’œil rapide aux trois vampires occupés à boire leur Swhisky et à en vanter les sanglants mérites. Elle se dirigea vers la table, s’assura de bloquer leur champ de vision et laissa lourdement tomber son sac de pieux sur son slip.

— Emma ?

Elle se retourna en vitesse au son de la voix d’Angus.

— Oui ?

— Voudriez-vous quelque chose à boire ? Nous avons des boissons sans alcool, et je sais encore comment préparer une tasse de thé.

— Un’coca serait bien. Un léger, je vous prie.

Elle contourna la table pour s’asseoir face à eux, puis elle posa ses mains sur son sac. Elle le tira lentement vers elle. Elle glissa son sac jusqu’au bord de la table au moment où Angus lui tournait le dos pour ouvrir le réfrigérateur. Son slip rouge tomba sur ses cuisses. Une feuille de papier tomba sur le plancher en voltigeant. Elle se pencha sur le côté pour voir où elle était tombée.

— Vous avez donc réussi à tuer quatre Mécontents ?

Giacomo s’approcha de la table. Elle se hâta de recouvrir son slip rouge en se tapant sur la cuisse.

— Oui, c’est exact.

— Étonnant.

Le vampire italien s’assit face à elle et posa son verre sur la table.

— Une mortelle qui tue des vampires. Vous devez être intrépide.

— Emma est capable de garder son sang-froid sous pression.

Angus glissa des cubes de glace dans un verre.

Oh oui, c’est ça. Elle faisait preuve de beaucoup de sang-froid. Elle avait seulement été prise de folie furieuse la nuit précédente en se retrouvant dans un endroit étrange sans ses sous-vêtements.

— Enfin, c’est une Wallace, observa Robby.

Elle doutait que son célèbre ancêtre n’ait jamais eu à dissimuler un slip rouge. Elle posa son sac sur ses genoux et glissa son slip à l’intérieur. Elle tendit la main vers le plancher pour récupérer la feuille de papier qui était tombée près de sa chaise.

— Avez-vous échappé quelque chose ? demanda Giacomo.

— Non.

Elle ramassa la feuille et se redressa en la glissant aussi dans son sac.

— C’est seulement que la jambe me démange à cause d’une piqûre de moustique.

— De véritables sangsues.

Giacomo sourit lentement.

— Ne les détestez-vous pas ?

S’attendait-il vraiment à ce qu’elle réponde à ça ? Elle le regarda en fronçant les sourcils.

— J’ai entendu dire que certains d’entre eux propageaient des maladies.

Il éclata de rire.

— Je l’aime, Angus.

— Tu l’aimeras de loin, murmura Angus tout en posant un verre de cola diète devant Emma.

Giacomo leva son verre avec un sourire.

— À l’amore.

Il vida son verre d’un trait.

— Mademoiselle Wallace, puis-je vous demander comment vous tuez les Mécontents ?

Robby marcha à grands pas vers elle.

— Vous utilisez une épée, ou bien un de vos pieux ?

— Un pieu.

Emma prit une gorgée de cola.

— Puis-je voir vos pieux ?

Elle toussa, puis se racla la gorge.

— Je… je préfère vous dire non.

Angus poussa un léger grognement.

— Vous n’avez jamais répugné à me les montrer. J’ai même dû en détruire quelques-uns, lorsqu’ils se retrouvèrent dangereusement près de moi.

Giacomo éclata de rire.

— Elle a essayé de te tuer ?

Il se pencha vers l’avant pour jeter un coup d’œil à son sac.

— Ils doivent être terrifiants.

— Non. Je vais vous les montrer.

Angus s’empara du sac d’Emma en un clin d’œil. Il l’ouvrit, regarda à l’intérieur et cligna des yeux. Il rapprocha même sa tête pour mieux voir son contenu.

Giacomo se leva en souriant.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Avez-vous découvert son arme secrète ?

— Non. Il s’agit plutôt d’un souvenir.

Angus glissa sa main dans le sac.

Emma tressaillit.

— Ah, nous y sommes.

Angus flanqua deux pieux sur la table.

— Des souvenirs de la tueuse.

Il replaça le sac d’Emma sur ses cuisses. Elle soupira de soulagement. Elle aurait dû savoir qu’il allait agir en parfait gentilhomme. Robby et Giacomo prirent chacun un pieu pour l’examiner.

Robby secoua la tête.

— C’est trop petit. Je préfère ma claymore.

Il glissa le pieu dans son sporran.

— Et je vais me fier à mon poignard.

Giacomo glissa son souvenir dans la poche de son veston.

— Nous devons partir.

Il fit la révérence à Emma.

— Ce fut un plaisir de vous rencontrer, signorina.

— C’est un plaisir partagé.

Emma se leva et serra son sac contre sa poitrine.

— Je vous remercie tous les deux de protéger le parc.

Elle attendit que les deux hommes quittent la pièce avant de s’asseoir en poussant un soupir de soulagement.

Angus récupéra son verre de Swhisky sur le comptoir et en but une grande gorgée.

— Comment votre slip s’est-il retrouvé dans votre sac ?

Elle lui lança un regard exaspéré.

— Mon slip était bien en évidence sur la table, visible aux yeux de tous. J’ai dû le cacher quelque part. Tiens, ça me fait penser…

Elle retira la feuille de papier de son sac.

— Il y avait aussi une note sur la table.

Angus marcha à grands pas vers elle, la main tendue devant lui.

— C’est probablement une note à mon attention.

Elle lui lança des regards noirs.

— Mon slip, ma note.

Elle déplia la feuille.

Il remua les doigts de façon à ce qu’elle lui rende la feuille.

— C’est ma note, et je revendique ce slip en tant que butin de guerre.

Elle poussa un petit grognement. Elle était trop irritée pour lui donner la note, bien que cette dernière s’adressait clairement à lui.

— Ne me dites pas que vous collectionnez des sous-vêtements de femme.

— Seulement les vôtres, amour.

Il se pencha au-dessus de la table.

— Et seulement si j’ai eu le plaisir de les retirer moi-même.

Se rendait-il compte qu’il venait de l’appeler amour ? Ou était-ce simplement un mot d’usage fréquent comme c’était le cas pour plusieurs Britanniques ? Elle ne se souvenait cependant pas de l’avoir entendu utiliser ce mot, auparavant.

Il lui arracha la feuille des mains.

— Hé !

Elle se leva en flanquant son sac sur la table. Ce fripon lui avait probablement dit ce mot pour la distraire. Pire encore, ça avait fonctionné. Ça devenait trop sérieux. Elle aurait simplement dû prendre ses sous-vêtements et s’en aller.

Sa curiosité l’emporta sur sa volonté. Elle se glissa à ses côtés pour lire la note.

Angus,

Phil a trouvé ce slip dans le salon et m’a demandé qui il devait féliciter. 

Il faut qu’on se parle.

Connor

Génial. Emma gémit. Connor était au courant pour eux.

— Qui est Phil ?

— Un des gardes de jour.

Angus forma une boule de papier avec la feuille et la jeta dans la poubelle.

— Il sera plus facile pour moi de vous protéger, si vous vivez ici.

S’installer avec un vampire ? Était-il fou ?

— Je suis reconnaissante que vous vous soucIIez de moi, Angus, mais je ne m’attends pas à ce que vous me protégiez. Je me suis mise dans ce pétrin, et c’est à moi de m’en sortir.

— Je ne me laisserai pas repousser.

Il inclina la tête et l’étudia du regard.

— Votre pouls est rapide.

« Merci de me le rappeler. »

Elle forma des poings de ses mains, avant de se détendre.

— Il est hors de question que je vive ici. Si Sean me voit, il me congédiera et inscrira mon nom sur une liste noire, m’empêchant du coup d’occuper n’importe quel autre emploi.

— Vous pouvez donc travailler pour moi. Peu importe votre salaire actuel, je vous en offre le double.

Sa bouche s’ouvrit, mais elle la referma aussitôt.

— Là n’est pas la question.

— En fait, ça l’est. Vous pourriez nous aider à retrouver Casimir, et c’est beaucoup plus important que n’importe quel travail que vous pouvez faire pour Sean Whelan. Qu’est-il en train d’accomplir ? Il gaspille le temps de tous ses employés, en recherchant activement sa fille qui est en parfaite sécurité et totalement heureuse.

Ses yeux se plissèrent.

— Votre cœur bat la chamade. Je peux l’entendre.

Elle serra ses dents.

— Je n’ai pas besoin de suivi en direct sur mes fonctions physiologiques.

— Je le mentionne seulement parce que vous luttez contre vous-même, et que cela n’est pas nécessaire.

Elle croisa ses bras.

— Vous pensez que je devrais m’abandonner à vous. Vivre avec vous, travailler pour vous, et faire les choses à votre façon.

— Ça serait plus simple, oui.

« Homme des cavernes ! »

Ça ressemblait trop à une reddition totale et complète, et elle ne pouvait s’y résoudre.

— J’ai ma propre vie à vivre.

— Votre mission consiste toutefois à protéger les mortels et à tuer les vampires maléfiques. En fin de compte, votre mission est la même que la mienne.

Il posa doucement les mains sur ses épaules.

— Ne voyez-vous pas à quel point nous sommes semblables ?

— Non. Je vois que vous seriez le patron et que je serais l’employée. Que vous êtes un vampire immortel et que je suis une modeste mortelle. Vous êtes plus rapide et plus fort que moi. Bon sang, vous possédez même un château, tandis que je n’ai qu’une petite maison décrépite.

— Vous voulez une plus grande maison ?

— Non ! Je veux… me sentir plus égale. Il y a un déséquilibre de puissance entre nous que je ne peux pas…

— Vous pensez que je profiterais de vous ? J’ai juré de vous protéger.

— C’est trop rapide.

Elle se retira brusquement.

— La semaine dernière, je détestais tous les vampires et je les assassinais. Je vous fais confiance depuis peu de temps et… j’ai également appris à vous apprécier. Je ne peux pas… vivre avec vous.

— Avez-vous honte de moi ?

— Non ! Pas du tout.

Elle était vraiment attirée par sa force et sa puissance, mais elle savait aussi qu’elle serait complètement envahie par lui.

— Je dois assurer ma propre protection.

— Contre quoi devez-vous vous protéger ? cria-t-il. J’ai juré de ne jamais vous faire de mal.

Elle ferma brièvement ses yeux.

— Je sais que vous le pensez vraiment, mais cela ne change pas le fait que nous sommes de deux mondes différents. Nous n’avons aucun avenir ensemble.

— Au diable l’avenir. Nous sommes en vie, maintenant.

— Et vous serez toujours vivant dans 100 ans.

Sa mâchoire bougea alors qu’il serra ses dents.

— Vous me rejetez à cause de ce que je suis ?

Bon Dieu, elle avait horreur de le blesser.

— Vous êtes l’homme le plus merveilleux que je n’ai jamais rencontré, mais je dois me protéger.

Il erra jusqu’au comptoir et vida son verre. Il lui tournait le dos, ses poings sur le dessus du comptoir.

— Ça ne change rien. J’ai juré de vous protéger, et je le ferai. Où voulez-vous aller ?

Une sensation de lourdeur affecta son cœur. C’était mieux ainsi. Mieux d’en finir maintenant, avant qu’elle ne soit complètement perdue.

— Si les Mécontents découvrent mon nom, ils se rendront à mon appartement. Je crois donc que celui d’Austin serait plus sécuritaire. Si vous pouviez m’y téléporter, je me tirerais ensuite d’affaire seule.

— Je resterai avec vous jusqu’à ce que l’aube approche. Il se tourna pour lui faire face.

— Ne vous en faites pas. Je m’installerai dans le salon, et je regarderai la télévision. Vous ne saurez même pas que je suis là.

Il fait certainement la moue, décida Emma. Il avait été si calme. Il avait toutefois fait tout ce qu’elle lui avait demandé. Il l’avait téléportée à son appartement, afin qu’elle puisse ramasser d’autres vêtements, puis il l’avait emmenée à l’appartement d’Austin. Il avait même insisté pour payer les mets chinois qu’elle avait fait livrer.

Il s’installa en silence sur le canapé. Elle alluma le téléviseur et trouva des reprises de comédies de situation. Il ne s’y opposa pas. Elle s’assit à l’autre extrémité du canapé. La télécommande reposait sur un coussin entre eux, et personne n’en voulait. Elle lui lançait quelques regards du coin de l’œil de temps à autre. Il ne riait pas des moments amusants. Sa mâchoire était figée et son front plissé. Il était si immobile qu’on aurait dit qu’il était mort. Elle gémit intérieurement. Ça n’était pas tout à fait vrai. Elle pouvait sentir l’énergie en lui, prête à éclater.

Elle commença à bâiller vers 4h30 du matin. Elle couvrit sa bouche, lorsqu’un gros bâillement la submergea.

— Vous n’avez pas besoin de passer une nuit blanche, dit-il doucement. Je vais bientôt partir.

Elle se leva lentement et s’étira.

— Je vais aller prendre un bain chaud et me coucher par la suite.

D’accord.

Il s’empara de la télécommande et syntonisa le canal météo.

— Je suis désolée que le RTNV ne soit pas disponible ici.

— Ça va.

Il régla le volume, qui était maintenant au niveau d’un chuchotement. Il parvenait manifestement à l’entendre grâce à son ouïe ultrasensible.

— J’ai des employés dans le monde entier. J’aime bien savoir le temps qu’il fait où ils se trouvent.

— Je suppose que vous devez également connaître l’heure exacte du lever du soleil.

Il lui jeta un regard irrité.

— Bonne nuit.

Il faisait certainement la moue. Elle erra vers la chambre à coucher.

— Amour.

Elle fit une pause près de la porte. Est-ce qu’elle venait d’entendre ça ? Le mot avait été si doux qu’elle n’était pas certaine qu’il ait réellement parlé. Peut-être s’était-il seulement fait entendre dans son esprit. Elle jeta un coup d’œil derrière elle. Il avait encore les yeux rivés sur le téléviseur.

— Bonne nuit.

Elle ferma la porte de la chambre à coucher.

Une fois dans la salle de bains, elle remplit la baignoire avec de l’eau chaude en y versant du savon moussant. Elle ne portait plus que ses sous-vêtements, lorsqu’elle repensa à son slip rouge dans son sac. Angus confisquerait-il son slip en qualité de butin de guerre à son départ ? C’est lui qui avait baissé son slip, mais c’est elle qui l’avait propulsé au loin d’un coup de pied. Elle avait été une participante enthousiaste et consentante. La relation n’avait pas été complète, mais elle avait tout de même eu le meilleur sexe de sa vie. Était-elle une imbécile de le rejeter ainsi ?

Elle dégrafa son soutien-gorge noir et le lança vers la porte.

Merde ! Pourquoi n’avait-elle pas pu tomber amoureuse d’un homme normal qui respirait en tout temps ? Elle retira son slip de dentelle noire et le laissa sur le plancher. Le fait de tomber amoureuse d’Angus trahissait-il le souvenir de ses parents, ou ses parents lui diraient-ils d’écouter son cœur et d’ouvrir ses bras à l’amour, peu importe où elle le trouverait ? Ses parents avaient éprouvé un tel amour l’un pour l’autre. Ne voudraient-ils pas qu’elle puisse vivre un amour de cette trempe, elle aussi ?

Elle se glissa dans la baignoire et laissa sa peau se couvrir de mousse blanche. Le parfum du jasmin apaisait ses nerfs à vif. Elle s’enfonça dans l’eau en poussant un long soupir.

— Maman, papa, chuchota-t-elle. Je suis si confuse.

Si seulement elle pouvait les entendre. Au cours des premières semaines suivant leur mort, elle avait pensé avoir entendu la voix de son père à plusieurs reprises. Un chuchotement dans le vent ou une pensée qui apparaissait soudainement dans son esprit. C’était il y a longtemps. Elle était seule à présent.

Elle ferma ses yeux et respira profondément, soulageant la tension de son corps et ouvrant son esprit à tous les conseils qu’elle pourrait recevoir, que ce soit de son propre père ou de Celui qui était dans le ciel. Elle apprécierait toute l’aide qu’elle pourrait recevoir.

Ses seins picotèrent, lorsque quelques bulles éclatèrent. Elle esquissa un sourire, lorsque le parfum floral s’éleva jusqu’à ses narines. Un amas de bulles descendait de son cou vers sa gorge, caressant sa peau. La sensation ressemblait à celle offerte par de véritables doigts.

Mmm, quel bon bain moussant ! Elle s’empara d’un nuage de mousse et en couvrit ses seins. Les bulles s’accrochèrent à sa peau, la chatouillant et taquinant doucement ses mamelons. Oh, des bulles actives.

« Je suis content que vous l’appréciiez. »

Elle haleta en entendant le son de la voix d’Angus. Comment était-ce possible ? Elle se redressa et jeta un coup d’œil de l’autre côté du rideau de douche.

— Où êtes-vous ?

« Je suis encore sur le canapé. »

Sa voix était dans sa tête. Il était dans sa tête. Dieu du ciel, elle avait ouvert son esprit.

« Non, ne le fermez pas. Vous êtes si belle dans mon esprit. Toute rose et rougie par la chaleur de l’eau. »

Elle retint son souffle, lorsqu’elle sentit une main se refermer sur son sein. Elle baissa les yeux et ne vit rien d’autre que des bulles qui glissaient sur sa poitrine et ses mamelons qui durcissaient.

— Comment faites-vous cela ?

Son pouce taquina sa pointe durcie. Du moins, elle pensait qu’il s’agissait de son pouce. Elle sursauta, lorsque quelque chose vint lécher son autre mamelon. Sa langue ?

— Qu’est-ce que vous…

Elle s’adossa dans la baignoire en poussant un halètement, lorsqu’elle sentit qu’il la suçotait. Les sensations étaient incroyablement fortes, mais il n’était pas là. Elle couvrit son sein de sa main, mais le suçotement continua. Dieu qu’il était habile.

— Que faites-vous ?

Elle ne s’attendait pas à une réponse. Comment pourrait-il parler la bouche pleine ?

« C’est du sexe de vampire. »

— Alors, comment se fait-il que je puisse ressentir quoi que soit ?

Ses yeux louchèrent, lorsqu’il tira sur ses deux mamelons. Il pouvait manifestement parler avec son esprit pendant que sa bouche était occupée ailleurs.

— Je ne suis pas une femme vampire.

« J’en suis un, et je veux vous donner du plaisir. »

Elle s’enfonça plus profondément dans l’eau, mais cela ne fit aucune différence. Même ainsi immergée, les sensations continuèrent. Dieu, c’était merveilleux. Il était merveilleux. Oh non ! Pouvait-il lire dans son esprit ?

— Je ne vous ai pas donné de permission.

« Mais vous le ferez. Vous voulez crier comme vous l’avez fait la nuit dernière. »

Ses mains massèrent ses seins. Une autre main glissa vers le bas de son ventre et s’attarda à ses poils frisés. Elle poussa un gémissement, puis elle cligna des yeux.

— Attendez une minute. Combien de mains avez-vous ?

« Autant que je peux en imaginer. »

Il couvrit son entrejambe d’une main tandis que deux autres mains continuaient de jouer avec ses seins.

Elle sentit quelque chose de chaud et d’humide sur son cou. Sa bouche. Sa langue glissa jusqu’à son oreille.

« Êtes-vous prête pour moi ? »

Sa voix était douce à l’intérieur de sa tête.

Elle ouvrit les jambes.

— Vous me séduisez.

« Je vous fais l’amour. »

Il planta un doux baiser sur son front.

« Fermez les yeux et profitez-en bien. »

Oh oui. Ses yeux se fermèrent.

Elle sentit soudainement des mains partout sur elle, décrivant les contours de ses bras, de ses pieds, de son ventre et de son dos. Elle poussa un gémissement, lorsque des doigts massèrent ses épaules. Sa langue taquina ses mamelons. Sa main se déplaça entre ses jambes. Ses doigts la caressèrent. Elle poussa un cri, lorsqu’il trouva son clitoris. Elle agrippa les côtés de la baignoire. C’était là une très bonne utilisation de l’énergie psychique. Elle sursauta, lorsqu’elle sentit sa bouche sur elle. C’était incroyable, puisqu’elle se trouvait dans une baignoire remplie d’eau. Tout cela se passait dans sa tête et dans la sienne.

« Je vous ai promis que le deuxième cri de jouissance vous serait offert par ma bouche. »

— Oh mon Dieu.

Ça lui semblait si réel. Elle pouvait ressentir chaque coup de langue, chaque incursion de sa langue dans ses plis intimes, chaque petit coup et chaque petite morsure sur son clitoris. Elle posa ses pieds contre la baignoire et releva ses hanches, en voulant encore plus. Et plus encore. La tension était à son comble, prête à exploser.

« Je veux que vous jouissiez avec moi, amour. »

Il serra ses fesses avec ses mains.

Sa langue se déchaîna.

Elle cria. Ses pieds glissèrent et tombèrent dans la baignoire, projetant des éclaboussures sur le plancher. Elle ferma sa main sur son intimité et put sentir les délicieuses palpitations sous sa main. Elle se pelotonna, serrant ses cuisses l’une contre l’autre, souhaitant que les frissons durent encore et encore, ce qu’ils firent. Elle entendit même Angus gémir d’une voix enrouée qui résonna dans sa tête et qui intensifia les palpitations qu’elle ressentait.

Sa respiration revint lentement à la normale. Elle se redressa dans la baignoire et remarqua la grosse flaque d’eau sur le plancher de la salle de bains. Ça avait été un bain divin en diable. Elle se leva sur ses jambes chancelantes et quitta soigneusement la baignoire.

Et maintenant, il se passait quoi ? C’était cette question qui lui venait en tête. Elle se hâta d’ériger un bouclier mental pour bloquer Angus. Elle ne voulait pas qu’il découvre les mécanismes de ses pensées. Enfin, elle ne pouvait pas dire que son cerveau était tout à fait fonctionnel. Toutes ses autres pensées étaient extatiques. Oh, oui ! Elle enfila un peignoir de bain et retira sa pince à cheveux. Que devait-elle faire ? Agir comme s’il ne s’était rien passé ? Mais il s’était passé quelque chose. Oh, oui ! Devait-elle ouvrir la porte de la chambre à coucher et l’inviter à recommencer dans le monde réel ? Oh, oui ! Elle fit gonfler ses cheveux et jeta un coup d’œil dans le miroir de la salle de bains. Que devait-elle faire ?

Elle quitta la salle de bains et s’approcha de la porte de la chambre à coucher. Elle l’ouvrit très lentement. Il était encore sur le canapé, mais le téléviseur était éteint.

Il se tourna pour la regarder. Ses yeux étaient teintés de rouge.

— Je dois m’en aller. L’aube va bientôt se pointer.

— Oh.

Voilà qui était intelligent. Ne pouvait-elle pas penser à quelque chose à dire ?

Il fit un geste vers son téléphone portable, posé sur la petite table.

— J’ai noté votre numéro, si jamais je dois communiquer avec vous.

— D’accord.

— Je vais demander à un de mes gardes de jour de vous surveiller. Les Mécontents ont des liens avec la mafia russe, ce qui signifie que vous pourriez être en danger en plein jour.

— Oh.

Il jeta un coup d’œil à ses cuisses et fronça les sourcils.

— Je vais devoir faire nettoyer mon kilt.

Il se leva et ramassa son sporran, qui était sur le canapé. Les yeux d’Emma s’agrandirent. Elle se rappela le long gémissement qui avait résonné dans sa tête.

— Angus.

— Bonne nuit… amour.

Il disparut.

Chapitre 17

Angus se matérialisa dans le bureau du cinquième étage de la maison de Roman et stoppa rapidement l’alarme. Il posa son sporran sur le bureau et enfonça un bouton de l’interphone.

— Ian, c’est moi. Je viens d’arriver.

— Il était temps, répondit Ian. L’aube est imminente. Connor veut vous voir.

Angus jeta un coup d’œil à l’état de son kilt et grimaça.

— Deux petites minutes.

Il fonça vers la chambre à coucher, retira ses chaussures d’un coup de pied et se défit de son tricot et de son kilt. Il examina son kilt souillé tout en enfilant une paire de jeans. Il avait perdu le contrôle à un point tel qu’un observateur pourrait penser qu’il n’avait que 16 ans au lieu de 526 ans. Il ne pouvait cependant se souvenir d’une femme qui l’avait excité autant qu’Emma, ou qui l’avait autant énervé.

Cela l’exaspérait complètement qu’elle ait envie de le rejeter. Sa femme avait fait cela il y a des siècles, mais Emma avait mieux à faire. Elle était trop intelligente et moderne pour se laisser prendre par de vieilles craintes superstitieuses. Par l’enfer, elle était trop courageuse pour se laisser prendre par n’importe quelle crainte. C’était une guerrière comme lui. Elle était parfaite pour lui, et il n’allait pas renoncer à elle sans livrer bataille. Il venait d’envahir son esprit de façon désespérée. Que le diable l’emporte. Si elle décidait de le rejeter, elle saurait exactement ce à quoi elle allait renoncer.

On frappa à la porte.

— Entrez.

Il marcha à grands pas dans le bureau avec ses chaussettes, ses jeans et un maillot de corps blanc.

Connor entra.

— Nous devons parler.

— Est-ce que tout va bien à Romatech ?

— Oui.

Connor ferma la porte.

— La salle d’accouchement est prête, au cas où l’enfant de Shanna aurait des besoins… spéciaux.

Un garçon à moitié vampire. Angus soupira.

— Y a-t-il autre chose ?

— Les médecins vampires arriveront demain soir, et l’accouchement est prévu pour vendredi soir.

— C’est bien.

Angus contourna le bureau et s’assit.

Connor marcha vers lui.

— Je suis content que tu aies renforcé la sécurité. Nous pourrions avoir recours à leurs services avec les médecins qui s’en viennent, mais Jack m’a dit que lui et Robby devaient patrouiller dans Central Park à ta demande ?

— Oui, pour empêcher les Mécontents d’assassiner d’autres mortels.

Angus vérifia son courrier électronique.

Connor demeura silencieux pendant un certain temps.

— Nous semblons avoir un nouvel ami, Docteur Phang ?

Angus sourit tout en supprimant un courrier électronique non sollicité.

— Son nom est Phineas McKinney. Comment s’intègre-t-il ?

— Il semble chercher à faire plaisir. Ian dit qu’il s’est bien tiré d’affaire lors de sa première leçon d’escrime.

— C’est bien.

Aucun message de la part de Mikhail. Angus éteignit son ordinateur.

— L’équipe de jour est-elle arrivée ?

— Phil est ici. Howard devrait arriver d’une minute à l’autre.

— Dis à Phil que je veux qu’il veille sur mademoiselle Wallace aujourd’hui.

Angus nota l’adresse de l’appartement d’Austin sur un bout de papier.

Connor s’approcha du bureau pour le prendre.

— Est-elle en danger ?

— Elle était avec moi, lorsque j’ai trouvé Phineas. Alek, le Russe, était aussi sur place. Il l’a identifié comme étant la tueuse.

— Merde, murmura Connor. Tu te rends compte que Katya va maintenant penser que nous avons joué un rôle dans ces meurtres depuis le début, que nous avons aidé mademoiselle Wallace ?

— On ne peut rien y faire.

Connor fronça les sourcils.

— Tu aurais dû la renvoyer dès que tu as découvert qui elle était.

— Ne me fais pas la leçon, Connor.

Il s’éloigna du bureau en formant des poings avec ses mains.

— Est-ce là la véritable raison pour laquelle Jack et Robby montent la garde dans le parc ? Pour empêcher mademoiselle Wallace d’y aller ?

— C’est la meilleure façon de l’empêcher de commettre des meurtres.

Connor se tourna pour lui faire face.

— J’imagine que tu as utilisé toutes sortes de techniques persuasives avec elle.

Angus plissa les yeux.

— Tu vas trop loin, mon vieil ami.

Connor marcha vers lui.

— Je crains que tu ne sois allé trop loin. Il n’y a rien de bon à tirer de tout cela.

Angus frappa le dessus du bureau de sa main et se leva.

— Était-ce nécessaire de laisser son slip dans la cuisine à la vue de tous ? Pourquoi ne pas l’avoir laissé ici, dans le bureau ?

— Tu penses à elle en premier.

— Et alors ?

Connor le regarda d’un air triste.

— Dans ton secteur d’activité, ce genre de façon de penser peut te faire tuer.

— J’ai juré de la protéger. Je ne l’abandonnerai pas maintenant.

Angus marcha à grands pas vers le bar et s’empara d’une bouteille de type O du réfrigérateur. Il la glissa dans le four à micro-ondes.

— Tu en veux ?

— Non.

— Cette discussion est donc terminée.

Angus versa le sang synthétique dans un verre.

— Bonne nuit.

Connor ne quitta pas la pièce.

— Je comprends que tu es le patron, mais tu es comme un frère pour moi, et un père pour Ian.

Angus but de petites gorgées de son verre. Il avait été l’ami de Connor depuis tant d’années qu’il ne pouvait pas demeurer fâché bien longtemps. Il ressentit encore une fois le sentiment de culpabilité si familier qui se manifestait chaque fois que le nom d’Ian était prononcé. Le premier coup de fatigue se fit sentir au même moment. Le soleil devait être bien près de la ligne d’horizon.

— Connor, j’ai toujours apprécié ton honnêteté.

Il regarda son vieil ami.

— Tu penses que j’ai fait une erreur en transformant Ian alors qu’il était si jeune ?

Connor respira à fond.

— Ian serait mort, si tu ne l’avais pas transformé. Je pense qu’il est heureux. Aussi heureux que nous puissions tous l’être.

Il erra vers la porte et fit une pause, la main sur la poignée de porte.

— L’aimes-tu ?

Angus déposa son verre.

— Oui, je l’aime.

— Alors, nous ferons de notre mieux pour qu’elle soit en sécurité.

Il regarda Angus d’un air triste.

— Pour que vous soyez tous deux en sécurité.

Emma se réveilla autour de 14h. Elle passa rapidement sous la douche, puis s’habilla pour la journée. Elle fronça les sourcils en regardant la montagne de serviettes trempées qu’elle avait dû utiliser pour assécher le lac qui avait occupé le plancher de la salle de bains. Il semblait bien que sa vie dangereuse et pleine d’action inclurait un voyage à la laverie automatique. Elle ficha les serviettes dans un sac et traîna ce dernier près de la porte d’entrée.

Elle entendit des voix dans le hall et jeta un coup d’œil par le judas. Un jeune homme se tenait près de sa porte. Il était grand et musclé et portait un pantalon kaki et une chemise polo bleu marine. Deux femmes aux cheveux blonds parlaient avec lui. Mon Dieu, c’était les deux idiotes qui croyaient qu’Austin était gai. Lindsey et Tina. Elles étaient pratiquement en train d’accoster le pauvre homme dans le hall. Il y eut un bruit sourd, lorsqu’il recula contre la porte.

Emma ouvrit brusquement la porte. Le jeune homme tomba presque à la renverse, mais parvint à retrouver son équilibre.

— Pauvre chéri.

La blonde de plus grande taille, Lindsey, l’agrippa par le bras pour le stabiliser.

Laisse-moi t’aider.

— Je vais bien.

Il tenta de s’éloigner, mais Lindsey enfonça ses longs ongles roses dans son bras.

Tina avait des mèches roses dans ses cheveux, sans doute pour que cela soit assorti à sa minijupe rose et à son haut minuscule qui lui laissait le dos nu. Elle regarda Emma du coin de l’œil.

— Vous devez être la célébrité que Phil doit protéger.

— Phil ?

Emma regarda le jeune homme. Super. C’est lui qui avait trouvé son slip rouge et qui l’avait donné à Connor.

Lindsey caressa la poitrine de Phil avec ses ongles.

— Je trouve cela stupéfiant que vous soyez un garde du corps. Je parie que vous avez beaucoup d’endurance.

— Ouais, c’est ça.

Tina fit gonfler ses cheveux.

Phil regarda Emma d’un air enthousiaste.

— Angus m’a demandé de vous protéger aujourd’hui.

— Toute la journée.

Lindsey, vêtue d’un short brun minuscule et d’un caraco turquoise, se blottit près de Phil.

— Quand en aurez-vous terminé avec votre journée de travail ? Tina et moi habitons deux portes plus loin.

La plus courte des deux blondes plissa son nez en regardant Emma.

— Je croyais que seuls les gens riches et célèbres avaient besoin de gardes du corps. Êtes-vous ici pour fuir les paparazzis ?

Emma haussa une épaule.

— Quelque chose comme ça.

— Oh.

Lindsey lâcha Phil et marcha tout près d’Emma.

— Je parie que vous êtes… pleine aux as.

— Et que vous êtes célèbre, ajouta Tina. Est-ce que je vous connais ?

Emma échangea un regard embarrassé avec Phil.

— Je ne pense pas. Je ne vous connais pas.

Lindsey se pencha près de son amie.

— Tu as entendu sa façon de parler ? Ça sonne drôle.

— Ouais, c’est ça, lui chuchota Tina. Je ne pense pas que le français soit sa langue maternelle.

Emma fut bouche bée. Phil grimaça, puis secoua la tête.

— Je parie que c’est une vedette de cinéma étrangère, murmura Lindsey.

Tina haleta.

— Non ! C’est une princesse étrangère !

— Excusez-moi, dit Emma. Je suis juste ici, à côté de vous. Je peux vous entendre parler.

Les deux blondes sursautèrent.

Tina commença à parler d’une voix forte, en prononçant très soigneusement chacun de ses mots.

— Bonjour. Je m’appelle Tina. Je suis enchantée.

Elle fit la révérence.

— Je m’appelle Lindsey.

La plus grande des deux blondes fit une révérence chancelante.,

— Bienvenue en Amérique.

— Merci.

Emma regarda Phil d’un air douteux.

Il s’approcha d’elle.

— Est-ce que ça vous embêterait, si je veillais sur vous à l’intérieur ?

— Non, ça me va. Entrez.

Elle ouvrit la porte davantage, et il se glissa à l’intérieur.

— Au revoir, Phil, lui dit Lindsey. N’oubliez pas de venir nous voir après le travail.

— Au revoir, Votre Altesse Royale.

Tina fit une nouvelle révérence.

— Au revoir.

Emma ferma la porte et fit tourner les verrous.

— Merci.

Phil s’appuya contre le mur et poussa un soupir de soulagement.

— Ça fait des heures que ces femmes me harcèlent.

— Mon pauvre vieux.

Emma marcha à grands pas dans la cuisine en souriant. Elle sortit deux bouteilles d’eau du réfrigérateur et lui en offrit une.

— Dites-moi, qu’est-ce qu’un mortel comme vous fait à travailler pour des vampires ?

Il dévissa le bouchon de sa bouteille.

— Je travaille pour les bons vampires, mademoiselle Wallace. Je suis honoré qu’ils aient confiance en moi.

Elle s’installa à la table du petit déjeuner et lui fit signe de venir la rejoindre.

— Depuis combien de temps travaillez-vous pour Angus ?

— Six ans.

Phil s’assit face à elle.

— J’ai entendu dire que vous aviez tué quatre Mécontents, et qu’ils veulent maintenant vous tuer.

Elle haussa une épaule.

— Ils ne savent pas qui je suis, et je ne pense donc pas que ma vie soit aussi en danger qu’Angus semble le croire. Vous n’avez pas vraiment besoin de veiller sur moi, si ça ne vous dit pas.

— Je suis toujours les ordres qu’on me donne.

Il prit une gorgée d’eau.

— Même si Lindsey et Tina vous attendent ?

Il grimaça.

— Je préférerais faire face à 20 Mécontents plutôt que d’être avec ces deux andouilles infernales.

Emma éclata de rire.

— Elles font peur.

Phil hocha la tête.

— Je suis censé demeurer auprès de vous jusqu’à ce que vous soyez en sécurité à votre travail ce soir.

— Vous pourrez donc m’aider à traîner ce sac jusqu’à la laverie automatique.

Elle désigna du doigt le sac de poubelles plein à craquer près de la porte.

Phil passa le reste de la journée à l’aider à faire la lessive et ses achats à l’épicerie. Emma partagea une pizza avec lui au restaurant-traiteur local avant qu’ils ne s’engouffrent dans le métro en direction du centre-ville. Emma avait des tonnes de questions à lui poser au sujet d’Angus et du monde des vampires, mais Phil refusa de discuter de ce genre de choses en public.

Il l’escorta jusqu’à l’édifice fédéral où elle travaillait. Une fois près de la porte, il lui tendit une carte.

— J’ai écrit le numéro de téléphone de la maison de Roman à l’arrière de la carte. Appelez-nous, si vous avez des ennuis.

— Merci.

Elle examina la carte. Elle ressemblait à celle qu’Angus lui avait donnée. Au verso de la carte se trouvait le numéro de téléphone que Phil avait griffonné.

— Si vous appelez dans la journée, vous tomberez sur moi ou sur Howard, continua Phil. Et si vous appelez la nuit, vous parlerez fort probablement avec Ian.

— D’accord.

Emma lui serra la main.

— C’était agréable de faire votre rencontre, Phil. Merci de m’avoir aidée avec la lessive.

— Bonne nuit.

Il attendit qu’elle soit entrée dans l’édifice et en sécurité avant de partir.

La réunion de 19h de l’équipe de Surveillance s’étira pendant 60 minutes au cours desquelles Sean tenta de trouver une raison légitime lui permettant de forcer la fermeture des Industries Romatech. Le fait que la société puisse sauver des millions de vies humaines chaque année avec son sang synthétique n’était pas un facteur pour Sean. Il était devenu obsédé par la destruction de cet endroit après y avoir vu sa fille.

— Peut-être pourrions-nous les atteindre grâce à une violation du code de la santé, suggéra Garrett. Ou encore pour fraude fiscale.

Sean pointa un doigt vers Emma.

— Fais une vérification à ce sujet.

— Oui, monsieur.

Elle nota cela sur son bloc-notes. Peut-être qu’Angus avait raison et que Sean gaspillait le temps de l’ensemble de ses employés. Elle ne pouvait toutefois pas aborder le sujet de Casimir et de la possibilité qu’une guerre mondiale de vampire éclate sans que Sean ne se demande où elle aurait pu obtenir de tels renseignements. Il ajouterait son nom sur la liste noire comme il l’avait fait avec Austin plutôt que de l’écouter.

— Bon, la réunion est terminée, annonça enfin Sean. Mettez-vous au travail. Il quitta ensuite le bureau en vitesse.

Emma supposa qu’il s’en allait à son appartement de surveillance face à la maison en bande de Roman. Alyssa n’était pas encore de retour au bureau, tentant toujours de trouver des repaires de vampires dans les villes voisines. Emma se mit donc au travail sur sa nouvelle tâche. Les bureaux du ministère de la Santé et du fisc étant fermés pour la journée, elle prépara quelques demandes au sujet des Industries Romatech et leur achemina par télécopieur. Elle devrait attendre jusqu’au lendemain pour obtenir des réponses.

Elle erra dans le bureau. De la tension s’accumulait en elle. Elle était nerveuse à l’idée de passer encore du temps en tête à tête avec Angus. Elle jeta un coup d’œil au ciel du soir par la fenêtre et se demanda ce qu’il faisait. Viendrait-il de nouveau à son appartement ? Serait-elle capable de lui résister ?

Elle retourna à son bureau et vérifia les rapports de police de la nuit précédente. Il y avait eu quelques meurtres et plusieurs agressions, mais aucun événement dans Central Park. Robby et Giacomo faisaient de l’excellent travail. Il y avait par contre eu cet incident avec Alek et la femme qu’il avait attaquée. Emma pensa composer le numéro que Phil lui avait donné, question de savoir ce qu’il était advenu de la pauvre femme. Elle venait de tendre la main vers son téléphone portable lorsque ce dernier sonna.

— Allo ?

— Emma, êtes-vous libre de parler ?

Son cœur eut quelques battements irréguliers au son de la voix d’Angus.

— Oui, je suis seule ici. Je me demandais justement comment allait la femme que nous avons trouvée dans le parc, la nuit dernière. Est-ce qu’elle va bien ?

— Oui. Elle allait bien lorsque Connor l’a ramenée à son appartement.

— Oh, c’est bon.

— J’ai parlé avec Phil tout à l’heure, continua Angus, et il m’a dit que la journée avait été sans histoires. Vous n’avez pas été suivie et vous n’étiez pas sous surveillance. Nous pouvons donc présumer que les Mécontents n’ont pas encore découvert votre identité.

— Je suis d’accord.

— Vous devriez être en sécurité tant que vous demeurerez cachée dans l’appartement d’Austin. Ne vous rendez pas dans Central Park sous aucun prétexte. Les Mécontents seront là, à votre recherche.

— Je comprends.

— Jack et Robby sont de nouveau au parc, ce soir, à monter la garde.

Angus fit une pause.

— J’ai été tenté de les affecter à votre sécurité pour la nuit.

— Non, ça ira. Je vous prie de ne pas laisser le parc sans surveillance.

Emma ne pouvait pas supporter l’idée que d’autres innocents y perdent la vie.

— D’accord. Les médecins de Shanna sont arrivés, et je vais les installer dans la maison avant de les emmener à Romatech. Je pourrais vous rencontrer à l’appartement d’Austin dans environ une heure.

— Ça me va.

Des souvenirs de la scène de la baignoire de la nuit dernière filèrent dans son esprit. Ce n’était donc pas étonnant qu’elle se sente aussi tendue.

— Je vais envoyer Phineas et Gregori pour vous escorter à la maison. Phineas n’a pas encore complété sa formation, mais il sait comment se battre, et je sais que vous êtes toute une combattante.

— Ça ira. Je vous verrai bientôt.

Elle raccrocha en réalisant à quel point elle aimait qu’il se préoccupe autant d’elle. C’était inutile étant donné qu’elle pouvait s’occuper d’elle-même, mais elle aimait tout de même ça. Un peu trop à son goût. Dire qu’elle allait bientôt se retrouver seule avec lui pour la nuit. Jusqu’où allait-elle aller ? Prendrait-elle un vampire comme amant ?

Elle reçut peu après un appel du bureau de la sécurité du rez-de-chaussée. Phineas McKinney l’attendait. Elle ferma le bureau à clé. Elle espérait que Sean ne réagisse pas au fait qu’elle quittait son poste de bonne heure. Elle allait être tentée de démissionner, s’il rechignait. Elle pourrait toujours retrouver son ancien emploi au MI6. Qui plus est, elle pourrait être plus près d’Angus, si elle vivait à Londres. Elle poussa un gémissement. Pourquoi était-elle en train d’élaborer des plans pour leur avenir ? Ils n’avaient aucun avenir ensemble.

Elle quitta l’ascenseur et s’immobilisa en voyant Phineas. Ses cheveux avaient été coupés, il s’était rasé de près et il portait des vêtements identiques à ceux que Phil avait portés un peu plus tôt. Il semblait bien que des pantalons kaki et une chemise polo bleu marine était l’uniforme MacKay pour ceux qui ne portaient pas de kilts, Phineas portait même un anorak bleu marine avec les mots Mackay Sécurité et Enquête en lettres minuscules sur le côté supérieur gauche.

— Oh, Phineas, je t’ai à peine reconnu.

Elle marcha autour de lui tandis qu’il souriait en gonflant sa poitrine.

— Tu as l’air d’un véritable agent.

— Je le suis.

Il lui montra sa carte d’identité.

— Génial, non ? Je vais même avoir un permis de port d’arme.

Sa voix se mua en un chuchotement.

— Avec des balles en argent.

Emma sourit.

— Je suis heureuse que tu aimes ton nouveau travail.

— Ma mission, ce soir, est de t’escorter en sécurité à la maison.

Il salua l’officier responsable de la sécurité tandis qu’ils quittaient l’immeuble.

Une Lexus noire les attendait sur le bord du trottoir, et Phineas lui ouvrit la portière arrière. Elle monta à bord et fut accueillie par le chauffeur.

— Bonsoir, je m’appelle Gregori.

Il se tourna sur le siège avant afin de lui faire face. Il lui sourit tout en lui tendant la main.

— Comment allez-vous ?

Emma lui serra la main pendant que Phineas s’installait sur le siège du passager en avant de la voiture. Elle eut une réaction de surprise à retardement à propos de Gregori. D’une façon ou d’une autre, il lui semblait très familier.

Gregori sourit.

— Vous êtes donc la superbe femelle qui a tant d’effet sur Angus.

— Excusez-moi ?

Emma cligna des yeux, lorsqu’elle le reconnut.

— Je sais qui vous êtes. Vous étiez l’hôte de l’émission de téléréalité sur le RTNV.

— Ouais, c’était moi.

Gregori ajusta sa cravate.

— Mais ce soir, je suis votre chauffeur. Où allons-nous, ma jolie ?

Emma sourit en lui donnant l’adresse.

— Travaillez-vous pour Angus ?

Il poussa un petit grognement en se glissant dans la circulation.

— Pas du tout. Je suis le vice-président du marketing à Romatech. Avez-vous vu les annonces publicitaires pour la cuisine Fusion de Roman ? C’est de moi.

— Oh, je vois.

— Je me dirigeais vers SoHo pour examiner une propriété que nous allons transformer en un restaurant pour vampires, lorsque Angus m’a demandé de vous conduire, vous et Phineas, à votre destination.

— Je vois.

Emma hocha la tête. Un restaurant pour vampires ? Le menu ne serait-il pas un peu limité ? C’était toutefois bien mieux ça que d’attaquer des gens.

— Ne vous en faites pas pour votre sécurité, continua Gregori. J’ai eu des leçons de karaté et d’escrime, j’en avais assez que Connor pense que j’étais un genre de mauviette.

— J’ai eu ma première leçon d’escrime la nuit dernière, dit Phineas. C’était génial.

Il syntonisa un poste de musique hip-hop à la radio.

Gregori commença à tambouriner le volant avec ses doigts au rythme de la musique tandis que Phineas se trémoussait sur son siège.

Ces deux-là étaient bien des vampires ? Emma les observa avec incrédulité. Ils semblaient si… normaux.

Gregori passa devant l’appartement d’Austin et examina la rue avec inquiétude.

— Je n’arriverai jamais à trouver un endroit pour me garer.

Il fit le tour du pâté de maisons.

Emma se pencha vers l’avant.

— Vous n’avez pas besoin de rester ici, si vous avez autre chose à faire. Phineas et moi saurons nous tirer d’affaire.

Gregori se gara en double file et jeta un coup d’œil à l’arrière du véhicule en fronçant les sourcils.

— Je ferais mieux de rester jusqu’à ce qu’Angus se pointe.

— Allez-y tous les deux, et je vous rejoindrai dès que j’aurai garé ce monstre.

Emma et Phineas descendirent sur le trottoir. Elle regarda autour d’elle, mais personne ne les surveillait. Ils entrèrent dans l’immeuble en vitesse tandis que Gregori s’éloignait lentement en voiture.

Phineas se fit un point d’honneur d’examiner soigneusement chacune des pièces de l’appartement d’Austin. Il vérifia les placards de la cuisine ainsi que le réfrigérateur. Emma se mordit la lèvre pour s’empêcher de rire. Pensait-il que quelqu’un pouvait se cacher dans le réfrigérateur ou peut-être dans le tiroir des couverts ?

— La cuisine est sécurisée, annonça-t-il avant de bondir dans le salon en adoptant une pose de karaté. Génial, non ? J’ai appris cela hier soir.

— Superbe.

Emma se glissa dans la cuisine sécurisée pour faire chauffer des restes de mets chinois de la nuit précédente.

Phineas souleva les coussins du canapé, puis passa la chambre à coucher au peigne fin. Il en sortit cinq minutes plus tard et annonça que l’appartement tout entier était sécurisé.

— Quel soulagement ! Merci.

Emma posa son plat de mets chinois sur la petite table devant le canapé.

— Je vais vérifier le hall.

Phineas ouvrit la porte.

Ferme la porte à clé derrière moi.

— Bien.

Emma fit jouer les verrous, puis retourna ensuite près du canapé. Elle s’y installa avec ses mets chinois et alluma le téléviseur. Une émission policière tirait à sa fin, et les criminels se faisaient conduire en prison. Elle jeta un coup d’œil au magnétoscope pour s’informer de l’heure. Angus serait bientôt là.

L’émission en cours fut soudainement interrompue par un bulletin spécial d’informations d’une station de nouvelles locale. Trois cadavres venaient d’être découverts dans le Hudson River Park. Emma se redressa sur le canapé.

Le présentateur annonça qu’il donnait la parole à un journaliste sur la scène près du quai 66. Emma repoussa son assiette au moment où on pouvait voir des images du parc. Une foule de spectateurs curieux entourait la journaliste. Les feux clignotants des voitures de police garées sur place illuminaient le ciel nocturne de teintes jaunes et rouges.

— Les cadavres viennent tout juste d’être découverts, cria la journaliste dans son microphone. Nous avons entendu dire que leurs gorges avaient été tranchées, mais nous attendons encore la confirmation de ce détail. Ce qui est cependant intéressant est que les trois corps semblent avoir été déplacés. Ils ont été découverts tout près d’ici sur l’aire d’atterrissage pour hélicoptères. Nous pouvons donc en conclure que ceux qui ont commis ces crimes atroces voulaient que les corps soient rapidement découverts.

Emma bondit sur ses pieds. C’était l’œuvre des Mécontents. Elle en était sûre. Ils s’étaient simplement déplacés dans un autre parc. Trois meurtres ? Merde !

Elle devait en savoir davantage. Elle avait besoin d’examiner elle-même les corps des victimes. Elle parvenait souvent à détecter les traces de morsures, même lorsque les gorges avaient été tranchées. Elle savait bien sûr qu’il fallait les rechercher. Qui plus est, les corps seraient également vidés de leur sang.

Merde ! Pourquoi ces maudits bâtards ne pouvaient-ils pas se contenter de boire leur pinte de sang avant de poursuivre leur route ? Mais non, ils devaient tuer leurs victimes. Ils aimaient tuer les gens.

Elle fouilla dans sa bourse à la recherche de la carte que Phil lui avait donnée, puis elle composa le numéro qui y apparaissait.

— Allo ?

— Est-ce Ian ?

— Oui. Mademoiselle Wallace ? Êtes-vous en danger ?

— Non, mais je voulais vous dire que les Mécontents viennent de faire de nouvelles victimes. Trois corps viennent tout juste d’être découverts sur l’aire d’atterrissage pour hélicoptères du Hudson River Park. Je vais m’y rendre avec Phineas pour effectuer des vérifications.

— Quoi ? Attendez ! Angus voudra y aller avec vous.

— Il pourra nous rencontrer là. Je serai parfaitement en sécurité. Il y a une tonne de policiers sur place.

— Ce n’est pas une bonne idée…

— Ça ira, l’interrompit Emma. Dites seulement à Angus où nous sommes.

Elle raccrocha avant de foncer vers la porte avant. Elle entendit des voix de l’autre côté et jeta un coup d’œil par le judas. Oh non ! Tina et Lindsey étaient dans le hall, et elles entraînaient Phineas vers leur appartement. Il ne semblait pas opposer de résistance.

Emma fit tourner les verrous et ouvrit la porte.

— Phineas !

Les blondes rirent sottement.

— Nous avons votre garde du corps ! annonça Tina.

— Docteur Phang.

Lindsey le tirait dans le hall.

— Il est si mignon.

Phineas sourit.

— Merde alors ! J’adore ce travail.

— Phineas, cria Emma. J’ai besoin de toi !

— Pas autant que nous.

Lindsey le tira à l’intérieur de leur appartement.

— Phineas.

Emma marcha dans leur direction.

— C’est important.

— Seulement cinq minutes.

Phineas la regarda d’un air suppliant.

— C’est tout ce dont j’ai besoin.

Il jeta un coup d’œil aux deux blondes.

— Disons dix minutes.

— Au revoir.

Tina ferma la porte au visage d’Emma.

— Phineas !

Emma frappa la porte de son poing, mais n’entendit que des rires de l’autre côté.

Furibonde, Emma marcha à grands pas vers son appartement. Elle arpenta le salon. Combien de temps Angus mettrait-il à se rendre ici ? Et depuis quand attendait-elle qu’un homme la protège ? Elle détenait une ceinture noire, merde ! Elle avait tué quatre Mécontents à elle seule, et il y avait des tas de flics sur la scène du crime, en plus d’une journaliste et d’une tonne de témoins. Il n’allait rien lui arriver.

Elle s’empara de son sac de pieux et ferma la porte derrière elle. Elle n’allait pas se recroqueviller dans son appartement en craignant pour sa peau. Elle allait être en parfaite sécurité.

En fait, elle souhaitait presque rencontrer Alek sur son chemin. Ce bâtard devait mourir.

Les deux médecins vampires étaient arrivés à la maison en bande de Roman. En leur qualité d’invités d’honneur, ils s’attendaient tous deux à ce que le PDG de MacKay Sécurité et Enquête s’occupe personnellement d’eux. Angus leur assura qu’ils allaient être en sécurité pendant leur séjour et il les présenta à Connor et à son équipe de sécurité. Les médecins furent satisfaits de leurs chambres d’invités et voulurent aussitôt faire une visite guidée de Romatech et voir la salle d’accouchement que Roman avait préparé pour sa femme. Ils furent tous deux très excités et honorés d’être les premiers médecins à accoucher un bébé à moitié vampire, mais voilà

qu’ils se disputaient déjà à propos de la procédure à suivre. Angus commençait à penser que Roman avait fait une grande erreur en demandant l’aide de deux médecins plutôt qu’un seul.

Le docteur Schweitzer, de la Suisse, fut très heureux de la salle d’accouchement, mais le docteur Lee, de Houston, demanda à ce qu’il y ait d’autres équipements à portée de la main à tout hasard. Roman était fort occupé à rédiger une liste de tout ce que le docteur Lee voulait, lorsque le téléphone portable d’Angus sonna.

Il s’excusa et se déplaça dans le hall en retirant son téléphone de son sporran.

— Oui ?

— Angus.

Ian semblait agité.

— Mademoiselle Wallace vient juste d’appeler. Phineas et elle s’en vont à l’aire d’atterrissage pour hélicoptères du Hudson River Park.

— Quoi ?

— Elle pense que les Mécontents ont assassiné des mortels à cet endroit.

— Que le diable l’emporte, murmura Angus.

Il lui avait dit ne pas sortir de l’appartement.

— Gregori est-il avec elle ?

— Je ne sais pas. Elle vient tout juste d’appeler, continua rapidement Ian. Si vous vous dépêchez, vous pourriez être capable de l’arrêter.

— Je pars tout de suite.

Angus ferma son téléphone.

Connor ouvrit la porte de la salle d’accouchement et jeta un coup d’œil dans le hall.

— Y a-t-il un problème ?

— Peut-être. Si tu n’as pas de nouvelles de moi dans les 30 prochaines minutes, ordonne à Robby et à Giacomo de se rendre au Hudson River Park.

— Qu’est-ce qui se…

Les mots de Connor demeurèrent suspendus dans les airs tandis qu’Angus disparaissait. Ce dernier se retrouva dans l’appartement d’Austin quelques secondes plus tard.

— Emma ?

Il fonça dans la chambre à coucher, vérifia la salle, de bains, puis revint en vitesse dans le salon. Merde. Il était trop tard.

Ils pouvaient cependant ne pas encore avoir quitté l’immeuble.

Il déverrouilla la porte, courut dans le hall et entra en collision avec Phineas. Il l’agrippa par les épaules.

— Dieu merci, tu es encore ici.

Phineas tremblait.

— Oh mon Dieu, mec, je pense que je l’ai tuée.

— Quoi ?

Les traits du visage de Phineas se décomposèrent.

— Je ne voulais pas. Elle était vraiment très chaude, et j’ai perdu le contrôle. Je ne suis pas habitué à être ce que je suis.…

Angus le secoua.

— Qu’as-tu fait ?

Des larmes coulèrent sur le visage de Phineas.

— Je sais que c’est la règle numéro un, mais j’ai perdu le contrôle.

Un frisson parcourut le corps d’Angus.

— Tu l’as mordue ?

— Je ne voulais pas le faire ! Mon Dieu, j’ai bien peur de l’avoir tuée.

Angus le poussa contre le mur.

— Tu as tué Emma ?

Phineas cligna.

— Non, mec. Je pense que j’ai tué Tina.

Chapitre 18

Angus fixa son nouvel employé du regard tandis qu’une vague de soulagement déferlait en lui. Phineas n’avait pas mordu Emma. Elle n’était pas morte. Enfin, pas encore.

— Où est Emma ? Elle devrait être avec toi.

Une porte s’ouvrit tout près d’eux.

— Ohé ! Docteur Phang !

Une blonde vêtue d’une combinaison-culotte noire en dentelle s’appuya contre le chambranle de porte.

— Venez-vous vous occuper de moi, maintenant ?

Angus reconnut une de ces idiotes de mortelles qu’il avait rencontrées, il y a quelques nuits de cela. C’était Lindsey, ou bien Tina. Il ne pouvait s’en souvenir.

Ses yeux s’agrandirent.

— Oh, je me souviens de vous. Vous êtes l’homosexuel irlandais. Si vous cherchez encore Austin, ce n’est pas votre jour de chance. Une certaine princesse étrangère se cache dans son appartement.

— Retournez à l’intérieur et fermez la porte, ordonna Angus.

La blonde râla.

— Vous êtes vraiment grossier et vous perdez totalement votre temps avec docteur Phang. C’est un homme à femmes. En fait, il a été si habile avec Tina qu’elle est encore inconsciente.

— Rentrez ! cria Angus.

— Raclure !

Elle fit claquer la porte.

Tout devenait clair aux yeux d’Angus. Son nouvel employé était occupé à copuler avec Tina, quand Emma avait décidé de partir. Angus l’empoigna par la chemise et le poussa contré le mur.

— Tu as quitté ton poste.

— Je…

Phineas tressaillit.

— Je n’en avais que pour quelques minutes. Emma m’avait donné son approbation.

Il jeta un coup d’œil vers l’appartement d’Austin.

— Demandez-lui. Elle vous le confirmera. Tout est bien. Enfin, sauf pour Tina. Elle semble plutôt mal en point.

Angus s’approcha de lui et serra les dents. Son poing resserra la chemise autour du cou de Phineas.

— Tu as quitté ton poste. J’ai vu des soldats recevoir la mort, pour cette raison.

Phineas déglutit.

— Je suis désolé, mec. Ça ne se reproduira plus.

— Que se passe-t-il ?

Gregori s’approcha d’eux d’un pas nonchalant dans le hall. Angus libéra Phineas et se tourna vers Gregori.

— Où étais-tu, par l’enfer ? As-tu vu Emma ?

— Non, elle est avec…

Gregori regarda Phineas d’un air inquiet.

— J’étais en train de garer la voiture. Que s’est-il passé ?

— Emma n’est plus ici.

Angus prononça ces mots à travers ses dents.

— Quoi ?

Phineas jeta un coup d’œil à l’appartement d’Austin.

— Elle était là il y a quelques minutes. Comment a-t-elle pu partir ?

Angus l’agrippa par le cou.

— Elle est partie parce que tu as quitté ton poste !

— Oh !

Gregori saisit le bras d’Angus.

— Tout doux, le mastodonte. Détends-toi ! Nous allons la retrouver.

Angus libéra Phineas, puis respira à fond.

— Je m’occuperai de lui plus tard. Je dois la retrouver. Elle se dirige vers le Hudson River Park.

— Génial ! Tu sais même où elle va.

Gregori le gratifia d’un sourire encourageant.

— Ça ira. Je vais t’y conduire.

— Non. Je vais l’appeler et me téléporter.

Angus fouilla dans son sporran à la recherche de son téléphone portable.

— Gregori, je veux que tu remettes de l’ordre dans le bordel de Phineas.

Il fixa son nouvel employé du regard.

Phineas tressaillit et se frotta la gorge.

— Je suis vraiment désolé, mec. Tina était vraiment très chaude. Je n’avais pas l’intention de lui faire de mal.

Gregori regarda Phineas en fronçant les sourcils.

— Tu l’as blessée ? Où est-elle ?

— Là-dedans.

Phineas ouvrit brusquement la porte de l’appartement de Tina. Lindsey poussa un cri aigu et bondit vers l’arrière. Phineas conduisit Gregori à l’intérieur tandis qu’Angus demeurait dans le hall, appelant Emma sur son téléphone portable.

— Allo ?

— Emma !

Il fut si soulagé d’entendre sa voix qu’il tituba d’un pas vers l’arrière.

— Continuez à parler. Je vais me téléporter auprès de vous.

— Pas maintenant, chuchota-t-elle. Je suis dans un taxi.

— Vous croyez que cela m’importe ?

— Ça m’importe. Je ne veux pas avoir un accident de voiture. Je vous appellerai aussitôt que je serai au parc. Donnez-moi votre numéro de téléphone.

Il lui donna.

— Emma, par le diable ! Je vous ai dit de rester cachée.

— Ça va aller. Je vous appellerai bientôt.

Elle raccrocha.

Espèce de femme têtue. Il jura à voix basse tout en composant le numéro de téléphone de Robby.

— Oui ?

— Robby, je veux que Jack et toi alliez au Hudson River Park, dans le secteur où se trouve l’héliport.

— Que se passe-t-il ? demanda Robby.

— Connor a appelé pour dire que quelque chose n’allait pas, mais il n’a pas dit de quoi il s’agissait.

— Les Mécontents ont peut-être assassiné quelques mortels. Emma se dirige sur les lieux.

Angus serra ses dents.

— Seule.

— Nous partons sur-le-champ.

Robby raccrocha.

Angus poussa quelques jurons de plus, puis marcha à grands pas dans l’appartement de Tina. Lindsey faisait du surplace près d’une embrasure de porte en tremblant.

— Excusez-moi.

Il se glissa devant elle.

Elle bondit vers l’arrière en poussant un cri aigu.

— Il y a du sang sur son cou !

Tina était étalée sur le lit. Phineas remonta un drap jusqu’à son menton.

— Bonne nouvelle, dit Gregori. Elle est vivante.

— Oui.

Angus fronça les sourcils en examinant les deux perforations sur son cou.

— J’entends encore son cœur battre.

— Vraiment ?

Phineas regarda Tina d’un air confus.

Angus lança un regard irrité à son employé débutant.

— Tu as beaucoup de choses à apprendre, jeune homme.

Il se tourna vers Gregori.

— Tu vas la téléporter, à Romatech, pour une transfusion, puis la ramener ici.

— Je m’en occupe, lui dit Gregori. As-tu pu parler avec Emma ?

— Oui…

Angus cessa de parler, lorsque Lindsey surgit dans la pièce en agitant une croix celtique en plâtre d’un pied de long devant elle.

— Hors d’ici, démons !

Elle pointa sa croix vers chaque homme.

— Retournez d’où vous venez ! En enfer !

Angus soupira.

— Et quand tu auras terminé, assure-toi d’effacer leurs souvenirs, continua Angus.

— Quoi ?

Lindsey secoua sa croix comme si cette dernière ne produisait pas l’effet escompté.

— Pourquoi ma croix ne fonctionne-t-elle pas ? N’êtes-vous pas des vampires ou quelque chose du genre ?

Gregori fit signe à Phineas de prendre Tina dans ses bras.

— Allons-y.

— Où l’emmenez-vous ?

Lindsey laissa tomber sa croix avant de s’agenouiller.

— Oh mon Dieu. Vous allez même la transformer en vampire. Elle sera jeune et désirable pour toujours.

Son visage s’illumina et elle bondit sur ses pieds.

— Transformez-moi aussi !

Angus secoua la tête tout en quittant la chambre.

— Le monde des vampires ne pourrait jamais survivre, si vous en faisiez partie.

La police avait interdit l’accès à l’entrée qui menait à l’héliport. Emma demanda donc au chauffeur de taxi de la déposer tout près de là. Elle se faufila à travers une foule bruyante et se dirigea vers le policier le plus près. Elle glissa la main dans son sac à la recherche de sa carte d’identité. Sa main frôla son téléphone portable et elle pensa à appeler Angus, mais il y avait simplement trop de gens sur place pour qu’il puisse se téléporter sans risque ou encore sans se faire remarquer. Elle trouva sa carte d’identité et la montra aux gens qui refusaient de libérer le passage devant elle.

— Excusez-moi. Ministère de la Sécurité intérieure.

Cela faisait habituellement bouger les gens.

Elle parvint enfin au ruban entourant la scène de crime où se trouvait également un policier. Elle lui montra son porte-nom et cria afin qu’il puisse l’entendre malgré le bruit.

— Je dois voir les corps !

— Vous devrez d’abord parler avec le capitaine.

Le policier désigna du doigt un homme vêtu d’un trench-coat, à une centaine de mètres au loin, près d’une ambulance. Deux ambulanciers chargeaient un corps dans une housse mortuaire sur une civière.

Emma se glissa sous le ruban et marcha à grands pas vers le capitaine. Elle eut à peine le temps de franchir une distance de 10 mètres qu’un autre policier lui criait de s’arrêter.

Elle souleva son porte-nom.

— Sécurité intérieure.

Elle progressa encore de 50 mètres et passa devant une voiture de police. Elle plissa les yeux face à la lumière éblouissante des feux clignotants. Un officier en uniforme descendit de la voiture et lui bloqua la route.

— C’est une scène de crime.

Elle souleva son porte-nom.

— Sécurité…

Elle haleta, lorsqu’il lui agrippa les deux avant-bras.

— Ce sera une très vilaine scène de crime.

Un accent russe. Elle avait mis trop de temps à le percevoir. Elle regarda le visage d’Alek d’un air abasourdi. Les feux clignotants rouge et jaune donnaient à son sourire un air maléfique.

— Vous aimez mon costume ? L’officier qui le portait n’en aura plus besoin.

Il inclina sa tête vers la voiture.

Il était difficile de voir clairement avec les lumières stroboscopiques qui clignotaient devant ses yeux, mais Emma remarqua un homme sur le siège avant, la tête tordue dans un angle bizarre. Elle enfonça sans avertissement son genou avec force dans l’entrejambe d’Alek.

Il chancela vers l’arrière. Elle lui asséna une série de coups de poing à la poitrine, puis se retourna et lui donna un coup de pied en plein visage.

Alek tomba au sol, et du sang jaillissait de son nez.

Quelqu’un dans la foule cria.

— Oh mon Dieu ! Elle attaque un policier !

— Halte !

Plusieurs voix crièrent.

Emma se retourna et vit que deux policiers courraient vers elle. Son porte-nom… où était-il ? Elle l’avait laissé tomber tandis qu’elle donnait des coups de poing à Alek.

— C’est ça que tu cherches ?

Alek bondit sur ses pieds avec son porte-nom dans la main. Son sourire était teinté de sang. Il lécha le sang autour de sa bouche, puis s’éloigna à toute vitesse en emportant son porte-nom avec lui.

— Halte, ou je tire, hurla un policier.

Emma plongea dans la foule et se fraya un chemin dans la direction qu’Alek venait d’emprunter. Le quai 66. Elle s’empara de son téléphone portable et appela Angus.

— Il était temps ! tonna-t-il. Où êtes-vous ? Est-ce que ça va ?

— Oui, je vais bien. Laissez-moi trouver un bon endroit.

Elle remarqua derrière la foule un fourgon d’actualités locales.

Elle s’esquiva derrière lui.

— C’est bien, vous pouvez venir, maintenant. Les Mécontents sont certainement responsables de ces meurtres. J’ai vu Alek sur les lieux du crime. En fait, il a tenté de me capturer, mais…

Elle cessa de parler lorsqu’il se matérialisa à ses côtés. Il lui saisit les épaules.

— Ça va ?

— Oui. J’ai fait saigner Alek du nez, et il s’est enfui en courant.

Angus éclata de rire et la tira vers lui pour la prendre dans ses bras.

— C’est bien.

Il recula la tête pour lui lancer un regard sévère.

— Ne me faites plus jamais peur comme ça.

— Je peux prendre soin de moi.

Elle sourit.

— Je suis toutefois heureuse que vous soyez ici.

— Est-ce qu’Alek est encore dans les environs ?

— Il a couru en direction du quai 66.

Emma laissa tomber son téléphone portable dans son sac et s’empara d’une poignée de pieux.

— Nous devons nous occuper de lui. Il a tué au moins quatre personnes ce soir, dont un policier.

Elle ficha ses pieux sous sa ceinture.

— Non. Je veux que vous restiez ici. Mieux encore, que vous retourniez à la maison.

— Je reste avec vous.

Elle glissa son sac par-dessus sa tête et l’arrima à son épaule.

— Nous devons en finir avec Alek, ce soir, sans quoi il continuera de tuer des gens.

Angus la regarda en fronçant les sourcils.

— Très bien. Nous devons cependant aviser les renforts.

Il composa un numéro de téléphone.

— Robby, nous nous lançons à la poursuite d’Alek. Quai 66.

— Hâtez-vous.

Il glissa son téléphone dans son sporran.

— Prête ?

Angus la guida vers le quai en se servant des voitures et des conteneurs à déchets en guise de couverture. Ils marchèrent d’un pas pressé le long du mur arrière d’un entrepôt.

Une femme cria. Emma jura en silence. Combien de gens Alek avait-il l’intention de tuer, ce soir ?

Angus regarda au loin depuis le coin de l’entrepôt.

— Il y a un petit bâtiment sur le bord de la rivière. Le cri venait de l’arrière de cet endroit.

Emma jeta un coup d’œil rapide à son tour. C’était un centre de location de moto marines. Elle retira un pieu de sa ceinture.

— Allons-y.

Ils coururent le long de l’entrepôt en se dissimulant à l’ombre de ce dernier, puis ils se séparèrent pour s’approcher de la cible. Emma se dirigea vers le sud et jeta un coup d’œil sur le coin du centre de location. Un quai rectangulaire s’avançait au-dessus du fleuve Hudson. Elle pouvait voir une femme dans le clair de lune en veilleuse, coincée au sol sous un homme vêtu d’un uniforme de policier. Alek. La femme était immobile sur les planches de bois tandis que l’homme reposait sur elle en lui flairant le cou.

Angus fonça vers eux à la vitesse vampirique et dirigea sa claymore vers le cou d’Alek.

— Libère-la.

Emma se glissa sur le quai en examinant soigneusement les environs.

Il n’y avait personne d’autre en vue.

— Libère-la ! cria Angus.

— Dois-je m’y résoudre ? demanda calmement Alek.

Il se souleva par lévitation, libérant le corps jusque-là sous le sien.

Angus jeta un coup d’œil à la femme, puis recula.

— Emma, fuyez en vitesse !

La femme se mit à rire.

Emma recula, peu enthousiaste à l’idée de laisser Angus seul. La femme se releva, tout à fait indemne. Ses jeans tailladés à la mode reposaient bien bas sur ses hanches. Le haut rouge à dos nu qu’elle portait sous sa veste de cuir noir couvrait à peine ses seins. Elle rejeta ses longs cheveux bruns sur ses épaules et lança à Angus un regard rempli de haine.

Emma comprit que c’était personnel. Elle se retourna et haleta en voyant six silhouettes léviter près du quai. Six vampires. Ils s’étaient cachés sous le quai, et voilà qu’ils se posaient en douceur sur le garde-fou en bois.

Elle replia ses doigts autour de son pieu, écarta ses jambes et plia ses genoux. Ils étaient huit vampires contre Angus et elle. S’ils pouvaient seulement tenir bon jusqu’à l’arrivée de Robby et de Giacomo.

Un vampire bondit dans les airs, son épée tirée. Angus chargea et désarma le vampire en frappant son épée avec sa claymore, avant de se retourner et de l’embrocher en plein cœur. Le vampire poussa un cri perçant avant de devenir un nuage de poussière qui vint ensuite se répandre sur le quai.

Deux vampires se précipitèrent vers Emma. Elle fit un pas de côté pour éviter le premier assaillant avant de se retourner et de lui donner un coup de pied dans le dos. Cela le propulsa par l’avant et le fit s’écraser contre le bâtiment. Elle continua son mouvement de rotation et s’arrêta pour faire face au deuxième assaillant, lui enfonçant du même coup son pieu dans le cœur. Il se transforma en poussière.

Le premier vampire retrouva rapidement ses sens et revint à la charge. Il donna un coup de pied à son pieu, ce qui le fit tomber de sa main. Elle ignora la douleur et fonça sur lui distribuant une série de coups de poing. Il était trop rapide et esquivait ses coups sans qu’elle puisse l’atteindre solidement. Elle fut soudainement agrippée par-derrière. Elle donna un coup de pied en arrière pour le libérer de l’emprise du vampire, puis elle s’empara d’un autre pieu sous sa ceinture. Il se rapprocha encore d’elle, et elle en profita pour lui enfoncer son pieu dans les côtes. Il hurla et lâcha prise. Elle pivota sur elle-même et plongea le pieu dans son cœur. Encore de la poussière.

Le premier vampire l’agrippa par-derrière. Elle jeta un coup d’œil à Angus juste à temps pour voir ce dernier embrocher un autre vampire. Il y en avait quatre de moins. Ils s’en tiraient bien. Un autre vampire chargea vers elle, et elle s’appuya le dos contre son premier assaillant pour donner un coup de pied à l’autre vampire qui fonçait vers elle. Il chancela vers l’arrière.

Le premier vampire appuya un poignard contre sa gorge.

— Je devrais te tuer, espèce de chienne.

Elle s’empara de son bras pour retirer brusquement le couteau de sa gorge. Elle entendit Angus pousser un cri, et le bras du vampire fut ensuite réduit en poussière tandis que son couteau tombait sur le sol dans un bruit. Elle se retourna pour apercevoir Angus derrière elle, sa claymore couverte de la poussière du premier vampire.

— Merci.

Elle se pencha pour récupérer le poignard tombé au sol. Il n’y avait plus que deux vampires mâles, Alek et un autre. La femme se tenait tout près, de la haine miroitant dans ses yeux sombres. Elle porta une sarbacane à sa bouche.

— Attention ! cria Emma.

Angus souleva sa claymore avant de se raidir. Son visage fut empreint de consternation.

— Emma, courrez, chuchota-t-il.

Elle recula, peu disposée à partir. Elle haleta, lorsque la claymore d’Angus glissa de sa main.

— Angus !

Il s’effondra sur le quai. Une courte flèche était fichée dans son dos.

Les deux vampires mâles foncèrent vers Emma à toute allure. Elle tenta d’atteindre le premier vampire avec son poignard, mais ce dernier se déroba. Alek s’empara d’elle par-derrière. Le premier vampire fit tomber le couteau de sa main à l’aide d’un coup de pied avant de lui donner un coup de poing dans le ventre.

Elle s’affaissa contre Alek pendant un court moment avant de donner des coups de pied et de tenter de se libérer de son emprise. Le premier vampire ramassa le poignard et le donna à Alek.

La femme marcha à grands pas vers Angus en parlant avec un accent russe.

— J’aurais dû te tuer il y a des années.

Elle le retourna sur le dos de son pied botté.

Emma tressaillit à la pensée de la flèche qui s’enfonçait encore plus profondément dans son dos.

La femme se pencha au-dessus d’Angus.

— Tu peux m’entendre, n’est-ce pas ? La morelle te paralyse, mais tu peux encore voir et entendre.

Elle posa un pied sur sa joue et tourna sa tête vers Emma.

— Tu vois ? On a capturé ta putain mortelle.

Elle lui donna un coup de pied dans les côtes du bout de sa botte.

— Arrêtez !

Emma luttait pour se libérer, mais les deux vampires mâles tenaient bon. Elle s’immobilisa en remarquant le visage d’Angus. Il l’observait, ses yeux remplis de douleur. Oh Dieu, qu’avait-elle fait ? Elle les avait menés tout droit dans un piège.

La femme regarda Emma d’un air dégoûté, avant de saisir le menton d’Angus de ses longs ongles rouges pour l’obliger à la regarder.

— Ne la regarde pas. Tu aurais pu dominer le monde avec moi. Tu as toutefois refusé de tuer un petit mortel chétif, quand je te l’ai demandé. Te voilà maintenant à tuer ceux de ta propre race, et tu le fais pourquoi ? Pour une chienne de mortelle sans valeur ?

— Katya, ça suffit ! hurla Alek. Tu le tortureras plus tard. Nous devons les transporter loin d’ici, avant qu’il ne soit trop tard.

— Ça va, ça va.

Katya se pencha pour saisir le bras d’Angus, et ils disparurent tous les deux.

— Non ! cria Emma.

Elle donna des coups de pied à ses ravisseurs.

Alek la serra fermement contre lui et appuya le couteau contre son cou.

— Uri, nous n’avons jamais été à cet endroit, auparavant. Il faut que tu les appelles.

Uri composa un numéro sur son téléphone portable.

— Allo ?

— Arrêtez !

Emma leva les yeux et vit Robby et Giacomo sur le toit, s’approchant d’eux avec leurs épées dans les mains.

— Libérez-la ! hurla Robby.

— Faites un pas de plus, et je lui tranche la gorge.

Alek se tourna vers Uri en tirant Emma avec lui.

— Accroche-toi à nous. Allons-y !

Uri saisit le bras d’Emma et parla au téléphone.

— Paris, nous arrivons.

Emma jeta un coup d’œil aux visages affligés de Robby et de Giacomo.

— Paris ! cria-t-elle avant que tout ne devienne noir.

Chapitre 19

Emma devenait peu à peu consciente de son environnement lorsqu’elle sentit un couteau piquer son cou. Elle grimaça, mais refusa de donner à Alek le plaisir de l’entendre pousser un cri de douleur.

— Tu as une grande gueule, siffla-t-il à son oreille.

— Cette mortelle te cause-t-elle des ennuis ? demanda Katya.

— Non.

Alek tira sur les cheveux d’Emma et inclina sa tête sur le côté pour exposer son cou.

— Je voulais seulement la goûter un peu.

Il se pencha et lécha la goutte de sang qui avait perlé sur son cou.

Elle eut un élancement de douleur dans l’estomac. Cependant, la première réaction d’Alek lui donna de l’espoir. Il était contrarié par le fait qu’elle avait hurlé le mot « Paris », et elle avait donc fort probablement dirigé Robby et Giacomo dans la bonne direction. Elle avait aussi noté qu’Alek et Uri n’avaient pas dit à Katya ce qu’elle avait fait. Ils avaient sûrement peur de subir le courroux de cette chienne de reine.

Emma examina les lieux en vitesse. Ils semblaient se trouver dans une vieille cave à vin. Les flammes des bougies enfoncées dans des chandeliers rouillés en fer vacillaient le long des murs de pierre. Des supports en bois accueillaient de nombreuses rangées de bouteilles de vin couvertes de poussière. L’air était froid et avait une odeur de vieille moisissure. Angus était couché sur le dur sol de pierre en un tas négligé.

— Ainsi, cette femme est la tueuse infâme ? demanda un homme avec un accent parisien.

Il s’approcha d’Emma avec une démarche affectée, en l’étudiant avec des yeux qui avaient l’air de simples fentes noires dans son visage blanc gonflé.

— C’est tout de même étonnant. Elle a bien tué quatre de vos amis, non ?

— Six, corrigea Emma. J’ai tué six de ses petits favoris, et ça a été d’une facilité pathétique.

Katya lui donna une gifle.

Le vampire français rit sottement.

— Miaou !

Il plia ses doigts blancs potelés pour imiter des griffes de chat.

— Rien de mieux qu’une bonne séance de crêpage de chignon. J’adore.

Il regarda Emma tendrement.

— Mais elle est spéciale, celle-là, non ? Puis-je la fouetter ?

— Si nous avons le temps.

Katya lui tapota le bras.

— Brouchard, nous devons veiller à ce que nos prisonniers ne puissent s’échapper avant le lever du soleil.

— Oh, oui, bien sûr.

Brouchard frotta ses mains blanches dodues l’une contre l’autre.

— C’est si passionnant ! Je n’ai pas souvent accueilli des invités d’honneur comme vous.

Il éclata de rire et agita sa main dans les airs.

— Nombreux sont ceux qui visitent ma cave, mais très peu en ressortent.

Il s’approcha tout près d’Emma.

— Devrais-je te révéler mon secret le plus sombre, soit comment je m’y prends pour attirer mes victimes et les conduire à leur perte ?

— Non.

Il fit un sourire méprisant. Ses canines pointues semblaient jaunes contre sa peau blanche au teint terreux.

— Tu es du genre explosif, n’est-ce pas ? Je parie que le sang est très chaud dans tes veines.

Il se pencha vers l’avant pour la renifler.

— Tout doux, Brouchard.

Katya posa une main contre son épaule.

— J’ai besoin d’elle vivante.

— Oh, oui.

Brouchard recula. Il sortit un mouchoir de dentelle de la poche de son smoking et se tamponna la bouche.

— C’est un petit présent pour Casimir. Il la trouvera tout à fait savoureuse.

Emma avala sa salive avec difficulté. Elle jeta un coup d’œil à Angus. Les yeux de ce dernier suivaient les mouvements de chaque personne dans la cave.

Brouchard marcha sans se presser vers une table ronde recouverte d’une nappe blanche immaculée. La table était mise pour deux personnes avec des assiettes en porcelaine fort élégante.

— Voyez-vous, ma chère, quand j’invite de beaux jeunes hommes et de belles jeunes femmes à dîner, ils acceptent volontiers de venir voir ma célèbre collection de bouteilles de vin. Ils se rendent toujours compte trop tard qu’ils constituent mon repas.

Petit tueur en série repoussant. Emma demeura impassible pour dissimuler son dégoût.

— Je suis un gentilhomme.

Brouchard longea une rangée de supports à vin, glissant ses doigts au teint terreux sur les bouteilles de vin.

— Je permets toujours à mes invités de choisir le vin. Une fois qu’ils ont bu tout leur content… je prends… mon content.

Il tapota son ventre dodu et rit sottement.

— J’ai un grand appétit pour la vie, non ?

— Ça suffit, Brouchard.

Katya bâilla.

— Le soleil se lève.

— Oui, oui. Les cercueils sont par ici.

Brouchard passa à la hâte devant plusieurs rangées de bouteilles.

— Et voici une réserve où nous pourrons enfermer nos prisonniers à clé.

Alek tira Emma pour qu’elle le suive. Uri souleva Angus sur son épaule et marcha à leur suite.

— Voici les cercueils.

Brouchard désigna huit cercueils de la main.

— Ils sont très beaux, non ? Vous n’en avez cependant pas besoin d’un si grand nombre, maintenant. Vous n’êtes que trois.

Il regarda Emma et rit sottement.

— Vilaine fille. Tu es sûre que je ne peux pas la fouetter ?

— Plus tard, dit Katya. Où est la réserve ?

— Ici.

Brouchard déplaça une tapisserie sur le mur et révéla une vieille porte en bois. Il la déverrouilla avec un passe-partout et ouvrit la porte, qui émit un puissant grincement.

— C’est sinistre à l’intérieur, non ?

Il éclata de rire tout en retirant une bougie d’un chandelier à proximité.

— Je vais vous montrer la pièce.

Il se glissa à l’intérieur sans se presser.

— C’est parfait, n’est-ce pas ? Il n’y a aucune sortie.

Uri entra dans la pièce, puis jeta Angus sur le sol.

Brouchard pouffa de rire.

— C’est une pièce d’homme.

Il releva le kilt d’Angus de son pied.

— C’est dommage que vous ne puissiez rester qu’une seule nuit.

— Laissez-le tranquille, espèce de pervers, murmura Emma tandis qu’Alek la traînait dans la pièce.

— Tais-toi.

Alek tira ses bras dans son dos.

— J’ai besoin de corde pour l’attacher.

— Bien sûr.

Brouchard quitta la pièce, mais Emma pouvait toujours l’entendre parler.

— Vous direz à Casimir que je vous ai été très utile, oui ?

— Bien sûr, l’assura Katya. Tu as vraiment un garde mortel pour le jour, n’est-ce pas ?

— Oh, oui. Hubert.

Il retourna dans la pièce en dandinant et donna à Alek quelques cordes de rideaux.

— Est-ce que ça conviendra ?

— Oui.

Alek lia les poignets d’Emma dans son dos.

— Prends son sac, lui rappela Katya.

Emma jura en silence tandis qu’Alek tranchait la bandoulière de son sac avec son couteau. Elle venait de perdre son téléphone portable ainsi que ses pieux.

Brouchard rit sottement.

— Tu l’as contrariée.

Il lui tapota la joue.

— Tu vas devoir te tenir tranquille, chérie. Il ne faut pas qu’Hubert se fâche, car il peut être très cruel.

Emma éloigna brusquement son visage de la main potelée de Brouchard.

— Peut-être que vous devriez le fouetter.

Brouchard bâilla.

— Oh, mais je l’ai fait. C’est sans doute pourquoi cette pauvre brute a un aussi sale caractère. Pauvre Hubert.

Alek poussa Emma sur le plancher à côté d’Angus.

— Si vous essayez de vous échapper, Hubert vous tuera tous les deux.

— Venez, mes amis.

Brouchard quitta la pièce sans se presser.

— Nous devons profiter de notre sommeil réparateur.

Alek ferma la porte. La pièce était très sombre, sans la bougie de Brouchard. Emma se souvint d’avoir vu quelques vieilles chaises et tables poussées contre les murs, mais rien ne pouvant servir à une évasion. Elle écouta les sons en provenance de l’autre pièce. Elle allait sûrement avoir affaire à Hubert une fois que les vampires seraient morts pour la journée.

— Emma, chuchota Angus.

Elle haleta, et il continua.

— Parlez à voix basse, afin qu’ils ne vous entendent pas.

Elle se trémoussa pour s’approcher de lui.

— L’effet du poison s’est-il dissipé ?

— Pas encore. Je ne peux pas bouger mes bras ni mes jambes. Emma, je vais bientôt sombrer dans mon sommeil mortel. Si vous pouvez vous échapper, vous devez le faire.

Elle commença à protester, puisqu’elle ne voulait pas le quitter, mais il avait raison. Sa meilleure chance de s’évader était en plein jour, et elle pourrait toujours revenir aider Angus avec d’autres personnes.

— Bon. Je pense que nous sommes à Paris.

— Oui. Allez au studio de Jean-Luc Écharpe, sur les Champs-Élysées. Les gardes de jour de ce studio travaillent pour moi. Ils peuvent vous aider.

— D’accord.

Elle avait cependant les mains encore liées.

— Votre poignard est-il encore dans votre chaussette ?

— Oui. Prenez-le.

Son discours devenait de moins en moins articulé.

— Mon sporran. J’ai besoin de la flasque. Cachez-la… sous mon corps.

— Sous votre corps ?

— Au cas où ils prendraient mon…

— Sporran ?

Elle attendit, mais n’eut pas de réponse. Elle posa la tête sur sa poitrine et n’entendit aucun son. Il était mort.

Une grande tristesse envahit son cœur, et elle eut soudainement envie de pleurer. Toutes les personnes dont elle ne s’était jamais souciée étaient mortes. Comment pourrait-elle supporter d’en perdre une autre ?

— Je suis vraiment désolée. C’est de ma faute.

Elle respira à fond pour se calmer les nerfs. Elle avait besoin de reprendre ses esprits. Angus comptait sur elle. Elle fit une rotation sur le sol afin que sa tête soit à la hauteur de ses pieds. Elle s’agita ensuite jusqu’à ce que ses doigts touchent la poignée du sgian dubh dissimulé sous sa chaussette. Elle parvint à l’en extirper, et s’assit ensuite pour trancher les cordes qui liaient ses poignets. C’était un processus lent et maladroit, mais elle n’abandonna pas. Elle n’avait jusqu’ici rien entendu en provenance de l’autre pièce. La réserve semblait un peu moins sombre. Elle remarqua quelques bandes de lumière au sommet du mur le plus éloigné. Peut-être s’agissait-il d’une petite fenêtre recouverte de planches ? Elle devrait s’assurer qu’aucun rayon de soleil ne se pose sur Angus. Elle pouvait à peine discerner son profil dans la faible lumière. Il lui avait dit la vérité depuis le début. Il y avait de bons vampires et des vampires maléfiques, et les activités de Sean avec l’équipe de Surveillance n’apportaient que des désagréments, en gênant les bons vampires qui voulaient protéger l’humanité. Si elle parvenait à s’en sortir, elle remettrait sa démission.

Ah ! Les cordes cédèrent enfin. Elle glissa le couteau dans sa ceinture, et traîna ensuite le corps d’Angus dans le coin le plus sombre de la pièce. De lourds bruits de pas résonnèrent dans la cave à vin, et une ombre obscurcit la lumière qui filtrait sous la porte. Hubert était là, à l’écoute. Elle devait agir rapidement. Elle ouvrit le sporran d’Angus et fouilla à l’intérieur. C’était vraiment une chance qu’il transporte ainsi une bourse sur lui. Elle sourit, en imaginant la réaction qu’il aurait en entendant ce mot.

Elle trouva la flasque de métal, puis la coinça sous son dos. Cela serait véritablement très inconfortable pour n’importe qui, mais le pauvre Angus était mort, en ce moment. Elle retira son téléphone portable du sporran et l’ouvrit. Qui devait-elle appeler ? Connor était le premier nom qui apparaissait dans sa liste de contacts, et elle décida de l’appeler.

Elle jeta un coup d’œil vers la porte. Hubert pourrait l’entendre parler, alors elle opta pour un message texte. Malheureusement, le message pour Connor ne put pas se rendre à lui, car elle n’avait pas de signal dans le trou où elle se trouvait. Merde.

Elle glissa le téléphone dans sa poche et transporta une chaise vers le mur le plus éloigné. Cette chaise avait l’air d’une antiquité bien fragile, et elle espéra donc qu’elle pourrait soutenir son poids. Elle grimpa sur le siège recouvert de brocart et tendit la main vers la fenêtre. C’était trop haut.

Elle trouva une table en bois de la taille d’une table de jeu, qui était assez légère pour qu’elle puisse la transporter. Elle la disposa soigneusement sous la fenêtre, puis grimpa sur le dessus de la table. Elle pouvait maintenant atteindre les lamelles qui avaient été clouées à l’horizontale à travers la petite fenêtre. Elle ferma les mains autour de deux lamelles et elle tira. Elles demeurèrent en place. Elle se souleva et regarda par l’interstice.

Il y avait une rue étroite et sombre. La lumière du soleil se reflétait dans des flaques d’eau de pluie qui se formaient sur le pavé brisé. Elle entendit des bruits de pas venant vers elle.

Emma jeta un coup d’œil derrière elle. Aucun signe d’Hubert.

Les pas se rapprochèrent. Il y avait deux démarches. La première était lourde et déterminée, et une autre, plus petite, rapide et légère, comme un trottinement. Un chien, peut-être.

— Psst ! siffla Emma. À moi !

Elle tressaillit lorsqu’un nez noir et humide flaira soudainement sa main. Elle avait pu attirer l’attention du chien. Il ne lui restait plus qu’à entrer en contact avec son maître. Le chien sautilla avec agitation. C’était un caniche blanc avec une boucle rose sur sa tête aux poils hérissés.

— À moi ! Aidez-nous !

Emma chuchota aussi fort qu’elle osa le faire. Le caniche aboya avec force et vigueur. Le maître du chien cria et tira sur la laisse. Ils partirent à la hâte.

La porte derrière elle s’ouvrit dans un claquement. Elle se baissa sur la table et se retourna. La lumière de la cave à vin entrait dans la réserve, avec une odeur de saucisses et d’œufs. Une volumineuse silhouette sombre apparut indistinctement dans l’embrasure.

— Brouchard m’avait bien dit que tu nous causerais des ennuis.

Hubert entra dans la pièce. Son accent était aussi manifeste que son cou et ses bras. Il chargea en beuglant comme un taureau. Emma demeura sur la table. Elle lui asséna un bon coup de pied en pleine poitrine, mais cela ne fit que le ralentir. Il agrippa une de ses chevilles et tira. Elle tomba sur le derrière, mais se servit de cet élan pour rouler sur elle-même, puis vers l’avant. Elle lança un solide coup de pied dans le ventre d’Hubert. Il chancela vers l’arrière. Elle bondit sur le sol, sortit le couteau de sa ceinture et fonça vers l’avant. Le couteau s’enfonça dans sa chair avec une facilité horrifiante. Il poussa un cri, puis s’effondra à la renverse sur le sol.

Emma se tenait au-dessus de lui, le couteau sanglant dans la main, son estomac noué. Merde. Elle était habituée de tuer des vampires. Ils ne saignaient pas comme ça. Ils se transformaient simplement en poussière.

Hubert se tordait de douleur sur le sol en poussant des gémissements.

— Accrochez-vous. Je vais appeler une ambulance.

Elle parviendrait à retrouver les agents de sécurité d’Angus sur les Champs-Élysées, mais il y avait d’abord quatre vampires à assassiner dans la pièce d’à côté. Le couteau d’Angus conviendrait parfaitement. Elle marcha à grands pas vers la porte.

Une planche vint la frapper en plein visage. Elle tomba sur son derrière tandis que des éclairs de douleur zigzaguaient à travers son visage. Elle vit double pendant une seconde, puis ses yeux se concentrèrent sur l’homme qui se tenait dans l’embrasure de la porte. Il était petit et mince.

— Tu as fait une erreur fatale, chérie. Je suis Hubert. Et je sais comment gérer des femmes dans ton genre.

Elle se releva, mais il lui balança de nouveau la planche à la tête. Elle s’effondra sur le côté. Elle souffrait de douleurs lancinantes à la tête. Le couteau tomba de sa main.

Elle poussa un gémissement tout en tournant sa tête pour le voir. Sa silhouette vacilla tandis qu’un élan de douleur la traversait.

Il retira une seringue de la poche de sa veste.

— Je devrais te tuer pour ce que tu as fait à mon cher Rolfe.

Une giclée de liquide jaillit de l’aiguille.

Emma supplia mentalement son corps de se lever et de se battre, mais son cerveau était trop meurtri pour transmettre ses ordres à ses membres. Elle sentit le plancher sous son corps. Ses doigts touchèrent le manche du couteau.

— Mon maître te veut cependant en vie, alors je ne ferai que t’endormir.

Il s’avança vers elle. Elle frappa ses tibias de ses pieds, et il trébucha vers l’arrière.

— Chienne !

Il bondit sur elle et lui enfonça la seringue dans le cou. Le visage d’Hubert devint de plus en plus flou.

Il se pencha vers l’avant en affichant un sourire méprisant.

— Tu ne devrais pas me mettre en colère. Je vais maintenant devoir m’amuser avec toi pendant ton sommeil.

Elle rassembla tout ce qu’il lui restait de force et lui planta le couteau dans le dos.

Il poussa un hurlement et se contorsionna en tentant d’atteindre le couteau. Il tomba à côté d’elle et son corps se crispa.

Ses paupières tombèrent. Elle parvint presque à se réjouir du sommeil qui l’envahissait sous l’effet du somnifère, car il endormait aussi ses douleurs lancinantes.

Hubert s’immobilisa à ses côtés. De sombres pressentiments se répandirent en elle au moment où la drogue la faisait sombrer dans le néant. Elle avait encore laissé tomber Angus.

Angus se réveilla avec cette brusque montée d’énergie qui secouait son corps chaque soir au coucher du soleil. Il prit sa première grande inspiration et reçu à pleines narines l’odeur affreuse du sang crasseux et coagulé, qui ne pouvait signifier qu’une chose, la mort. Son cœur se serra. Non, pas Emma !

Il se leva en sursaut pendant que ses yeux s’adaptaient à l’obscurité de la pièce. Sa flasque de métal était sur le plancher. Il y avait aussi trois corps. Que le diable l’emporte ! Que s’était-il donc passé ? Il fonça vers le premier corps. C’était celui d’un homme de forte taille ayant subi une blessure au couteau à la poitrine. Il s’était vidé de son sang sur le froid plancher de pierre. L’odeur du sang gâté lui retourna l’estomac.

Il se dirigea en chancelant vers les deux autres corps. Un homme mince était mort avec son sgian dubh enfoncé dans le dos. Le sang dans son corps s’était coagulé en une substance visqueuse, impropre à la consommation. Emma se trouvait à côté de lui. Son cœur battait lentement à un rythme régulier. Le soulagement d’Angus fut abrégé, lorsqu’il jeta un coup d’œil à son visage. Les bâtards ! Son visage était couvert de contusions et de bosses. Pauvre jeune femme. Elle devait s’être battue pour sa vie tandis qu’il était là, tout près d’elle, totalement inconscient. Il maudit son incapacité à la protéger en plein jour.

Il entendit des sons en provenance de la cave à vin. Leurs ennemis s’agitaient. Il n’avait pas assez d’énergie pour saisir Emma et se téléporter avec elle, car le fait de ne pas encore avoir mangé le laissait faible.

— Pauvre jeune femme, je suis tellement désolé, murmura-t-il en lui touchant le visage.

La douce odeur de son sang déclencha une réaction instantanée. La faim se mit à le tenailler. Il s’empara de son couteau et chancela jusqu’à sa flasque sur le plancher. Il dévissa le bouchon de ses doigts tremblants. Il ressentit de la douleur dans ses gencives là où ses canines luttaient pour sortir. C’est à son réveil que la faim d’un vampire est la plus insoutenable.

Il avala son Swhisky. Sa faim fut lentement étanchée. Ses canines battirent en retraite et se détendirent. Bon Dieu qu’il détestait être ainsi l’esclave de cette faim. C’était la raison pour laquelle il avait toujours une provision supplémentaire de sang synthétique dans sa flasque. Il se délecta de la force retrouvée qui parcourut son corps après avoir avalé la dernière goutte de Swhisky. Il était puissant de nouveau. Il sauverait Emma.

La porte s’ouvrit. Brouchard se glissa dans la pièce d’un pas nonchalant, un chandelier à la main.

— Bonsoir, mes amis ! Hubert, je veux que tu ailles nous cueillir quelques mortels savoureux pour le petit déjeuner.

Il s’immobilisa en haletant.

— Hubert ! Que fais-tu là, couché à côté de cette femme ? Angus fonça vers Brouchard à la vitesse vampirique et plongea son poignard dans le cœur du vampire potelé. Brouchard poussa des cris aigus, puis se transforma en poussière.

Uri et Alek entrèrent dans la pièce en courant armés d’épées. Ils étaient plus nombreux que lui, mais Angus savait qu’il serait le plus fort. Il s’était déjà alimenté, ce qu’ils n’avaient pas encore fait. Il esquiva l’attaque d’Alek, puis repoussa Uri.

Katya entra à son tour munie de sa sarbacane.

— Vous n’êtes que des imbéciles. Il n’y a qu’un moyen de le soumettre.

Elle porta sa sarbacane à sa bouche.

À la toute dernière seconde, Angus se retourna sur lui-même, agrippa Uri et le tourna de sorte qu’il soit face à la flèche en approche. Uri se raidit et tomba, la flèche fichée dans sa poitrine.

Les yeux de Katya lancèrent des éclairs de colère.

— Alek, tue la femme.

— Bien sûr.

Alek fonça vers Emma et souleva son épée.

— Non ! cria Angus.

Katya leva la main pour signifier à Alek de s’arrêter.

— Angus, je vais l’épargner, si tu acceptes de te rendre à moi.

Angus hésita. Il devait gagner du temps afin de pouvoir s’échapper d’ici avec Emma. Il laissa tomber son couteau, qui cliqueta sur le plancher de pierre.

Katya repoussa le couteau du pied en affichant un sourire méprisant.

— J’ai toujours su que tu étais un imbécile. Tu aurais pu m’avoir, mais tu as choisi cette modeste… bestiole. Ça va me faire plaisir de te voir souffrir.

Angus serra ses dents.

— J’en suis certain, c’est dans ta nature d’être cruelle et malfaisante.

— Il fut un temps où tu disais que j’étais belle et que j’avais plein de potentiel, dit-elle avec dédain.

Il la regarda tristement.

— Je voulais que tu sois bienveillante, Katya. Je voulais que tu te serves de tes pouvoirs pour faire le bien. Il n’est pas trop tard.

— Et tu crois qu’elle est bienveillante ?

Katya regarda fixement Emma sur le plancher.

— Cette chienne est une meurtrière. Elle mérite de mourir. Et si je la donne à Casimir, il épargnera ma vie.

Elle lança un regard séduisant à Angus.

— Tu ne voudrais pas que je meure, n’est-ce pas ? Nous avions eu tant de bons moments ensemble.

— Tu es déjà morte, à mes yeux.

Elle prit une inspiration sifflante et retira une flèche de sa poche.

— Je vais te faire payer, Angus MacKay. Tu vas regretter d’être venu au monde.

Elle ficha la flèche dans sa poitrine.

Il s’écrasa par terre. Son corps refusa de bouger. Le désespoir suinta dans ses os. Il avait gagné un peu plus de temps pour Emma, mais il était maintenant incapable de la défendre.

Alek et Katya allèrent se nourrir à tour de rôle. Katya lui retira ensuite son sporran. Il ferma les yeux afin de ne pas voir son petit sourire satisfait. Alek le traîna hors de la réserve et le laissa tomber dans le couloir. Angus jura silencieusement. Il était seul et libre de partir, mais il ne pouvait pas bouger. Alek revint quelques instants plus tard en portant Emma. Il la posa sur le sol et la fouilla.

— Un téléphone portable.

Alek retira le téléphone de la poche d’Emma et le donna à Katya.

— N’est-ce pas le comble de l’ironie ?

Elle composa un numéro sur son téléphone.

— Je peux me servir du téléphone de ta putain pour te conduire à ta perte.

Elle se pencha pour saisir son bras.

— Galina ? Nous arrivons.

Katya disparut en emportant Angus avec elle. Il y eut une sensation de flottement, puis il sentit un plancher dur sous lui. Il ouvrit les yeux pour regarder autour de lui. Ils se trouvaient dans un vieil édifice de pierre ne comptant que peu de meubles. Alek se matérialisa à côté de lui, avec Emma dans les bras.

— Que penses-tu de ma demeure ? demanda une femme aux cheveux roux.

Angus se souvint de l’avoir vue au dernier bal des vampires.

Elle avait été là avec Ivan Petrovsky. C’était sûrement Galina, l’ancienne femme de son harem, qui avait aidé Katya à assassiner Ivan afin qu’elles puissent devenir les maîtresses associées de la bande de vampires russes.

— C’est parfait.

Katya jeta un coup d’œil autour d’elle.

— La pièce est-elle prête à accueillir nos invités ?

Galina éclata de rire.

— Oh oui ! Ils vont l’adorer !

Elle fit un signe de la main en direction d’un homme blond plutôt corpulent.

— Burien, tu veux bien y transporter notre invité avec Miroslav ?

Les deux vampires masculins soulevèrent Angus et suivirent

Galina à l’extérieur.

— Où est Uri ? demanda Galina.

— Il a été retenu, murmura Katya. Il nous rejoindra plus tard.

Angus examina les alentours du mieux qu’il put. Le ciel nocturne était dégagé et les étoiles brillaient. La nuit était plus avancée qu’à leur départ de Paris. Ils avaient donc voyagé vers l’est. Ils se trouvaient peut-être en Russie orientale, puisque c’est de là que Katya était originaire. Il se souvint ensuite d’avoir lu un rapport sur Galina. Elle avait vu le jour en Ukraine, ce qui constituait une autre possibilité.

Ils étaient certainement en campagne. Les collines voisines étaient boisées. Un vieux mur en pierre encerclait la propriété. Une grange en bois tout près de là tombait en ruine. Il vit qu’Alek portait Emma.

Ils descendirent quelques marches de pierre. Une cave-refuge ? Une cave à tubercules ? Il entendit le grincement d’une lourde porte qu’on ouvrait.

— Dépose-la sur le lit, ordonna Galina.

Il entendit les ressorts du sommier couiner. On le laissa tomber sur le sol.

— Il y a une lumière, dit Galina. Un petit clic se fit entendre, et la pièce fut ensuite illuminée par une ampoule solitaire suspendue au plafond.

Angus cligna des yeux. La pièce tout entière semblait miroiter de mille feux.

Galina éclata de rire.

— C’est beau, n’est-ce pas ?

— C’est dispendieux, murmura Katya.

Les plaques du plafond sont en argent pur, dit Galina avec fierté. Et les murs, la fenêtre et la porte sont couverts de colliers en argent. On dirait presque les vieilles cottes de mailles que les chevaliers portaient autrefois.

— Tant que cela les empêche de s’échapper.

Alek rôda dans la pièce en examinant les murs.

— Oh, ça fonctionne, je vous l’assure, dit Galina. J’ai demandé à Miroslav de tenter de se téléporter à travers les murs, et il n’y est pas parvenu. Il a rebondi directement sur eux et s’est retrouvé avec des brûlures sévères. Burien a aussi tenté de communiquer avec moi par télépathie, mais aucune pensée n’a pu traverser les murs.

— Excellent.

Katya sembla heureuse.

— Il ne nous reste plus qu’à localiser Casimir et lui offrir nos petits cadeaux.

Ils quittèrent la pièce les uns après les autres et fermèrent la porte dans un claquement. Un verrou fut ensuite glissé contre la porte. Angus ferma ses yeux. Il se chargerait de préparer leur évasion dès que l’effet de la morelle se serait dissipé. Il serait toutefois difficile de s’en tirer à l’intérieur d’une pièce tapissée d’argent. Dieu merci, Emma était mortelle. L’argent ne la brûlerait pas, et ne l’empêcherait pas davantage de se servir de ses capacités psychiques.

Une heure s’écoula avant qu’il n’entende un mouvement sur le lit.

— Emma ? parvint-il à dire en croassant.

Elle gémit.

Il se racla la gorge.

— Emma ?

Voilà qui sonnait mieux.

— Bon sang, j’ai vraiment mal à la tête.

Le lit grinça.

— Ça va ?

— Pas bouger. Morelle.

— Oh, zut alors.

Le lit grinça de nouveau.

— Merde ! Ils ont le téléphone.

Des pas s’approchèrent de lui. Elle s’agenouilla à ses côtés. Il vit son visage parsemé de contusions mauves et noires.

— Merde.

Elle toucha son propre visage et grimaça.

— C’est adorable, non ?

— Vous êtes toujours adorable, mais je me sens mal de savoir que vous vous êtes battue pour votre vie et que je n’étais pas en mesure de vous aider.

— Je me sens mal de nous avoir fichu dans ce pétrin.

Elle l’examina des pieds à la tête.

— Ils ont votre sporran.

Elle lui lança un regard entendu.

— Je voulais parler de votre bourse.

Il poussa un grognement.

— Vous avez une idée de l’endroit où nous nous trouvons ?

— Je crois que nous sommes en Russie occidentale ou en Ukraine. Je ne peux pas me téléporter ou envoyer des messages par télépathie à travers des murs en argent.

— En argent ?

Elle jeta un coup d’œil autour d’elle, puis leva les yeux au plafond.

— Mon Dieu, il y en a partout.

— Je regrette de ne pouvoir vous toucher, murmura-t-il. Ça me fait de la peine de vous voir souffrir.

Le regard d’Emma se posa de nouveau sur le visage d’Angus.

Elle lui fit un petit sourire et lui toucha la joue.

— Que s’est-il passé pendant que j’étais inconsciente ?

— J’ai tué Brouchard.

— Oh.

Ses yeux s’agrandirent.

— Super. Félicitations.

— Uri et Alek m’ont ensuite attaqué. Katya m’a manquée avec sa sarbacane, et sa flèche a frappé Uri.

Emma sourit, puis grimaça de douleur.

— Aïe. Je suppose que la chienne royale est finalement parvenue à vous atteindre par la suite.

— Oui.

Emma lui lança un regard inquiet.

— J’ai l’impression qu’il y a quelque chose de personnel entre elle et vous.

Angus ferma brièvement les yeux.

— C’était une erreur, il y a très longtemps.

— Elle vous déteste, maintenant.

— Elle vous déteste, vous aussi.

Emma sourit.

— J’ai tout de même tué six de ses hommes.

— Il y a plus que ça. Elle… soupçonne que je suis très profondément attaché à vous.

Le sourire d’Emma s’effaça.

— Elle pourrait avoir tort.

— Non. Elle a toujours eu une intuition à toute épreuve.

Des larmes brillèrent dans les yeux d’Emma tandis qu’elle posait la main sur son visage.

— Je suis vraiment désolée. Ils ne nous auraient jamais capturés, si j’étais restée tranquille comme vous me l’aviez demandé.

— Ils auraient toutefois continué de tuer des gens chaque nuit jusqu’à ce que nous nous manifestions. La confrontation était inévitable.

Elle se pencha plus près de lui.

— Je vais nous faire sortir d’ici. D’une façon ou d’une autre.

— Nous le ferons ensemble.

Elle fouilla son regard, et il crut que son cœur allait céder. Ses yeux se posèrent sur sa bouche. Elle toucha ses lèvres avec les siennes et se redressa en position assise.

Un coin de sa bouche se releva.

— Je suis complètement impuissant. Êtes-vous sûre de ne pas avoir envie de profiter de moi ?

Elle poussa un petit grognement.

— Vous êtes un vrai mâle.

Elle se leva et quitta son champ de vision.

— Oh, c’est dégoûtant !

Sa voix provenait du coin le plus éloigné.

— Notre salle de bains consiste en une baignoire en bois, un seau d’eau et un pot de chambre.

— J’ai utilisé un pot de chambre pendant des siècles. Vous allez vous y faire.

— J’imagine, murmura-t-elle. Je dois vraiment faire mes besoins.

— Alors, allez-y.

Il entendit une série de jurons et des bruits d’une personne en train de se démener.

— Ils osent appeler ça du papier hygiénique ? Je pourrais limer mes ongles avec ça !

Elle annonça finalement qu’elle avait terminé. Il entendit de l’eau éclabousser, au moment où elle se rinçait les mains. Elle marcha à pas mesurés autour de la pièce.

— La prochaine fois, nous séjournerons au Hilton.

Quelque chose frappa le sol.

— C’était quoi, ça ? demanda Angus.

— J’ai tourné le lit sur le côté.

Elle l’agrippa par les épaules et le traîna sur le sol. Il tenta de bouger ses jambes pour l’aider, mais elles n’étaient encore qu’un poids mort.

Elle lui appuya le dos contre le lit en position assise.

— Voilà. Est-ce mieux ainsi ?

— Oui.

Il pouvait maintenant voir une plus grande partie de la pièce.

Un paravent dissimulait leur salle de bains primitive dans le coin. Les seuls autres meubles mis à part du lit étaient une petite table ronde et deux chaises. Il y avait aussi une petite fenêtre en haut sur le mur à l’est.

Le verrou frotta contre la porte.

Emma s’empara d’une chaise et se plaqua contre le mur à côté de la porte.

La porte s’ouvrit dans un grincement. Personne n’entra. Une voix de femme se fit entendre en russe sur un émetteur-récepteur portatif.

— Pose la chaise sur le sol, ordonna la voix d’Alek. Nous savons ce que vous faites. Il y a des caméras dans la pièce.

Emma posa la chaise et jeta un coup d’œil dans la pièce. Le vampire russe Burien entra dans la pièce et pointa une mitrailleuse vers elle. Elle leva ses mains.

Alek entra dans la pièce avec un plateau dans les mains.

— Nous avons vu que vous étiez éveillés. Nous avons pensé que vous auriez peut-être faim.

Il posa le plateau sur la table.

— Tu es un bon serviteur, murmura Angus.

— En effet, acquiesça Emma avec un doux sourire. Tu peux être un amour et vider le pot de chambre pour moi ?

Alek les regarda fixement à tour de rôle.

— Nous observons chacun de vos mouvements, et nous nous attendons à ce que cela devienne bientôt tout à fait distrayant.

Il quitta ensuite la pièce en riant sous cape.

Burien le suivit. La porte fut fermée avec force, ce qui fit miroiter l’argent qui s’y trouvait. Le verrou fut ensuite glissé à sa place.

Emma ramena la chaise près de la table.

— Quelle raclure. Je vais manger, puis je trouverai toutes les caméras et je les détruirai.

Elle toucha ce qu’il y avait dans son bol et le goûta du bout du doigt.

— De la bouillie de flocons d’avoine. Ce n’est pas si mal, en fait, et je suis affamée.

Angus soupira. Il n’avait plus de flasque. Son cœur se tordit.

Pauvre Emma. Katya avait inventé le meilleur moyen de les torturer tous les deux. Ce n’était donc pas étonnant qu’elle ait envie de regarder la scène.

— J’ai horreur de manger seule.

Emma s’installa à la table en fronçant les sourcils.

— Ces idiots ne vous ont rien apporté à manger.

C’est alors que les yeux d’Emma croisèrent ceux d’Angus, et que sa cuillère tomba sur la table dans un cliquetis. Elle comprenait enfin la vraie nature de leur emprisonnement.

— Oui, lui dit Angus. En ce qui les concerne, ils m’ont bel et bien laissé quelque chose à manger.

Chapitre 20

Sean Whelan hésitait sur le trottoir face à la maison en bande de Roman Draganesti. Il soupçonnait qu’Emma Wallace était retenue prisonnière à l’intérieur.

Emma ne s’était pas présentée à leur réunion, mercredi soir, et Sean avait été légèrement préoccupé. Elle était peut-être en retard, ou elle ne se sentait pas bien. Elle ne répondait toutefois pas à son téléphone résidentiel ni à son téléphone portable.

Le garde de sécurité du rez-de-chaussée avait déclaré qu’elle avait quitté l’édifice tôt la nuit précédente en compagnie d’un homme de MacKay Sécurité et Enquête, la société qui offrait des services de sécurité à Roman Draganesti et à Jean-Luc Écharpe. Puisque ces deux-là étaient de puissants maîtres de bandes de vampires, Sean déduisit que le propriétaire de la société, Angus MacKay, était lui aussi un vampire. En fait, il soupçonnait qu’Angus MacKay était ce nouvel Écossais qui vivait dans la maison en bande de Draganesti.

Merde ! Sean avait su que quelque chose ne tournait pas rond l’autre nuit quand il avait cru entendre le cri perçant d’Emma.

Ces vampires mâles étaient méprisables. Ils ont commencé par enlever et séduire sa fille, et voilà qu’ils ont maintenant jeté leur dévolu sur Emma.

La porte d’entrée s’ouvrit. Sean se raidit. Les bâtards à l’intérieur de la maison avaient remarqué sa présence. Son revolver était glissé sous sa ceinture contre son dos, entièrement chargé de balles d’argent.

Le vampire nommé Connor se tenait dans l’embrasure de la porte, vêtu de son kilt écossais rouge et vert habituel.

— Aviez-vous une question à nous poser, Whelan, ou aviez-vous l’intention de nous lancer des regards furieux toute la nuit ?

Sean marcha à grands pas vers la base de l’escalier.

— J’ai une question à vous poser, espèce de salopard. Détenez-vous Emma Wallace contre sa volonté ?

L’Écossais arqua un sourcil.

— Parce que si c’est le cas, je vais ordonner à 50 agents du FBI de venir investir cette maison dans moins de 10 minutes, continua Sean.

— Nous savons qu’Emma Wallace manque à l’appel.

Un regard empreint de tristesse s’afficha brièvement sur le visage de Connor.

— C’est aussi le cas d’un des nôtres.

Sean fronça les sourcils.

— Êtes-vous en train de me dire qu’ils ont fui ensemble ?

Les yeux de Connor brillèrent de colère.

— Non. Ils ont été enlevés et ils courent un grave danger. Nous faisons de notre mieux pour les retrouver.

Il commença à fermer la porte.

— Attendez !

Sean grimpa la première marche.

— Savez-vous qui a pu les enlever ?

Connor fit une pause, puis ouvrit la porte un peu plus.

— C’était Katya Miniskaya et certains de ses Mécontents russes.

— Pourquoi voudraient-ils votre… ami ?

Connor lui lança un regard irrité.

— Si vous aviez écouté votre fille, vous sauriez qu’il y a deux factions parmi nous.

— Ouais, c’est ça, l’interrompit Sean. J’ai déjà entendu ça. Mais pourquoi ont-ils enlevé Emma ?

Connor poussa un léger grognement.

— Ça m’étonne que vous sachiez si peu de choses. Emma Wallace est la tueuse de vampires. Elle a tué au moins quatre Mécontents, depuis l’été dernier. Katya cherche sans doute à se venger.

— Emma est la tueuse ?

Sean n’arrivait pas à y croire. Pourquoi n’avait-elle rien dit ? Par l’enfer, il lui aurait même donné une médaille.

Connor serra ses dents.

— C’est elle qui est à la base de ces ennuis. Angus essayait de la protéger, et voilà que Katya les détient tous les deux.

— Angus MacKay ?

— Oui. Il veillait sur elle pour qu’elle soit en sécurité.

— Que pouvons-nous faire ?

Sean tressaillit, lorsqu’il remarqua qu’il avait utilisé le mot « nous ».

Connor l’étudia, puis hocha la tête.

— D’accord. Je ne vois pas de mal à ce que nous échangions des renseignements.

— D’accord, acquiesça Sean en vitesse, car il n’avait pas de renseignements à partager. Vous, d’abord.

Connor le regarda d’un air soupçonneux avant de croiser les bras.

— On les a emmenés à Paris. Nous en avons fait part à la bande de vampires en place, et ils ont trouvé l’endroit où Emma et Angus avaient été retenus prisonniers. Il y avait des traces de lutte intense. Plusieurs cadavres ont été découverts, autant de vampires que de mortels. Un Russe nommé Uri a été capturé. Il sera interrogé dès qu’il pourra parler.

— Et Emma ?

— Son sac a été retrouvé, de même que le sporran et le couteau d’Angus. Nous croyons qu’ils ont ensuite été téléportés quelque part, probablement en Russie, puisque c’est de là que provient Katya. Nous sommes actuellement à leur recherche.

Connor inclina sa tête sur le côté.

— Et vous ? Quels renseignements avez-vous ?

Sean sourit.

— Je n’en ai pas, mais je vous remercie d’avoir partagé les vôtres avec moi.

— Espèce de connard suffisant, murmura Connor. Je croyais que vous aviez la bande de vampires russes sous surveillance. Vous avez sûrement entendu quelque chose. Katya devait avoir planifié cela depuis un bon moment.

— Nos micros ont été découverts il y a quelques jours, puis ont été détruits par un type malveillant originaire de la Pologne. Il a dit à Katya que ce Casimir était en colère contre elle parce qu’elle avait tué Ivan Petrovsky. Il lui a alors demandé de capturer le tueur d’ici à samedi.

Sean cligna des yeux.

— Merde. Il parlait d’Emma.

— Vous en saviez plus que vous ne vous en doutiez, Whelan. Il faut que vous installiez de nouveaux micros. Il est possible que quelqu’un dans la bande de vampires russes sache où Katya se cache.

— Nous ne pouvons pas y entrer. Il y a trop de types de la mafia sur place en plein jour.

Connor inclina la tête en réfléchissant.

— Je connais un moyen d’y pénétrer. Si nous vous aidons à installer vos micros, accepterez-vous de partager avec nous les renseignements que vous obtiendrez ?

Sean hésita. Lidée de s’associer avec des vampires le dégoûtait.

Connor lui lança des regards noirs.

— Nous sommes les mieux équipés pour retrouver mademoiselle Wallace. Pourriez-vous la sacrifier en raison de la haine que vous nourrissez envers nous ?

Le vampire avait raison, mais Sean Whelan en gardait malgré tout de l’amertume.

— Nous allons coopérer. Pour cette fois seulement.

— Attendez ici.

Connor entra dans la maison et revint avec une feuille de papier.

— Voici mon numéro. Appelez-moi dès que le fourgon de surveillance sera en position.

Quarante minutes plus tard, Sean et Garrett étaient à bord du fourgon blanc, garé non loin de la maison des vampires russes à Brooklyn. Sean composa le numéro.

— Continuez à parler, ordonna Connor.

— Quoi ? Allo ? Êtes-vous là ?

Sean jeta un coup d’œil à Garrett.

— Il ne répond pas.

Deux personnes se matérialisèrent dans le fourgon.

— Merde !

Garrett bondit vers l’arrière et tomba de sa chaise. Connor lâcha l’autre personne qui avait voyagé avec lui. C’était un jeune homme noir vêtu de jeans déchirés et d’un survêtement gris à capuchon.

— Voici Phineas McKinney, dit Connor. Il sait quoi faire. C’est bien le cas, Phineas ?

— Ouais.

Phineas frotta nerveusement ses paumes sur son jeans.

— J’espère que je peux vous aider à trouver mademoiselle Wallace et Angus. Je me sens vraiment mal d’avoir fait une gaffe.

— Tu as fait une gaffe ? demanda Sean.

— C’est une longue histoire. Avez-vous les micros ? demanda Connor.

— Oui.

Sean donna plutôt de petites caméras de surveillance à Phineas, au lieu des micros, puis lui transmit des directives de dernière minute.

— Ça va, j’ai compris.

Phineas glissa les caméras dans la poche de son survêtement et jeta un coup d’œil à Connor.

— Je ne te laisserai pas tomber, mec.

Connor sourit légèrement.

— Je sais, jeune homme. Tu vas t’en tirer à merveille.

Phineas quitta le fourgon par la porte arrière et il marcha sans se presser vers la maison des Russes. Il ouvrit la porte d’entrée et se glissa à l’intérieur.

— Bon sang, murmura Garrett. Comment peut-il tout simplement entrer de cette façon ?

— Ils l’ont transformé il y a environ une semaine, expliqua Connor. Ils pensent qu’il vit là.

— Mais il travaille pour vous, maintenant ? demanda Sean.

— Oui. C’est un bon jeune homme. Il ne pouvait s’associer à leurs façons de faire maléfiques.

Sean poussa un léger grognement.

— Vous pensez que les Russes sont les seuls à être maléfiques, par ici ?

Connor le fixa du regard.

— Il y a des bons et des méchants dans le monde des mortels. Pourquoi les choses seraient-elles différentes dans le monde des vampires ?

« Parce que vous êtes tous maléfiques. »

Sean avala ses mots. Il espérait toutefois que le mari de sa fille n’abusait pas d’elle. Il trouvait également étrange de voir comment Connor et Phineas semblaient se soucier de la sécurité d’Angus MacKay. Y avait-il de l’amitié et de la loyauté dans le monde des vampires ?

Le fourgon demeura dans le silence tandis qu’ils patientaient.

Quelques minutes plus tard, le premier écran de surveillance vacilla, puis s’alluma.

— Nous sommes en direct, annonça Garrett. Ça ressemble au bureau de Katya.

Le deuxième et le troisième écran offrirent des vues différentes de son bureau.

— Un, deux, trois. Un, deux, trois, murmura Phineas, le visage tout près d’une caméra.

Il se tourna soudainement vers la porte du bureau.

— Oh, Stan, mon mec. Hé, mon frère. Quoi de neuf ?

Les mouvements de l’homme furent ensuite captés par les caméras deux et trois.

— Que fais-tu ici ? Et où étais-tu passé ? demanda-t-il avec un accent russe.

Phineas haussa les épaules.

— J’avais besoin d’un congé sabbatique, mec. D’un peu de détente et de relaxation avec mes poulettes. Tu sais comment c’est.

Il ajusta ses jeans.

— Un homme a des besoins qui ne peuvent être reniés.

Le Russe poussa un léger grognement.

— Tu aurais dû les emmener ici.

— Oh ouais, tu as raison. C’est ce que je ferai la prochaine fois.

— Je connais une petite blonde nommée Tina. Mec, elle est chaude !

Le Russe se dirigea vers le bureau.

— Que fais-tu dans le bureau de Katya ?

— J’ai pensé dire à la chienne royale que je suis de retour étant donné mon absence de quelques jours, mais elle n’est pas ici. Par l’enfer, personne ne semble être ici. Où sont-ils tous allés ?

Le Russe croisa ses bras en fronçant les sourcils.

— Ils ont quitté le pays, mais ils ne m’ont pas invité.

— Eh bien, c’est nul à chier.

Phineas sembla indigné.

— Ils ne m’ont pas invité davantage.

Le Russe soupira.

— Je pense qu’ils sont tous allés à la résidence de Galina. Elle est partie tôt pour préparer leur visite.

— Qui est Galina ? Est-ce qu’elle est chaude ?

Le Russe sourit.

— Très chaude. Tu ne la connais pas ? C’est la plus belle des femmes. Oh, c’est vrai. Elle est partie avant que tu arrives.

— Zut. J’espère qu’elle reviendra.

Le Russe hocha la tête.

— Je l’espère, moi aussi. Je lui ai demandé si je pouvais y aller avec elle, mais elle a préféré Burien et Miroslav.

— Ces deux idiots ? Elle n’a pas de goût. Où penses-tu qu’elle est allée ?

Le Russe haussa les épaules.

— Probablement en Ukraine.

Phineas éclata de rire.

— Jamais entendu parler de cet endroit. Bon, je m’en vais. Il y a quelques prostituées qui m’attendent, tu comprends.

Il quitta la pièce d’un pas nonchalant.

— Peux-tu m’en apporter une ?

Le Russe le suivit.

Le bureau était vide. Cinq minutes plus tard, Phineas avait quitté la maison et déambulait sur le trottoir. Il frappa sur la portière arrière du fourgon et se glissa à l’intérieur.

— Tu t’es très bien tiré d’affaire, jeune homme.

Connor lui tapota le dos.

Phineas s’assit encore plus droit.

— Oh ouais, par l’enfer. Chaque fois que vous aurez besoin d’un frère agent secret, vous n’avez qu’à communiquer avec moi, docteur Phang.

— Docteur Phang ? demanda Sean.

Garrett pouffa de rire.

— Nous allons donc concentrer nos recherches en Ukraine.

Connor saisit le bras de Phineas.

— Nous devons y aller.

— Attendez !

Sean leva une main.

— Si vous découvrez quoi que ce soit, vous me le ferez savoir ?

Connor hocha la tête.

— Nous ferons de notre mieux pour les sauver tous les deux.

Phineas et lui disparurent.

— Ils sont vraiment étranges, marmonna Garrett. Enfin, ils semblent vraiment se faire du souci pour eux.

Des vampires qui se font du souci ? Sean songea à cela. Se pourrait-il que Shanna ait raison ? Et son bébé ? Elle devait accoucher bientôt. Quel genre de créature serait-il ?

Emma cessa de manger ses flocons d’avoine. Elle avait perdu son appétit. Elle se leva et jeta un coup d’œil dans la pièce en évitant Angus du regard.

— Je vais tenter de trouver ces caméras.

Elle en trouva une sur le rebord de la fenêtre du mur à l’est. Elle était trop haute pour qu’elle puisse l’atteindre, et elle poussa donc la table sous la fenêtre.

— Emma.

Elle risqua un regard rapide en direction d’Angus.

— Oui ?

— Vous êtes en parfaite sécurité pour le moment. Je ne peux toujours pas bouger, et j’ai trouvé la flasque que vous m’aviez laissée. Je suis donc totalement sustenté.

En parfaite sécurité pour le moment. Combien de temps pourra-t-il conserver son comportement courtois avant que ses instincts de survie primitifs ne prennent le dessus sur lui ? Allait-il l’attaquer comme ceux qui ont attaqué ses parents ? Elle détestait l’idée de représenter un repas. Elle ne blâmait cependant pas Angus pour cela. Il n’y pouvait rien. Il n’était que ce qu’il était.

— Nous traverserons cette épreuve… d’une façon ou d’une autre.

Elle leva les yeux vers la caméra.

— Par contre, je ne tiens pas à avoir un public.

Elle grimpa sur la table et tendit la main entre les chaînes en argent pour saisir la caméra.

— Je parie que ces chaînes ont brûlé la peau du vampire qui a placé ça là.

— Il y a de fortes chances que les trucs en argent et les caméras aient été installés par des mortels. Les Mécontents ont probablement pris le contrôle du village voisin, se servant des mortels à la fois comme nourriture et main-d’œuvre.

Emma pivota sur la table et examina la pièce étincelante.

— Ça a dû coûter une fortune.

— Il est facile de voler des choses, quand on peut se téléporter.

Emma inclina la tête et lui lança un regard narquois.

— Et comment se fait-il que vous sachiez cela ?

Il sourit.

— Mes sorties furtives sont effectuées à des fins légitimes pour mon entreprise.

— Bien sûr.

Elle s’assit et se laissa glisser sur ses pieds.

— Avec tous vos pouvoirs, vous n’avez jamais été tenté de faire quoi que ce soit de vilain.

Son sourire s’effaça à mesure que son regard devenait plus intense.

— J’ai été fortement tenté, ces derniers temps.

Ses joues devinrent chaudes. Il était temps de changer de sujet.

— Je connais un bon endroit pour cette caméra.

Elle marcha nonchalamment derrière le paravent et la laissa tomber dans le pot de chambre. Elle longea ensuite le mur nord de leur cellule, à la recherche d’une autre caméra.

— Quel âge aviez-vous, lorsque vous avez été transformé ?

— J’avais 33 ans.

Elle saisit une chaîne en argent et tira dessus avec force. La chaîne demeura en place.

— Et vous avez dit que vous étiez marié ?

— Oui. J’ai tenté de retourner à la maison après que Roman m’eut transformé, mais ma femme ne pouvait pas m’accepter, car elle avait peur de la créature que j’étais devenu.

Emma lui jeta un coup d’œil.

— Je suis vraiment désolée.

— L’êtes-vous vraiment ? Je crois que vous avez l’intention de me rejeter pour la même raison.

Elle grimaça et se retourna face au mur. Il était encore temps de changer de sujet. Elle découvrit une caméra minuscule au-dessus de la porte.

— Avez-vous pu voir vos enfants et vos petits-enfants grandir ?

Elle tira une chaise près de la porte.

— J’ai surveillé mes descendants avec l’intention de les protéger, mais je ne pouvais jamais répondre « présent » en plein jour.

Un regard empreint de douleur s’afficha sur son visage.

— J’ai perdu un grand nombre de descendants à Culloden, et ceux qui ont survécu ont souffert énormément de l’oppression qui suivit. Plusieurs sont partis pour l’Amérique, et j’ai perdu leur trace.

Il ferma brièvement ses yeux.

— Non. La vérité est que j’étais las de les regarder souffrir. Je n’avais plus le cœur à les suivre plus longtemps.

Je suis tellement désolée. Au moins, vous avez encore Robby.

— Oui, et il héritera de mon entreprise et de mon château, si je péris.

— Il ne va rien vous arriver. Nous allons nous en sortir.

Elle grimpa sur la chaise et arracha la caméra du mur.

— Vous avez de la chance d’avoir encore de la famille.

— Vous n’avez donc personne, Emma ?

— J’ai quelques cousins, au Texas, mais je les connais à peine.

Elle sauta de la chaise et se dirigea vers leur salle de bains primitive.

— Mon père travaillait pour North Sea Petroleum.

Elle laissa tomber la deuxième caméra dans le pot de chambre.

— Il était posté à Houston, quand il a rencontré ma mère. Mon frère et moi sommes nés là, et nous avions donc la double citoyenneté.

Elle lui lança un regard narquois en contournant le paravent.

— Je parie cependant que vous savez déjà tout de moi après avoir vérifié mon profil du MI6.

Il sourit.

— J’aime l’entendre de votre bouche. Combien de temps avez-vous vécu au Texas ?

Elle examina le mur ouest tout en lui répondant.

— Nous sommes retournés en Angleterre quand j’avais 7 ans. Mon frère avait 10 ans. Mon père a toujours aimé travailler à l’étranger, et il emmenait parfois ma mère avec lui. Mon frère et moi demeurions alors avec tante Effie, en Écosse.

— Votre tante avait aussi des pouvoirs psychiques ?

— Oui. C’était la sœur de mon père. Ils en possédaient tous les deux. C’est elle qui m’a enseigné comment communiquer avec mon père sur une longue distance.

Il n’y avait pas de caméra sur le mur ouest. Emma se déplaça face au mur du nord.

— Elle est morte il y a quatre ans. Elle m’a légué sa maison de campagne près de Linlithgow.

— Et votre frère ?

Emma soupira.

— Il est mort dans un accident de moto à l’âge de 16 ans.

— Et puis, vous avez vu vos parents mourir dans votre esprit.

Elle se retourna pour le fixer du regard.

— Tentez-vous de me remonter le moral ? Si oui, sachez que vous échouez lamentablement.

— Je suis désolé. Je sais ce que c’est de porter le deuil.

Il tendit une main vers elle.

— Vous n’êtes plus seule, désormais.

— Vous pouvez bouger ?

Elle marcha vers lui.

— J’ai des sensations dans mes bras, mais pas dans mes jambes.

Il s’empara de sa main et la tira vers lui.

— J’ai des choses à dire.

Elle s’assit à côté de lui.

— Oui ?

— Vérifiez s’il est possible d’arracher l’une ou l’autre de ces chaînes du mur. Si vous pouvez en retirer un assez bon nombre, il est possible que je puisse nous téléporter hors d’ici.

— D’accord.

Elle commença à se lever, mais il la tira de nouveau vers lui.

— Je ne peux pas acheminer des messages psychiques à travers l’argent, mais vous le pouvez. Ne le faites cependant pas en pleine nuit, car les Mécontents vous entendront et trouveront un moyen de vous arrêter. Vous devrez envoyer vos messages le jour tandis qu’ils dormiront.

— Mais les bons vampires dormiront, eux aussi. Qui m’entendra en plein jour ?

— J’espère que vous pourrez rejoindre Austin. Il est quelque part en Europe de l’Est.

— C’est bien. Je vais essayer.

Elle tenta de nouveau de se lever, mais il ne lâcha pas sa main.

— Une dernière chose. La femme d’Austin était une femme vampire, mais Roman a été en mesure d’inverser la transformation.

Emma hocha la tête.

— Vous en avez déjà fait mention, mais j’avais cru comprendre que vous n’étiez pas intéressé à ce que cette procédure soit effectuée sur vous.

— Non, car ça ne fonctionnerait pas pour moi. Roman peut seulement y arriver s’il a l’ADN humain original sous la main, et le mien est perdu depuis longtemps. Il aurait besoin d’un échantillon de votre sang précédant votre transformation.

Elle cligna des yeux.

— Vous pensez que je pourrais être transformée ?

— Je pense que nous devrions être prêts pour cette possibilité.

— Si Casimir vous transforme, attendez ensuite de pouvoir vous échapper et allez voir Roman pour qu’il puisse vous ramener à l’état humain.

— La situation ne dégénérera pas à ce point. Nous allons nous échapper d’ici, avant l’arrivée de Casimir.

Angus serra sa main dans la sienne.

— Emma, j’ai fait le serment de vous protéger, mais ils sont plus nombreux que nous. Casimir et ses disciples sont d’une nature brutale, et je ne suis pas invincible.

— Il ne vous arrivera rien. Je ne le permettrai pas.

Il sourit tristement.

— J’aime votre caractère farouche, jeune femme, mais nous devons être préparés. Laissez-moi faire ça, et j’aurai donc la conscience tranquille en sachant que vous pourrez redevenir mortelle, le cas échéant.

Elle fronça les sourcils.

— Que voulez-vous faire ?

— Nous avons besoin d’un petit échantillon de votre sang, et vous devrez veiller à ce qu’il soit dissimulé sur vous. Je ne peux le conserver sur moi, car si je meurs, tout ce qui sera sur moi se transformera en poussière.

Il souleva son bras et repoussa sa manche.

— Nous devrions le faire maintenant, tandis que je ne suis pas trop affamé. De cette façon, je ne perdrai pas le contrôle.

— Vous allez me mordre ?

— Préféreriez-vous utiliser la cuillère qui est sur la table ? Nous n’avons rien de pointu sous la main.

Elle respira à fond.

— Bon, je m’en fiche. Mordez-moi.

Elle serra ses dents et tourna sa tête.

Il poussa un petit grognement.

— Emma, j’ai promis de ne jamais vous faire de mal. Je suis un homme de parole.

Elle tourna la tête pour le regarder.

— Alors, comment… ?

— Faites-moi confiance.

Il approcha son bras jusqu’à sa bouche et lécha le dessous très doux de son avant-bras.

Son bras picota. De façon agréable. Très agréable même.

— Comment ?

— Ça n’a pas nécessairement besoin de faire mal, jeune femme. Seuls les vampires maléfiques rendent cela douloureux, car ils aiment faire naître de la terreur davantage que de donner du plaisir.

Il la lécha de nouveau.

Le picotement augmenta et monta dans son bras.

— Oh, souffla-t-elle. Super.

« Laissez-moi entrer. ».

Son esprit parlait au sien.

Elle laissa tomber ses défenses psychiques.

« Pourquoi ? »

« Pour intensifier le plaisir. Pour vous et moi. »

Il la lécha de nouveau. Son corps tout entier picota.

Il posa sa bouche sur son bras et le suça. Elle sentit son sang s’accélérer dans son corps tandis qu’il était attiré par ses lèvres sur son bras. Ses bras et ses jambes furent couverts de chair de poule. Ses orteils se recroquevillèrent et ses mains formèrent des poings.

L’attraction en elle devenait plus forte et plus profonde à chaque succion. Il aspira sa poitrine, puis son ventre, et enfin entre ses jambes.

Il poussa un gémissement.

« Je vous sens si bien. »

Quelque chose piqua son bras et entra en elle. Elle fut secouée lorsqu’une sensation de pénétration semblable se manifesta entre ses jambes.

Il souleva sa tête. Du sang sortait de deux petits trous. Il s’empara du drap du lit. Deux minuscules gouttelettes de sang coulèrent sur son bras en direction de son poignet.

Il les essuya avec un coin du drap.

« Voilà qui devrait être suffisant. »

— Je saigne encore.

De nouvelles gouttes de sang perlaient de ses blessures. Assez curieusement, cela ne lui faisait pas mal du tout. Sa peau était devenue si sensible que le filet de sang qui s’écoulait sur son bras ressemblait à la douce caresse d’un amant.

« Je peux faire en sorte que ça cesse. »

Il plaça sa bouche sur les blessures et il suça.

— Oh !

Emma serra ses cuisses l’une contre l’autre. On aurait dit qu’il se trouvait entre ses jambes. Elle sentait la tension augmenter à chacune de ses succions.

« Vous avez si bon goût. Je savais que ce serait le cas. »

Il fit tournoyer sa langue autour des blessures, et le corps d’Emma fut secoué de spasmes.

Elle s’effondra, et sa tête tomba sur ses cuisses.

Il lâcha son bras et déchira le coin du drap.

— Tenez.

Il ficha le bout de tissu taché de sang dans la poche de son pantalon.

Elle lutta pour reprendre son souffle.

— Mais qu’est-ce que c’était que ça ?

Elle le regarda et vit que ses yeux étaient rougeoyants.

Le coin de sa bouche se releva, et elle pouvait voir le bout d’une de ses canines.

— Était-ce bon pour vous aussi ?

Elle sourit.

— Prenez garde, monsieur. Il n’y a pas de centre de nettoyage à sec dans les environs.

Chapitre 21

Emma se réveilla en plein jour. Elle demeura étendue sur le lit pendant un moment, en se demandant comment elle était arrivée là. Son dernier souvenir était d’être couchée sur le sol, la tête sur les cuisses d’Angus, tandis qu’il lui caressait les cheveux tout en lui racontant des histoires de son passé pour la divertir. Il avait parlé jusqu’aux petites heures du matin, et elle s’était sûrement endormie. Il avait redressé le lit et l’avait déposée sur ce dernier.

Elle se redressa en position assise, puis s’étira. La lumière du soleil entrait dans la pièce par la petite fenêtre du mur à l’est, ce qui formait un rectangle de lumière sur le mur à l’ouest. Elle bondit sur ses pieds, soudainement inquiète qu’il y ait beaucoup de soleil dans la pièce. Elle vit alors Angus, couché sur le sol de pierre sous la table.

— Angus.

Elle courut vers lui et s’accroupit sous la table. Son visage était sans vie, et son corps totalement immobile. Elle toucha sa joue et fut étonnée de la sentir aussi chaude. Trop de soleil ? Ces maudits vampires auraient dû lui fournir un cercueil. Ils se fichaient évidemment bien du fait qu’il puisse être brûlé. Katya voulait qu’il souffre.

Elle se hâta vers la salle de bains primitive. Les caméras se trouvaient face vers le bas dans le pot de chambre, et l’urine était rougeâtre, teintée de sang. Était-ce celle d’Angus ? Elle grimaça. C’était plus qu’elle voulait en savoir au sujet du monde des vampires. La baignoire en bois contenait également de l’eau. Il devait s’être lavé avant son sommeil mortel.

Le pot de chambre fut presque plein, lorsqu’elle eut soulagé ses besoins. Elle espérait que quelqu’un viendrait pour le vider, et cela lui donnerait une bonne occasion pour s’évader.

Elle déplaça le paravent jusqu’à la table, entourant cette dernière pour protéger Angus du soleil. Elle alla chercher l’oreiller du lit et le plaça sous sa tête. Il ne pouvait pas sentir la différence, mais il avait l’air d’être un peu plus confortable.

Elle commença à communiquer par télépathie.

« Austin, m’entends-tu ? C’est Emma. Nous ayons besoin de ton aide. »

Elle répéta le message à plusieurs reprises tout en examinant méthodiquement chacun des murs, testant toutes les chaînes en argent pour en vérifier la solidité. Elle en trouvait de temps à autre qu’elle pourrait sans doute briser, mais jamais plusieurs chaînes les unes à la suite des autres. Elle doutait qu’Angus puisse se téléporter à travers un carré de six pouces de large.

Elle estima qu’il devait être environ midi lorsqu’elle entendit le verrou gratter contre la porte. Elle s’empara d’une chaise et se plaqua contre le mur à côté de la porte.

Cette dernière s’ouvrit lentement en grinçant. Elle attendit qu’une personne entre dans la pièce afin de pouvoir la tabasser. Un plateau de nourriture fut poussé dans la pièce. Il frotta contre le plancher, poussé par une houe de jardin. La porte commença à se refermer.

— Attendez !

Emma laissa tomber la chaise et sauta en face de la porte.

— Je dois vous parler. Il faudrait que le pot de chambre soit vidé.

Une femme se tenait au bas des marches de pierre, la houe de jardin dans ses mains. Un homme à côté d’elle pointait un fusil de chasse vers Emma.

Elle leva ses mains.

— Nous vous payerons, si vous nous laissez partir. Elle désigna Angus d’un signe de la tête.

— C’est un homme très riche.

L’homme et la femme la regardèrent d’un air ébahi. Emma leur traduisit ce qu’elle venait de dire en langue russe, mais ils ne semblaient pas la comprendre. Elle remarqua les blessures par perforation qu’ils avaient tous deux au cou. Les Mécontents leur tenaient certainement la bride haute. Elle tenta un assaut psychique, espérant briser le contrôle exercé par les vampires.

L’homme et la femme haletèrent, puis fermèrent la porte en vitesse.

— Attendez ! hurla Emma.

Elle les entendit grimper l’escalier au pas de course.

— Et le pot de chambre ? Merde.

Elle ramassa le plateau et s’installa sur le lit.

Du jambon froid et des pommes de terre sautées. Une cruche d’eau.

Son regard erra jusqu’à la table. Elle pouvait voir les longues jambes d’Angus dépasser du paravent. À quel point serait-il affamé à son réveil ?

Elle redoubla d’efforts pour entrer en contact avec Austin, tout en continuant de chercher un point faible dans les murs. Elle devint somnolente après quelques heures, et se servit du seau d’eau froide pour prendre une douche rapide. Cela la fouetta, et elle put continuer son travail.

En fin d’après-midi, elle entendit finalement une réponse.

« Emma, je t’entends ! »

« Austin. »

Elle courut vers la fenêtre comme si elle s’attendait à ce qu’il jette un coup d’œil à l’intérieur.

« Où es-tu ? »

« Je suis à Budapest, en Hongrie. J’ai entendu dire qu’Angus et toi aviez été enlevés. Tu as une idée de l’endroit où vous êtes ? »

« Nous pensons que nous sommes en Ukraine. »

Emma soupira.

« Nous n’en sommes cependant pas certains. »

« Peux-tu me décrire l’endroit ? »

Elle lui récita tous les renseignements qu’Angus lui avait mentionnés. La campagne, des collines boisées, une vieille maison en pierre, une grange en bois pourri. Il y eut une pause.

« Austin ? »

« Je suis là. Darcy et moi allons commencer à rouler vers la frontière de l’Ukraine. Reste en contact avec moi. Je serai capable de dire si nous nous approchons de vous. »

Une heure plus tard, Austin eut la certitude qu’ils se rapprochaient.

Le verrou frotta contre la porte, et cette dernière s’ouvrit. Deux hommes entrèrent dans la pièce avec des fusils de chasse. Emma leva les mains. La femme qu’elle avait vue précédemment entra avec un seau d’eau. Elle se rendit dans le secteur de la salle de bains et ramassa le pot de chambre.

— Merci, mon Dieu, murmura Emma.

Elle ne pouvait pas dire si la femme avait remarqué la présence des caméras à l’intérieur. Son visage demeura impassible.

Emma tenta de parler en russe avec les deux hommes.

— Les vampires vous contrôlent.

Ils la regardèrent fixement, sans expression.

— Katya est maléfique ! annonça Emma.

Une des gardes sourit. Ses yeux étaient vitreux.

— Katya.

— Galina, chuchota l’autre garde en souriant.

— Vous êtes des esclaves, murmura Emma en apercevant les perforations sur leurs cous.

Une adolescente entra dans la pièce avec un plateau de nourriture qu’elle déposa sur le lit. Emma fronça les sourcils en voyant les blessures sur son cou. Ces damnés vampires devraient laisser les enfants en paix. La femme revint avec un pot de chambre frais, et la femme traîna la baignoire en bois vers la porte avec l’aide de la fille.

— Aimeriez-vous tous avoir des vacances gratuites dans le lieu de villégiature de votre choix ? Je parle ici d’hôtels de première classe avec de vraies salles de bains. Vous savez, de la plomberie intérieure ? Des serviettes ?

Emma ne vit que des regards ébahis.

Les femmes montèrent les marches de l’escalier avec la baignoire en bois avant de redescendre avec la baignoire vide. Elles la replacèrent dans la salle de bains.

— Vous rendez-vous compte que ces vampires vous font faire tout le travail ? demanda Emma.

Elle fixa les hommes du regard.

— Et vous restez là à laisser les femmes faire le travail ?

L’adolescente récupéra le plateau de nourriture du déjeuner d’Emma, puis ils quittèrent la pièce les uns à la suite des autres. Ils fermèrent la porte et replacèrent le verrou.

— J’ai bien aimé discuter avec vous ! cria Emma.

Elle poussa un soupir, s’assit sur le lit et mangea son dîner. La pièce devenait plus sombre.

« Vite, Austin ! Le soleil se couche. »

« C’est bien », répondit-il par télépathie. « Je vais pouvoir communiquer avec nos copains vampires, et nous serons plus nombreux à vous chercher. »

« Angus m’a dit de ne pas te parler après le coucher du soleil, car nos ravisseurs m’entendront. »

« Je comprends. Nous sommes presque arrivés à la frontière. Tu sembles bien plus près de nous, maintenant. On se verra bientôt. »

— Je l’espère, chuchota Emma au moment où le dernier rayon de soleil disparaissait.

L’ampoule solitaire brillait au plafond.

Un mouvement soudain attira son attention. Les jambes d’Angus avaient eu un soubresaut. Elle entendit une profonde inspiration derrière le paravent.

Elle avala sa salive avec difficulté. Son compagnon de chambre vampire était réveillé.

Une faim puissante s’empara d’Angus à sa première respiration. Il avait toujours faim en se réveillant, mais cette fois-ci était pire que les autres. Il avait l’habitude de consommer au moins trois bouteilles de sang synthétique chaque nuit. La nuit dernière, il n’avait bu qu’environ la moitié de sa consommation habituelle, en additionnant le contenu de la flasque et la petite quantité de sang qu’il avait pu prendre au bras d’Emma. Il aurait pu en prendre plus d’Emma et avait été douloureusement tenté de le faire, mais il avait voulu qu’elle soit alerte et forte pendant le jour afin qu’elle puisse tenter de s’évader.

Elle était encore ici ; il pouvait la sentir. Son sang coulait avec force dans ses veines, l’appelant à lui, lui offrant le cadeau de la vie. Ses sens se souvenaient du goût doux qu’elle avait. La douleur transperçait ses gencives tandis que ses canines se tendaient pour en sortir. Un besoin cru se fit sentir dans ses entrailles, et son cerveau lui criait de la prendre. Son corps trembla. Il poussa un gémissement et se roula en position fœtale. Non, non ! Il n’allait pas devenir un monstre déchaîné.

— Angus, est-ce que ça va ?

— N’approchez pas.

Heureusement que le paravent qu’elle avait disposé autour de la table le dissimulait à son regard. Il ne voulait pas qu’elle le vît si faible. Et il ne voulait pas la voir. Un seul regard sur elle et…

Il poussa un cri, lorsque ses canines bondirent de ses gencives. Que le diable l’emporte. Il était en train de perdre cette bataille. Il eut une crampe à l’estomac. Il devait mordre. Quelque chose. N’importe quoi. Il remonta la manche de son pull en tricot et enfonça ses canines dans son bras. Il y eut un éclat de douleur, suivi d’un soulagement instantané. Il aspira du sang dans sa bouche, et la faim se dissipa quelque peu. Juste assez pour lui permettre de voir et de penser clairement à nouveau.

Il pouvait voir dans l’espace libre entre le plancher et la partie inférieure du paravent. Il pouvait voir les pieds d’Emma tandis qu’elle marchait à pas mesurés dans la pièce. Son parfum flottait vers lui, doux et frais. Il aspira plus de sang de son bras. Le fait de se cannibaliser ainsi lui permettait de gagner un peu de temps, mais cela contribuait également à l’affaiblir. Il pourrait survivre cette nuit, mais demain ? Ses instincts primaux prendraient le dessus, et il serait aussi brutal que n’importe quel Mécontent. Il mordrait Emma avec toute la férocité d’un monstre. Sa faim serait si grande qu’il finirait sans doute par la tuer.

La faim ne le tenaillant plus, il fut en mesure de rétracter ses canines. Il poussa un gémissement et il s’assit. Sa tête frôla le dessous de la table.

— Angus.

Les bruits de pas d’Emma s’arrêtèrent devant le paravent.

— Ça va ?

Elle sentait si bon.

— N’approchez pas. Demeurez de l’autre côté de la pièce.

— Je sens que vous souffrez. Peut-être que je devrais vous en donner un peu… comme hier ?

— Non. Je ne serais pas capable de m’arrêter, et je ne veux pas que vous soyez affaiblie.

Elle aurait probablement à se battre pour sa vie au cours des prochains jours. La meilleure chance qu’il pouvait lui offrir était de faire en sorte qu’elle conserve sa force.

Les bruits de pas s’éloignèrent.

— J’ai de bonnes nouvelles. J’ai pu entrer en communication avec Austin. Il se trouvait en Hongrie avec Darcy, et ils se dirigent maintenant en Ukraine. Il pouvait dire qu’il s’approchait de nous.

— C’est bien.

Et maintenant qu’il faisait noir, il y aurait également de bons vampires à leur recherche. Ils pouvaient se déplacer beaucoup plus rapidement que les mortels. Malgré cela, l’Ukraine demeurait un vaste pays.

Il fit passer son pull au-dessus de sa tête afin que ses bras soient à découvert et prêts à se faire mordre. La faim rongeait toujours son estomac en plus d’assombrir ses pensées. Ça allait être une longue nuit.

La nuit dernière, pendant qu’Emma dormait, il avait arraché une lame de bois du dossier d’une des deux chaises, et s’était muni de la cuillère sur la table. Il avait passé le reste de la nuit à gratter le long du bord de la lame avec la cuillère, et il avait dissimulé tout ça sous son kilt pendant son propre sommeil.

Ils se trouvaient encore sur le plancher sous la table. Il examina le bout de bois. Il avait réussi à rétrécir une des extrémités, mais elle n’était pas encore assez pointue pour en faire un bon pieu. Il s’empara de la cuillère et se remit au travail, grattant et taillant le morceau de bois.

— Que faites-vous ? demanda Emma depuis l’autre extrémité de la pièce.

— Je vous fabrique une arme.

— Comment ?

Il ne répondit pas. Il avait besoin de toute son énergie pour contrôler sa faim et continuer à tailler le morceau de bois.

Elle attendit un moment, puis parla de nouveau.

— J’ai essayé de retirer des chaînes d’argent des murs, mais je n’ai pas pu trouver une ouverture assez grande pour que vous puissiez nous téléporter. Je suis désolée.

Il fit un son pour accuser réception de ce qu’elle venait de dire. Il n’avait même pas assez d’énergie pour se téléporter de toute façon. Son seul espoir était que les vampires les trouvent avant le lever du soleil.

Il réalisa que c’était vendredi soir. Shanna allait avoir son bébé, et ça faisait exactement une semaine qu’il connaissait Emma. On aurait dit qu’une vie entière s’était écoulée.

Il continua à tailler le morceau de bois, qui prenait lentement la forme d’un pieu. Lorsque la faim le dominait, il plantait ses canines dans son bras.

Il entendit le lit craquer, à un certain moment après minuit.

— Vous devriez dormir. Vous devez être éveillée pendant le jour pour établir le contact avec Austin.

— Je sais.

Elle bâilla.

— Je ne cesse d’espérer que les bons gars vont se manifester. Croyez-vous que Katya a déjà trouvé Casimir ?

— Je ne sais pas. Je suis certain qu’elle essaie de le faire, mais je ne peux pas les entendre à travers l’argent.

Peu après, il entendit sa douce respiration régulière et sut qu’elle s’était endormie. Son pouls avait ralenti à un rythme stable et hypnotique. Il sortit de sous la table et posa les yeux sur elle. Elle était magnifique, en plus d’être si brave et d’avoir le cœur pur. Il lui rendit son oreiller en soulevant doucement sa tête et en le glissant en place. Sa main s’attarda sur son cou. Son pouls l’appelait, et il s’éloigna d’elle.

Il se déshabilla et se glissa dans la baignoire en bois. Il utilisa la moitié de l’eau du seau pour se laver. La combinaison de l’eau froide et de l’air frais de la nuit était suffisamment inconfortable pour chasser la faim et la douleur de son esprit. Pendant un court moment.

Il revêtit son kilt et son tee-shirt. Il ramena le paravent dans le secteur de la salle de bains. La lumière éblouissante de l’ampoule du plafond le dérangeait, et elle semblait aggraver son mal de tête. Il disposa donc une chaise sous l’ampoule et grimpa dessus pour la dévisser légèrement d’un coup sec. La lumière s’éteignit et la pièce fut plongée dans une obscurité apaisante. Il replaça la chaise près de la table avant de s’asseoir et d’attendre. Le pieu maintenant digne de ce nom reposait sur la table devant lui. Emma était couchée sur le lit tel un repas gastronomique, à sa disposition. Il n’y avait plus que quelques heures avant le lever du soleil. Il pouvait seulement espérer que ses amis arrivent très bientôt.

Emma s’était endormie au son doux et rythmé du métal qui grattait le bois. Lorsqu’un son similaire vint interrompre son sommeil, elle décida de l’ignorer et se blottit plus profondément sous la couverture. Elle tourna la tête et prit vaguement conscience que son oreiller était de retour. Angus veillait sur elle pendant qu’elle dormait.

Le son du grattement se répéta. Pauvre homme. Encore occupé à fabriquer des pieux. L’aube devait être proche, car elle entendait le gazouillement des oiseaux à l’extérieur et sentait le calme qui régnait juste avant que le soleil ne se lève. Elle devrait souhaiter bonne nuit à Angus, avant qu’il ne glisse dans son sommeil mortel. Elle ouvrit les yeux et remarqua la lumière un peu plus grise autour de la fenêtre. Angus s’installerait sous la table. Elle jeta un coup d’œil dans cette direction.

Angus n’était pas là, et le paravent non plus. Il avait été replacé dans la salle de bains du coin. Où était Angus ? Elle se releva en position assise et entendit un craquement derrière elle. Elle se retourna et haleta.

Angus avait poussé la table contre le mur à l’ouest et était en train de grimper sur cette dernière. Elle jeta un coup d’œil à la fenêtre et bondit sur ses pieds. Lorsque le soleil se lèverait, ses rayons traverseraient la fenêtre et brilleraient directement sur lui.

— Que faites-vous ?

Elle courut vers lui. Cet idiot était-il en train d’essayer de se tuer ? Elle s’immobilisa, lorsque la vérité éclata en elle. C’était bien ce qu’il tentait de faire.

Il la regarda tristement.

— Je ne voulais pas que vous voyiez ceci.

— Je ne peux croire que vous êtes en train de faire ça. Descendez de là, avant de vous brûler la peau.

— Emma, j’ai juré de vous protéger, et la pire menace envers votre vie en ce moment provient de moi.

— Foutaise.

Elle tira sur son kilt.

— Vous devriez avoir honte. Je n’arrive pas à croire que vous allez abandonner aussi facilement.

— Vous pensez que j’ai pris cette décision sans y réfléchir ?

Ses yeux flambaient de colère.

— Regardez-moi !

Il lui montra ses bras.

Elle haleta en voyant toutes ses blessures.

Il se pencha pour avoir un meilleur contact visuel.

— Ça aurait pu être vous.

Des larmes voilèrent sa vue. À quel point avait-il souffert pour s’empêcher de la mordre ?

— Je suis désolée.

— Vous ne comprenez pas l’épouvantable puissance de cette faim.

Il se redressa.

— J’ai toutes les misères du monde en ce moment même à ne pas vous déchirer la gorge.

Elle tressaillit.

— Je sais que c’est difficile, mais nous ne pouvons pas abandonner. Vous allez bientôt vous endormir, et cette faim ne vous troublera plus.

Il jeta un coup d’œil à la fenêtre et afficha un air décidé.

— C’est le meilleur moyen.

« Quel homme têtu ! »

Il la foutait vraiment en colère.

— Cessez donc d’être un maudit héros et descendez de là.

Elle agrippa sa jambe et tira.

Il chancela et essaya de retrouver son équilibre en plaçant une main sur le mur derrière lui. Un horrible sifflement se fit entendre tandis que l’argent brûlait sa chair. Il retira sa main de là en grimaçant.

— Oh mon Dieu, je suis désolée.

Emma tenta de l’aider à se stabiliser.

— S’il vous plaît, descendez de là.

— C’est mieux comme ça. Laissez-moi.

— Non ! Je refuse de vous perdre.

Ses larmes menaçaient de déborder de ses yeux.

— J’ai perdu tout le monde. Je ne vous perdrai pas.

Les yeux d’Angus miroitaient.

— Si je me réveille au coucher du soleil, je vais vous attaquer. Je préfère mourir plutôt que de causer votre mort.

— Ça n’arrivera pas !

Elle saisit son kilt dans son poing.

— Au lever du soleil, je vais entrer en communication avec Austin. Je le guiderai jusqu’ici. Ils viendront nous sauver. Ça ira, Angus. Je vous en prie.

Il ferma ses yeux. Elle pouvait voir ce contre quoi il se battait en regardant son front plissé et ses dents serrées. Il se balança sur ses pieds. Elle jeta un coup d’œil à la fenêtre et vit la teinte rosée que prenait le ciel. Le soleil était à l’horizon. Il brillerait bientôt par la fenêtre et tomberait sur Angus.

— Ne me quittez pas, chuchota-t-elle.

Une larme roula sur sa joue.

Il ouvrit ses yeux.

— Je souhaite de tout cœur que vous ne fassiez pas erreur.

— Austin nous trouvera aujourd’hui. Je jure qu’il le fera.

Angus se pencha et descendit de la table. Ses jambes cédèrent sous lui, et il s’effondra sur le sol.

— Le sommeil mortel, murmura-t-il.

Elle se pencha au-dessus de lui.

— Ça va. Je vais vous déplacer à un endroit plus sûr.

— Pas beaucoup de temps.

Il désigna la table du doigt.

— Pieu.

Elle trouva le pieu. C’était un pieu rudimentaire, mais il ferait l’affaire. Angus était parvenu à lui donner un moyen de se protéger malgré toute cette douleur qui l’affligeait.

— Je serai honorée de l’utiliser sur les Mécontents. Merci.

— Si Austin… n’arrive pas… à temps, utilisez-le… sur moi.

Le pieu glissa de sa main. Son cœur se figea.

— Non.

— Si je me réveille, la faim va me dominer. Vous devrez m’arrêter.

— Non !

Elle recula en vitesse.

Des larmes brillèrent dans ses yeux verts.

— J’ai juré de ne jamais vous faire de mal.

— Vous me faites mal ! Je ne peux pas faire ça. Je me soucie trop de vous.

Une larme teintée de sang glissa sur sa joue.

— Si vous vous souciez de moi, ne me permettez pas de vous faire du mal. Je ne pourrais vivre avec cette conséquence.

— Angus.

Elle se rapprocha de lui et essuya la larme sur sa joue. Il sourit légèrement.

— Vous vouliez me tuer pendant des jours.

Elle renifla et essuya une larme sur son visage.

— Plus maintenant.

— Je serai dans mon sommeil mortel, chuchota-t-il. Je ne sentirai… rien.

Ses yeux se fermèrent.

— Angus.

Elle se pencha au-dessus de lui, ses mains sur ses joues. Il ne respirait pas. Il était parti. Son cœur se resserra de douleur. Elle ne pouvait pas supporter de le perdre.

— Je vous aime.

Elle posa sa tête sur sa poitrine et laissa ses larmes couler.

Comment pourrait-elle faire du mal à Angus ? Ils ne se connaissaient que depuis une semaine, et il lui avait appris tant de choses. Que des hommes bons et honorables comme lui ne changeaient pas, même après la mort. Qu’elle avait vécu pendant trop longtemps en n’accueillant que de la haine et de la vengeance dans son cœur. L’amour était une cause bien plus noble sur laquelle baser sa vie. L’amour ne suivait pas son propre ordre du jour égoïste ; il était prêt à faire des sacrifices pour les autres. C’était bien étrange que ce soit un homme mort-vivant qui lui enseigne comment vivre.

La lumière du soleil traversa la fenêtre, et elle se dépêcha de tirer le corps d’Angus vers un endroit plus sombre dans la pièce. Elle disposa ensuite le paravent autour de lui.

Elle commença à envoyer des messages à Austin par télépathie.

Aucune réponse. Elle se lava. Les esclaves humains lui apportèrent son petit déjeuner. Elle tenta de communiquer avec eux, mais ils ne voulaient pas lui répondre.

Midi approchait, et elle était devenue frénétique.

« Emma, je suis là », lui dit Austin.

« Oh, Dieu merci ! Où étais-tu ? »

« Je dormais, désolé. Nous sommes restés debout jusqu’à l’aube pour tenter de vous retrouver. Je me suis dit que tu étais en sécurité en plein jour, alors nous en avons profité pour faire un petit somme. »

« Il faut que tu nous retrouves avant la nuit. »

Emma jeta un coup d’œil au pieu qu’elle avait laissé sur le plancher. Elle ne voulait pas y penser.

« Nous avons établi notre quartier général à Kiev, expliqua Austin. Nous étions 10 personnes à vous chercher, la nuit dernière. Nous nous sommes réparti en plusieurs cercles concentriques et nous avons fait une recherche dans un rayon de 200 miles. Il n’y a plus que Darcy et moi pendant la journée, mais j’ai un plan pour nous aider à réduire la zone de recherche. »

« Ça m’a l’air d’une bonne idée. »

Emma marcha à pas mesurés dans la cellule.

« Que puis-je faire ? »

« Tu n’as qu’à demeurer en contact avec moi. Nous allons commencer à rouler dans une direction. Je serai éventuellement en mesure de dire si nous nous approchons ou nous nous éloignons de vous. Si je sens que je m’éloigne, je vais tourner dans une autre direction pour voir si ça fonctionne. »

Le reste de l’après-midi fut consacré à jouer à Marco Polo, version psychique. Austin découvrit que le sud n’était pas la bonne direction, puis il se dirigea vers l’ouest. Cette direction fonctionna.

« Vous devez être près de la chaîne de montagnes des Carpates », nota Austin. « Il y a quatre cols dans ces montagnes. Je vais commencer par celui qui est au sud. »

Arrivé à l’heure du dîner, Austin avait pu déterminer qu’ils n’étaient pas dans le bon col. Ils durent faire marche arrière pour se rendre au prochain.

« Vite ! »

Emma observait nerveusement la fenêtre tandis qu’Austin tentait le coup dans le second col de la montagne. Le soleil était de plus en plus bas dans le ciel.

« Je pense que ça y est ! »

Austin sembla enjoué.

« Dès que les vampires se réveilleront, je vais communiquer avec eux pour qu’ils me rejoignent ici. Nous pourrons alors nous séparer pour vous retrouver. »

Emma jeta un coup d’œil au paravent, derrière lequel le corps d’Angus était caché.

« Ce sera trop tard. J’ai besoin de toi, maintenant. »

Il y eut une pause.

« Emma, nous allons faire de notre mieux, mais je ne te promets rien. »

« Je comprends. »

La pièce devenait de plus en plus sombre, et c’est là où Emma se rendit compte que l’ampoule ne l’éclairait plus. La pièce serait dans l’obscurité totale, quand Angus allait se réveiller. Elle marcha derrière le paravent et s’accroupit à côté de lui. Il semblait si paisible et inoffensif.

Elle toucha sa joue.

— Je sais que vous ne voulez pas vivre en vous sentant coupable de m’avoir fait du mal.

Elle prit une longue et profonde inspiration chancelante.

— Mais je ne peux pas m’y résoudre. Je ne peux pas vous tuer.

Les larmes lui montèrent aux yeux.

— Même si je signe ainsi mon propre arrêt de mort.

Chapitre 22

Sa décision prise, Emma décida de se préparer. Elle se tint debout dans la baignoire, se savonna le corps, puis se versa de l’eau froide sur la tête à l’aide du seau. Elle lava ses sous-vêtements et les suspendit au paravent pour les laisser sécher. Elle retira ensuite le mince matelas du lit et le tira derrière le paravent. Elle le disposa à côté d’Angus.

Vêtue de son seul chemisier, elle s’assit sur le matelas et attendit que le dernier rayon de soleil disparaisse. Elle glissa ses doigts dans ses cheveux humides pour les démêler. La pièce devint plus sombre. Un calme silencieux s’installa. Elle imagina le soleil disparaître de plus en plus à l’ouest, et son esprit s’enfonça avec lui. Était-elle en train de commettre une erreur épouvantable ? Et si Angus perdait totalement le contrôle et l’attaquait comme le monstre qui avait attaqué sa mère ?

Une vague de panique déferla en elle. Elle courut chercher le pieu, puis revint sur le matelas. Elle le plaça sur le plancher, à portée de main, au cas où elle finirait par lutter avec une créature sans aucun contrôle qui ne voudrait que la tuer.

Ça n’allait sûrement pas se produire. Angus serait sans doute aussi doux que possible.

Elle sursauta, quand le corps d’Angus fut secoué. Sa poitrine se gonfla avec une profonde inspiration. Elle plaça la paume de sa main sur son cœur et sentit ses puissants battements à travers le mince tee-shirt de coton. C’était vraiment étonnant que son cœur puisse soudainement se remettre à battre comme ça avec le coucher du soleil.

Il agrippa son poignet en refermant solidement son poing autour de lui. Elle tressaillit. Il avait bougé à très grande vitesse. Elle avait à peine détecté la tache laissée par son mouvement, avant qu’il ne s’empare d’elle. Il ouvrit ses yeux. Ses iris verts rougeoyaient, se concentrant sur elle avec le regard d’un animal prédateur.

— Angus ?

Savait-il seulement que c’était elle ?

Il la poussa, le dos contre le matelas. Un grognement lourd se fit entendre depuis sa gorge, lorsqu’il se pencha au-dessus d’elle.

— Angus !

Il cligna des yeux. Le regard féroce de son visage se transforma en une expression d’horreur pure.

— Emma.

Il la libéra de son emprise et s’assit. Son corps subissait un grand tremblement. Il poussa un hurlement, lorsque ses canines bondirent de ses gencives.

Oh mon Dieu, elles étaient si pointues. Emma ferma ses yeux avec force.

Il hurla de nouveau. Elle put détecter, dans ce hurlement, une douleur telle qu’elle sut qu’il était tout aussi terrifié qu’elle. Elle ouvrit les yeux et tendit la main vers lui.

— Non !

Il roula sur le côté en lui tournant le dos, et il enfonça ses canines dans son bras. Son corps tremblait.

Elle l’entoura de ses bras, appuyée contre son dos. Son corps cessa lentement de trembler.

— Je… j’ai eu peur de vous tuer, murmura-t-il.

Elle blottit sa joue dans le creux entre ses omoplates.

— J’ai horreur de vous voir vous mutiler ainsi.

— C’est mieux que ce soit moi que vous.

Il se tourna pour lui faire face. Ses canines s’étaient rétractées.

— J’ai seulement gagné un peu de temps. Je suis vraiment très affamé.

Ce besoin était si fort dans ses yeux qu’elle ne pouvait le nier.

— Ça va aller.

Elle lui toucha la joue.

— Je vous aime, Angus MacKay.

Un regard teinté d’étonnement apparut sur son visage, et puis il fronça les sourcils.

— Comment cela se peut-il ? Je vous ai presque attaquée comme un monstre.

— Mais vous ne l’avez pas fait. Vous m’avez protégée, même dans les pires moments de douleurs et de faim. Vous êtes l’homme le plus beau que je n’ai jamais connu.

— Emma.

Il s’appuya contre son coude. Il caressa doucement le visage d’Emma et la regarda intensément dans les yeux.

— Je vous aime, moi aussi. Je vous aime vraiment beaucoup.

Son bras trembla, et il s’effondra sur son dos.

— Merde. Je suis si faible.

Emma lui sourit. Il se sentait peut-être faible, mais sa déclaration d’amour lui procurait un sentiment de puissance et de contentement. Elle s’assit à côté de lui et le regarda de façon séduisante.

— Je crois bien que j’ai exactement ce dont vous avez besoin.

Elle repoussa ses cheveux vers l’arrière, exposant ainsi son cou.

Son regard glissa sur sa gorge.

— Vous sentez très bon.

— Je suis bonne.

Elle déboutonna son chemisier.

— Je suis toutes les choses dont vous avez besoin.

Elle entrouvrit son chemisier pour lui montrer ses seins. Son regard passa de sa gorge à sa poitrine.

— Oh, oui, chuchota-t-il.

Elle retira son chemisier et le laissa tomber sur le plancher, recouvrant le pieu. Elle lui rendit son regard. Il la regardait avec intensité, les yeux rougeoyants.

Il se déplaça brusquement en la couchant sur le matelas, se retrouvant penché au-dessus d’elle. Cet étonnant regain d’énergie la fit sourire. Il était peut-être faible, mais il était également très motivé.

Il flaira son cou et chuchota dans son oreille.

— Je vous veux, Emma. Je veux vous goûter. Je veux être en vous.

— Oui.

Elle fit glisser ses mains dans son dos et agrippa le bas de son tee-shirt. Elle commença à le relever.

— Je veux sentir votre peau contre la mienne.

Il fit passer son tee-shirt par-dessus sa tête.

— Une petite minute.

Il s’assit à côté d’elle pour retirer ses chaussures et ses chaussettes, puis ce fut finalement le tour du kilt.

La pièce était sombre, mais sa peau était suffisamment pâle pour qu’Emma puisse avoir un bon aperçu de son corps. Son cœur eut des battements irréguliers. Quel homme magnifique ! Musclé, mince et gracieux.

Il se coucha à côté d’elle et la prit dans ses bras. Elle frissonna, lorsque ses seins nus frôlèrent sa peau. Il lui lécha le cou.

« Je vous aime, Emma. »

Il la lécha de nouveau. L’artère sous sa peau se mit à palpiter.

— Angus.

Elle pétrit son dos nu de ses doigts. Sa peau était lisse. Elle aimait l’effet de ses muscles sous ses mains. Il chatouilla son cou avec sa langue, et des picotements se transmirent à ses bras et à son torse.

« J’ai tellement faim. »

Son esprit semblait désespéré. Étant liée à lui au niveau de leurs esprits, elle pouvait sentir à quel point il devait lutter pour garder le contrôle.

« Prenez ce dont vous avez besoin. »

Elle tourna la tête pour mieux exposer son cou.

« J’ai confiance en vous. »

Son corps trembla. Son hurlement fut étouffé contre son épaule. Elle tressaillit, quand elle sentit une canine gratter contre sa peau. Sa langue tournoya autour de la région sensibilisée de son cou. Les picotements déferlèrent dans son corps comme une vague érotique. Ses mamelons se durcirent. Son cœur de femme souffrait d’être vide et ne demandait qu’à être comblé.

« Aimez-moi, Angus. »

Elle tortilla ses doigts dans ses longs cheveux.

Il prit un de ses seins dans le creux de sa main et en taquina le mamelon avec son pouce. Elle sentit une petite piqûre sur son cou, lorsqu’il tira doucement sur son mamelon.

— Oh !

Elle sursauta. Mon Dieu. Ses canines étaient à l’intérieur d’elle. Cela lui procura une sensation étrangement érotique, comme s’il l’explorait entre les cuisses. Elle sentit qu’elle mouillait dans son intimité, comme elle sentait son sang chaud monter dans son cou. Chaque fois qu’il l’aspirait, son sang lui traversait le corps comme un long battement délicieux. Elle avait besoin de le sentir en elle.

« J’ai besoin de vous. »

Elle enfonça ses doigts dans son dos.

Il fit glisser une main jusqu’à ses poils pubiens, puis il la couvrit de sa main.

« Vous êtes si mouillée. »

Il fit glisser un doigt en elle.

« Si chaude. »

Ses muscles internes serrèrent son doigt.

« J’ai besoin… j’ai besoin… »

« Restez avec moi. »

Il inséra deux doigts en elle et localisa son clitoris avec son pouce. À chaque succion dans son cou, il faisait remonter ses doigts à l’intérieur d’elle tout en abaissant son pouce sur son clitoris. Il continua à s’alimenter et à la caresser. Elle se tordait de plaisir.

Elle poussa un cri, lorsque l’orgasme l’envahit. Il se déclencha comme un tremblement de terre, qui fut suivi par une série de répliques délicieuses de plus faible intensité.

Elle se sentait à la fois assouvie et vidée. Elle n’était pas certaine de la quantité de sang qu’il avait pu boire, et elle ne s’en faisait pas avec ça. Elle se sentait vraiment bien, flottant dans une mer de secousses secondaires. Elle remarqua vaguement qu’il s’était éloigné de son cou. Il était toujours penché au-dessus d’elle, mais ses bras étaient maintenant forts et stables. Son visage était empourpré.

Il rétracta ses canines, et une goutte de sang tomba de l’une d’elles, atterrissant sur sa poitrine. Il se pencha pour la lécher, avant de glisser sa langue sur ses mamelons. Son corps frissonna.

Elle soupira de contentement en sentant son érection contre sa hanche. Elle baissa les yeux pour voir son membre. Ce dernier était totalement engorgé du sang qu’elle venait de lui donner, et arborait une belle coloration rosée. Il se glissa entre ses cuisses. Elle sursauta lorsqu’il s’enfonça plus profondément en elle. Oh. Aucune hésitation. C’était là une puissante déclaration de possession. Que Dieu lui vienne en aide, elle adorait cela.

Il la pénétra profondément. Emma. Il baissa la tête vers ses seins et aspira un mamelon dans sa bouche.

Elle était trop faible pour faire quoi que ce soit d’impressionnant en retour. Elle se contenta donc de lui entourer le corps de ses bras et de ses jambes. Mon Dieu. Son esprit était peut-être confus et étourdi, mais son corps était encore merveilleusement sensible. Il fit de doux mouvements de va-et-vient en elle jusqu’à ce que chacune de ses terminaisons nerveuses frissonne de plaisir.

Ce ne fut soudainement plus assez. Pour tous les deux. Son corps en voulait encore plus, et elle enfonça ses ongles dans son dos. Il répondit à sa demande, les yeux rouges comme du feu. Ses poussées devinrent plus fortes et plus vigoureuses.

« Vous êtes à moi, Emma. À moi. »

Il se redressa sur ses genoux et l’agrippa par les hanches. Il se frotta contre elle. Elle cria. Il se glissa à fond en elle, puis inclina sa tête vers l’arrière en poussant un gémissement. Son orgasme fusionna mentalement avec le sien, et ils furent secoués de spasmes à l’unisson avant de s’effondrer sur le matelas.

C’était incroyable. Emma sourit au moment où ses yeux se fermèrent.

Il repoussa les cheveux de son front.

— J’ai bien peur d’avoir bu trop de sang. Je vous ai affaiblie.

— Vous m’avez rendue heureuse.

Elle s’assoupit sur ces mots.

Angus marcha à pas mesurés autour de leur cellule. Il devait trouver un moyen d’en sortir. Il s’était senti totalement inutile, la nuit précédente, dominé comme il l’était par la faim. Mais ce soir, il était fort, plein de vie et prêt à affronter l’ennemi.

Il s’arrêta à côté d’Emma. Elle était encore endormie et toujours aussi pâle. Il ajusta sa couverture et écouta les battements de son cœur. Ils étaient stables, mais faibles. Que le diable l’emporte. Il avait pris trop de sang. Comment allait-elle pouvoir se battre dans cet état ?

Et ça ne ferait que s’aggraver. Il recommença à marcher d’un pas mesuré. Sa faim allait revenir la nuit prochaine, et Emma allait devenir encore plus faible, s’il se nourrissait de nouveau de son sang. Il finirait éventuellement par la tuer. C’était sans doute exactement ce qu’espérait Katya. Elle voulait que la tueuse de vampires meure à son tour, et elle voulait l’obliger à être le bourreau de la femme qu’il aimait. Si Emma et lui ne s’évadaient pas bientôt, le plan machiavélique de Katya allait se concrétiser.

Il jeta un coup d’œil à la fenêtre. Des chaînes en argent y étaient disposées en croisillons. Parviendrait-il à se téléporter à travers une si petite ouverture, s’il parvenait à les arracher ? Il savait par expérience que des murs couverts d’argent l’empêcheraient de passer. La porte serait plus sécuritaire. Si quelqu’un l’ouvrait, il pourrait alors se téléporter hors de la cellule en emmenant Emma. C’était sans doute pourquoi personne ne venait jamais les voir la nuit.

La nuit où on l’avait paralysé avec de la morelle avait été la dernière fois où il avait vu Katya et ses vampires russes. Ils savaient bien qu’il était préférable de ne pas ouvrir la porte, s’il était libre de ses actes. Les gardes mortels pénétraient dans la cellule en plein jour tandis qu’il était frappé d’incapacité, et ils avaient probablement annoncé à leurs maîtres qu’Emma était toujours vivante.

La porte était encore sa meilleure option. Peut-être qu’une personne viendrait jeter un coup d’œil sur eux, s’il parvenait à causer suffisamment de chahut. Il ne pourrait toutefois aller bien loin une fois qu’il se serait téléporté hors de la cellule. Le soleil était couché depuis à peine une heure, et les lieux qui étaient ancrés dans sa mémoire psychique en Europe de l’Ouest et en Amérique du Nord seraient encore inondés de soleil, donc impossible de s’y rendre. La meilleure voie à suivre serait donc de se téléporter avec Emma sur une courte distance, puis de rejoindre les amis qui étaient à leur recherche.

Il s’empara des sous-vêtements d’Emma au sommet du para-

vent et s’agenouilla à côté d’elle.

— Ma douce, vous allez devoir vous habiller. J’ai un plan.

Elle poussa un gémissement et détourna sa tête. La vue des marques laissées par ses canines sur son cou le fit tressaillir.

— Venez, je vais vous aider.

Il retira la couverture de ses jambes et glissa son slip par-dessus des pieds.

Ses yeux s’ouvrirent.

— Beurk ! Il est encore humide.

— Je sais, mais nous devons être prêts.

— Prêts pour quoi ?

Elle se releva en position assise, puis elle toucha son front et ferma les yeux.

— Ça va ?

— Je vois des taches noires.

Elle se souleva sur ses genoux, afin qu’il puisse faire glisser son slip sur ses hanches. Elle l’agrippa par les épaules pour se stabiliser.

Il jura en silence.

— J’ai trop bu.

— Ça va aller.

Elle enfila son soutien-gorge.

Il trouva son pantalon et lui donna.

— Mon plan consiste à faire en sorte que quelqu’un vienne ouvrir la porte, et de nous téléporter ensuite hors d’ici.

Elle fourra ses jambes dans son pantalon.

— Ça me semble être un bon plan, et vous pourrez communiquer avec vos amis vampires dès que vous serez sorti d’ici.

Elle enfila son chemisier et le boutonna.

— Ils devraient être près d’ici, maintenant. Austin m’a dit qu’il fonçait droit sur nous, la dernière fois que je lui ai parlé.

— Génial. Il ne nous reste plus qu’à les attirer ici…

Il s’immobilisa en entendant le verrou frotter contre la porte.

— Oh, ça a été facile.

Emma s’empara du pieu sur le plancher, le glissa sous la ceinture de son pantalon et le couvrit avec le pan de son chemisier. Elle se leva en sursaut. Elle chancela quelque peu, et Angus l’aida à retrouver son équilibre.

— Dès que la porte s’ouvre, nous partons d’ici.

Il la guida en la faisant contourner le paravent.

La porte grinça.

Des mouvements près de la fenêtre attirèrent son attention. Le clair de lune se reflétait sur les canons de deux fusils de chasse. Des mortels étaient allongés sur le terrain, leurs armes glissées à travers la fenêtre, pointées sur lui et sur Emma.

— Ce sont des balles en argent, dit la voix de Katya par l’ouverture de la porte. Éloigne-toi de la femme, Angus, ou nous allons lui tirer dessus.

Il se rendit compte que les mortels étaient totalement sous son contrôle mental, et qu’elle pouvait voir ce qu’ils voyaient par la fenêtre. Il était donc impossible de la duper. Il relâcha Emma et recula de quelques pas.

— Si tu me causes des ennuis, Angus, nous allons te tirer dessus et te faire prendre une telle dose de morelle que tu ne pourras pas bouger avant une bonne semaine. Après cela, bien sûr, tu seras mort de faim.

Katya ouvrit juste assez la porte pour qu’elle puisse se glisser à l’intérieur. Sa sarbacane était prête. Angus pensa à foncer vers elle à la vitesse vampirique pour lui briser le cou, mais elle était aussi rapide que lui. Elle le droguerait à n’en point douter, et comment pourrait-il alors protéger Emma ?

Alek entra dans la cellule, suivi par deux autres vampires russes munis de revolvers.

— Burien et Miroslav ont une très grande réserve de balles en argent, annonça Katya avec fierté.

— Tu vas les accompagner au sommet de l’escalier.

Alek s’empara d’Emma et appuya un couteau contre son cou.

— Et si tu te téléportes, je vais lui trancher la gorge.

— Je ne tenterai rien.

Angus regarda Emma d’un air qu’il voulait rassurant.

— As-tu décidé de nous relâcher ?

Katya poussa un léger grognement.

— Casimir s’en vient pour vous chercher, toi et ta putain mortelle. Je suis certaine qu’il a des plans merveilleux pour vous deux.

Alek traîna Emma vers la porte. Lorsqu’elle fut à mi-chemin de l’escalier de pierre, Burien fit signe à Angus de la suivre.

— Lentement, lui rappela Katya, où je vais te tirer une flèche de morelle.

Angus monta l’escalier. Les deux mortels armés de fusils de chasse avaient Emma dans leurs mires. Alek avait libéré Emma de son emprise, mais il se tenait tout de même à côté d’elle avec une épée en main. Galina se trouvait de l’autre côté d’Emma, et avait aussi une épée en main. Cela faisait donc un total de sept vilains incluant les deux mortels, d’après les calculs rapides d’Angus. Sept vilains qui étaient tous armés. Cependant, il pourrait encore se télé-porter avec Emma, s’il parvenait à se rapprocher suffisamment d’elle. Il marcha d’un pas nonchalant dans la cour herbeuse, espérant qu’ils ne le remarqueraient pas.

— Arrête-toi, ou elle mourra, l’avertit Katya.

Il s’immobilisa. Emma sembla beaucoup trop pâle au clair de lune. Il l’avait vraiment trop affaiblie.

Et comme si les choses n’allaient pas déjà assez mal, il vit trois silhouettes vaciller, puis se matérialiser devant le manoir en pierre. Angus eut le souffle coupé. Il n’avait pas vu Casimir depuis la Grande Guerre des vampires de 1710, mais il était impossible de ne pas reconnaître ce visage dur et ces yeux cruels. La guerre l’avait peut-être affaibli, et même blessé, mais il semblait avoir totalement récupéré de tout cela. Était-ce vraiment le cas ? Son bras gauche semblait plié dans un angle étrange, et il portait un gant. Ses yeux sombres se posèrent sur toutes les personnes en présence, et son visage demeura impassible jusqu’à ce qu’ils se posent sur Angus. Il souleva son menton et plissa ses yeux.

— Général MacKay.

Angus hocha la tête une seule fois. Son vieil ennemi avait deux gardes du corps. Il reconnut Jedrek Janow à la gauche de Casimir. Il était peut-être posté à cet endroit pour protéger son côté faible. C’est ainsi que Casimir opérait. Il sacrifiait les autres pour se maintenir en vie. Angus se rendit compte qu’il avait peut-être fait la même chose avec Emma, et cela lui serra le cœur.

Katya s’avança et s’inclina devant lui avec sa taille.

— Nous sommes honorés par votre présence, mon seigneur.

Le regard froid de Casimir erra jusqu’à Katya.

— Tu n’as pas cessé de m’appeler et de me harceler jusqu’à ce que je consente à venir.

— Je n’ai jamais voulu vous manquer de respect.

Katya s’inclina de nouveau.

— Je souhaitais simplement vous remettre ces cadeaux, pour vous témoigner ma gratitude et mon allégeance.

— On t’avait dit de livrer la tueuse à Jedrek, et tu ne l’as pas fait. Est-ce ta façon d’afficher ton allégeance ?

Katya serra ses mains l’une dans l’autre.

— Je voulais la livrer en personne, afin de pouvoir vous assurer de ma loyauté. J’ai aussi un cadeau spécial pour vous, le général MacKay. J’ai également épargné un voyage à New York à votre serviteur Jedrek.

— Ta bonté est irrésistible ; murmura Casimir. Dis-moi une chose… comment as-tu montré ton allégeance envers Ivan Petrovsky ?

Katya se raidit.

Angus savait qu’elle avait de graves ennuis. S’il pouvait faire en sorte que ces vampires se tuent entre eux, il pourrait avoir la chance de s’approcher d’Emma et de la téléporter en lieu sûr.

— Katya a assassiné Petrovsky, hurla-t-il. Je l’ai vu de mes propres yeux. Elle et Galina lui ont enfoncé un pieu dans le cœur, tandis qu’il n’était pas armé.

Katya lança un regard venimeux à Angus, puis se tourna vers Casimir.

— MacKay est un traître à notre race. Il aidait cette mortelle à assassiner mes hommes.

Casimir jeta un coup d’œil dédaigneux en direction d’Emma.

— C’est un petit cafard, et il sera facile d’en disposer.

Son regard fixe se tourna de nouveau vers Angus.

— Mais d’avoir à ma disposition le général qui a défait ma dernière armée… je vais me délecter de sa mort.

— Souvenez-vous alors que c’est moi qui vous l’ai livré, insista Katya. Je suis votre fidèle servante.

Angus inclina la tête. Était-ce un hululement qu’il entendait dans les bois ? Cela ressembla au signal qu’Ian et Robby aimaient bien employer.

— Vous ne pouvez pas avoir confiance en elle, Casimir. Elle vous a trahis une fois. Elle le fera de nouveau.

Katya se tourna vers Alek.

— Tue-le !

Casimir leva une main, et Alek figea.

— Katya, tu donnes des ordres sans ma permission ?

Elle tressaillit.

— Pardonnez-moi. Les mensonges de MacKay me font sortir de ma réserve.

— Des mensonges ?

Les yeux sombres de Casimir se posèrent sur Angus.

— Je déteste le genre de vampires duquel il se réclame, mais je dois admettre qu’ils sont d’une honnêteté à vomir.

Des mouvements rapides attirèrent l’attention d’Angus. Une douzaine de personnes se tenaient sur le mur en pierre de trois pieds de haut qui encerclait la cour. Il fut envahi par une vague de soulagement en reconnaissant ses amis et ses employés. Il y avait Ian, Robby, Jack, de Venise, Mikhail, de Moscou, Austin et Darcy Erickson, Jean-Luc Écharpe, de Paris, avec deux membres de sa bande de vampires, et Zoltan Czakvar, le maître de la bande de vampires de l’Europe de l’Est, lui aussi avec deux des membres de sa bande. Austin et Darcy avaient des revolvers. Les dix vampires tirèrent leurs épées.

Jean-Luc agita son fleuret dans les airs.

— Laissez-nous régler ce contentieux, maintenant, Casimir.

Casimir pâlit. Il fixa Katya du regard.

— Espèce de traîtresse ! Tu m’as fait tomber dans un piège.

— Non ! cria Katya.

Casimir fonça vers elle à la vitesse vampirique et l’agrippa par

la gorge.

— Je me souviendrai de cette trahison.

Jedrek fonça aussi vers eux et chuchota dans l’oreille de Casimir. Ce dernier relâcha Katya et recula de quelques pas.

Elle tomba sur le sol.

— Je ne vous ai pas trahis. Je jure que je ne l’ai pas fait.

Les amis d’Angus sautèrent du mur en pierre et s’avancèrent lentement.

Casimir retraita derrière ses gardes du corps et fixa les vampires russes.

— Vous allez mourrir, ce soir. Vous méritez de mourir.

Casimir et ses gardes du corps commencèrent à vaciller.

— Non !

Angus courut vers Casimir au moment où le vampire maléfique disparaissait.

— Merde !

Il avait voulu tuer Casimir, ce soir. Une épée s’abattit tout près de l’oreille d’Angus, et il bondit vers l’arrière. Alek essayait de le tuer.

— Une épée !

Alek fit un brusque mouvement vers l’avant en visant le corps d’Angus avec son épée.

Angus esquiva l’attaque en bondissant sur le côté, puis s’empara de l’épée qu’Ian venait de lui lancer. Ian dégagea son poignard de sa chaussette et baissa la tête, lorsque Burien tenta de l’atteindre de son épée. Robby sauta entre eux pour engager le combat avec Burien et protéger Ian.

Angus para Alek et le fit reculer avant de lui enfoncer son épée en plein cœur. Il observa Alek se transformer en poussière avec satisfaction. Ce bâtard n’allait plus jamais tenir un couteau contre la gorge d’Emma.

Angus pivota et chercha Emma. Jean-Luc se battait avec Miroslav. Jack prenait son temps avec Galina, sans doute inconfortable à l’idée de tuer une femme. Mais où était donc Emma ? Burien poussa un cri, lorsque Robby le poignarda dans le cœur. Les deux mortels laissèrent tomber leurs fusils et coururent dans les bois.

Zoltan et ses hommes se lancèrent à leur poursuite. Galina cria. Jack devait avoir cessé d’hésiter.

Angus figea en découvrant Emma. Katya la traînait vers la grange. Emma lutta, mais elle était trop faible pour s’échapper. Angus fonça vers elle à la vitesse vampirique, mais Katya le vit venir et disparut en emportant Emma avec elle.

— Non !

Angus s’immobilisa à l’endroit où elles avaient disparu. Il ignorait totalement où elles avaient pu se téléporter, et Emma était vraiment trop faible pour se battre. Tout était de sa faute. La culpabilité l’envahit et le fit se replier sur lui-même.

Robby posa une main sur son épaule.

— Nous allons les retrouver.

Angus hocha la tête, incapable de parler.

— Dispersez-vous et commencez les recherches ! hurla Robby.

Les vampires s’effacèrent tandis qu’ils fonçaient partout sur la propriété et dans les bois à la recherche d’Emma. Les minutes passèrent et semblaient durer des heures. Robby et Ian revinrent de la grange et dirent qu’elle était sécurisée. Quelques secondes plus tard, Jean-Luc et les deux membres de sa bande de vampires sortirent du manoir et crièrent qu’il était sécurisé, lui aussi. Les autres vampires s’étaient dispersés dans les bois.

Angus sauta sur le mur en pierre et écouta attentivement. Il se tourna vers le nord. Était-ce un cri ? C’était le cri perçant d’une femme.

— Par ici !

Il fonça dans les bois, et ses compagnons le suivirent en se dispersant.

— Emma !

Angus n’entendit aucune réponse. Mon Dieu, il espérait ne pas arriver trop tard. Katya pouvait être rendue bien loin, si elle n’avait pas cessé de se téléporter.

Il chargea dans une petite clairière et s’arrêta en glissant. Son cœur battait de façon irrégulière.

Ian s’arrêta derrière lui.

— Elle est encore vivante.

C’était à peine le cas. Angus s’agenouilla près d’Emma. Son cœur se serra en voyant son cou déchiré. Maudite Katya. Elle avait presque entièrement vidé Emma de son sang.

Une grande quantité de poussière recouvrait Emma. Son pieu reposait dans sa main molle. Elle avait réussi à l’utiliser, pendant que Katya s’alimentait. La tueuse avait tué un dernier vampire. Angus remercia Dieu de lui avoir permis de fabriquer un pieu. Il l’avait aussi affaibli.

— Oh, Emma.

Il retira son tee-shirt et l’appuya contre son cou saignant. Ses yeux se remplirent de larmes. Des bruits se firent entendre dans les branches d’arbres et les buissons tandis que d’autres personnes arrivaient en vitesse dans la clairière.

— Comment va-t-elle ? demanda Austin.

Darcy haleta.

— Oh mon Dieu. Sommes-nous arrivés trop tard ?

Robby s’accroupit à côté d’Angus.

— Je suis vraiment désolé.

Angus serra ses dents.

— Elle n’est pas encore morte. Nous pouvons lui donner une transfusion.

Il regarda Ian et Robby.

— N’avez-vous pas quelques bouteilles de sang dans vos sporrans ?

Robby le regarda tristement.

— Nous n’avons pas l’équipement requis pour procéder à une transfusion.

— Nous devons donc la téléporter, dit Angus. Roman pourra arranger les choses.

Jean-Luc s’agenouilla de l’autre côté d’Emma.

— Il fait encore jour à New York. Il y a seulement une façon de la sauver, Angus, et tu sais ce que ça implique.

— Non !

Angus refoula des larmes en clignant des yeux.

— Je ne peux pas la transformer. Elle ne pourrait pas supporter d’être une femme vampire. Ils ont tué ses parents.

— Elle peut toutefois retrouver son humanité par la suite, suggéra Darcy. J’en suis la preuve vivante.

Angus cligna des yeux. Bien sûr ! Il avait été trop affolé pour comprendre qu’il y avait une autre option. Est-ce qu’Emma avait encore son bout de drap souillé de sang ? Si elle ne l’avait plus, il pourrait toujours lui laisser son tee-shirt. Il était imbibé de son sang de mortelle.

— Elle dépérit à vue d’œil, l’avertit Jean-Luc. Il sera trop tard pour la transformer, si elle se vide de son sang.

Angus se frotta le front. Quel autre choix avait-il ? Et Roman pourrait la ramener en être humain.

— Tout ça est de ma faute. Elle va me détester.

— Elle comprendra.

Ian lui toucha l’épaule.

— Je l’ai toujours compris.

Angus leva les yeux.

— Je t’ai emprisonné dans le corps d’un jeune homme de quinze ans pour l’éternité.

— Vous m’avez sauvé la vie, dit Jan en souriant.

Angus respira à fond, puis déroula le tee-shirt du cou d’Emma.

Il devrait boire son sang jusqu’à la dernière goutte. Cela devait être

fait par un vampire, afin de la plonger dans le coma vampirique. Il devrait ensuite la nourrir de son propre sang. Si elle l’acceptait et le buvait, elle deviendrait une morte-vivante. Si elle rejetait son sang, elle mourrait.

— Puis-je emprunter un sgian dubh ?

Il devrait se faire une entaille au bras pour la nourrir.

Ian lui remit un couteau.

Angus jeta un coup d’œil à tous ses amis.

— Pourriez-vous nous laisser seuls ?

Chapitre 23

Emma se souvint de la douleur et de l’obscurité. De la peur et de la terreur. Des canines de Katya qui lui déchiraient le cou. De son dernier cri pour sa survie et de son utilisation désespérée de son pieu. D’une obscurité encore plus obscure. Des voix qui murmuraient. D’autres canines dans son cou. Comment Katya pouvait-elle être de retour ? N’avait-elle pas tué cette chienne ? D’une obscurité plus sombre encore tandis qu’elle glissait dans un abîme de noirceur.

Elle eut ensuite un rêve étrange. Sa bouche goûtait le sang, et elle s’étouffa à son goût amer et métallique.

— Avalez, insista une voix. Il faut que vous avaliez.

Elle eut encore plus de sang dans la bouche. Elle se noyait dans le sang. Katya était en train de la tuer. Elle tourna la tête et toussa.

— Emma, plaida la voix. Buvez-le, je vous en prie.

« Angus ? »

Elle ouvrit la bouche pour parler, mais les mots ne venaient pas. Elle ne pouvait même pas ouvrir ses yeux.

D’autre sang fut versé dans sa bouche. Elle l’avala, et une sensation de chaleur réconfortante se diffusa dans son corps. Elle l’avala de nouveau, et il avait même un goût sucré. Quel rêve ridicule. Ça ne pouvait pas être du sang. Ça avait vraiment bon goût. Elle but, et but encore.

— C’est ça, ma douce. Tu t’en tires bien.

Angus était heureux avec elle. Angus l’aimait. Emma sourit.

Angus était avec elle, et Katya était partie. Elle ne fut plus envahie par la peur, lorsque l’obscurité se manifesta de nouveau.

Emma se réveilla en sursautant. Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine. Il battait si fort qu’elle pouvait l’entendre. Elle fut prise de panique. Elle devait avoir une crise cardiaque. Elle se sentait vraiment bizarre et ne savait pas où elle était.

— Darcy ! Elle est réveillée ! Prépare-lui une bouteille.

Emma vit Austin qui se tenait près d’une porte ouverte. Il l’avait retrouvée ? Angus et elle devaient donc avoir été secourus.

— Je viens d’en glisser une dans le four à micro-ondes, hurla une femme au loin.

Emma se releva en position assise. Des taches noires tourbillonnaient autour de sa tête.

— Tout doux.

Austin marcha vers elle avec un regard inquiet.

— Je… j’imagine que je suis encore faible.

Emma cligna des yeux et se concentra sur Austin. Son image semblait plus nette que d’habitude. Elle pouvait voir sa barbe de quelques jours sur son menton et chaque cheveu individuel sur sa tête. Son cœur battait aussi très fort. Comment pouvait-elle l’entendre ? Comment pouvait-elle entendre son propre cœur ? Elle posa une main contre sa poitrine et remarqua qu’elle portait un pyjama de flanelle.

— Qu’est-ce que je fais là-dedans ?

— C’est le pyjama de Darcy, répondit Austin. Elle a essayé de te nettoyer un peu.

Oui, bien sûr. Katya l’avait attaquée. Emma soupçonnait que ses vieux vêtements étaient couverts du sang. Son estomac gargouilla.

— J’ai vraiment très faim.

— Je te crois sur parole.

Austin la regarda avec méfiance.

Elle jeta un coup d’œil à la pièce dans laquelle elle se trouvait. C’était une chambre à coucher agréable.

Un édredon bleu. Un lit grand format. Aucune fenêtre. Il n’y avait qu’une veilleuse dans une prise murale. Comment pouvait-elle voir aussi clairement ? Son estomac gronda plus fort, et elle eut ensuite une crampe. Elle posa la main sur son ventre.

— Aïe !

Austin marcha à grands pas vers la porte.

— Vite, Darcy !

Emma respira profondément et sa crampe se dissipa lentement.

— Où suis-je ?

Dans la maison de Zoltan Czakvar, à Budapest.

— Qui ?

Une autre douleur associée à la faim frappa Emma de plein fouet. Elle grimaça. Le cœur d’Austin battait très fort dans ses oreilles. Elle pouvait à peine entendre autre chose, et parvenait tout juste à réfléchir.

— Zoltan Czakvar. C’est le maître de la bande de vampires de l’Europe de l’Est.

— Je suis dans la maison d’un vampire ?

Emma remarqua la veine dans le cou d’Austin. Elle y voyait battre son cœur. Et ça sentait si bon. Comme de la nourriture.

— Que m’arrive-t-il ?

Une autre douleur associée à la faim se manifesta avec force.

Elle poussa un cri, retomba dans le lit et se roula en boule.

— Est-ce qu’elle va bien ?

Darcy fonça dans la chambre avec un plateau et le déposa sur la table de nuit. Darcy était si proche et elle sentait si bon qu’Emma dut combattre la forte envie qu’elle avait de la saisir.

— Je t’ai apporté ton petit déjeuner.

Darcy lui tendit un verre.

— C’est du type O. Un peu doux, mais tu devrais commencer par un régime tout simple.

Les yeux d’Emma s’agrandirent. Le verre était rempli de sang.

— Non !

Une douleur soudaine lui transperça la bouche : Elle poussa un cri.

Darcy déposa le verre.

— Je te plains. Il m’est arrivé la même chose. Elles sortent toujours la première nuit.

Emma se couvrit la bouche et poussa un gémissement. Ses gencives se fendaient en deux. Elle poussa un hurlement et les sentit se déchirer. Elle baissa la main et vit du sang éclabousser sur sa paume. C’était horrible ! Et ça sentait rudement bon. La douleur qu’elle ressentait dans sa bouche diminua tandis qu’une autre douleur associée à la faim se manifesta avec vigueur.

Darcy glissa une paille dans le verre et le tendit à Emma.

— Tiens. C’est difficile de boire dans un verre avec les canines hors des gencives.

« Les canines ? »

Emma toucha sa bouche. Ses canines étaient longues, pointues et acérées.

— Non !

Elle secoua la tête. C’était un autre cauchemar. Ça ne pouvait être vrai.

— Je sais que c’est contrariant.

Darcy se percha sur le lit à côté d’elle et pressa le verre dans sa main.

— Tu te sentiras mieux, une fois que tu auras mangé.

La main d’Emma trembla en prenant le verre. Elle éprouvait le désir épouvantable de le jeter au loin et d’enfoncer ses dents dans le cou de Darcy. Oh mon Dieu, c’était donc vrai. Elle était une femme vampire.

Elle fixa le verre des yeux, totalement abasourdie. Le sang sentait bon, en réalité. Était-ce là le type d’agonie qu’avait supporté Angus toute la nuit où il avait refusé de la mordre ? Elle ferma ses lèvres autour de la paille et elle aspira. Le sang était sucré et chaud. Il coula en elle, la remplissant d’un sentiment énergisant de puissance et de force. Elle arriva trop rapidement au fond du verre.

— J’ai besoin d’un autre verre.

Ses gencives picotèrent, et elle comprit que ses canines se rétractaient.

— Je reviens tout de suite.

Darcy se leva et s’empara du verre.

Il est normal d’avoir une faim de loup la première nuit.

— Tu étais une femme vampire, chuchota Emma.

— Oui, pendant quatre ans. Tu n’auras cependant pas à demeurer dans cette condition pendant aussi longtemps. Roman peut te ramener à ton humanité. Tu vas t’en tirer.

Emma inclina la tête. Elle regarda Darcy quitter la chambre.

Austin sourit en regardant sa femme passer devant lui. Un sourire doux et aimant. Emma savait exactement ce dont elle avait besoin.

— Où est Angus ?

Le sourire d’Austin s’effaça.

— Il… il n’est pas là pour l’instant.

Emma regarda autour d’elle. Elle se sentait encore bizarre. Elle était comme hébétée. Peut-être que tout ça faisait partie d’un rêve. Elle en avait eu plusieurs récemment. Et si c’était des souvenirs ? Elle avait fait l’amour avec Angus. Katya l’avait emmenée de force et l’avait attaquée. Mon Dieu, Katya l’avait tuée.

Elle porta une main à son cou. Sa peau était lisse et intacte. Austin marcha vers elle.

— Tu as guéri pendant ton sommeil mortel. C’est un des avantages d’être une morte-vivante.

Il sourit.

— Tu es superbe, mais tu devras me prendre au mot. Tu ne peux pas te regarder dans un miroir. C’est un des inconvénients d’être une morte-vivante,

— Il n’y a aucun inconvénient.

Giacomo entra dans la chambre sans se presser, en buvant du sang à petites gorgées d’une coupe de vin.

— Buona sera, signorina. Je suis venu voir comment vous allez.

Ses yeux bruns scintillèrent.

— Et aussi pour vous accueillir dans le club.

La pleine portée de sa situation lui sauta aux yeux. Elle était morte. Elle remonta l’édredon bleu jusqu’à son menton. Où était Angus ? Elle voulait le voir. Elle voulait qu’il l’entoure de ses bras puissants. Elle toucha à son cou à l’endroit où il s’était nourri d’elle en lui faisant l’amour. Les blessures avaient disparu, comme s’il ne s’était jamais rien passé.

Robby entra dans la chambre d’un pas nonchalant.

— Comment allez-vous, mademoiselle Wallace ?

« Je suis morte. »

Emma s’entoura le corps de ses bras sous l’édredon.

— Je pense qu’elle est sous le choc, chuchota Austin, mais Emma pouvait l’entendre.

Elle pouvait tout entendre, y compris le vrombissement du four à micro-ondes à l’autre bout de la maison.

— Je veux parler à Angus.

Robby échangea un regard inquiet avec Giacomo.

— Il n’est pas ici. Il s’est rendu à Paris avec Jean-Luc et Ian.

— Alors, appelez à Paris et demandez-lui de se téléporter ici. Je vous en prie.

Emma frissonna sous la couverture. Elle détestait être aussi nécessiteuse. Elle avait toujours été forte et résolue, auparavant. Il fallait toutefois noter qu’elle n’avait jamais dû gérer le fait qu’elle était morte, auparavant.

— Il devait ensuite se rendre à New York, continua Robby. Il est endormi à l’heure qu’il est.

« New York ? »

Elle traversait une crise, et lui se trouvait à New York ? Elle serra ses dents. Il se devait d’être avec elle. Elle était morte, merde ! Il devait témoigner du respect pour les morts. Et pour la femme qu’il aimait.

— J’ai besoin de lui parler.

— Je vais lui envoyer un courrier électronique, offrit Robby. Il le verra à son réveil.

— Je parie que tu le verras bientôt, ajouta Austin. Tu pourras te rendre à New York dès que tu auras retrouvé tes forces, et Roman pourra te rendre ton humanité.

— Oui.

Robby hocha la tête.

— Angus m’a laissé son tee-shirt couvert de votre sang.

— C’est votre passeport pour un retour à la mortalité.

Giacomo but de petites gorgées de sa coupe de vin.

— Bien que je ne puisse pas imaginer pourquoi quelqu’un voudrait redevenir mortel.

— Vous n’avez donc pas une très faible imagination, Jack.

Darcy marcha à grands pas dans la chambre en tenant un verre rempli de sang.

— Et voilà.

Elle le tendit à Emma.

Comment le sang pouvait-il avoir si bon goût ? Emma pouvait maintenant boire avec facilité, puisque ses dents étaient revenues à la normale. C’était comme si elle buvait de la puissance liquide.

Un autre homme entra dans la chambre. Il était plus court qu’Angus, de taille moyenne avec des cheveux châtain foncé et des yeux en amande couleur ambre.

— Comment allez-vous, ma chère ?

Il avait un léger accent.

— Bien.

Comment se faisait-il que sa chambre à coucher soit aussi achalandée que la Grand Central Station ? Tout le monde voulait y entrer et regarder bêtement la femme vampire toute neuve.

— Je ne ferai pas de trucs, aujourd’hui.

L’homme rit sous cape.

— Je suis heureux que vous soyez bien. Nous étions inquiets pour vous.

Angus n’était manifestement pas aussi inquiet. Il était parti à New York et l’avait laissée seule à s’adapter à sa nouvelle condition de morte-vivante.

— Je suis Zoltan Czakvar.

L’homme lui fit une petite révérence.

— Vous pouvez demeurer ici aussi longtemps que vous le voudrez.

— Merci.

Le regard d’Emma se posa sur Zoltan, Robby et Giacomo.

— Vous êtes des types gentils. Il est plus facile d’être… comme ça en sachant à quel point certains d’entre vous êtes gentils.

Darcy se percha sur le pied du lit.

— Tu n’as pas à demeurer dans cet état, Emma. Tu peux redevenir mortelle.

Angus était toutefois un vampire. Si elle demeurait vampire, elle pourrait lui ressembler. Elle pourrait se déplacer à une vitesse incroyable, se soulever par lévitation et se téléporter. Elle serait plus forte que jamais. Elle avait été une bonne tueuse en tant que mortelle, mais elle serait une tueuse sensationnelle en tant que vampire.

Par contre, elle devrait attendre pendant des siècles avant de revoir ses parents, son frère ou sa tante Effie en demeurant une morte-vivante. Ce n’était pas très réjouissant.

Elle pourrait toutefois aimer Angus pendant des siècles, et il pourrait l’aimer, lui aussi. Elle n’aurait plus d’hésitations envers leur amour, puisqu’ils seraient pareils.

— Je dois parler à Angus, répéta-t-elle.

Pourquoi ces gens ne comprenaient-ils pas ? Pourquoi Angus ne l’avait-il pas compris ? Pourquoi l’avait-il laissée seule ? Elle remarqua les regards inquiets que les personnes dans la chambre s’échangeaient. Il se passait quelque chose.

Une pensée soudaine se manifesta en elle.

— Oh non ! Est-ce qu’il est blessé ?

Elle se leva en sursaut. Des taches noires tournèrent autour de sa tête.

Darcy tendit la main vers elle.

— Tu devrais rester au lit. Ton corps a besoin de temps pour s’ajuster.

— Non ! Je veux la vérité. Angus a-t-il été blessé ? Est-ce pourquoi il est parti à toute vitesse auprès de Roman ?

Robby transféra son poids d’un pied à l’autre.

— Il va bien. Je vais lui envoyer ce courrier électronique, dès maintenant.

Il se précipita hors de la chambre.

— Je vais te montrer où se trouve l’ordinateur.

Zoltan le suivit à la hâte.

Giacomo secoua sa tête.

— Il aurait dû rester. Je lui ai bien dit, mais…

— Mais quoi ? demanda Emma. Pourquoi est-il parti ?

Giacomo la regarda tristement.

— Il se sent coupable.

— Il t’a laissé une note.

Darcy retira une feuille de la poche de son pantalon et la déposa sur le lit.

Une note ? Emma regarda cette dernière en fronçant les sourcils. Après tout ce qu’ils avaient traversé, il lui avait laissé une note ? Elle regarda Giacomo d’un air confus.

— Pourquoi Angus se sentirait-il coupable ?

Elle comprit soudainement pourquoi.

— Oh, il se sent mal parce que Katya m’a attaquée ? Nous étions attaqués en même temps, et je comprends qu’il devait aussi se protéger.

Giacomo soupira.

— Il se sent mal de vous avoir affaiblie.

— Ce n’est pas de sa faute, si Katya m’a tuée.

Giacomo tressaillit.

— Vous avez tué Katya.

Emma le fixa du regard. Elle devait être encore en vie, lorsqu’elle avait tué Katya. Alors, comment se faisait-il qu’elle fût maintenant une femme vampire ?

— Je dois y aller, maintenant.

Giacomo quitta la chambre en vitesse.

— Il n’avait pas le choix, Emma.

Austin sortit lui aussi de la chambre.

Il ? Il y avait quelque chose d’épouvantable que les hommes ne voulaient pas lui dire. Elle se tourna vers Darcy.

— Katya ne m’a pas transformée en vampire ?

— Non.

Les yeux de Darcy étaient remplis de sympathie.

— Tu serais morte, s’il ne l’avait pas fait. Il n’avait vraiment pas d’autre choix…

« Il ? Mon Dieu, non. »

Les genoux d’Emma cédèrent sous elle, puis elle s’assit sur le lit. Des larmes lui montèrent aux yeux. Voilà pourquoi il s’était enfui, tourmenté par la culpabilité.

— Je suis vraiment désolée.

Darcy toucha Emma sur l’épaule.

— Il a insisté pour le faire lui-même. Il s’est senti… responsable. Et il savait que tu pourrais redevenir mortelle par la suite.

Une larme roula sur le visage d’Emma. Elle la toucha avec son doigt et vit sa teinte rosâtre. Des larmes de sang, comme celles des vampires.

Darcy lui tapota le dos.

— Il t’a donné une seconde chance de vivre.

Emma avala sa salive avec difficulté. Elle était devenue le genre de créature qui avait assassiné ses parents. Elle devait d’abord mourir, avant de pouvoir être transformée en vampire. Elle eut une crampe à l’estomac.

« Angus m’a tuée. »

Cette pensée lui donna un haut-le-cœur, et elle vomit son premier repas de vampire.

— En garde.

Giacomo salua Emma avec son fleuret, puis il le pointa vers elle. Elle attaqua en brandissant son fleuret et en effectuant des poussées et des mouvements brusques vers l’avant. Giacomo se défendit assez facilement, mais Emma savait qu’elle faisait des progrès. Trois jours auparavant, lors de sa première leçon d’escrime, il aurait pu la vaincre les yeux bandés. Il devait maintenant lui accorder toute son attention.

— Souvenez-vous que les Mécontents ne se battent pas à la loyale.

Il donna un petit coup de poignet et envoya valser son fleuret dans les airs. Ce dernier retomba au sol dans un cliquetis de l’autre côté de la salle d’exercice.

— Comment allez-vous réagir à ceci ?

Il chargea vers elle, son épée pointée directement vers son cœur.

Elle poussa le sol de ses pieds avec autant de force qu’elle le put, en pensant à la lévitation. Elle monta en flèche si rapidement qu’elle se frappa la tête sur le plafond.

— Aïe.

Elle plana en se frottant le crâne.

Giacomo leva les yeux vers elle et lui sourit.

— Vous êtes une combattante née.

Austin se tenait près de la porte en riant sous cape.

— Je crois qu’elle sous-estime sa force.

Elle le fixa du regard.

— Je n’ai eu besoin que de 45 secondes hier pour te plaquer les épaules au sol.

Il haussa les épaules.

— Ouais mais tu pouvais faire la même chose, quand tu n’étais qu’une mortelle.

Giacomo éclata de rire.

— La signorina est très féroce.

— Et vous feriez mieux de ne jamais l’oublier.

Emma sortit le poignard de sa ceinture, se téléporta derrière Giacomo et lui piqua le derrière avec son arme.

— Aïe !

Il bondit vers l’avant en se retournant pour lui faire face. Elle sourit doucement.

— Alors, monsieur l’enseignant, comment trouvez-vous que je m’en sors ?

Il plissa ses yeux.

— Est-ce que je détecte en vous une certaine colère latente, bellissima ?

Emma soupira en glissant son poignard sous sa ceinture. Peut-être qu’elle était fâchée. Elle était certainement frustrée. Cela faisait maintenant une semaine qu’elle se trouvait dans la maison de Zoltan, et Angus n’avait toujours pas répondu à ses courriers électroniques ou à ses messages téléphoniques. Elle avait lu sa note tant de fois qu’elle la connaissait par cœur.

Très chère Emma,

Je ne m’attends pas à ce que vous me pardonniez pour la chose épouvantable que je vous ai faite. J’espère seulement que vous pourrez reprendre votre humanité dès que possible, et que vous pourrez récupérer votre vie. Vous méritez une vie heureuse, remplie de lumière et de paix.

De paix ? Pensait-il vraiment qu’elle voulait la paix, alors que des vampires maléfiques de la trempe de Casimir erraient sur la terre ? Elle était une guerrière comme lui, et elle était maintenant une femme vampire. Oui, ça l’avait d’abord dégoûtée de penser qu’il avait dû la vider totalement de son sang avant de la transformer, mais après avoir passé quelques nuits à y réfléchir sérieusement, elle avait décidé qu’elle était heureuse que ce soit lui qui l’ait initiée à cette nouvelle vie. Elle était une morte-vivante parce que quelqu’un qu’elle aimait avait fait un acte de compassion. C’était bien mieux que de mourir en étant victime d’un acte de violence de la part d’un ennemi. Et ça tombait bien que ce soit Angus. Ça avait été lui depuis le début.

Il lui avait appris la différence entre le fait d’assouvir une vengeance et celui de rechercher la justice. Elle ne voulait plus tuer tous les vampires qu’elle croisait sur sa route pour soulager la douleur de l’assassinat de ses parents. Elle voulait mettre cette douleur derrière elle et passer à autre chose. Elle voulait utiliser ses nouveaux pouvoirs pour protéger les innocents, afin que d’autres personnes n’aient pas à souffrir comme ses parents.

Angus lui avait appris que l’amour était si puissant qu’il survivait à la mort. Elle l’aimait encore de tout son cœur, et elle comprenait maintenant que la mort ne pouvait pas défigurer ou corrompre l’âme d’une, personne. Elle était entourée de vampires aimants et honorables.

Alors, pourquoi Angus continuait-il à l’ignorer ? Était-il opposé à un engagement qui pourrait durer pendant des siècles ?

Darcy rejoignit son mari dans l’embrasure de la porte.

— Nous venons juste de recevoir un courrier électronique…

— D’Angus ? l’interrompit Emma.

Darcy la regarda d’un air compatissant.

De Roman. Il nous annonce que bébé Constantin est sain, heureux et normal.

— C’est bien, murmura Austin.

Darcy tendit à Emma une feuille de papier.

— Une partie de son message était pour toi, alors je te l’ai imprimé.

Emma prit la note et erra de l’autre côté de la vaste salle d’exercice pour le lire.

Chère mademoiselle Wallace,

Je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer les courriers électroniques

et les messages téléphoniques acheminés ici, à l’intention d’Angus.

J’ai pensé que vous devriez savoir qu’il a quitté New York pour

l’Angleterre, il y a deux nuits de cela. Il s’attend à ce que vous

veniez à New York, pour retrouver votre humanité, et je ne crois

pas qu’il souhaite assister à l’événement. Ce n’est pas parce qu’il

ne se soucie pas de vous, au contraire. Il souffre énormément de ce

qu’il vous a fait. Peut-être qu’il sera capable de se pardonner avec

le temps. Je pense qu’il commencera à guérir lorsqu’il saura que

vous êtes revenue saine et sauve à votre condition de mortelle. Je

demeure à votre disposition, et je serai prêt, lorsque vous le serez.

Sincèrement,

Roman Draganesti

Emma replia la note.

— Pourquoi est-ce que tout le monde veut que je redevienne mortelle ?

Darcy bâilla.

— Tu préférerais demeurer une morte-vivante ?

— Bien sûr que c’est ce qu’elle préfère, dit Giacomo. C’est une vie de qualité supérieure.

Darcy poussa un léger grognement.

— Je n’aimais pas tellement le régime alimentaire.

— Je trouve que le sang a bon goût.

Emma croisa ses bras en fronçant les sourcils.

— Pourquoi ne devrais-je pas demeurer ainsi ? L’homme que j’aime est un vampire.

Elle grimaça.

— Malheureusement, il ne veut pas me parler.

— Amore.

Giacomo appuya une main contre son cœur.

— Comme nous souffrons en son nom.

Darcy poussa un léger grognement.

— Particulièrement vous, Jack, puisque vous êtes si amoureux de vous-même.

Il fit quelques pas vers l’arrière comme s’il avait été blessé.

— Je ne peux plus endurer ça.

Emma se tourna vers Giacomo.

— M’aiderez-vous à me téléporter en Angleterre ? Ce soir ?

— Je ferai tout pour l’amore.

Giacomo sourit.

— Il y a deux endroits où il pourrait être, soit dans son bureau de Londres, soit dans celui d’Édimbourg.

— Vous feriez mieux d’aller à Londres, leur dit Darcy.

— Bien sûr.

Les yeux sombres de Giacomo scintillèrent.

— Édimbourg serait… étrange.

— Pourquoi ?

Emma marcha vers lui.

Giacomo haussa les épaules.

— C’est là où Angus a installé son harem, et je doute…

— Son quoi ? dit Emma d’un ton perçant.

Giacomo tressaillit.

— Oh là là !

Darcy poussa un grognement.

— Bien joué, Jack. Emma, ça n’est pas aussi pire que ça en a l’air.

— Tu ne crois pas ? Ce maudit homme a un harem !

Le cœur d’Emma battait très fort dans ses oreilles. Était-ce pour cela qu’il refusait de la voir ? Pourquoi voudrait-il une petite amie vampire, alors qu’il avait déjà un fichu harem ?

Elle chiffonna la note dans son poing et la jeta à travers la salle.

— Emmenez-moi à Londres, tout de suite, Giacomo. Angus Va me parler, qu’il le veuille ou non.

Chapitre 24

Angus entra doucement dans la chambre d’enfants, à Romatech. Shanna avait voulu une chambre d’enfants juste à côté de son centre de soins dentaires, afin qu’elle puisse s’occuper du bébé et de ses patients occasionnels. Roman avait tout de suite acquiescé à sa demande, car il aimait bien que sa famille soit près de lui. Elle était occupée à changer la couche du bébé, et le miroir au-dessus de la table renvoyait les reflets de la mère et du bébé. Angus n’avait bien sûr pas de reflet, et il se racla la gorge pour que Shanna sache qu’il était là.

Elle tourna la tête.

— Angus !

Le sourire de Shanna fut d’abord joyeux, mais il se mua rapidement en un regard soucieux.

Il avait maintenant l’habitude. Les gens le regardaient comme s’il était un genre de fantôme. Il se sentait comme s’il en était un, une silhouette dépourvue d’âme.

Le regard de Shanna se posa de nouveau sur son bébé.

— Je ne savais pas que tu étais en ville.

— Je viens tout juste d’arriver.

Elle boutonna l’ensemble du bébé autour de ses jambes potelées.

— Vas-tu demeurer à la maison en bande ?

— Oui.

Il pouvait la voir froncer les sourcils dans le miroir.

— C’est bien. Tu pourras y rester aussi longtemps que bon te semble. Tu… ne devrais pas être seul, en ce moment.

Pensait-elle qu’il était suicidaire ? À quoi bon tuer quelque chose qui était déjà mort ? Son corps fonctionnait toujours, mais son cœur s’était ratatiné à force de souffrir sans cesse, et son esprit n’était bon à rien. Il avait essayé d’accomplir un peu de travail à son bureau de Londres, mais il n’arrivait pas à se concentrer. Ça allait tellement mal qu’il pensait sérieusement à passer les rênes de la société à Robby. Chaque fois qu’Angus tentait de lire un rapport, ce dernier devenait flou devant ses yeux. Tout ce qu’il voyait était une image mentale d’Emma en train de pousser son dernier souffle de vie. Cette image le hantait. C’était la dernière chose qu’il avait vu avant de sombrer dans son sommeil mortel, et cette image l’accueillait chaque soir à son réveil.

Il s’étouffait avec ses repas et parvenait à peine à avaler. Ça lui rappelait toujours le goût de la dernière goutte de sang qu’il avait bue au cou d’Emma. Il errait d’un endroit à un autre, passant de Paris à Londres, et ensuite à New York, mais il ne pouvait pas échapper à ce qu’il avait fait.

Il tendit à Shanna un paquet enveloppé dans du papier d’emballage.

— J’ai apporté ça. C’est pour l’enfant.

— Oh, comme c’est gentil !

Shanna montra le paquet à Constantin.

— Regarde ! Oncle Angus t’a apporté un présent ! Le bébé agita des bras et des jambes.

Shanna déchira le papier, ouvrit la boîte et fouilla dans le papier de soie. Ses yeux s’agrandirent en retirant une petite poche noire en peau de taupe.

— Oh, c’est… beau. Merci.

— Je t’en prie.

Les yeux bleus de Shanna scintillèrent, lorsqu’elle lui donna un regard avec un air retors.

— Tu lui as donc donné… une bourse ?

Même cette taquinerie ne parvint pas à lui soutirer une réaction.

— C’est un sporran, pour un jeune garçon.

— Oh.

Shanna l’ouvrit et retira le papier de soie qui se trouvait à l’intérieur.

— Cela sera très pratique. Il pourra s’en servir pour emmener de petits jouets… ou un petit ensemble de chimie.

Elle fit une grimace.

— Roman lui en a déjà procuré un.

— Je suggère qu’il y range plutôt du ruban adhésif pour les conduits.

Shanna éclata de rire et le serra dans ses bras.

— Merci. C’est un cadeau très apprécié.

Il hocha la tête. Il lui avait livré le cadeau, et il ne savait maintenant plus quoi faire de lui-même.

Shanna prit Constantin dans ses bras et le berça doucement d’un côté à l’autre.

— Roman sait-il que tu es ici ?

Il haussa les épaules.

— Je ne pense pas.

— Je vais aller le chercher. Et ne te moques pas de ses cheveux.

— Quoi ?

Angus se raidit, lorsqu’elle glissa le bébé dans ses bras.

— Surveille le bébé jusqu’à mon retour.

Elle quitta la chambre en vitesse.

— Mais… attendez !

Angus fut pris de panique. À quoi pensait-elle de lui confier ainsi un petit bébé ? Il n’en avait pas tenu dans ses bras depuis 500 ans. Son cœur battait très vite et martelait dans ses oreilles. Et s’il échappait la petite chose ?

Il le serra contre sa poitrine et il sentit que le bébé lui donnait des coups de pied avec ses petites jambes. Merde. Il était probablement en train d’écraser le pauvre petit. Il relâcha son emprise et pivota en cherchant frénétiquement un endroit sécuritaire où il pourrait poser la petite bête. La table à langer ? Non, car il pourrait rouler par terre.

Angus remarqua le berceau et marcha vers lui. Il passa devant des murs peints de façon à représenter une scène pastorale, avec son ciel bleu, des champs verts, ses vaches bien grasses et ses moutons duveteux.

— Est-ce qu’ils pensent que tu deviendras un fermier ?

Le bébé le frappa à la poitrine avec un poing fermé.

— Oh, un guerrier, alors ?

Angus baissa les yeux vers le bébé et s’arrêta au beau milieu d’une enjambée.

Constantin étudiait Angus avec les yeux bleus les plus brillants qu’Angus ait jamais vus. Plus que cela encore, il y avait une intensité dans les yeux de ce bébé qui semblait garder Angus en captivité. Le cœur d’Angus se calma aussitôt et adopta des battements réguliers. La douleur qui avait embrouillé son cerveau au cours des huit derniers jours fondait doucement comme de la neige au soleil. Il prit une profonde inspiration, et une sensation de paix déferla en lui.

Le bébé gazouilla.

— C’est toi qui as fait ça ? chuchota Angus.

Le bébé lui rendit son regard, et Angus détecta une intelligence qui était loin d’être infantile.

— Angus ! dit Roman en entrant dans la chambre d’enfants.

— Roman, ton bébé…

Angus leva les yeux et oublia tout ce qu’il voulait dire au sujet du bébé.

— Que t’est-il arrivé ?

Roman haussa les épaules.

— Je ne le savais même pas, avant que Shanna ne le remarque.

Il glissa la main dans ses cheveux noirs, qui avaient maintenant des reflets argentés aux tempes.

— Heureusement qu’elle aime ça.

— Oui, en effet.

Shanna le suivit dans la chambre d’enfants en compagnie de Connor. Elle sourit à Roman.

— Ça lui donne un air très distingué.

Il lui rendit son sourire et passa un bras autour de ses épaules.

— Que s’est-il passé ? demanda Angus.

— Tu te souviens de la formule que j’ai inventée pour nous permettre de demeurer éveillés en plein jour ? Eh bien, après quelques jours à tenter de prendre soin de Constantin à chaque instant, Shanna avait l’air vraiment épuisée.

— Et puisque Roman est si gentil, il a pris le médicament chaque jour pendant cinq jours pour me donner un coup de main, ajouta Shanna.

— Et tes cheveux sont devenus gris à cause de ça ? demanda Angus.

— Argentés, le corrigea Shanna. Et seulement sur les tempes. Je trouve cela magnifique.

Roman poussa un petit grognement.

— Mais tu m’as interdit de retoucher à ce médicament.

— Parce que ça te fait vieillir.

Shanna se tourna vers Angus.

— Laszlo a fait des analyses sanguines et il a découvert qu’il vieillissait d’une année entière pour chaque journée qu’il demeurait éveillé.

— Merde, bougonna Angus.

— C’est vraiment bête, ajouta Connor. J’avais espéré que nous pourrions nous servir de cette formule dans la guerre contre Casimir, mais il y a peu de chances que des vampires se portent volontaires pour l’utiliser, s’ils savent que cela va leur donner une apparence plus âgée pour le reste de l’éternité.

C’était vraiment une mauvaise nouvelle. Angus regarda Roman.

— Tu es donc plus vieux de cinq années, maintenant ?

— Six, en réalité. Je l’avais utilisé une première fois pour sauver Laszlo. Je doute toutefois qu’une seule autre personne daigne l’utiliser, à présent.

Une idée surgit dans l’esprit d’Angus. Il baissa les yeux vers le bébé qu’il tenait encore dans ses bras. Son esprit semblait fonctionner efficacement de nouveau.

— Je pense que je connais quelqu’un qui voudrait bien vieillir d’environ 10 ans.

— Pas le bébé, murmura Shanna.

— Non.

Angus leva les yeux.

— Ian MacPhie.

— Oh oui, chuchota Connor. Ian le prendrait.

— Bon.

Roman hocha la tête.

— Tu as l’air d’aller un peu mieux, Angus.

« Seulement à cause de l’enfant. »

— Ton bébé est… spécial.

— Bien sûr qu’il l’est.

Shanna reprit Constantin de ses bras.

— Comment vous êtes-vous entendus tous les deux ?

— Très bien.

Angus la suivit jusqu’au berceau.

— Il a… de jolis yeux…

— Oui.

Shanna sourit en déposant Constantin dans son berceau.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Angus en touchant le mobile inhabituel suspendu au-dessus de la tête du bébé. Des chauves-souris ?

Roman rit sous cape.

— C’est un cadeau de Gregori. Il trouvait que c’était une bonne blague.

— Oui.

Connor remonta le mécanisme.

— Et on peut même entendre la rengaine de l’émission Aux frontières du réel.

La musique se fit entendre, et les chauves-souris en plastique bleu volèrent en formant un cercle. Les yeux de Constantin s’agrandirent, et il bougea ses jambes et ses bras.

— J’ai entendu dire que tu avais donné un sporran au bébé, dit Roman. Je t’en remercie.

Connor rit sous cape.

— Ne lui donnez cependant pas de whisky écossais avant l’âge… de huit ans.

— Huit ans ?

Shanna fut bouche bée.

Connor sourit.

— Et il aura besoin d’une claymore à l’âge de 10 ans.

Shanna secoua sa tête.

— Les hommes. Toujours en train de planifier leur existence pour un monde de violence.

Roman fronça les sourcils.

— Tant que les maléfiques abonderont, nous n’aurons pas le choix.

Il posa la main sur l’épaule d’Angus.

— Comment vas-tu, mon vieil ami ? Es-tu prêt à parler ?

Angus retourna près du berceau et fixa le mobile. Les chauves-souris tournaient maintenant à une allure plus lente.

— Il n’y a rien à dire.

Shanna prit la mouche.

— Emma n’est évidemment pas d’accord. Ça fait une semaine qu’elle tente d’entrer en communication avec vous.

Angus ferma brièvement ses yeux. Il savait qu’il était un lâche.

— Je lui ai fait parvenir un courrier électronique, dit Roman. Je lui ai dit de venir pour retrouver son humanité dès qu’elle serait prête.

— Est-ce qu’elle a dit qu’elle viendrait ? demanda Angus.

Les chauves-souris étaient sur le point de s’immobiliser.

— Elle n’a pas répondu, dit Roman.

Il rejoignit Angus près du berceau.

— Elle veut peut-être discuter de la question avec toi en premier.

Angus agrippa le rebord du berceau.

— Elle veut pester contre moi pour l’avoir tuée. Je sais qu’elle me déteste.

— Es-tu certain de cela ? demanda doucement Shanna.

— Bien sûr qu’elle me déteste !

Angus marcha à pas mesurés à travers la chambre d’enfants.

— Je l’ai transformée en la créature qu’elle déteste le plus.

— Alors, pourquoi n’est-elle pas encore venue ici pour inverser le processus ? demanda Shanna.

— Je pense que tu devrais accepter de la voir, dit Roman. Et si elle souhaite te pardonner ?

Angus poussa un petit grognement.

— Comment le pourrait-elle ?

Il ne pouvait pas se pardonner.

— Toutes les choses sont possibles en amour, chuchota Roman.

Angus ferma ses yeux en sentant que des larmes voulaient en sortir. Il chancela et posa une paume sur le mur pour se stabiliser. Il ne pouvait pas continuer comme cela, dominé par un tel sentiment de culpabilité et d’échec. Il avait juré de la protéger, mais il l’avait tuée.

On cogna à la porte.

— Je cherche Angus MacKay, dit une voix étrange.

Angus se tourna et aperçut un jeune homme en costume, errant près de la porte.

— Je suis MacKay.

Le jeune homme entra dans la chambre d’enfants en souriant.

— Vous êtes un homme difficile à trouver, M. MacKay.

Il lui remit une enveloppe.

— Vous avez été assigné en justice.

Il quitta la chambre sans se presser.

Angus déchira l’enveloppe et examina les papiers.

— Que le diable l’emporte.

Les papiers glissèrent de ses mains et voletèrent jusqu’au plancher.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Roman.

Angus s’appuya contre le mur, totalement abasourdi.

— Je dois retourner à Londres. Emma me poursuit en justice pour dommages et intérêts.

— J’ai de bonnes et de mauvaises nouvelles, annonça l’avocat Richard Beckworth lorsque Angus marcha à grands pas dans son cabinet de Londres.

— Est-elle ici ?

Le cœur d’Angus battait avec force dans sa poitrine. Une partie de lui redoutait de revoir Emma. Il se souvenait de son beau visage qui l’avait autrefois regardé avec tant d’amour. Il l’imaginait maintenant plein de haine et de récriminations. Combien de douleur son cœur pouvait-il encore supporter ?

Il y avait aussi une autre partie de lui qui avait très envie de la voir. Elle avait toutes les raisons du monde d’être fâchée. Il l’avait transformée contre sa volonté. Il pouvait comprendre, si elle avait besoin d’argent pour prendre le temps de se remettre du trauma qu’il avait causé. En fait, il lui donnerait suffisamment d’argent pour qu’elle ne se prive jamais de rien. Il voulait seulement qu’elle retourne à une vie normale, heureuse et mortelle.

— Mademoiselle Wallace et son avocat sont dans la salle de conférences.

Beckworth se détendit dans la chaise derrière son bureau.

— Mon vieux, je voulais d’abord te mettre au courant de la situation. La bonne nouvelle est qu’ils sont disposés à faire une entente hors cours.

— Bien sûr qu’ils le sont.

Angus s’assit dans un fauteuil à oreilles face à Beckworth. Richard était son avocat depuis les 175 dernières années.

— Elle peut difficilement entrer dans un tribunal mortel et affirmer que je l’ai tuée, même si c’est ce que j’ai fait.

Beckworth tressaillit.

— Ne reconnais pas de méfaits en leur présence. Et c’était un geste brillant de ta part de te débarrasser de ton harem la semaine dernière.

— Qu’est-ce qui était brillant à propos de ça ? Ça m’a coûté une maudite fortune.

Angus avait hérité de cinq femmes vampires, quand il était devenu le maître de la bande de vampires britanniques, en 1950. Il les avait ignorées pendant des années. Elles vivaient dans son château, en Écosse, et Beckworth se chargeait de leur acheminer leur allocation mensuelle.

Après cette épreuve judiciaire avec Emma, Angus avait l’intention de retourner à son château, mais il ne voulait pas que le harem y soit encore. Beckworth avait donc rédigé les papiers nécessaires pour qu’elles redeviennent libres. Malheureusement, le prix de leur liberté avait été élevé. Angus avait dû consentir à leur acheter une maison en bande à Londres et à leur accorder un soutien financier pendant 10 ans.

Beckworth secoua la tête.

— Imagine à quel point mademoiselle Wallace serait contrariée, si ton harem était encore intact.

Angus avala sa salive avec difficulté.

— Est-ce qu’elle est au courant de son existence ?

Beckworth poussa un petit grognement.

— Bien sûr. Son avocat désirait fortement ajouter ton harem à la liste de ses griefs, t’accusant ainsi de polygamie.

— Par l’enfer. Je n’ai jamais été marié avec elles.

Beckworth haussa les épaules.

— C’est du concubinage. Leur point est cependant discutable, puisque tu t’es déjà légalement séparé d’elles. Son avocat va faire un esclandre à cause de cela, mais ne t’en fait pas, leur cas est faible.

— Richard, ça ne me dérange pas de payer des dommages et des intérêts. À combien s’élève le montant qu’elle réclame ?

Beckworth grimaça.

— C’est ça, la mauvaise nouvelle, mon vieux. Elle ne veut pas d’argent. Elle… elle demande une majorité de contrôle dans la société MacKay Sécurité et Enquête.

— Quoi ?

Angus bondit sur ses pieds.

— Elle veut mon entreprise ?

— Pas entièrement. Seulement 51 %.

— Elle ne peut pas l’avoir !

Angus marcha à pas mesurés dans le cabinet.

— Pourquoi demanderait-elle une telle chose ?

Il comprit soudainement pourquoi. C’était une mégère intelligente. Elle savait exactement comment s’y prendre pour lui infliger la pire des blessures. Son entreprise était ce qui lui tenait le plus à cœur, mis à part elle.

— La raison évidente est la vengeance, mais il pourrait y avoir autre chose rattachée à cette demande.

Beckworth joignit le bout des doigts de ses deux mains devant lui tout en réfléchissant.

— Peut-être se sent-elle peu sûre de gagner sa vie pour le reste de l’éternité. Cela lui donnerait certainement une sécurité d’emploi à long terme.

Angus poussa un léger grognement.

— Je lui aurais volontiers donné un emploi, et un très bon salaire.

Beckworth fronça les sourcils.

— Si elle obtient ce qu’elle veut, c’est elle qui te donnera un emploi.

Angus regarda le tapis en fronçant les sourcils tout en marchant à pas mesurés.

— Je vais lui offrir 30 % des parts.

Ça pourrait être une bonne idée, en réalité. S’il pouvait faire en sorte qu’elle travaille à ses côtés, sa colère finirait peut-être par se dissiper avec le temps, et elle pourrait apprendre à l’aimer de nouveau.

— Elle peut avoir jusqu’à 49 % des parts, mais pas davantage.

Les yeux de Beckworth s’agrandirent.

— Es-tu sérieux ? Ta société vaut une fortune.

Angus haussa les épaules. Sa mission de protéger les innocents et de traquer les vampires meurtriers avait toujours été plus importante que l’argent. Il avait très peu de besoins, mis à part du sang embouteillé et d’un endroit sécuritaire où dormir.

— Je dois m’occuper d’elle.

— Tu es amoureux d’elle, n’est-ce pas ?

Angus ralentit le pas jusqu’à l’arrêt complet.

— Oui, je le suis.

Il y eut une apparence de sourire au visage de Beckworth, avant que ce dernier ne reprenne le contrôle des traits de son visage.

— Va dans la salle de conférences. Je m’y rendrai dès que j’aurai réuni quelques papiers.

Angus respira à fond. Il était temps de voir Emma.

Emma ne tenait pas en place dans sa chaise. Qu’est-ce qui prenait autant de temps ? Son estomac était noué et son cœur battait la chamade. Et si Angus était furieux ? Et s’il pensait qu’elle l’attaquait ? Il devrait avoir honte de l’avoir incitée à prendre des mesures aussi résolues. Elle sursauta, lorsqu’elle entendit un bruit de pas de l’autre côté de la porte. Angus s’en venait. Elle se leva.

La porte s’ouvrit. Elle retint son souffle, lorsqu’il entra dans la pièce. Son visage était incliné vers le bas, de sorte qu’elle ne pouvait pas voir son expression. Il se tourna pour fermer la porte. Il portait son kilt bleu et vert si familier. Son cœur souffrait de nostalgie. Il se tourna pour lui faire face. Ses yeux verts s’agrandirent.

Oh mon Dieu, il semblait pâle et mince. Est-ce qu’il s’alimentait convenablement ?

Il jeta un coup d’œil dans la pièce.

— Où est votre avocat ?

— Je lui ai demandé de quitter la pièce pour un instant.

Pour toute la nuit, en réalité.

Angus marcha vers elle.

— Vous avez bonne mine.

— Merci.

Il ne semblait pas très fâché.

— J’ai pensé que nous devions parler.

Il fronça les sourcils.

— Je ne pense pas que cela soit avisé sans la présence de nos avocats.

— Je ne veux pas vraiment les impliquer.

Angus poussa un léger grognement.

— Alors, vous n’auriez pas dû me poursuivre en justice. Me détestez-vous à ce point ?

Elle croisa les bras contre sa poitrine.

— Pourquoi ne m’avez-vous jamais parlé de votre harem ? Vous m’avez raconté plein d’histoires de votre passé, mais ça faisait votre affaire de ne pas glisser un mot à ce sujet.

— Il n’y avait rien à dire à ce sujet. J’ai hérité de ce harem comme d’autres héritent d’une automobile.

— Et vous ne les avez jamais emmenées faire un essai routier ?

— Non, je ne l’ai jamais fait.

Emma fut bouche bée.

— Vous ne l’avez jamais fait ? Pas même… pour un tour du quartier ?

— Non.

Il lui lança des regards noirs.

— Elles ne m’intéressaient pas. Je voulais le poste de maître de la bande de vampires britanniques. C’était un honneur, et je suis fier d’être le premier Écossais à occuper ce poste.

— Oh. Félicitations.

Il grogna en guise de réponse.

— Et elles n’ont jamais tenté de vous séduire ? Ces femmes sont folles, ou quoi ?

— Assez parlé de ce harem, gronda-t-il. Elles sont parties.

— Je sais, mais elles étaient sûrement… attirées par vous.

Il arqua un sourcil.

— Vous pensez que je suis une belle prise ?

— Bien sûr.

Sa bouche eut un tic.

— Elles pensaient que j’étais un barbare.

— Quelles femmes idiotes.

Emma marcha vers lui.

— Oui.

Il lui jeta un regard circonspect.

— Je suppose que vous voulez pester contre moi, maintenant.

— Un peu. J’ai souffert au cours de l’événement le plus traumatisant de ma vie, et vous n’êtes pas resté auprès de moi. Vous m’avez laissée dans la maison d’un étranger et vous ne répondiez pas à mes appels.

Il grimaça.

— Je sais que vous me détestez. Je sais que ce que j’ai fait est impardonnable.

Il redressa ses épaules.

— Je suis donc prêt à vous donner 49 % de MacKay Sécurité et Enquête.

Elle fut à nouveau bouche bée.

— Quarante-neuf pour cent ?

Il serra ses dents.

— Je sais que vous vouliez 51 %, mais ce n’est pas raisonnable. C’est de la vengeance.

— Je ne veux pas de vengeance. Je ne veux pas que vous souffriez du tout.

Il lui jeta un regard incrédule.

— Alors, pourquoi faites-vous cela ?

« Quel idiot ! »

Elle voulut l’étrangler.

— M’avez-vous donné un autre choix, Angus ? J’ai essayé de vous parler à plusieurs reprises, et c’était mon seul moyen d’attirer votre attention !

— D’accord. Vous avez maintenant mon entière attention. N’hésitez pas à vous insurger contre moi pour avoir détruit votre vie et vous avoir causé autant de douleur et de misère.

— La seule douleur que vous m’avez causée était votre négligence.

Il poussa un léger grognement.

— Je me suis trop nourri de vous et je vous ai laissée trop affaiblie pour vous défendre. Et ensuite, quand vous avez été blessée et que vous mourriez à cause de moi, je vous ai tuée.

Elle retint son souffle. Elle comprenait tout, à présent. Il n’était pas parti parce qu’il la rejetait, mais parce qu’il était dominé par la culpabilité et la honte. Et cela pouvait seulement signifier qu’il l’aimait encore. Il y avait toujours de l’espoir.

Elle respira à fond. Toutes les choses qu’elle avait voulu dire s’envolèrent de son esprit.

— Je… me suis ennuyée de vous.

— Je me suis ennuyé de vous, moi aussi.

Il l’observa avec méfiance.

— Pourquoi n’avez-vous pas été voir Roman pour retrouver votre humanité ?

Elle longea la table jusqu’à la fenêtre.

— J’ai décidé que j’aimais bien être… une morte-vivante. Je peux vraiment botter des derrières, maintenant.

« Et je pourrais être avec vous. »

— Vous renonceriez à votre état de mortel pour devenir une créature que vous détestez ?

— Je ne déteste pas tous les vampires.

Elle regarda les lumières de la ville à travers la fenêtre.

— Et tous les gens que j’aime sont déjà morts.

« Y compris vous. »

— Alors, pourquoi me poursuivez-vous en justice ?

Elle se tourna pour lui faire face.

— Je n’ai jamais voulu vous poursuivre en justice. Ce n’était qu’un stratagème pour vous obliger à me parler.

Il fut bouche bée à son tour.

— Alors… vous ne voulez rien de moi ?

Elle marcha de nouveau le long de la table en faisant glisser sa main sur le sommet des chaises.

— En fait, je veux certaines choses.

— Je vous donnerai tout ce que je peux vous donner.

— Je veux que votre harem sorte complètement de votre vie.

Il haussa les épaules.

— Il n’en a jamais fait partie. Vous ne devriez pas vous en faire avec elles.

— C’est que je m’en fais tout de même, c’est tout.

Elle atteignit le bout de la table.

— Vous voyez, je veux que vous soyez libéré légalement au cas où vous vous décideriez à m’épouser.

Elle lui lança un regard nerveux.

— C’était ce qu’on appelle une allusion très subtile.

Il fut encore bouche bée.

Elle grimaça.

— Bon. Cette allusion n’a pas été très bien reçue.

— Je pensais que vous me détestiez.

— Non, Angus. Je vous veux. Je vous aime. Je vous aimais même pendant que je vomissais.

Elle tressaillit intérieurement. Ce n’était pas la confession romantique qu’elle avait répété la nuit précédente. Il semblait heureusement trop ahuri pour le remarquer.

Elle marcha vers lui.

— Je suis heureuse que vous soyez celui qui m’a transformée. Savez-vous pourquoi ?

Il secoua la tête.

Ses yeux se remplirent de larmes.

— Parce que vous m’aviez déjà transformée de l’intérieur. Vous m’avez appris la véritable signification de l’amour. L’amour ne se satisfait pas en cherchant à se venger. L’amour se sacrifie pour le bien des autres.

Une larme roula sur sa joue tandis qu’elle se rapprochait de lui.

— C’est ce que vous avez fait, Angus. Vous avez renoncé à tout espoir de paix et de bonheur pour me sauver.

Ses yeux miroitaient de larmes.

— Je vous aime, Emma. J’ai craint que vous ne puissiez jamais me pardonner.

— Pardonner quoi ?

Une autre larme glissa sur sa joue.

— Vous ne m’avez rien fait de mal.

— Je me suis nourri de vous pour me sauver la vie, et je vous ai laissée trop affaiblie pour que vous puissiez vous défendre.

— Je me suis abandonnée à vous de façon volontaire. Je ne pouvais pas supporter l’idée de vivre sans vous.

— Oh, Emma.

Il essuya une larme du visage d’Emma et regarda la tache rose sur son doigt.

— Regardez ce que je vous ai fait.

— Je sais.

Elle s’empara de sa main et l’embrassa.

— Regardez-moi. Je suis plus forte et plus sage grâce à vous. J’avais l’habitude de vivre au nom de la vengeance et de la haine, et je veux maintenant vivre pour l’amour.

Il eut le souffle coupé en sentant une larme couler sur son visage.

— J’aurais dû écouter Roman. Il avait raison.

— Qu’a-t-il dit ?

Angus referma doucement ses mains sur le visage d’Emma.

— Il a dit que toutes les choses sont possibles en amour.

Il lui embrassa le front.

— J’ai encore de la difficulté à me pardonner.

— Ne vous inquiétez pas.

Elle glissa sa main le long de son kilt.

— Je pense que je peux vous aider à vous sentir beaucoup mieux.

Il sourit.

— Dans ce cas…

Il s’agenouilla sur un seul genou. -

— Je devrais vous demander de m’épouser.

Elle tomba sur ses genoux face à lui.

— Oui, vous devriez le faire.

— Alors, vous êtes d’accord ?

— Oui.

Elle lui entoura le cou de ses bras.

— Et nous devons maintenant vivre heureux jusqu’à la fin des temps. Cela fait partie du contrat.

Son sourire s’élargit.

— J’ai justement un avocat à ma disposition tout près d’ici. Nous pourrions coucher cela sur papier.

— Votre parole est suffisante pour moi.

Emma jeta un coup d’œil à côté d’elle.

— Là, je regarde cette table de conférence et je peux penser à une meilleure façon de l’utiliser.

Les sourcils d’Angus se soulevèrent.

— Oh, vous êtes une jeune femme intelligente.

Il se releva en vitesse.

— Je vais verrouiller la porte.

Emma erra près de la fenêtre et sourit en regardant les lumières de la ville et le ciel étoilé. La nuit était sa nouvelle vie, maintenant, et elle avait une éternité de nuits en banque à passer avec l’homme qu’elle aimait. Elle ferma le store, lorsqu’elle sentit ses bras autour de sa taille.

Il flaira son cou.

— Je vous aime, Emma Wallace.

Elle s’appuya le dos contre sa poitrine vigoureuse.

— Pour tous les jours, et surtout toutes les nuits à venir.

Épilogue

Trois mois plus tard…

— Je vous remercie d’être venus.

Shanna serra Emma dans ses bras.

— Il n’y a pas de quoi.

Emma sourit.

— Vous savez que nous ferions n’importe quoi pour notre filleul.

Angus et Emma avaient été transportés de joie, lorsqu’on leur avait demandé s’ils acceptaient de devenir le parrain et la marraine de Constantin. C’était le plus près qu’ils ne pourraient jamais être de devenir de véritables parents.

Angus se tenait près du berceau de Constantin dans la chambre d’enfants, à Romatech. Il examinait l’enfant qui sommeillait.

— Il est très spécial.

— Bien sûr qu’il l’est.

Le sourire rayonnant de Shanna s’effaça légèrement.

— J’espère seulement que mon papa sera d’accord.

— Je suis certaine qu’il sera de cet avis.

Emma tentait d’être encourageante, mais elle avait tout de même ses doutes. Sean Whelan devait arriver d’une minute à l’autre pour rencontrer son petit-fils pour la première fois.

Shanna avait organisé cette visite depuis une semaine et était si nerveuse qu’Emma avait accepté de lui offrir son soutien moral. Elle savait à quel point Sean pouvait être d’humeur changeante.

Il avait juré et piqué une colère, lorsqu’elle lui avait présenté sa démission. Il avait exigé d’en connaître le motif. Elle lui avait dit qu’elle avait le mal du pays et qu’elle retournait donc vivre en Écosse. Furieux comme il l’était, elle n’avait pas osé lui dire qu’elle allait épouser le maître de la bande de vampires britanniques, ou qu’elle était devenue une femme vampire.

— Il est réveillé.

Angus sourit en tirant doucement sur les orteils du bébé. Constantin gazouilla de rire.

— Il t’adore, Angus.

Shanna s’approcha du berceau.

— Oui.

Angus prit le bébé potelé dans ses bras.

— Comment ça va, garçon ?

Le cœur d’Emma se remplit de joie en regardant Angus tenir le bébé.

La porte s’ouvrit, et Connor escorta le père de Shanna dans la chambre.

Sean examina rapidement la chambre d’enfants.

— Je te remercie d’être venu, dit doucement Shanna.

Sean lui jeta un coup d’œil en fronçant les sourcils.

— Je suis heureux de voir que tu es encore en vie. Te font-ils du mal ?

Sa mâchoire se tendit.

— Je ne peux pas aller mieux. Et je suis très heureuse.

Il regarda son petit-fils en fronçant les sourcils.

— Tu laisses des sangsues manipuler ton bébé ?

Angus poussa un petit grognement.

— Je suis le parrain de Constantin.

Sean regarda Emma.

— Que fais-tu ici ? Je pensais que tu étais pressée de retourner en Écosse.

— Je suis en visite.

Elle croisa ses bras sur sa poitrine.

— J’aime venir visiter Constantin régulièrement. C’est un enfant adorable.

Constantin poussa aussitôt de petits cris de joie, comme s’il donnait la réplique à Emma. Il donna des coups de pieds et s’agita dans les bras d’Angus.

Angus rit sous cape.

— Il est plein de vie.

— L’est-il ?

Sean considéra le bébé avec méfiance.

— Est-il… vivant ?

Shanna fit la moue.

— Ça fait des semaines entières que je ne dors pas. En fait, je pourrais même accepter qu’il soit un peu moins vivant.

— C’est un garçon heureux.

Angus fit tourner le bébé dans un cercle autour de lui. Constantin pouffa de rire.

Sean transféra son poids d’un pied à l’autre.

— Est-ce qu’il est… normal ?

Emma était prête à lui enfoncer les dents dans le crâne.

— Bien sûr qu’il est normal.

— Ce qui est étonnant, considérant mon patrimoine héréditaire, murmura Shanna.

Connor rit sous cape.

Sean le fixa du regard.

Angus marcha vers eux.

— Vous ne voulez pas prendre votre petit-fils dans vos bras ?

Sean sembla inquiet en voyant Angus s’approcher tout près.

— Que mange-t-il ?

Connor arqua un sourcil.

— Il boit trois pintes par nuit. Faites attention, ou il vous sautera au cou.

Sean bondit vers l’arrière.

Connor éclata de rire.

Shanna lui lança un regard ennuyé.

— Connor, sachez donc bien vous comporter.

Elle fixa ensuite son père du regard.

— Constantin est un bébé normal. Il ne peut pas te mordre. Il n’a pas de dents.

La porte menant au vestibule s’ouvrit, et une femme jeta un coup d’œil à l’intérieur.

— Je suis vraiment désolée de vous interrompre.

Emma reconnut Radinka, la mère mortelle de Gregori, qui gérait maintenant le centre de soins dentaires de Shanna.

— Shanna, chérie, continua Radinka. Nous avons une petite urgence. Laszlo s’est cassé une dent.

— Oh mon Dieu. J’espère que ce n’est pas une canine.

Shanna marcha à grands pas vers la porte. Elle jeta un coup d’œil derrière elle à ses amis.

— Je serai de retour dès que possible.

— Ne vous en faites pas, la rassura Connor.

Il alla au bout de sa pensée, lorsque la porte se referma.

— Nous ne laisserons pas cet imbécile faire du mal à son petit-fils.

— Quoi ?

Sean marcha vers Connor.

— Vous pensez que je pourrais lui faire du mal ?

— Je pense que vous le feriez, s’il devait lui pousser soudainement une paire de canines, répondit Connor.

Angus déposa Constantin dans son berceau, puis rejoignit les autres hommes près de la porte.

— Connor a un point. Vous ne devriez pas vous demander si votre petit-fils est normal. Vous devriez être prêt à l’aimer sans condition.

Sean poussa un petit grognement.

— Vous avez un certain culot de me faire la morale ainsi. Combien de gens avez-vous attaqués au cours des siècles ?

Emma soupira. C’en était fait de la réunion de famille sous le signe du bonheur. Elle erra vers le berceau pour voir comment Constantin se portait. Sa tête apparut soudainement au-dessus du rebord du lit, suivi de sa poitrine et de son ventre potelé.

Emma fut bouche bée. Mon Dieu, Constantin se soulevait par lévitation ! Il ne cessait de monter dans les airs. Elle jeta un coup d’œil aux hommes. Sean avait le dos tourné, et Angus, puis Connor étaient si occupés à défendre leur honneur qu’ils ne virent pas le bébé s’élever jusqu’au plafond.

Constantin pouffa de rire, manifestement heureux de son coup. Sean commença à se retourner.

Emma bondit, lévita au plafond en vitesse et prit le bébé dans ses bras.

— Que diable ?

Sean la fixa du regard, totalement consterné. Ses yeux s’agrandirent.

— Merde ! Tu es une femme vampire !

Emma sourit faiblement.

— J’avais l’intention de vous le dire.

Sean se tourna vers Angus.

— Espèce de bâtard ! C’est vous qui lui avez fait ça. Vous l’avez tuée.

Angus marcha vers l’avant, les poings serrés.

Connor agrippa Sean par-derrière.

— Vous allez vous calmer, Whelan.

Les yeux de Sean brillaient de colère.

— Je devrais vous tuer, MacKay.

Il jeta un coup d’œil derrière lui vers Connor.

— Et vous aussi, espèce de bâtard. Lâchez-moi.

— Arrêtez ! cria Emma en tenant le bébé contre sa poitrine. Vous n’allez pas vous battre devant le bébé.

Connor libéra Sean de son emprise, et les hommes se dispersèrent, non sans se fixer du regard d’un air soupçonneux.

— Sean, j’ai été blessée mortellement, et Angus m’a sauvé la vie.

Il lui jeta un regard ennuyé.

— Tu n’es pas vivante.

Emma descendit lentement au sol en tenant toujours le bébé.

— Je suis vivante. Je suis seulement… différente. J’ai voulu vous le dire plus tôt en vous présentant ma démission, mais vous étiez trop contrarié pour entendre la voix de la raison.

Angus croisa ses bras.

— Il est toujours trop contrarié pour entendre la voix de la raison.

Sean fronça les sourcils.

Emma se posa devant le berceau.

— Je veux maintenant que vous m’écoutiez, Sean. Je suis la même personne que vous connaissiez, auparavant. La mort ne m’a pas changée.

Elle déposa Constantin dans son lit.

— Je suis plus décidée que jamais à combattre les vampires maléfiques.

Sean demeura silencieux.

Elle espérait que son message réussirait à passer. Constantin rigolait. Elle le regarda et lui fit un sourire. Une chaleur réconfortante s’installa en elle, accompagnée d’une sensation de paix. Les yeux du bébé brillaient d’une intelligence surprenante. Il commença à s’élever de nouveau. Emma posa sa main sur sa tête et le poussa dans son berceau.

— Je suis… déçu de toi, murmura Sean. Je peux cependant admettre que tu n’es pas maléfique.

— Aucun des vampires dans cette chambre ne l’est. Nous…

Elle remarqua que Constantin s’élevait de nouveau et elle le repoussa vers le bas.

— Nous voulons que le monde devienne un lieu sûr, pour nous et pour toute l’humanité.

— Vous devriez nous laisser faire notre travail, ajouta Angus. Cessez donc de nous mettre des bâtons dans les roues pendant que nous tentons de vous protéger.

Sean soupira.

— Je vais y réfléchir.

Il se tourna vers Connor.

— Je voudrais parler à ma fille.

Connor hocha la tête.

— Par ici.

Il guida Sean hors de la chambre.

Emma soupira de soulagement.

Angus sourit.

— C’était un bon discours, quoique j’ai été étonné de te voir flotter dans la chambre avec l’enfant.

— Ce n’était pas mon intention. Je ne faisais que le redescendre.

Emma lâcha Constantin. Il poussa des cris aigus et commença à se soulever par lévitation.

— Bon Dieu.

Angus marcha à grands pas vers l’avant.

— Je sais.

Emma regarda le bébé s’élever jusqu’au plafond.

— J’ai laissé Sean penser que c’était moi. Je ne pense pas qu’il aurait pu supporter ça.

Angus lui entoura une épaule de son bras.

— Nous faisons des progrès avec lui.

— Je l’espère.

Emma passa ses mains autour du cou d’Angus.

— Est-ce que je vous ai dit récemment que vous étiez l’homme le plus étonnant du monde, et que je vous aimais à la folie ?

Il sourit.

— La seule chose qui soit étonnante en ce qui me concerne est que j’ai trouvé la femme la plus étonnante qui soit à aimer.

Emma lui toucha la joue.

— Et ça ne vous a pris que 500 ans.

Ils s’embrassèrent, et Constantin se retourna doucement dans son berceau, un sourire angélique au visage.